Félix zoomait sur les joueurs exposés aux limites du champ d'herbe. Il ne put s'empêcher de relever les sourcils, surpris de constater qu'un seul joueur manquait à l'appel.
« Tous les shadowborns ont été éliminés à part un ? »
Félix était vraiment surpris par cette idée. Il savait que seuls douze joueurs avaient survécu jusque-là.
À présent, tous se trouvaient dans son champ de vision, sauf un.
Même le Dormeur, qui se la coulait douce à quelques kilomètres sous lui.
Sans qu'il le sache, les shadowborns s'étaient entre-tués au sein du royaume de l'ombre.
Le dernier survivant était Phantom Eye... À cet instant, il se cachait dans le royaume de l'ombre tout en jetant un coup d'œil de temps à autre.
Comme le lac et le champ d'herbe étaient des surfaces découvertes et planes, il n'y avait pas beaucoup d'ombres pour l'aider.
« Devrais-je m'en prendre à lui et l'éliminer dès maintenant ? » songea Phantom Eye en plissant l'œil sur Félix.
Il se tenait actuellement sous l'ombre d'un rocher au bord du lac.
Il savait qu'il pouvait tenter un autre assassinat sur Félix en émergeant de son ombre.
« Non, quelque chose ne va pas chez lui. » se raisonna Phantom Eye. « Il a l'air trop détendu alors qu'il est encerclé de toutes parts. »
Phantom Eye avait pris soin d'étudier Félix à fond avant le début de la partie... En d'autres termes, il avait regardé toutes ses parties et vu ce dont il était capable.
Un joueur comme lui ne baisserait jamais sa garde ainsi s'il n'avait pas quelque chose sur quoi compter.
« Peut-être a-t-il l'intention d'entrer dans le royaume du Vide et d'y rester caché jusqu'à ce que la Reine le force à en sortir ? » supposa Phantom Eye.
Phantom Eye savait que Félix pouvait facilement éviter le combat chaotique qui s'annonçait en se planquant simplement dans le royaume du Vide.
Personne ne pouvait l'y atteindre, et il avait assez d'éliminations pour ne pas craindre d'être exécuté.
En fait, c'était le plan de Phantom Eye... Il avait déjà atteint neuf éliminations, tout comme Félix, et pouvait demeurer caché dans son royaume de l'ombre.
Cependant, il comprenait que lorsque les combats s'arrêtaient longtemps, tous les joueurs passifs étaient forcés de quitter leurs dimensions par la Reine IA.
Cela signifiait que la stratégie de se cacher dans d'autres dimensions était bonne pour économiser de l'énergie jusqu'à ce que les effectifs soient réduits à la limite, mais n'était pas un plan viable pour gagner la partie.
« Peu importe, ce n'est pas mon plus gros problème maintenant. » Phantom Eye cessa de se soucier de Félix et mata Exodial.
Qu'il veuille l'admettre ou non, il comprenait que ses chances de gagner la partie étaient abyssales à cause d'Exodial.
Exodial pouvait simplement attendre que la carte se rétrécisse jusqu'à une petite zone autour du lac, puis la nuker.
Si Phantom Eye était forcé de sortir de son royaume de l'ombre par la Reine à cause de sa passivité, il n'aurait d'autre choix que d'abandonner pour éviter de finir en cendres.
Il ne pouvait même pas tenter de l'assassiner quand son ombre était projetée loin de lui.
« Merde, se retrouver face à un dragon dans un format bataille, c'est vraiment déloyal. » Phantom Eye ne put que venter sa frustration face à la force dégoûtante des dragons.
Pendant ce temps, le reste des joueurs survivants pensait tous la même chose en lorgnant Exodial.
Avant le début de la partie, ils savaient tous que si Exodial atteignait la phase finale, la partie pouvait être considérée comme finie pour eux.
Personne n'oserait rester dans un espace aussi confiné en sachant qu'un lanceur de nuke volait au-dessus de leur tête.
Ils espéraient que quelqu'un parviendrait à créer un miracle et à s'occuper de lui d'une manière ou d'une autre avant la troisième phase.
Hélas... Ils durent accepter leur réalité.
« On dirait que la plupart des joueurs ont les chocottes pour continuer cette partie. » ricana Cherufe. « Excusez la dissuasion écrasante de mon champion. »
« Je suppose que c'est ta victoire, frère Cherufe. » rit Wendigo. « Tu mérites d'être félicité par avance. »
« Vos champions ne se sont-ils pas fait owned dans la partie, pourquoi êtes-vous encore là ? » ricana Thor, agacé par Wendigo et les deux autres.
« Occupe-toi de tes putains d'affaires. » le toisa Saurous d'un air glacial.
Il bouillait encore que son investissement massif dans Sunny ait été gâché.
Pire, sa réputation auprès des autres primordiaux avait chuté de quelques points après qu'il eut exagéré en l'équipant.
« N'interagis plus avec lui. » lui transmit Manananggal par télépathie. « Ignore-le et attends que son champion reçoive une leçon. »
À leurs yeux, la partie pouvait prendre deux tournures.
Soit Exodial nukait le lac entier et exterminait quiconque s'y trouvait... Soit Félix se transformait en cendres l'instant où il s'approchait d'Exodial.
Tout comme Sunny, Exodial possédait aussi un domaine de flamme... Être à l'intérieur revenait à se trouver dans un four à cinq mille degrés.
Tous les joueurs connaissaient son existence... Même Félix.
En fait, c'était facilement repérable si l'on prêtait attention à la position d'Exodial... La chaleur était assez forte pour que l'air semble onduler à distance.
Cela assurait Manananggal et les deux autres que Félix ne pourrait pas blinker près d'Exodial pour le frapper avec son rayon de Vide ou ses autres capacités de Vide.
S'il les lançait depuis l'extérieur de son domaine de flamme, Exodial les éviterait aisément puisque son domaine était encore plus grand que celui de Sunny.
S'il décidait de rester passif ? Il serait forcé de quitter son royaume du Vide par la Reine IA, puis rôtirait avec les autres.
C'est la seule raison pour laquelle ils traînaient encore après s'être fait gifler deux fois par Félix.
Ils mourraient d'envie de le voir éliminé, même si cela signifiait compter sur les champions de Cherufe.
Ils étaient si désespérés de gagner...
...
Pendant que les spectateurs patientaient en attendant que l'action commence, les huit autres joueurs hésitaient encore à savoir s'il valait la peine de continuer à se battre pour une partie aussi impossible à gagner.
Tant qu'Exodial volait au-dessus de leurs têtes, peu importait qu'ils aient accumulé assez d'éliminations pour survivre aux manches suivantes.
Le résultat serait le même... Exodial nukant le lac au tour final.
Ils ne pouvaient même pas s'allier contre lui puisqu'ils n'avaient que quelques minutes avant le début du tour d'exécution.
Tous avaient besoin d'une élimination pour l'éviter.
Ils n'étaient pas assez arrogants pour croire qu'ils pourraient abattre Exodial en quelques minutes.
En fait, ils n'étaient même pas certains de pouvoir l'abattre du tout.
« P*tain, les dragons devraient être placés direct en rang radiant... C'est juste du harcèlement pur. » maudit un pandion, vexé, en se désintégrant en particules de lumière.
Il choisit d'être malin et de partir tant qu'il le pouvait encore.
Comme une réaction en chaîne, le reste des joueurs se mirent à abandonner les uns après les autres.
Ils savaient que le seul capable d'affronter Exodial était le Dormeur grâce à sa carapace indestructible.
Hélas, au moment où il déciderait de combattre Exodial, ils seraient déjà morts.
« Malheureusement, il a fallu que ça se passe comme ça. » soupéra Sage Marshal, déçu, en constatant qu'il ne restait plus que cinq joueurs.
Il s'attendait à quelques combats excitants pour faire le tri... Malheureusement pour lui, les joueurs étaient assez rationnels pour reconnaître quand abandonner et quand pousser.
« Les joueurs restants sont Exodial, le Dormeur, Propriétaire, Phantom Eye, et enfin, Officiel Fourmi N118. » Sage Marshal braqua la caméra sur l'Officiel Fourmi en se demandant : « Ne devrait-il pas être le premier à se rendre ? »
C'était de notoriété publique que la race de la Ruche était composée d'êtres rationnels, qui ne laissaient jamais leurs émotions troubler leur jugement.
Il était donc attendu qu'il soit le premier à jeter l'éponge quand les chances de gagner cette partie étaient si fortement empilées contre lui.
Sa décision de rester avait surpris même Félix et les trois autres monstres.
Sans qu'ils le sachent, l'Officiel Fourmi avait déjà un plan en tête qui pourrait lui offrir la victoire si toutes les pièces s'emboîtaient.
« Tuer Propriétaire, sécuriser la qualification, s'allier au Dormeur et au shadowborn caché... Neutraliser Exodial avec une capacité d'occupation de conscience, faire jeter Exodial dans la teinte bleue par le Dormeur pour qu'il soit effacé... Rompre l'alliance, tuer le shadowborn et s'enfuir loin du Dormeur jusqu'à ce que la teinte bleue le tue. »
L'Officiel Fourmi pensa monotone alors qu'il volait vers Félix avec une expression impassible.
Sa stratégie frôlait la folie, mais elle n'était pas impossible !
Certes, les probabilités étaient contre lui, mais il n'avait rien à perdre. S'il échouait, il pouvait simplement se rendre et éviter de se faire tuer.
Quant à pouvoir désactiver mentalement Exodial ? C'était faisable.
Les dragons bénéficiaient de défenses mentales élevées, mais face à un joueur rang diamant de la race de la Ruche ?
Il serait tout de même affecté ne serait-ce qu'une fraction de seconde... Bien que ce ne fût pas assez de temps pour que le Dormeur jette Exodial dans la teinte bleue.
Donc, l'Officiel Fourmi devait avoir apporté avec lui une potion ou un parchemin qui amplifierait son attaque mentale à un niveau terrifiant capable d'impacter Exodial pendant quelques secondes !
« Tu es sérieux là ? »