'Ils ne vont pas recommencer à parler de moi, n'est-ce pas ?'
Seraphina Sinclair sentit un mal de tête naître rien qu'en regardant. Mais le drame qu'elle anticipait ne se produisit pas. À la place, quelqu'un intervint soudain : « Putain, le système essaie délibérément de nous empêcher d'obtenir nos récompenses ?! Les récompenses précédentes étaient toutes distribuées automatiquement. Non seulement il faut qu'on réclame celle du classement nous-mêmes, mais en plus elle est cachée aussi bien ?!! »
Les implications de cette déclaration étaient énormes, et le canal de Zone explosa à nouveau.
« T'as eu la récompense ?!! »
Cette question fut immédiatement spammée en haut du chat, mais d'autres exclamations similaires suivirent rapidement.
« Attendez ! Ça veut dire que t'as trouvé la récompense ? »
« Où, où ? Montre-nous le chemin ! »
« Putain, moi aussi je l'ai eue ! J'en reviens pas. Le système n'avait jamais l'intention de la donner, hein ? Si j'avais pas fixé le classement bêtement et cliqué par erreur parce que ça mettait trop de temps, qui aurait deviné qu'il fallait la réclamer comme ça ! »
« Hé, laissez-nous pas dans le suspense ! Si vous voulez pas la partager publiquement, donnez juste votre prix. J'aurai cette récompense, quoi qu'il en coûte. »
« Maître ! Je t'en supplie ! Dis-moi comment t'as fait ! Je suis à genoux devant toi, là, dans le canal de Zone ! »
Ce revirement laissa Seraphina Sinclair abasourdie.
« Maintenant que les Zones ont fusionné, on voit vraiment de tout. »
Le temps qu'elle fasse ce commentaire sarcastique, une douzaine d'autres messages déferlèrent sur le canal de Zone.
« C'est pas normal, ça ?! Ceux qui en ont besoin sont pas tous des maîtres au classement ? Et un maître comme toi est à genoux devant quelqu'un comme ça ? »
« Ben, ils sont peut-être "maîtres", mais avec toutes ces Zones fusionnées, chaque Zone a son top 100 au classement, ça fait plusieurs milliers de maîtres au total, haha. »
« Dit comme ça, c'est hilare, hahaha. No wonder y'a tous types de gens. »
« Ce sont pas juste les maîtres qui sont anxieux ; moi aussi je le serais. Comment voulez-vous pas l'être, sachant que la récompense est là sous votre nez mais que vous pouvez pas la chopper ? »
« Tous ceux qui sont pas au classement, fermez-la ! Maintenant, pour les quelques-uns qui ont trouvé comment réclamer la récompense, crachez le morceau ! On paiera en fournitures ou en Pièces de Brume Noire, arrêtez de nous faire marcher ! »
Seraphina Sinclair observa la scène chaotique du canal se dérouler, de la mendicité aux guerres d'enchères, puis à une colère latente. Elle secoua la tête.
Elle n'avait aucun intérêt à participer à ce trafic d'informations grotesque. D'ailleurs, la récompense n'allait pas partir. Elle avait toute la patience nécessaire pour les laisser s'engueuler jusqu'à trouver une solution.
Seraphina s'apprêtait à fermer le canal — loin des yeux, loin du cœur — quand un message, formulé calmement avec un ton transactionnel clair, attira son attention.
L'ID de l'expéditeur était Artemis.
[Artemis] : J'ai besoin de la méthode pour réclamer la récompense. Prix négociable. Message privé.
« Whoa, Maître Celeste, t'es là ! T'es la numéro un de notre Zone 886 ! »
« Maître Celeste, tu peux pas rester cool et distante ?! Tu peux pas retourner à ton silence ?! »
« Maître Celeste, tu brises ton personnage ! »
Bien que les messages soient bruyants, Seraphina Sinclair put glaner quelques informations.
« Cette personne a de l'influence. Peut-être qu'elle peut changer les choses. »
Les développements suivants se déroulèrent exactement comme Seraphina Sinclair l'avait prévu.
Une fois réalisé que c'était la numéro un du classement de la Zone 886, les quelques personnes dans le canal de Zone qui avaient affirmé avoir trouvé la méthode devinrent soudain enthousiastes.
Leur intention précédente de garder l'info pour le meilleur offrant s'évanouit complètement face à une vraie maître.
La chance de se faire bien voir ou de l'échanger contre des avantages tangibles valait bien mieux que de s'engueuler avec une foule dans un canal public.
Artemis connaissait visiblement la manœuvre, ne disant plus rien dans le canal de Zone et choisissant rapidement une personne pour la contacter en privé et conclure la transaction.
Un instant plus tard, tandis que le canal de Zone était encore plein de disputes, un message concis d'Artemis apparut.
[Artemis] : Ouvrez le classement et double-cliquez sur votre propre rang pour réclamer la récompense.
C'était un message sans un mot superflu, pourtant il tomba comme un rocher dans un lac calme, créant des vagues massives.
Le canal tomba silencieux un moment avant d'être complètement submergé par un déluge de messages.
« Attendez, Maître Celeste vient de le dire comme ça, tout haut ? »
"*Snif* Je suis tellement touchée... Maître Celeste est toujours aussi gentille ! Même si ça me concerne pas. »
« Maître Celeste a toujours été comme ça ! Elle partage tout ce qu'elle découvre dans le canal de Zone. C'est une personne incroyablement bien ! »
Ces quelques personnes devaient venir de la Zone 886. Elles furent suivies de plusieurs commentaires envieux et jaloux d'autres Zones.
« Jalousie. Pourquoi le premier de notre Zone s'intéresse qu'à s'enrichir en silence ? »
« Vous les gens de la Zone 886, vous êtes bénis ! Accrochez-vous bien à cette pointure ! »
« Elle partage tout ? C'est quoi cette vie merveilleuse que j'ai jamais connue ?! »
« @Blacktiger Ford, *hum hum hum*, Maître, vous n'auriez pas le cœur de nous voir perdre si misérablement, si ? »
Avec ce message créant un précédent, les survivants d'autres Zones commencèrent à @ leurs propres maîtres. Ce qui aurait dû être une scène harmonieuse avait maintenant une légère nuance de chantage moral.
Le canal de messages privés de Seraphina Sinclair se mit soudain à clignoter. Elle l'ouvrit pour voir plusieurs messages d'ID inconnus, chacun avec un ton différent :
« Maître, regardez, la numéro un de la Zone 886 a partagé, donc vous devriez le faire aussi... »
« Maître Blacktiger, montrez-nous le chemin ! Toute notre Zone compte sur vous ! »
« Hé, Blacktiger Ford, c'est pas bien de garder tout le bon stuff pour vous, non ? Maintenant que les Zones ont fusionné, faut faire preuve d'unité. On est de la même Zone, après tout ! »
Le sourcil de Seraphina Sinclair se fronça. Elle ferma ses messages privés sans hésiter. Elle n'avait pas le penchant d'Artemis pour le partage, et elle n'avait certainement aucune intention de se laisser chanter émotionnellement par cette mentalité de meute.
Dans le canal de Zone, les autres maîtres de Zone qui avaient été @-és eurent des réactions variées.
[Rex Shaw] : Fermez-la ! Je suis déjà furax d'avoir eu qu'un putain de marteau ! @ moi encore et je vous en donne un avant-goût à chacun !
[Flickering Candlelight] : Réclamé. Ne pas déranger.
[Drifting to Sleep] : Héhé. Même pas en rêve d'avoir un truc gratos.
La dernière réponse était encore plus directe : juste un point d'interrogation.
Les réponses froides, et dans certains cas hostiles, des maîtres furent comme des seaux d'eau glacée, éteignant instantanément l'enthousiasme pour suivre bêtement la tendance et tenter d'utiliser le chantage moral.
Les voix qui essayaient de semer la zizanie dans le canal moururent immédiatement.
« *Hum*, dispersons-nous, dispersons-nous. Les maîtres ont pas l'air d'humeur... »
« On aurait pas dû compter sur les autres dès le début. Compter sur soi-même, c'est le plus pratique. »
« Exact. Avec tout ce temps, on ferait mieux d'aller secouer des lampes fluorescentes ! »
Le sujet changea vite, et le canal retrouva son exhibition de récompenses et ses bavardages oisifs.
Seraphina Sinclair détacha son regard du chat, sa curiosité piquée par la discussion dans le canal de Zone.
Poussée par cette curiosité, elle ouvrit le classement et testa la méthode qu'Artemis avait partagée. Effectivement, une nouvelle page s'ouvrit devant elle.
Outre le bouton pour réclamer la récompense, il y avait aussi une Évaluation détaillée des données.
[Nom du survivant : Blacktiger Ford]
[Rang de Zone : 1]
[Évaluation globale : Triple S]
[Survivabilité : Triple S (Évaluation : Votre cabine mobile est aussi douillette qu'une maison, et votre stock de fournitures ferait honte à un hamster)]