Seraphina Sinclair inspira profondément et n'hésita plus.
Elle braqua la Rune de Flamme Purificatrice qu'elle tenait en main sur le Mangeur de Mémoires immobile hors de la fenêtre, puis la déchira délicatement.
La rune s'activa instantanément, mais sans le fracas assourdissant ni l'explosion de feu attendus.
Une flamme douce, étrange, blanc de lune apparut sans un bruit. Comme guidée par une main invisible, elle se lança précisément vers le Mangeur de Mémoires.
La flamme était totalement dépourvue de chaleur, provoquant même une pointe de fraîcheur qui fit frémir l'air alentour.
« TSS— »
Au contact de la Flamme Purificatrice, la forme cendrée du Mangeur de Mémoires entama une transformation brutale !
Point d'odeur de chair brûlée, aucun signe de combustion intense.
Le monstre fondit comme une noisette de beurre sur une poêle chaude ; les parties touchées par la Flamme Purificatrice se mirent à « fondre » sans un bruit. Il se mit à hurler et rugir, se débattant pour éteindre le feu qui le consumait.
Une épaisse fumée d'encre s'éleva de sa chair en déliquescence. Dès son apparition, elle fut enveloppée et purifiée par les flammes blanc de lune, disparaissant sans laisser de trace.
Le Mangeur de Mémoires trembla violemment, son cri empli de douleur et de terreur. Il tenta de secouer les flammes, mais la Flamme Purificatrice lui collait à la peau comme une gangrène dans les os, consumant inexorablement son essence même.
Seraphina Sinclair retint son souffle, les yeux rivés sur la scène hors de la fenêtre.
La Rune de Flamme Purificatrice se révélait bien plus efficace qu'elle ne l'avait espéré.
La flamme semblait cibler spécifiquement le noyau énergétique de ce type de Malveillance. En une douzaine de secondes à peine, le monstre de niveau E qui avait donné tant de fil à retordre à tant de survivants s'était complètement évaporé dans cette purification silencieuse, ne laissant pas même une pincée de cendres.
Un Cristal d'Immunité apparut silencieusement devant Seraphina Sinclair.
Seraphina Sinclair se baissa pour le ramasser. Après un instant d'hésitation, elle l'utilisa.
« Un Cristal d'Immunité de ce chemin ne procure l'immunité qu'aux effets négatifs actuels du chemin. »
« Il risque d'expirer si je le garde, autant l'utiliser maintenant. »
« Maintenant que j'ai utilisé le Cristal d'Immunité, je n'ai plus besoin de porter le Vêtement de Protection. Ce serait dommage qu'il s'abîme si quelque chose arrivait. »
Cependant...
Seraphina Sinclair se figea net et releva brusquement la tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une petite Boule de Lumière presque transparente était apparue là où le monstre avait disparu.
Seraphina Sinclair se frotta les yeux pour s'assurer qu'elle ne se trompait pas.
« C'est confirmé. »
« J'ai forcément mis la main sur le truc dont parlait Tournesol. »
Seraphina Sinclair rangea vivement le Vêtement de Protection et s'approcha de la fenêtre.
« Il ne pleuvra pas tout de suite, je peux ouvrir la fenêtre sans risque. »
Avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit, l'autre prit les devants et la salua : « Bonjour, survivante, tu es la première à me trouver. »
Seraphina Sinclair resta une seconde figée, surprise que la boule de lumière parle d'elle-même.
Elle garda prudemment ses distances, répondant par la fenêtre : « Bonjour. Qu'es-tu ? »
« La question était peut-être brutale, mais la boule de lumière ne broncha pas. »
Elle oscillait légèrement, sa voix porteuse d'une qualité étrange, éthérée. « Je suis le Don du Chemin, une récompense du Chemin Brumeux pour les pionniers. Tu es drôlement forte de m'avoir trouvée ! »
« Sans blague. »
« Ce truc était bien planqué. »
« D'une part, le monstre à la fenêtre le masquait complètement. D'autre part, il était si minuscule et ras du sol que, sauf à se planter devant la fenêtre en scrutant de près, on ne l'aurait jamais repéré. »
« Don du Chemin ? »
Seraphina Sinclair répéta le nom, et la compréhension lui vint. « Donc c'est ça, le "bon truc" qui a convaincu Tournesol de choisir ce chemin. »
« Oui, oui ! » La boule de lumière avait l'air aux anges. « D'habitude, il faut un temps fou avant que quelqu'un me trouve. Tu es la première survivante que je rencontre ! »
Seraphina Sinclair jeta un coup d'œil à Tournesol, dont les feuilles luisaient faiblement d'excitation. « Je suppose que le mérite ne me revient pas tout entier », songea-t-elle.
Elle demanda : « Alors, en quoi consiste le don ? »
« Tu peux choisir l'une des trois options que je te propose comme récompense ! » La boule de lumière flotta plus près, presque collée à la fenêtre. D'innombrables minuscules points de lumière semblaient tourbillonner en elle. « Cependant, avant ça... »
« Ma chère survivante, il va falloir me donner un peu de soleil. »
« Hein ? »
« Donc c'est pas gratuit ? »
L'esprit de Seraphina Sinclair tourna un peu au ralenti. Elle ne saisit pas tout de suite ce que la Petite Boule de Lumière entendait par là.
« "Don" ça veut pas dire gratuit ? Pourquoi y a-t-il un prix maintenant que c'est mon tour ? »
Sentant sa perplexité, la boule de lumière expliqua : « Tu es la toute première survivante à me trouver, alors bien sûr je ne vais pas te refiler de la camelote ordinaire ! Mais du même coup, tu dois naturellement offrir quelque chose pour prouver que tu as la force de recevoir ce don. »
« Mais j'ai déjà utilisé le soleil d'aujourd'hui pour avancer. »
Seraphina Sinclair était tentée, mais se sentait aussi un peu démunie. Elle fronça les sourcils et demanda : « Combien de temps tu restes là ? »
« Je reste tant que tu ne bouges pas. »
La boule de lumière oscilla à nouveau et proposa : « Un survivant ordinaire peut choisir l'une des trois options que je propose comme récompense ! »
Elle flotta encore plus près, presque posée sur l'appui de fenêtre. D'innombrables minuscules points de lumière tourbillonnaient en son sein. « Regarde bien, voici les trois options. »
La lumière de la boule s'intensifia, se scindant en trois faisceaux de couleurs différentes qui projetèrent trois écrans lumineux nets devant Seraphina Sinclair :
[Option 1 : Pierre de Progression de Compétence]
Description : Fait passer instantanément une Compétence de niveau F au niveau E. Ne fonctionne que sur les Compétences améliorables !
L'image montrait la projection d'un petit Cristal de Pierre tournant lentement, gravé de runes d'argent fluides.
[Option 2 : Phare de Brume]
Description : À l'utilisation, lors de ton prochain déplacement, tu peux choisir ta direction (Est/Sud/Ouest/Nord) et augmenter significativement la probabilité d'arriver dans une zone spéciale !
L'image montrait la projection d'une ancienne boussole en bronze, son aiguille tremblant légèrement.
[Option 3 : Bénédiction de Fertilité]
Description : Reçois instantanément une quantité aléatoire de ressources de base (bois, pierre, terre, fragments de métal, eau purifiée, nourriture courante), avec un minimum garanti de 100 unités et un maximum possible de 500.
La projection montrait une montagne de caisses de ressources, toutes luisantes d'un éclat tentant.
« C'est du tout bon. »
Seraphina Sinclair ne se laissa pas éblouir par les options. Elle demanda : « Combien de soleil je dois donner ? »
La Petite Boule de Lumière rebondit deux fois. « Si tu n'en choisis qu'une, il te faut payer 100 soleil ! Deux, ce serait 200 ! Et ainsi de suite ! »
« Ça veut dire que si je paie trois cents soleil, je peux avoir les trois récompenses ?! »
Avant que Seraphina Sinclair n'ait pu dire quoi que ce soit, la Petite Boule de Lumière ajouta : « C'est aussi un don unique, rien que pour toi, la première survivante à m'avoir découverte ! »
« Là, c'est un vrai don ! »
La tête de Seraphina tournait. Alors qu'elle calculait comment utiliser le soleil de demain, elle perçut la pensée de Tournesol : « Ça sent trop bon... pourquoi le petit humain le choppe pas ? J'veux le manger... j'veux trop le manger... »
La Petite Boule de Lumière semblait aussi pouvoir entendre les pensées de Tournesol. Elle jeta un coup d'œil dans sa direction, puis recula prudemment d'un pas.