Trois semaines plus tard...
La région de Toppoki était toujours relativement paisible, sans rien de majeur à signaler. La plupart des spectateurs s'étaient déjà lassés et avaient basculé vers une autre plateforme de divertissement.
Pendant ce temps, l'Alliance peinait encore à localiser les flottes cachées ou à deviner leur destination.
Les investigations avaient abouti à une impasse, pour avoir été lancées avec un tantinet de retard... La plupart des flottes avaient disparu des radars il des mois auparavant.
Heureusement, l'Alliance bénéficiait tout de même d'une bonne nouvelle : ses renforts supplémentaires avaient réussi à s'extraire discrètement de la région de Sheyrus.
Honnêtement, ils ne savaient pas avec certitude si la famille royale avait vent de leur mobilisation ou non.
Ils ne pouvaient qu'espérer qu'elle ne l'avait pas apprise, leurs informants étant inutiles dès qu'il s'agissait de traiter avec les hautes sphères.
...
« Commandant, on y va ? Leurs renforts ne sont plus qu'à quelques heures, d'après nos calculs. » Le général Creed demanda en saluant le commandant Edward à l'intérieur du centre d'opérations.
Le commandant Edward jeta un coup d'œil à son bracelet pendant quelques secondes avant de répondre : « Feu. »
Au même instant, le centre d'opérations s'anima. Tous les membres du personnel et les soldats affichèrent des visages réjouis tandis qu'ils se concentraient sur leurs tâches.
La victoire précédente avait boosté leur confiance de façon massive et les rendait fébriles à l'idée de relancer l'invasion depuis des semaines.
En quelques minutes, le bataillon-mère et ses navires de guerre avaient commencé à s'approcher rapidement de la station défensive.
Comme la distance les séparant se comptait en centaines de kilomètres, le directeur de la station défensive fut informé de leur mouvement presque immédiatement.
« Faites venir la commandante Zosia et tenez-vous prêts à activer le bouclier anti-plasma à tout moment ! » Ordonna le directeur avec une mine renfrognée.
Il était écrit sur son visage qu'il ne voulait pas abandonner son autorité à nouveau à la commandante Zosia... Surtout quand il savait que les renforts n'étaient plus qu'à quelques heures.
À ses yeux, la prochaine bataille serait une victoire gratuite tant qu'il se concentrerait sur le gain de temps.
Quand les renforts arriveraient et s'occuperaient des envahisseurs, il serait décoré pour avoir gardé le trou de ver avec succès.
Trop dommage, Zosia avait laissé entendre sans ambages qu'elle n'avait pas l'intention de lui rendre le commandement de sitôt.
« Qu'est-ce que j'ai raté ? »
Au moment où on l'appela, son image holographique apparut au-dessus de tous, suivie de celles des quatre autres chefs de l'Alliance.
« Pas grand-chose, ils continuent d'approcher. » Répondit le directeur en grossissant l'image de la flotte de la famille royale qui se rapprochait de plus en plus.
Tout comme la fois précédente, ils avançaient en formation progressive, ce qui leur donnait l'allure d'un avion en vol.
« Ils se moquent de nous ? » Les paupières du directeur tressaillirent d'irritation.
« Ignorez-les. » Demanda Zosia. « Effectuez un scan ultra-large complet autour de nous et maintenez-le actif en permanence. Et envoyez quelques éclaireurs, par précaution. »
« Scan ultra-large et éclaireurs ? » Le directeur inclina légèrement la tête, perplexe. « Elle anticipe une embuscade ou quoi ? »
Bien qu'il fût curieux, il exécuta l'ordre.
Zosia ne l'avait pas informé, ni personne dans le centre d'opérations, pour minimiser le risque de fuite de ses découvertes.
Bien qu'elle sût que quiconque parvenait ici était digne de confiance et avait passé moult vérifications, elle garda l'information pour elle, par simple prudence.
« Comment ça se présente ? » Demanda-t-elle au directeur pour avoir les résultats.
« Rien sur le scanner. »
Le scanner ultra-large pouvait couvrir jusqu'à cinq cent mille kilomètres, plus ou moins.
Tant qu'un objet ne voyageait pas à la vitesse de la lumière ou ne possédait pas un système anti-surveillance supérieur, il était condamné à apparaître sur le radar.
Comme la plupart des systèmes anti-surveillance avancés coûtaient un bras, Zosia savait qu'il était impossible que chaque navire de guerre en soit équipé.
Donc, si la flotte cachée arrivait, elle finirait bien par se montrer sur le radar, d'une façon ou d'une autre.
« Très bien, je me contente d'observer pour l'instant. » Zosia acquiesça vers le directeur. « Vous savez quoi faire. »
« Je ne vous décevrai pas. » Le directeur salua respectueusement, les yeux brillants.
Il n'avait vraiment pas cru qu'elle lui céderait le commandement aussi facilement.
Après un court moment, la flotte de la famille royale s'arrêta de nouveau à cinquante kilomètres. Seulement, cette fois, le directeur n'avait pas l'intention d'attendre qu'ils fassent le premier pas.
« Tir dans cinq ! »
Toutes les armes sur la station défensive et les navires de guerre sortirent de leurs embrasures et commencèrent à briller intensément.
Dès que le commandant Edward vit cela, il ordonna à tous de se mettre à l'abri derrière le bataillon-mère.
L'alliage du bataillon-mère était assez résistant pour bloquer la première salve de rayons orange sans subir de dégâts significatifs.
Pourtant, le directeur maintint la pression en laissant les canons des navires de guerre refroidir tout en continuant d'utiliser ceux de la station défensive.
Cela força les navires de guerre de la famille royale à rester à l'abri. Cependant, le commandant Edward n'était pas du genre à se laisser faire.
Il commença à échanger des tirs avec les canons du bataillon-mère.
Il cibla les navires de guerre de l'Alliance, les obligeant à faire de leur mieux pour esquiver les rayons de plasma orange.
Boum Boum !...
Quelques capitaines n'eurent pas la chance d'esquiver à temps et virent leur navire de guerre pulvérisé, tuant tous ceux qui s'y trouvaient.
Cet échange de coups continua pendant un court moment jusqu'à ce que les deux mastodontes aient tous leurs canons en surchauffe.
Au moment où cela se produisit, les navires de guerre entrèrent en scène et reprirent leur propre bataille au centre de la zone de guerre.
Seulement, cette fois, le directeur avait les yeux rivés sur le bataillon-mère, de sorte que s'ils osaient utiliser les canons à plasma rouge, il aurait son bouclier anti-plasma prêt à bloquer.
Heureusement, le commandant Edward n'était pas assez idiot pour répéter la même stratégie.
De plus, il n'avait même rien à faire puisque ses navires de guerre dominaient complètement la zone de guerre.
Leur nombre écrasant était trop important pour les navires de guerre de l'Alliance.
« Repli ! Repli ! »
Le directeur hurla dès qu'on l'informa que certains canons de la station défensive avaient refroidi.
Il ne les tirait pas tous en même temps comme un bouffon, mais selon une séquence de rotation.
Quand le commandant Edward vit que les navires de guerre regagnaient la station défensive, il ordonna aux capitaines de quitter la zone de guerre également.
Quelques secondes plus tard, les deux mastodontes reprirent leur duel de tir, espérant percer cet alliage coriace d'ici peu.
C'était difficile mais pas impossible.
Sinon, Zosia n'aurait pas activé le bouclier anti-plasma pour protéger la station défensive lors du dernier affrontement.
...
Des minutes passèrent, puis des heures, la zone de guerre restait aussi intense qu'au début.
Il y eut quelques brèches des deux côtés, mais elles furent colmatées à l'aide de drones de réparation. Jusqu'ici, personne n'avait tiré les canons à plasma rouge.
Tant que le bataillon-mère s'abstenait d'utiliser les siens, la station défensive comptait garder les siens en réserve.
Parce que le directeur n'avait qu'un seul but... Temporiser et temporiser !
Bien que plus d'une centaine de navires de guerre eussent fini par être détruits, son travail pouvait être considéré comme accompli avec brio.
Il avait contenu l'avancée de la famille royale pendant des heures, jusqu'à ce que les renforts se rapprochent de la zone de guerre.
Tandis que tout le monde dans le centre d'opérations poussait un immense soupir de soulagement à leur arrivée, Zosia devenait de plus en plus anxieuse à chaque minute.
« Où est la flotte cachée de la famille royale ? »
Elle ne voulait vraiment pas que leurs renforts s'engagent sans connaître la position de la flotte cachée.
Si elle surgissait pendant qu'ils étaient en plein combat, ce serait catastrophique. Après tout, ils comptaient plus de trois mille navires de guerre et deux bataillons-mères.
Une embuscade d'une telle ampleur les ruinerait. Le pire, c'est que les renforts supplémentaires venant de la région de Sheyrus étaient encore à des jours de distance.
« Il n'y a que deux options. » Zosia serra les lèvres. « Soit les attaquer et les abattre le plus vite possible, soit retenir nos renforts. »
Elle pensait que la famille royale attendait peut-être que les renforts interviennent pour envoyer les leurs et tout éliminer d'un coup.
Donc, si elle maintenait l'impasse pour gagner du temps en attendant leurs renforts additionnels, la famille royale garderait probablement ses forces cachées en retrait.
C'était de notoriété publique que le scanner ultra-large avait une portée maximale de cinq cent mille kilomètres.
Ils n'avaient qu'à rester hors de la zone de scan, et ils seraient invisibles. De plus, les éclaireurs qu'elle avait envoyés auraient besoin de plus de temps pour que leurs recherches portent leurs fruits.
« Je ne peux pas les retenir pendant des jours. » Zosia soupiret et se tut.
Elle laissa le directeur mener une frappe conjointe sur le bataillon-mère avec les renforts.
Elle savait que décider de ne pas utiliser les renforts se retournerait horriblement contre elle.
Plus de navires de guerre seraient détruits, et plus d'équipages seraient tués.
Tout ça pour quoi ? Une intuition qu'elle ne pouvait partager avec personne ?
Bon sang, on l'accuserait même d'assister l'ennemi, puisque personne n'était assez bête pour ne pas utiliser des renforts disponibles.
« Préparez notre contre-attaque ! Les renforts apparaîtront bientôt sur le radar ennemi ! » Beugla le directeur. « Alors, assurez-vous de les presser assez pour leur ôter l'idée de fuir ! »
« Espérons qu'on tiendra quelques jours. » Zosia ferma les yeux en formulant ce vœu.
Elle voulait éviter de l'admettre, mais elle savait qu'elle était aussi pourrie que les autres politiciens....