La prédiction du chef de clan Azesdirth finit par se réaliser plus vite que prévu. Il fallut à peine une journée entière avant que Felix ne commence à montrer des signes d'épuisement mental.
Felix ne rencontrait aucun problème avec sa capacité élémentaire puisqu'il pouvait aisément la recharger avec des pierres d'énergie et l'aide d'Asna.
En revanche, il ne pouvait pas en faire de même avec son esprit... Après tout, créer les anneaux de Railgun et augmenter la vitesse des objets demandait une concentration immense.
Felix propulsait cinq corps à la fois, avec de simples minutes de pause entre chaque, pour maintenir une distance hors de portée de ses poursuivants.
Faire cela pendant plus de vingt-quatre heures avait pesé lourd sur son mental et il avait l'impression que sa concentration s'effritait.
« Les gars, je ne peux plus continuer. » Felix joua cartes sur table. « Soit je fais une longue pause sans utiliser les anneaux de Railgun pendant les prochaines heures, soit on se sépare. »
Anastasia et ses coéquipiers acquiescèrent avec compréhension... Felix leur disait simplement qu'il ne pouvait pas suivre tous les trois en même temps.
En d'autres termes, Chemmed et Tando devaient se séparer de l'équipe s'ils voulaient soulager une partie de sa fatigue.
Quant à passer des heures sans utiliser ses anneaux de Railgun ? Ce n'était pas une bonne option car cela permettrait aux équipes verte et noire de les rattraper rapidement.
« Nous essaierons de toujours vous rattraper. » dit Tando.
« Soyez prudents vous aussi. » avertit la princesse Anastasia d'un ton sévère.
« Vous vous faites trop de souci. » Chemmed sourit en coin. « Personne ne perdra son temps à s'occuper de nous. »
Aussi détestaient-ils l'admettre, ils savaient que leur présence dans cette cérémonie servait simplement à préserver l'identité de l'équipe.
Il n'aurait pas de sens que le clan blanc se sente honoré de gagner la cérémonie si quatre de ses membres venaient d'autres clans.
Après le départ de Chemmed et Tando, Felix eut bien plus de facilité à gérer les anneaux de Railgun.
Avec une simple pause d'une heure entre deux, il retrouvait toujours sa forme optimale, ce qui l'aidait à creuser l'écart.
Cela continua pendant les trois jours suivants, plongeant les deux clans dans le désarroi le plus total.
« Il reste un jour et la distance est tout simplement infranchissable avec l'abus de sa capacité par ce bâtard ! » gronda le prince Arentis de colère.
« Il n'y a pas grand-chose à faire. Même le prince Domino a du mal. » soupira Cursur en volant à ses côtés.
« Je serais maudit si je laissais la cérémonie se terminer ainsi. »
« Que suggères-tu ? »
« Si on ne peut pas gagner loyalement, jouons sale. » dit le prince Arentis froidement. « Suis-moi, nous avons du travail. »
Cursur ne put que s'exécuter, même s'il avait un mauvais pressentiment sur ce plan sinistre.
...
À l'intérieur des ruines, on pouvait voir Chemmed et Tando fouiller soigneusement les bâtiments à la recherche de trésors de lignée.
Puisqu'ils étaient à peu près inutiles dans la poursuite, ils pourraient tout aussi bien aider l'équipe à augmenter le stock de trésors de lignée.
À leur insu, le prince Arentis et Cursur venaient tout juste d'entrer dans les ruines pour eux seuls.
« Ils sont du côté ouest, sous deux décombres effondrés. » informa le chef de clan Azesdirth.
Dès qu'il remarqua le changement de cap de son fils, il comprit exactement ce qu'il tramait. Au lieu de le condamner, il soutint sa décision.
En quelques instants, le prince Arentis et Cursur arrivèrent aux deux décombres effondrés.
D'un seul coup d'œil avec leur vision infrarouge, ils repérèrent Chemmed et Tando, en train de creuser dans les rochers.
« Brisez-les. » ordonna le prince Arentis froidement.
Cursur pénétra dans les décombres pendant quelques brèves secondes avant que des explosions et des bruits de destruction ne commencent à résonner dans toutes les ruines.
Il ne fallut même pas quelques minutes à Cursur pour ressortir des décombres avec Chemmed et Tando capturés dans ses grandes mains géantes noires.
Leur état était misérable. S'ils avaient été conscients, ils auraient pu aisément se soigner pour retrouver leur pleine forme.
Hélas, la douleur de leurs âmes dévorées était simplement trop forte, les forçant à s'évanouir.
Quand les spectateurs virent qu'ils quittaient les ruines avec ces deux-là ligotés, ils devinrent immédiatement leurs motivations.
« Il n'oserait pas. » dit le chef de clan Kyrsun d'une voix glaciale en dévisageant le père du prince Arentis.
« Regardez-le. » répondit le chef de clan Azesdirth indifféremment.
Sans la moindre hésitation, le prince Arentis contacta la princesse Anastasia et la menaça : « Nous avons capturé vos coéquipiers. Vous avez deux heures pour nous rejoindre aux ruines et les échanger contre leur vie. Une minute de retard, et ils seront décapités. »
« Oh non ! » L'expression de la princesse Anastasia s'assombrit au pire après avoir entendu son message accablant.
« Y a-t-il un problème ? » se demanda Felix.
« Cet effronté bâtard d'Arentis utilise Chemmed et Tando comme otages ! »
...
« Hein ? Il peut faire ça ? » Felix fut pris de court.
La dernière chose à laquelle il s'attendait dans cette cérémonie était une prise d'otages.
Après tout, c'étaient des dragons royaux. À ses yeux, leur fierté devait rendre impossible le simple fait d'envisager une méthode aussi bon marché et sale !
Il n'avait pas tort le moins du monde. Les spectateurs étaient tout aussi perplexes et furieux que lui... Surtout, les dragons spectateurs.
« Quel p*tain d'embarras ! Un héritier direct qui ose utiliser une méthode aussi insultante. »
« Le clan vert est-il si désespéré ? Comment peuvent-ils encore tenir la tête haute s'ils gagnent de cette manière ? »
« Rien de tel ne s'est jamais produit. Il fallait que ça arrive alors que l'univers entier regarde. »
Personne n'apprécia la provocation du prince Arentis. Même les dragons royaux verts eurent une réaction très vive contre, car cela touchait directement leur fierté.
Malheureusement pour eux, le prince Arentis était trop loin dans sa folie pour se soucier de sa fierté ou de celle de son clan.
Il ne voulait tout simplement pas que le clan blanc gagne... Plus précisément, Felix.
« Que fait-on ? » demanda la princesse Anastasia avec une expression agitée.
« Bien sûr, on l'ignore. » dit Felix calmement. « Chemmed et Tando comprenaient les dangers et les risques de la cérémonie. S'ils se font attraper ou tuer, ce sera de leur faute. »
Felix n'était pas assez proche de Chemmed et Tando pour se soucier autant de leur vie.
Pendant les six derniers jours, ils avaient été inutiles et ne servaient qu'à faire le nombre.
Il refusa de les laisser foutre en l'air son dur labeur pour assurer la cérémonie.
Dieu sait qu'il avait travaillé comme un chien pour porter cette équipe inutile pour obtenir ces écailles ancestrales.
Malheureusement, il n'était pas le capitaine.
« Je sais ce que tu ressens, mais je ne peux tout simplement pas permettre à ces deux-là de mourir sous mon commandement alors que je peux les sauver. » La princesse Anastasia sourit amèrement.
« On risque de perdre la cérémonie. » fronça Felix. « Tu acceptes ça ? »
« Non. » La princesse Anastasia secoua la tête. « Mais je refuse de fêter une victoire si je dois sacrifier la vie de mes coéquipiers pour l'obtenir. »
C'était là la différence entre la princesse Anastasia et les deux autres capitaines.
Elle était trop tendre. Si c'avait été le prince Domino ou le prince Arentis, ils n'auraient pas hésité à maudire le preneur d'otages et à le bloquer.
« Comme tu voudras, je suppose. » Felix soupira avec un air frustré en faisant demi-tour, changeant de direction vers les ruines.
Quand les spectateurs virent cela, ils ne savaient pas s'ils devaient maudire encore plus le prince Arentis ou compatir avec l'équipe du clan blanc.
Il ne restait que vingt-deux heures et ils dominaient. Hélas, tout dut s'effondrer quand ils s'y attendaient le moins.
...
En moins d'une heure, Felix et la princesse Anastasia étaient arrivés aux ruines... Il ne leur fallut pas longtemps pour localiser le prince Arentis et Cursur.
« Je savais que vous viendriez. » sourit le prince Arentis.
« Et je ne savais pas que vous vous abaisseriez si bas. » le réprimanda la princesse Anastasia. « Crois-tu que notre Ancêtre sera satisfait de tes pitreries ? »
« Oui. » dit le prince Arentis avec assurance. « Je n'ai rien fait de mal ici, quoi que tu essaies d'en dire. »
« Est-ce ma faute si vous avez choisi deux faibles dans votre équipe ? »
« Est-ce ma faute si vous les avez abandonnés pour augmenter vos chances de victoire ? »
« Est-ce ma faute si j'ai décidé d'être gentil et de vous permettre de les secourir ? »
« Je peux les tuer maintenant et personne n'osera se plaindre. »
« Je m'y attendais après que mon équipe s'est fait massacrer par ce bâtard et que personne n'a rien dit. »
Plus les spectateurs entendaient, plus cela semblait raisonnable.
« Pourquoi ai-je l'impression que c'est la faute du clan blanc ? »
« C'est sûr que c'est leur faute. Ils ont abandonné leurs coéquipiers sur un champ de bataille. Ils ne peuvent pas revenir se plaindre quand ils se font attraper ou tuer. »
« Vrai. »
Certes, il utilisait toujours ces deux-là comme otages, mais il ne devrait pas en être tenu responsable puisque l'équipe du clan blanc avait décidé de se séparer, sachant que ces deux-là seraient des cibles faciles.
Le prince Arentis était en plein droit de tuer ces deux-là immédiatement en représailles contre ses coéquipiers morts.
Mais il décida de les utiliser comme moyen d'obtenir la jarre de vin ancestral... C'était à la princesse Anastasia d'accepter de sauver ses coéquipiers ou non.
En quelques phrases à peine, le prince Arentis changea tout le récit, le faisant passer pour moins un méchant et plus un exécuteur de ses droits !
« Bien joué, bien joué. » Felix le dévisagea froidement, sachant que rien de ce qu'ils diraient ne pourrait les aider à regagner l'opinion publique.