Elle devait à présent trouver un récipient pour récupérer l'eau.
« Devrais-je en acheter un sur le canal d'échange ? »
Une illumination traversa l'esprit de Seraphina Sinclair. « Le réservoir des toilettes n'est-il pas un contenant tout trouvé ? »
« Il suffit de voir si je peux le détacher ! »
Une minute plus tard, Seraphina Sinclair revint, portant un baril en plastique manifestement plus petit que deux cents litres.
Personne n'aurait cru qu'un baril dépassant à peine le mollet d'un adulte pouvait contenir deux cents litres d'eau.
Seraphina n'y croyait pas non plus, mais elle faisait confiance à la description du système.
« Peut-être possède-t-il une capacité spatiale magique ? » supposa Seraphina.
Après avoir installé les arrivées et les sorties, Seraphina se mit à attendre tranquillement une heure de l'après-midi.
« C'est si bruyant. »
« C'est la voix de Tournesol ! »
Seraphina se redressa d'un coup. Retenant son souffle, elle arracha la fenêtre grande ouverte.
Une pluie noire glaciale éclaboussa immédiatement le dos de sa main. Seraphina retira sa main prestement, une douleur piquante et diffuse lui mordillant la peau, comme si elle s'était fait piquer par une aiguille fine.
Elle baissa les yeux et vit la peau touchée par les gouttes virer à un blanc grisâtre anormal, avant de retrouver vite son aspect normal.
« C'est donc bien toxique... »
Seraphina haleta et tendit promptement le tuyau rétractable par la fenêtre.
Un filet continu d'eau noire et trouble s'écoula dans le purificateur. À l'intérieur de l'appareil, le filtre s'illumina aussitôt d'une lueur bleue pâle, émettant un bourdonnement sourd pendant qu'il fonctionnait.
Seraphina garda les yeux rivés sur le bec de sortie.
Trois minutes plus tard, la première goutte d'eau purifiée tomba enfin.
Elle était parfaitement limpide.
La goutte était d'une clarté cristalline, indiscernable de l'eau de pluie ordinaire, et portait même une pointe de parfum frais et pur.
Seraphina la recueillit sur son doigt mais ne la goûta pas. Le système avait, après tout, précisé que l'eau de ce purificateur n'était pas aux normes potables.
« Pas question de me chopper une gastro. »
« Mais ça compte quand même comme un succès, non ? »
Tandis que Seraphina observait l'eau claire commencer à s'accumuler dans le baril en plastique, un véritable sentiment d'accomplissement monta en elle.
« Maintenant, il n'y a plus qu'à attendre. »
Seraphina fit volte-face, mais avant même qu'elle n'ait pu faire un seul pas, un frisson lui parcourut l'échine.
La sensation était identique à sa rencontre avec le Cadavre Pourrissant, seulement cette fois, le frisson était plus profond, lui rongeant les os.
Seraphina se retourna immédiatement, les yeux parcourant la pièce avec méfiance. Elle retint instinctivement son souffle, tendant l'oreille pour capter le moindre bruit.
Mais hormis le doux clapotis de l'eau qui s'écoule, il n'y avait rien.
« Me suis-je trompée ? »
Seraphina avait toujours fait confiance à son sixième sens.
Surtout dans un monde totalement inconnu comme celui-ci.
Elle ne baissa pas sa garde. Sa main était déjà posée sur l'arme à sa ceinture.
Alors que l'atmosphère se tendait, Seraphina entendit soudain la pensée de Tournesol : « Ah... ils sont à l'intérieur. C'est dégoûtant. »
« À l'intérieur ? »
« C'est quoi, ces trucs ? »
« Sois plus précise ! »
Le corps de Seraphina se raidit encore davantage.
— Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Seraphina d'une voix basse, mais elle ne perçut aucune pensée supplémentaire de la part de Tournesol.
Seraphina serra les dents. « Je sais que je ne devrais pas penser à ça maintenant, mais j'ai vraiment envie d'emmener Tournesol chez le médecin ! »
« Quel gamin a aussi peu de pensées ? »
« Réfléchis plus, bon sang ! »
Dehors, le martèlement de la pluie noire contre la vitre s'intensifiait, comme d'innombrables minuscules griffes raclant le verre.
Seraphina remarqua soudain que les lames du plancher près du tuyau d'évacuation noircissaient. Ce n'était pas l'obscurité due à l'humidité, mais un noir grisâtre anormal qui s'étendait vers l'extérieur à une vitesse visible.
« Serait-ce ça ? »
CLIC.
Un bruit léger vint de sous les planches.
Les pupilles de Seraphina se contractèrent. « Insight ! »
Pas de réponse.
Le son ressemblait à celui d'une créature tapant sur une planche avec quelque chose de dur, ou peut-être au grattement d'un arthropode.
Seraphina recula lentement jusqu'à ce que son dos heurte le mur, son couteau militaire brandi devant sa poitrine, prête à toute éventualité.
« Insight ! » répéta-t-elle en silence.
Mais le panneau du système n'apparut toujours pas.
Seraphina essaya de se concentrer sur plusieurs endroits différents en pensant « Insight », mais ce fut inutile.
« Ou peut-être le système sait-il que je tire au flanc. Tant que je ne l'identifie pas réellement comme un monstre, Insight ne s'activera probablement pas, même si la créature est dans mon champ de vision. »
La zone grisâtre avait déjà envahi la moitié de la pièce. Les planches commençaient à gondoler légèrement, comme si quelque chose grouillait en dessous.
« Si ça continue, ça va atteindre mon lit ! Je viens à peine de le faire ! Je n'y ai même pas passé une seule nuit ! »
« Et mes provisions... »
La gorge de Seraphina se serra, mais elle ressentit aussi une poussée de colère. Elle n'avait jamais affronté une situation pareille.
Les monstres précédents étaient tous apparus directement dans la brume noire ; aucun n'avait jamais utilisé ce genre d'infiltration furtive.
« C'est pas un peu trop costaud pour une nouvelle venue ? »
Mais ce n'était évidemment pas le moment d'y songer. Quelque chose de transparent traversa son champ de vision.
La réaction de Seraphina fut instantanée. « Insight ! » pensa-t-elle.
[Ver de la Brume Noire (Niveau E)]
[Description : Une créature à intelligence collective qui habite les Eaux de la Brume Noire, capable d'envahir les bâtiments par les systèmes d'évacuation. Les individus possèdent une intelligence limitée et sont faciles à gérer. Cependant, agissant en groupe, ils font preuve d'un haut degré de coordination et d'une résilience incroyable ! Le mucus sécrété par leurs corps est légèrement corrosif et peut ramollir le bois et le métal. Une créature de bas niveau de la brume noire !]
[Faiblesses : Extrêmement photophobe ; une forte exposition à la lumière carbonise son épiderme. Sa capacité de régénération par division est significativement affaiblie dans les environnements secs ! (Si vous êtes un nouveau venu qui lit ceci, nous vous suggérons de vous allonger et de vous faire beau. Votre chance est juste pourrie.)]
« C'est quoi cette description de faiblesse, bordel ?! »
Seraphina fut de nouveau furieuse, mais elle dut admettre que c'était de loin le monstre le plus difficile qu'elle avait rencontré depuis son arrivée dans ce monde.
« Mais c'est seulement le deuxième jour ! »
« Si je tombe déjà sur des trucs pareils, est-ce que je devrais juste abandonner et attendre de crever ? »
Râler, c'est une chose, la survie en est une autre. Seraphina saisit vivement la Lampe Solaire à manivelle. Peut-être parce que les vers étaient presque sur elle, elle se déplaça avec une vitesse double de d'habitude.
La lampe solaire projeta instantanément un éclair aveuglant. Les vers irradiés se mirent à fumer, et au milieu des volutes, Seraphina put enfin les distinguer clairement.
Ils ressemblaient à de gluants tentacules noirs, utilisant l'eau noire au sol comme couverture tandis qu'ils se tordaient et se contorsionnaient dans les airs.
Les corps des vers étaient couverts de fines ventouses, chacune dotée en son centre d'un anneau de structures acérées, semblables à des dents, qui luisaient froidement dans la pénombre.
L'estomac de Seraphina se souleva.
Ces trucs ressemblaient à un croisement entre des tentacules de pieuvre et des scolopendres : mous, mais agressivement menaçants.
Plus terrifiant encore, la lampe solaire ne semblait leur poser aucun problème.
L'eau noire continuait de s'étendre au même rythme, et les vers avançaient méthodiquement. En d'autres termes, hormis permettre à Seraphina de voir les monstres, la lampe solaire était totalement inutile.
Pas étonnant que la description d'Insight ait conseillé aux nouveaux venus de se faire beaux. C'était parce qu'ils n'avaient absolument aucun moyen de riposter !