« LMAO, tu as si bien inventé ça que ça en paraît presque vrai. »
« Combien Blacktiger Ford t'a payé ? Tu le vantes vraiment. »
« Écoute, c'est vrai que Blacktiger Ford a tué ce type, mais c'est pas fini. Notre Seawatch est magnanime et ne veut pas se disputer avec vous, mais vous, les gens de la Zone 888, vous abusez vraiment, non ? Vous n'avez aucun respect pour nous ! »
« Si tu veux te vanter, au moins assure tes arrières ! Personne n'a jamais vu quelqu'un avec une Évaluation de niveau SSS. Faire une affirmation aussi énorme d'entrée de jeu, t'as pas peur de te faire un claquage ? »
Au moment où les doutes dans le canal de Zone montaient en flèche, un message apparut soudain, gelant tous les débats sur place.
[Artemis] : Il a probablement raison. Les Évaluations de niveau SSS existent bel et bien. (Image)
Elle avait joint une capture d'écran de sa propre Évaluation. Sous Capacité de Survie, les lettres « SSS » étaient clairement visibles.
Seraphina Sinclair avait d'abord cru que cette personne jouait un rôle serviable, mais il semblait désormais qu'elle ne faisait que suivre ses propres principes. Ce n'était définitivement pas le genre de déchets incapable de distinguer le bien du mal et qui voulait naïvement que tout le monde survive.
Une première impression peut changer. Seraphina dut admettre qu'à cet instant, son opinion sur Artemis avait basculé.
Ses pensées furent bientôt interrompues par une discussion encore plus animée dans le canal de Zone.
La capture d'écran postée par Artemis fut comme un coup de marteau silencieux, clouant le bec à tous les sceptiques.
Le « SSS » net sur l'image ne pouvait pas être truqué.
Après un moment de silence total, le canal explosa dans un tumulte encore plus grand.
« BORDEL ! Pour de vrai ?! Le SSS existe vraiment ? »
« SSS en Survie ?! Mais à quel point tu es doué pour... euh, pas te planquer... mais pour survivre, toi ?! »
« Donc le niveau SSS existe vraiment ! J'ai sincèrement cru que cette personne de la Zone 888 inventait tout ! »
« Est-ce que ça veut dire que c'est aussi vrai que le grand Blacktiger Ford a le Triple S dans les trois catégories ? C'est quel genre de monstre, ce type ?! »
Mais certains restaient obstinés :
« J'achète toujours pas ! Qui pourrait être aussi badass dès le tout premier classement ?! »
« Pareil. À moins de me fourrer la preuve sous le nez, je croirai jamais. »
Le suivant à prendre la parole fut un survivant de la Zone 888. Seraphina ne reconnaissait pas l'ID, mais cette personne semblait prendre un malin plaisir à donner aux sceptiques exactement la preuve qu'ils réclamaient. Il ne dit rien, se contentant de poster une image : une capture d'écran de l'Évaluation de Seraphina Sinclair.
Dès que l'image apparut, les derniers récalcitrants du canal de Zone restèrent coi.
« Mes excuses à l'expert de la Zone 888 ! J'étais aveugle ! Tu cherches un suiveur ? »
« Je déclare qu'à partir d'aujourd'hui, Blacktiger Ford est mon idole ! »
« +1 ! Triple S dans trois catégories, le prestige est hors norme ! »
« Où sont passés tous les grandes gueules d'avant ? Pourquoi si silencieux maintenant ? Ça vous pique la gueule ? »
Le vent tourna en un instant. Ceux qui s'étaient moqués de Seraphina Sinclair et de la Zone 888 se turent ou s'empressèrent de s'excuser, terrifiés à l'idée de se mettre à dos un expert aussi ridiculement bien noté.
Seraphina observa les excuses en rafale défiler dans le canal, trouvant la chose plutôt ironique.
Elle ne pouvait pas se donner la peine pour une telle flagornerie inutile. Si les noms avaient changé, leur bavardage n'était pas différent de celui de la foule précédente.
Cependant... le regard de Seraphina se fixa sur l'ID du dernier survivant à avoir parlé. C'était Seaview.
[Seaview] : Niveau SSS ?
'Une simple question rhétorique ?'
'Est-ce un défi ? Ou veut-il faire ses preuves au Colisée ?'
Quoi qu'il en soit, Seraphina Sinclair était prête.
Cette personne s'était montrée d'une arrogance et d'une effronterie uniques depuis la fusion des Zones, mais elle lui avait volé la vedette à maintes reprises. Il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il lui en veuille.
Seraphina ressentit une pointe d'exaspération, mais ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire.
C'est ainsi pour les forts, pensa-t-elle. Même quand tu ne fais rien, les gens croient que tu te montres.
Au moment où le nom de Seaview apparut, le canal de Zone bruyant fut comme mis sur mute.
Qui n'aime pas un bon spectacle, surtout entre deux titans ?
Avant la fusion des Zones, ils n'auraient jamais eu la chance d'assister à ça. Maintenant que ça se produisait soudainement en direct, comment les survivants, qui s'ennuyaient à mourir chaque jour, auraient-ils pu ne pas s'installer aux premières loges pour regarder de près ?
Tout le monde retenait son souffle, attendant de voir la suite. Pour eux, le mieux serait que ces deux experts s'affrontent. Quant à qui survivrait...
Qui s'en souciait ?
Mais les prochains mots de Seaview surprirent tout le monde.
[Seaview] : Impressionnant. Je présente mes excuses pour mon offense précédente, Blacktiger Ford. Ma perspective était trop étroite ; je n'avais pas réalisé qu'il y a toujours des sommets plus hauts à atteindre.
Dès l'apparition de ce message, tout le canal de Zone fut en émoi.
« ??? J'hallucine ou quoi ? Seaview vient de s'excuser ? »
« Putain, juste comme ça ? Je croyais qu'on allait avoir droit à une guerre de flammes ! »
« Il sait plier et se tenir droit. Maintenant, c'est un vrai expert ! »
« En effet. Ce n'est pas dur d'admettre que l'autre est fort, mais s'excuser publiquement après un conflit... ça prouve de la classe. »
Seraphina haussa aussi un sourcil, légèrement surprise.
Elle s'attendait à ce qu'il soit rancunier, ou du moins qu'il lâche quelques mots de mauvaise grâce pour partir. Elle n'avait jamais imaginé qu'il reculerait et s'excuserait si catégoriquement.
Cette capacité à juger la situation et à agir avec décision le rendait bien plus difficile à gérer qu'une simple brute.
Il avait survécu aussi longtemps pour une raison, songea-t-elle.
Par coïncidence, Seraphina n'avait aucun intérêt pour les conflits stériles non plus. Puisqu'il avait pris l'initiative de reculer, il n'était pas nécessaire qu'elle insiste.
Moins d'ennemis valent mieux que plus, se raisonna-t-elle.
Elle fit preuve d'une belle magnanimité :
[Blacktiger Ford] : C'est du passé.
Sa réponse fut accueillie par une vague d'acclamations dans le canal de Zone, bien qu'il y eût sans doute beaucoup de déçus.
Mais avec ça, l'affaire était bel et bien classée.
Seraphina surveilla le canal de Zone encore un moment. Confirmant qu'il n'y avait rien d'autre méritant son attention, elle ferma la fenêtre.
À l'intérieur de la cabine mobile, il faisait chaud et calme. Le Tournesol dodelinait de la tête, profitant du soleil, tout en grommelant de temps à autre : pas assez de soleil... trop faible...
Malgré ses plaintes, Seraphina trouvait le spectacle de son bain de soleil exceptionnellement agréable.
Elle sourit, n'y prêta plus attention, et recentra son attention sur elle-même.
Elle était Maîtresse des Runes. Outre sa propre profession utile, elle savait aussi que Pretty Guardian était pharmacienne. En plus de ces deux-là, il existait une autre profession capable de poser et retirer des sceaux — bien qu'elle n'en connaisse pas le nom — et le Maître Graveur mentionné par le serveur ce matin-là.
Jusqu'ici, c'étaient les quatre seules professions que Seraphina Sinclair connaissait.
La dernière fois qu'elle était au Colisée, elle avait entendu quelques cris des spectateurs, surtout quand elle avait utilisé les Potions données par Pretty Guardian.
'D'après ce qu'ils disaient...'
'Est-ce que chaque survivant peut avoir plus d'une profession ?'
Seraphina Sinclair fronça les sourcils, se demandant comment elle pourrait obtenir une seconde profession.
La Tablette de Pierre d'Héritage semblait assez rare. La seule chose dont Seraphina était sûre, c'est qu'on pouvait en trouver occasionnellement dans les Zones Spéciales provoquées par l'Herbe Guides. Pour le reste...
Seraphina leva les yeux. Après avoir vérifié que le Tournesol aurait encore besoin de temps pour produire du soleil, elle décida d'ouvrir une discussion privée et d'envoyer un message à Pretty Guardian.