Cinq minutes plus tard...
La séance d'entraînement de Felix avec son équipe avait été interrompue par l'appel soudain de Selphie.
« Donne-moi une seconde. » demanda Felix en acceptant l'appel.
« Bonnes nouvelles, Seigneur Felix. » s'exprima Selphie, « Ma mère a accepté de te laisser te baigner dans sa fontaine d'essence de vie ! »
« Tu l'as vraiment fait. » Les yeux de Felix s'illuminèrent de plaisir.
Bien qu'il sût que Selphie était la fille de Dame Yggdrasil, il n'était pas certain qu'elle parviendrait à la convaincre.
« Cependant, il y a un petit problème. » Selphie toussa gênée, « Ma mère n'a pas fixé de date. Elle m'a dit que tu peux venir à tout moment et attendre sa permission. »
« Oh, ce n'est pas vraiment un souci. » sourit Felix, « Je suis juste reconnaissant pour l'opportunité. »
Felix n'était pas assez présomptueux pour croire que Dame Yggdrasil se donnerait du mal pour lui faire plaisir. Après tout, il n'avait pas parié avec elle.
Il n'aurait pas été dérangé d'attendre quelques années avant d'obtenir l'autorisation d'utiliser la fontaine.
Il comprenait que la fontaine était toujours très demandée et qu'il y avait une longue liste de réservation rien que pour la voir.
« Je suis contente. » Selphie poussa un soupir de soulagement face à sa réaction.
« Alors, quand comptes-tu venir ? » demanda-t-elle avec empressement.
« Je dois d'abord survivre aux jeux. » ricana Felix face à son enthousiasme.
Felix n'était pas assez arrogant pour être certain de sa survie dans les combats à venir. Après tout, il affrontait des joueurs de rang radiant.
Quant à son précédent combat contre les rampants-de-brouillard ? Sa stratégie était simplement trop efficace contre eux, rendant le combat trop facile.
Mais il savait que s'ils avaient ne serait-ce qu'une infime chance, il serait joué à mort.
« Je suis vraiment désolée, je dois t'embêter pendant ton entraînement. » Selphie s'excusa rapidement avant de souhaiter d'une voix mignonne, « Casse une patte demain, je serai là pour t'encourager. »
« Merci. » Felix raccrocha et reprit l'entraînement avec ses coéquipiers.
Demain, les quarts de finale commenceraient tôt le matin.
Les six équipes qualifiées étaient l'équipe d'Aspidochelone, l'équipe de Cherufe, l'équipe de Siren, l'équipe de Dune, l'équipe de Jorōgumo, et enfin, l'équipe de Manananggal.
Malheureusement pour les membres de la faction Darkin, ils avaient tiré un sort terrible au premier tour du tournoi, se faisant enculer par des dragons et des vers de combat spatiaux.
Pour couronner le tout, l'équipe de Manananggal allait devoir affronter l'équipe de Dune également !
La situation de Felix n'était pas meilleure. Demain, il affronterait l'équipe de Siren.
Il savait que sans préparation adéquate contre eux, il pourrait être réduit en poussière par une seule onde sonore !
...
Le Lendemain Matin...
« Bienvenue à tous, j'espère que vous avez bien dormi. » salua Micheal en flottant au-dessus des six équipes restantes.
Felix avait encore choisi Webor et Rotspawn pour continuer l'ascension avec lui. Eh bien, c'était prévisible.
Slagwing était toujours un con.
Nina était trop paresseuse et ne mettait tout son cœur à l'ouvrage que si la situation l'exigeait.
Enfin, Barbyclaw avait été désignée comme remplaçante, la rendant incapable de participer à l'événement à moins que l'un des membres de l'équipe ne meure.
« Comme vous pouvez le voir sur le tableau, aujourd'hui nous aurons trois combats ! » Micheal pointa l'hologramme derrière lui et annonça à haute voix, « L'équipe de Cherufe contre l'équipe de Jorōgumo, l'équipe d'Aspidochelone contre l'équipe de Siren, et last but not least, l'équipe de Manananggal contre l'équipe de Dune. »
« Vous feriez mieux de donner le meilleur de vous-mêmes dans ce combat. » conseilla Micheal en regardant Felix et les autres, « La meilleure équipe sera qualifiée directement pour la finale. »
Comme le tableau n'était pas équilibré, une équipe se retrouverait sans adversaire en demi-finales.
Aussi, ce combat à venir avait une importance majeure pour chaque équipe.
Pendant qu'ils seraient à leur forme optimale et bien reposés, l'autre équipe les rejoindrait en finale dans un état moins bon.
« Comment allez-vous évaluer nos performances ? » demanda un vampire calmement.
Le reste des champions était également intrigué d'entendre la réponse.
« La Reine sera responsable de vos évaluations. » répondit Micheal, « Elle prendra tout en compte ; travail d'équipe, performance individuelle, éliminations nettes, blessures, stratégies... etc. »
« Et s'il y a match nul ? »
« C'est hautement improbable que ça se termine en match nul. » Micheal haussa les épaules, « Mais si c'est le cas, on laissera faire la déesse de la chance. »
Les joueurs hochèrent la tête, comprenant.
« Tout va bien ? » Micheal battit des mains et cria, « Que les festivités commencent ! »
Felix et le reste des joueurs furent téléportés vers leurs zones désignées dans les gradins.
Pendant ce temps, l'équipe de Cherufe et l'équipe de Jorōgumo furent envoyées sur une île montagneuse qui servirait de champ de bataille.
« Ça va être rude pour la parenté araignée. » commenta Felix en se la coulant douce au-dessus de la tête de Webor.
« Vrai, ils sont plus spécialisés dans l'enlacement, l'assassinat et la mise à mort lente. » acquiesça Barbyclaw.
Tout le monde avait du mal à voir une façon pour les trois parents-araignées de gagner ce combat.
Un seul dragon était déjà un cauchemar à gérer, sans parler de trois.
La seule chose qui jouait en leur faveur était la résistance extrême de leur soie au feu et sa ténacité déconcertante.
Pourtant, il était douteux que cela suffise à les aider à vaincre trois dragons.
« Est-ce qu'on a vraiment besoin d'y aller tous les trois ? » Red Mercy regarda ses coéquipiers et demanda, « Restez là tranquille et laissez-moi m'en occuper. Je serai rapide. »
« Je m'en fous. »
« Fais comme tu veux. Merde pas. »
Les deux autres dragons haussèrent les épaules, le laissant faire.
Whoosh !
Red Mercy battit des ailes et s'envola seul dans le ciel, déconcertant les spectateurs.
Lorsqu'ils virent que les autres ne montraient aucune intention de le suivre, ils comprirent ce qui se tramait.
« Sales arrogants ! »
« Comment osent-ils rabaisser la parenté araignée comme ça ! »
« Comme on s'y attend des dragons, ils font toujours ce qui leur plaît. »
Les spectateurs de la parenté araignée firent le plus de bruit, se sentant insultés et rabaissés par l'attitude des dragons.
Ils savaient que leur équipe n'avait aucune chance contre trois dragons, mais ils auraient quand même préféré les voir se battre tous les trois et perdre, plutôt que d'être méprisés comme ça.
« Préparez-vous, j'en vois un qui arrive. » informa Dusthand en observant Red Mercy depuis sous un énorme rocher.
Fallenstone et Spidermummy se cachaient à quelques kilomètres pour leur sécurité.
Dusthand n'avait pas été laissé à découvert sans soutien.
Son abdomen était attaché à un fin fil invisible de soie tenu par Fallenstone.
Au cas où il serait repéré et visé par une boule de flammes, ils pourraient aisément le ramener en sécurité.
« Y a un truc qui cloche. » fronça Dusthand, « Je ne vois pas les autres derrière lui. »
« Peut-être qu'ils essaient de nous contourner ? » suggéra Spidermummy.
« Arrête de te faire des illusions. » Fallenstone sourit amèrement, « Ce sont des dragons, ils ne réfléchissent pas trop contre nous et ne s'embêtent pas à planifier une stratégie. »
« Autant que je déteste l'admettre, il a raison. » acquiesça Dusthand.
« En fait, c'est plus crédible qu'ils n'en aient envoyé qu'un seul pour s'occuper de nous. » ajouta Fallenstone.
« ... »
« ... »
Dusthand et Spidermummy se turent soudain à ces mots.
Ils voulaient rétorquer et désapprouver sa théorie, mais ils reconnurent que c'était la seule raison plausible.
« Attendons de voir. » Dusthand plissa les yeux dangereusement sur Red Mercy qui arrivait et dit, « Si les deux autres n'apparaissent pas dans les deux prochaines minutes, on peut supposer que ce sera un contre trois. »
C'est ce qu'ils firent... Pendant les deux minutes suivantes, ils restèrent absolument cachés et gardèrent les yeux sur Red Mercy, qui scannait une montagne après l'autre avec sa vision infrarouge.
Malheureusement, ces trois-là avaient du sang froid qui coulait dans leurs veines, leur permettant de se camoufler parfaitement avec la nature.
« Je devrais pas commencer à faire péter des trucs pour forcer ces nuisibles à sortir ? » considéra Red Mercy alors que sa patience commençait à s'épuiser.
« C'est confirmé. » Dusthand sourit froidement, « C'est juste lui. »
« Faisons-le regretter son choix de venir seul sur nous. » Fallenstone ricana.
« On n'a qu'un seul coup pour l'abattre avant que les deux autres ne viennent à son secours. » insista Dusthand, « Assurez-vous de ne pas merder vos parties du plan. »
« Hein, un joueur diamant de pointe qui s'inquiète qu'on merde ? » Fallenstone ricana, « Inquiète-toi pour toi-même. »
Puisque Dusthand avait rejoint le jeu individuel, cela signifiait qu'il n'était qu'un simple joueur de rang diamant de pointe contrairement à ses coéquipiers... Eux étaient tous les deux au rang radiant de haut niveau.
Leurs niveaux de force étaient absolument incomparables.
« Assez, on n'a pas le temps de flatter vos égos. » ordonna Spidermummy, « Dusthand, tu peux commencer. »
« Oui, capitaine. »
Dusthand prit une grande inspiration et émergea de sous le rocher.
Tout comme Micheal, il avait huit longues pattes velues, un gros abdomen sphérique sombre, et un haut du corps humanoïde.
Cependant, il était un peu différent de Micheal.
Son exosquelette s'ouvrit légèrement, révélant deux paires d'ailes fines et colorées !
Whoosh Whoosh !
Sans la moindre once d'hésitation, il s'envola dans les airs comme une fusée, se dirigeant vers Red Mercy !
« Quel petit nuisible confiant. » Red Mercy leva un sourcil, surpris, après avoir repéré Dusthand fonçant dans sa direction.
Sachant que son souffle de dragon échouerait contre une cible volante aussi mobile, Red Mercy ne songea même pas à l'utiliser.
À la place, il activa son champ de flammes, transformant la zone l'entourant en fournaise ardente. Puis, il plongea, voulant rencontrer Dusthand à mi-chemin.
« Dusthand doit utiliser sa soie blindée humide ! » cria Micheal, « La température autour de Red Mercy est plus que suffisante pour le carboniser sans ! »