Sans se soucier de l'opinion de qui que ce soit, le prince Domino s'envola rapidement en direction de la copie du Roc.
Pendant qu'il volait, les spectateurs furent surpris de constater que sa taille diminuait de plus en plus. Bientôt, une brume noire commença à le recouvrir de la tête aux pieds jusqu'à ce qu'il en soit complètement enveloppé.
Quelques instants plus tard, la brume avait disparu, laissant derrière elle le prince Domino sous une apparence et une forme totalement nouvelles !
Ses ailes et ses écailles noires étaient toujours les mêmes, mais le reste de son corps avait subi une transformation complète !
À présent, il possédait un corps humanoïde qui ne mesurait pas plus de trois mètres.
L'immense gemme pourpre qui était incrustée dans sa tête auparavant se trouvait maintenant au centre de son front, en taille réduite.
Contrairement à avant, elle brillait intensément.
Bien que le prince Domino se fût transformé en humanoïde, il n'avait absolument rien de commun avec eux, hormis la structure corporelle.
« Le prince Domino a enfin décidé de jouer sérieusement et s'est transformé en sa forme draconienne ! » s'exclama Micheal avec excitation. « J'ai jugé des milliers de parties et c'est encore la première fois que je vois un dragon royal utiliser cette forme en direct dans un jeu ! »
Si même un juge vétéran n'avait jamais vu cette forme en direct, inutile de parler des spectateurs.
« Mince, ça fait si longtemps que j'ai entendu parler de la forme humanoïde des dragons que j'avais oublié qu'elle existait. »
« C'est compréhensible... Seule la famille royale est capable d'utiliser cette forme. En dehors de quelques occasions qui les obligent à réduire leur taille, ils ne se donnent presque jamais la peine de l'employer. »
« N'oubliez pas que leur fierté pour leur forme originelle joue aussi un rôle énorme là-dedans. »
Bien que les spectateurs puissent être un peu ignorants au sujet de la forme draconienne, ils connaissaient tout de même quelques connaissances courantes et rumeurs tournant autour de la famille royale.
Surtout quand celle-ci était assez mystérieuse et plus puissante que le reste des dragons, les faisant courber l'échine sous sa domination depuis des éons.
Pendant que les spectateurs en discutaient, le prince Domino avait déjà atteint la copie du Roc en un clin d'œil.
Avec sa nouvelle transformation, sa vitesse avait été considérablement augmentée, lui permettant de voyager au moins à quatre fois la vitesse du son !
Croyez-le ou non, sa vitesse avait déjà dépassé celle de Felix même quand il utilisait son mode supersonique !
« Viens ! » cria le prince Domino avec fièvre en entrant en collision frontale avec la copie du Roc !
Bien que sa vitesse fût encore inférieure à celle de la copie du Roc, il parvint tout de même à suivre son rythme, contrairement à Summerspirit et aux autres, qui n'étaient même pas capables de distinguer la silhouette du Roc.
Whoosh ! Whoosh !
Qu'il puisse suivre ou non, la copie du Roc s'en moquait éperdument, continuant à manifester des lames de vent et à les envoyer dans sa direction comme des missiles à guidage !
Le prince Domino ne les esquiva pas comme tout le monde s'y attendait, mais les bloqua en réalité avec deux entailles de flammes noires !!
Les lames de vent entrèrent en collision avec les lames de flammes noires, provoquant une explosion tonitruante comme de l'huile rencontrant le feu !
Pourtant, la copie du Roc ne fit pas la moindre pause dans sa salve, sachant que quoi que tente le prince Domino, il ne parviendrait jamais à suivre ses lames de vent.
Aux yeux des spectateurs, il avait plus que raison.
Comment pouvait-on rivaliser dans un affrontement de capacités avec quelqu'un capable d'en créer des centaines capables de fendre l'espace même ?
Cependant, le spectacle actuel devant eux les fit penser autrement.
Le prince Domino, avec sa petite stature, esquivait les lames de vent à l'image d'un papillon dansant sous la pluie.
Seulement, en l'occurrence, le prince Domino n'était touché par aucune lame de vent, peu importe le nombre tirées dans sa direction !
La partie la plus choquante ?
Il contre-attaquait en même temps, glissant ça et là quelques boules de feu noire et autres projectiles.
Hélas, tout comme il était assez rapide pour tout esquiver, la copie du Roc n'allait pas se laisser toucher par quoi que ce soit.
Ainsi, il y eut une impasse entre les deux, créant une symphonie véritablement envoûtante d'explosions et de destruction.
« Pas mal... Tenir tête à la copie du Roc à 5 % de sa force, c'est vraiment quelque chose. » loua Lord Quetzalcoatl en hochant la tête.
« C'est prévisible. Il fait partie de cette famille royale. » haussa les épaules Siren. « Le fait que l'attribut unique de sa flamme soit la corrosion et la putréfaction lui donne la plus grande chance de devenir le nouveau dragon ancien. »
« Corrosion et putréfaction... Ce sont vraiment des attributs redoutables dont être gratifié. » dit Cyclope.
La famille royale était composée de nombreux dragons possédant la soi-disant lignée ancestrale, contrairement au reste des dragons rouges.
Tout comme le prince Domino, les autres dragons royaux étaient dotés de flammes sacrées attribuées.
Les dragons blancs étaient capables de cracher des flammes blanches curatives.
Les dragons noirs étaient capables de cracher des flammes noires corrosives.
Les dragons verts étaient capables de cracher des flammes vertes aspirant l'âme.
Il y avait d'autres attributs uniques qui séparaient la famille royale du reste.
Les flammes sacrées attribuées n'étaient pas la seule chose héritée du dragon ancestral, les membres de la famille royale étant simplement incomparables en force avec les autres dragons rouges.
Actuellement, le prince Domino rétablissait ce fait sous les regards ébahis des spectateurs.
Trois minutes plus tard, et il se battait toujours au corps à corps avec la copie du Roc, sans s'être fait toucher une seule fois.
Certes, il n'avait pas encore touché la copie du Roc non plus, mais ce qui importait le plus était de rester indemne.
C'était plus que suffisant pour impressionner les Primordiaux.
« On le laisse passer, non ? »
« Naturellement, c'est une tout autre race que les autres gamins ici. »
« Je vote pour aussi. »
Tout le monde vota en faveur d'autoriser l'équipe de Cherufe à passer le dixième étage après une telle démonstration solo brillante du prince Domino.
Si seulement le vote était basé sur la majorité dans le cas de Felix, il n'aurait pas eu à passer par tant de difficultés contre Manananggal.
Le fait qu'il ait tué treize copies et qu'il soit encore coincé au dixième étage était tout simplement inconcevable.
— Félicitations, challengers.
— Vous avez réussi à impressionner les Anciens et obtenu le droit de passer au onzième étage.
— Temps écoulé... Calcul en cours... 35 minutes et 11 secondes —
Soudain, le prince Domino stoppa son combat en plein milieu après avoir entendu ces notifications et vu que la copie du Roc se dissolvait en particules de lumière.
Au lieu d'être satisfait et heureux d'avoir passé le dixième étage, le prince Domino fronça les sourcils, irrité, en jetant un œil à ses griffes horriblement longues.
« Encore trop faible... Je n'ai même pas pu toucher ses plumes alors qu'il n'était qu'à 5 % de sa force. Comment puis-je battre mes frères et sœurs lors de la prochaine cérémonie traditionnelle ? » Le prince Domino serra le poing. « Je dois travailler plus dur que n'importe qui d'autre si je veux devenir le prochain dragon ancien. »
« Capitaine, tu l'as vraiment fait. » Summerspirit lui lança un regard rempli de respect en expulsant du feu quatre fois par les narines. « Aussi longtemps que je vivrai, je ne douterai plus jamais de toi. »
Les autres l'imitèrent et témoignèrent au prince Domino la même dose de respect.
C'était compréhensible.
Les dragons respectaient les forts... Le prince Domino venait de démontrer qu'il pouvait accomplir ce que quatre d'entre eux avaient échoué à faire sans subir la moindre égratignure.
« Assez de ça. » Le prince Domino demanda avec curiosité : « Dites-moi, l'équipe du tueur de dragons a-t-elle passé le dixième étage ? »
« On dirait qu'ils galèrent encore. » Summerspirit lui montra la liste affichant leur équipe en train de renverser enfin celle de Felix.
« Je vois... Comme c'est décevant. » Le prince Domino secoua la tête. « Je suppose que le tueur de dragons ne vaut pas grand-chose face à la vraie marchandise. »
« ... »
« ... »
Les spectateurs et les Primordiaux restèrent sans voix après l'avoir entendu déshonorer Felix ainsi en public.
« Connard de lézard ! J'ose que tu tiennes tes dires plus tard ! »
De son côté, Asna ne l'entendait pas de cette oreille... Elle était déjà furieuse après avoir vu Felix traité aussi injustement.
« Calmez-vous, Mademoiselle Asna. » Maîtresse Candace sourit froidement. « Laissez-le faire. Plus il agit avec arrogance, plus il paraîtra stupide quand il verra la rediffusion. »
« Hmph ! C'est tellement irritant. » Asna ne s'était toujours pas calmée même après avoir entendu ça.
Elle savait que les chances de Felix de gagner la partie venaient de chuter au fond de l'abîme après que les dragons eurent obtenu leur passage en moins de quarante minutes.
Ils continueraient leur ascension pendant que Felix attendait encore que les autres équipes deviennent éligibles pour des alliances.
Cela prendrait des heures... Même quand Felix obtiendrait une alliance et serait envoyé à un autre étage avec ses coéquipiers, il leur faudrait du temps pour affronter le nouveau Primordial.
Et s'il tombait sur Saurous ou Wendigo ? Le même scénario se reproduirait pendant que les dragons grimperaient régulièrement.
« C'est dur, c'est vraiment dur. » murmura Asna en rongeant ses ongles. « Je ne vois aucun moyen pour Felix de gagner ça. »
« Maître Felix est un faiseur de miracles. » dit Maîtresse Candace avec optimisme. « Tant qu'il n'abandonne pas, il trouvera toujours un moyen de retourner la situation. »
« J'espère vraiment... Vraiment. »