Cette accumulation tangible de richesse éclipsa momentanément la monotonie du travail répétitif.
Quant aux nouveautés, il y avait les deux plats livrés par le serveur.
L'un était la Soupe de Viande au Soleil Ardent, l'autre la Gelée de Poisson Goutte d'Eau.
Le serveur 881 avait tenu sa promesse, se présentant à l'heure le lendemain matin pour remettre deux contenants alimentaires exquisément scellés à Seraphina Sinclair.
« Mission accomplie. »
La voix du serveur portait une trace d'épuisement, mais davantage encore de satisfaction. « Ces deux plats sont assez difficiles à préparer. J'espère que vous serez satisfaite du résultat. »
Seraphina Sinclair le remercia et accepta les contenants.
En ouvrant le premier, elle découvrit une soupe de viande dorée, gélatineuse. Elle dégageait une douce chaleur et un arôme de viande mêlé au parfum frais des herbes. Une simple bouffée suffisait à se sentir revigorée et réchauffée de tout son être.
Le second contenait une gelée de poisson transparente, cristalline, légèrement tremblotante. Une fraîcheur la submergea, capable en apparence de purifier l'esprit.
Elle n'hésita pas, se délectant immédiatement des deux mets délicats.
Lorsque la Soupe de Viande au Soleil Ardent descendit, un courant chaud se propagea rapidement dans ses membres. La Gelée de Poisson Goutte d'Eau, elle, fondit en bouche, se transformant en un flot frais qui afflua jusqu'au sommet de son crâne, rendant ses pensées d'une clarté exceptionnelle en un instant.
Contrairement aux ingrédients de niveau E, un panneau de notification surgit devant Seraphina Sinclair dès qu'elle eut fini les deux plats.
[Vous avez consommé le plat spécial, Soupe de Viande au Soleil Ardent. Constitution +0,5, Force +0,5.]
[Vous avez consommé le plat spécial, Gelée de Poisson Éclaircissante. Intelligence +0,5.]
0,5 ?
Seraphina Sinclair fut légèrement déçue par ce chiffre.
Mais elle se souvint alors que les ingrédients de niveau E ne déclenchaient même pas de panneau de notification, ce qui signifiait qu'ils rapportaient moins de 0,5 point d'attribut. Par comparaison, elle ne pouvait pas se plaindre.
« Une augmentation reste une augmentation », songea-t-elle.
Seraphina Sinclair ouvrit son panneau pour vérifier et fronça les sourcils.
Son attribut Force n'avait pas bougé, mais sa Constitution avait augmenté d'un point entier.
« Donc... »
« ...le panneau n'affiche pas les décimales ? »
« Elle n'avait pas accumulé beaucoup de Force auparavant, mais elle accumulait de la Constitution depuis un moment. Ce 0,5 supplémentaire a dû suffire à franchir le seuil du nombre entier, d'où l'affichage. »
Seraphina Sinclair pinca les lèvres, acquérant une compréhension plus fine du fonctionnement des choses ici.
« La troisième nuit dans la Vallée des Sables Mouvants. »
Après avoir finalisé son dernier échange, Seraphina Sinclair parcourut une dernière fois ses messages privés avec attention. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'elle n'avait rien manqué qu'elle poussa enfin un soupir de soulagement.
« C'est enfin fini. »
Elle avait été occupée toute la journée d'hier. Et après avoir posté « Dernier jour pour les échanges ! » sur le canal régional ce matin, elle avait été occupée toute la journée d'aujourd'hui aussi.
Elle soupira et s'assit sur le tabouret, les bras alourdis par la fatigue.
La posture de Seraphina Sinclair restait irréprochable, fruit de l'éducation stricte de sa grand-mère. Assise sur le tabouret, elle se redressa inconsciemment.
Il lui fallut un instant pour réaliser le problème. « Ce n'est pas du repos du tout. »
Seraphina Sinclair garda le silence un moment, puis trouva la situation plutôt amusante. Un mince sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle se laissait enfin aller, s'affalant sur la table.
« Il est temps de vérifier mon solde de Pièces de Brume Noire. »
Elle avait résisté à l'envie de regarder toute la journée, espérant que le chiffre final soit une bonne surprise.
Seraphina Sinclair se couvrit les yeux d'une main tout en naviguant habilement dans le panneau de l'autre pour ouvrir la bonne page.
« Et maintenant, le moment de vérité. »
Seraphina Sinclair retint son souffle et écarta légèrement les doigts.
À travers la fente minuscule, elle aperçut le nombre massif !
44 029 !
Ce n'était pas assez pour rembourser sa dette, mais c'était tout de même une somme respectable. Au moins pour les quatre prochaines semaines, elle n'aurait pas à s'inquiéter du prêt.
...
Tôt le lendemain matin, Seraphina Sinclair faisait de l'exercice à l'intérieur de sa cabine mobile.
Sans même compter l'ensoleillement d'aujourd'hui, elle devait parcourir une distance de 700 soleil, un trajet qui prendrait sept heures pleines.
300 soleil provenaient de son premier jour dans la Vallée des Sables Mouvants, lorsqu'elle avait rencontré le lac aérien lors de son second déplacement. Du coup, elle avait économisé 300 soleil le deuxième jour et encore 300 le troisième.
« Si j'ajoute la collecte d'aujourd'hui... »
La simple pensée donna mal à la tête à Seraphina Sinclair.
« Je ferais mieux de me mettre en route. Si je reste immobile plus longtemps, la cabine va se mettre à rouiller. »
Seraphina Sinclair ouvrit la porte. Elle avait laissé son réservoir d'eau et son filtre dehors pour la nuit ; elle devait reconstituer sa propre réserve, après tout.
L'eau filtrée débordait désormais.
Seraphina Sinclair hissa le réservoir et le riporta à la salle de bain pour l'installer.
Ce n'est qu'alors qu'elle insuffla l'ensoleillement dans sa carte de chambre et entama le voyage du jour.
Elle lança un dernier regard au lac aérien, un adieu silencieux.
Au début, Seraphina Sinclair avait craint d'épuiser toute l'eau du lac, ou de ne plus pouvoir l'atteindre une fois la cabine partie.
Mais elle découvrit plus tard que le lac semblait s'incliner et déverser son contenu directement vers l'emplacement de sa cabine.
Peu importe la quantité d'eau qu'elle prélevait, elle se reconstituerait, presque comme s'il l'attendait pour qu'elle use du lac entier.
La cabine mobile se mit en marche à un rythme régulier. La vue par la porte passa du bord tranquille du lac au tourbillon sans fin de la Brume Noire qui tout obscurcissait.
Seraphina Sinclair fit claquer son poignet et resserra sa prise sur son épée longue, retrouvant la tension familière du combat imminent.
Après deux jours sans affrontement, son corps avait besoin de se réhabituer à un état de vigilance constante.
La première vague de Brume Noire arriva pile à l'heure.
Une épaisse brume s'infiltra par les interstices de la porte et des fenêtres, submergeant rapidement la moitié inférieure de la cabine.
Pas de monstres cette fois. Lorsque la Brume Noire se retira, une Boîte de Ravitaillement de niveau F ordinaire resta au sol.
Seraphina Sinclair s'en approcha et l'ouvrit net.
[Obtenu : Fragments de Métal x10, Tissu x3, Pierre x5]
« Juste les bases, comme d'habitude. »
Elle ramassa les matériaux, l'expression calme.
Seraphina Sinclair resta sur ses gardes, et quand la seconde vague de Brume Noire déferla, elle amena avec elle une créature particulière.
C'était un monstre incroyablement bizarre, environ la moitié de sa taille. Son corps principal ressemblait à un ver pâle grossi des dizaines de fois, sa surface couverte de bave. Il n'avait ni yeux ni nez apparents, seulement une gueule à son sommet qui s'ouvrait et se fermait sans cesse.
La partie la plus dérangeante était sa locomotion : il courait sur des douzaines de « pattes » pâles, fines, ressemblant à des doigts humains. Le bruit rapide et dense de leurs tapotements suffisait à dresser la chair de poule.
Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil et détourna silencieusement le regard.
Beurk.
« C'est un monstre, soit ! Mais est-ce qu'il doit être aussi dégoûtant ?! Il essaie de faire mourir les gens de dégoût pour pouvoir dîner ? »
« Honnêtement, Seraphina Sinclair éprouva une profonde pitié pour ces monstres. »
« Ils sont si moches qu'ils n'osent probablement pas regarder leur propre reflet. Et ils doivent quand même sortir en public. Ça doit être dur pour eux. »
« Autant qu'elle les mette hors de leur misère. »
« Perspicacité ! »
Le Monoculaire s'activa instantanément !
[Ver Cadavre-Doigt (niveau E)]
[Description : Une créature bizarre née de la fusion du ressentiment d'un noyé et d'un ver nourri dans la Brume Noire. Son torse conserve la souplesse et la résilience d'un ver, mais sa face inférieure a muté pour faire pousser une multitude de doigts qui aspirent à la mort. Ces doigts convoitent le contact de la vie, rampant instinctivement vers toute chose vivante qu'ils perçoivent pour l'entraîner dans un silence éternel. Cependant, leur dépendance excessive à la sensation tactile par les doigts les plonge souvent dans la confusion, incapables de distinguer une vraie menace d'un contact inoffensif.]