« Êtes-vous prêts ? » demanda Le Croc d'un ton rigide en regardant ses pairs.
Hamaru, Toby et Winfried hochèrent la tête, l'air grave, tandis qu'ils se tenaient ensemble dans le bureau RVU de Le Croc.
Tous portaient des tenues formelles, comme s'ils assistaient à un mariage.
« Occupons-nous de ce fils de p*te. » Le Croc sourit froidement, puis commença à se désintégrer en particules de lumière.
Les autres appuyèrent sur le lien d'invitation devant eux et se téléportèrent à leur tour.
En ouvrant les yeux, ils se retrouvèrent assis sur leurs fauteuils attribués dans la salle d'assemblée.
En tant que dirigeants de la branche de la guilde du Vide de la race humaine, il était naturel qu'ils aient une certaine autorité dans les affaires liées à la galaxie.
« Les dix conseillers, les deux empereurs et ce chien ne sont pas encore arrivés. » Le Croc remarqua que les sièges les plus hauts de l'assemblée n'étaient toujours pas pourvus, contrairement aux autres.
Il vit que plus de deux cents sièges étaient occupés par des figures d'autorité venues de toute la galaxie.
Chacun semblait plus unique que le suivant, car presque tous étaient des Porteurs de Lignée d'Origine.
Le sommet était réservé aux puissances possédant au moins un Porteur de Lignée d'Origine vivant.
C'est pourquoi de nombreux royaumes et clans de lignée mineurs n'étaient pas conviés, comme le Royaume d'Alexandre... Leur roi n'était qu'un porteur de lignée au sommet du 6e stade.
Peu importait comment il nommait son territoire ou le nombre de systèmes stellaires qu'il possédait... Tant qu'ils n'avaient pas de Porteur de Lignée d'Origine dans leurs rangs, ils n'étaient pas considérés comme une véritable puissance d'autorité.
En revanche, les puissances dotées de Porteurs de Lignée d'Origine âgés et mourants pouvaient envoyer des représentants.
C'est pourquoi le Chef Maganda, Zosia Everglow et Gabriel Lotus assistaient au sommet à la place de leurs aînés.
Ils étaient assis dans le coin le plus reculé de l'assemblée, ce qui laissait entendre que leur place dans la hiérarchie galactique n'était pas enviable.
C'était prévisible, leurs Porteurs de Lignée d'Origine étant sur leur lit de mort.
La seule raison pour laquelle ils vivaient encore était leur hibernation, pour économiser le moindre brin d'énergie.
Pendant ce temps, la Famille Royale de l'Empire Mariana siégeait tout en haut, dominant tout le monde.
Même si son âge d'or était révolu et qu'il était maintenant envahi par des centaines de royaumes, sa position n'avait pas changé grâce au nombre de Porteurs de Lignée d'Origine dans ses rangs.
Après quelques minutes...
La salle d'assemblée était bondée. Toutes les puissances avaient pris place, n'osant pas manquer le sommet mensuel.
S'ils le manquaient et qu'une décision était prise qui nuirait à leur territoire ou à leurs affaires, ils devaient être présents pour protester.
Une fois la salle comble, seulement alors les deux Empereurs et les dix conseillers se montrèrent.
Ils se téléportèrent sur leurs sièges presque instantanément. Personne ne réagit anormalement à leur apparition soudaine, habitués qu'ils étaient à cette informalité.
Tandis que les dix conseillers portaient un uniforme gris dégageant une impression de sévérité et de morosité, les deux empereurs étaient vêtus de somptueuses robes royales dorées et de couronnes.
Pourtant, tous dégageaient une pression autoritaire qui rendait difficile pour des roturiers de les regarder dans les yeux, ou même de respirer bruyamment.
« Où est le Commandant Samuel ? » demanda doucement l'Empereur Charles en voyant que le siège à côté de lui était encore vide.
Il était l'actuel empereur de l'Empire Gardien. Du moins, c'est ce que le public croyait. Mais en réalité, le Commandant Samuel était celui qui dirigeait l'Empire.
Après tout, il avait le contrôle total de l'armée galactique, faisant de lui la véritable bouée de sauvetage de l'empire, plutôt que la famille royale.
À présent, ils n'étaient plus que des figures de proue de la monarchie et de l'héritage de l'empire.
« Il ose être en retard alors qu'il est le sujet principal du sommet d'aujourd'hui ? » grogna un petit homme à la fourrure bronze et aux traits de rat, mécontent.
« Doucement, 7e conseiller. » Une jeune fille délicate, les yeux fermés et deux antennes cristallisées sur la tête, parla d'une voix frêle.
Sa peau pâle semblait scintiller à chaque reflet de lumière, la rendant surnaturelle.
« Peu importe s'il arrive maintenant ou plus tard. » Elle sourit doucement. « Tant qu'il est là quand nous traitons son affaire. »
« Tsk, tu es toujours trop gentille avec des connards comme eux, 2e conseillère. » Le 7e conseiller claqua la langue, irrité, et se tut, rejoignant les autres dans leur silence.
« Qui veut nous honorer de sa voix ce soir ? » demanda faiblement la 2e conseillère en penchant la tête vers ses pairs.
À ces mots, tous les conseillers baissèrent la tête ou regardèrent ailleurs, manifestement peu enclins à assumer la corvée de présider le sommet.
« Et vous, les empereurs ? »
« J'ai présidé il y a deux mois. » L'Empereur Charles refusa poliment.
« Je passe. »
Pendant ce temps, l'Empereur Rawal de l'Empire Mariana se contenta de lui agiter la main avec indifférence.
Il ne daigna même pas tourner la tête, ce qui était assez irrespectueux envers un autre Porteur de Lignée d'Origine.
Pourtant, la 2e conseillère semblait habituée à son attitude hautaine et ne réagit guère.
« Bande de vieux paresseux. » La 2e conseillère soupira en se levant. « Je suppose que je vais le présider à nouveau. »
Elle gravit les marches d'une estrade qui lui offrait une vue claire sur tous les participants du sommet.
Puis elle sourit poliment et salua : « Bonjour mes amis. Aujourd'hui, nous entamons un nouveau sommet mensuel, et espérons qu'il sera tout aussi réussi que les précédents. »
Tous se mirent à applaudir vigoureusement, ravis que la 2e conseillère préside le sommet.
Contrairement aux autres au sommet, elle était la seule figure accessible de l'échelon supérieur. Elle ne se donnait jamais d'airs et répondait à toutes les demandes.
Elle traitait roturiers, porteurs de lignée et figures d'autorité de la même façon, ce qui la rendait appréciée de tous.
Le fait qu'elle soit mignonne comme un ange facilitait les choses : n'importe qui baissait sa garde près d'elle et était lui-même.
C'est pourquoi le réseau l'avait surnommée Mademoiselle Bouton-d'Or.
« Commençons par le premier point de l'ordre du jour. » Mademoiselle Bouton-d'Or appuya sur un bouton de l'estrade et cinq hommes furent convoqués devant des pupitres semblables à ceux des tribunaux.
Tous avaient l'air sombre et abattu.
« Présentez-vous et exposez votre cas. » demanda Mademoiselle Bouton-d'Or.
L'un des hommes se tourna pour regarder tout le monde et se présenta : « Nous sommes l'Association Galactique des Explorateurs. »
« Nous gérons tout ce qui touche à la chasse aux galaxies inexplorées, l'exploration de ruines antiques, la localisation de nouveaux gisements... etc. »
« Ces dernières années, nous avons constaté une hausse massive d'équipes anéanties lors de leurs explorations. »
Le chef de l'association fit apparaître un écran holographique affichant un graphique et le commenta : « Comme vous pouvez le voir, il y a dix ans et avant, la mort d'équipes d'exploration n'était pas alarmante du tout. Nous en perdions une dizaine au maximum. »
Il pointa du doigt une flèche rouge qui s'envolait soudain à 60 degrés et dit : « Du jour au lendemain, les équipes d'exploration ont commencé à être anéanties sur la majorité de leurs missions. Même des missions de rang 1 qui devraient être à la portée des équipages les moins expérimentés. »
Les dirigeants en bas se mirent à discuter entre eux, se rappelant qu'ils avaient aussi perdu beaucoup de leurs escouades d'exploration ces dernières années.
Ils n'y avaient pas trop réfléchi, ayant des problèmes plus urgents à gérer. De plus, la mort d'équipes d'exploration n'avait rien de vraiment étrange.
Après tout, les ruines antiques regorgeaient de mystères et personne ne sait vraiment ce qui peut s'y passer.
Mais une fois les données rassemblées ainsi, et en réalisant que ce n'était pas qu'eux, ils sentirent une conspiration !
Avant que leur brouhaha n'enfle, le chef de l'association haussa le ton et continua : « Après une enquête approfondie, nous sommes enfin en mesure de désigner le coupable... Ou plutôt, dans ce cas, une race entière de coupables. »
Il dit cela en remplaçant le graphique sur son écran par une image de Limaces !
« Des Limaces ? »
« C'est une blague ? »
« Ces esclaves ne peuvent même pas faire de mal à une mouche, encore moins à des porteurs de lignée vétérans. »
Tous furent choqués par cette révélation. Ils s'attendaient à une Organisation dans l'ombre, traquant toutes les équipes d'exploration pour leur voler leur butin ou quelque chose du genre.
À la place, on leur servait des limaces, l'une des créatures les plus faibles de l'univers.
« Croyez-moi, nous aussi pensions que c'était impossible... Mais après avoir entendu cet enregistrement d'un explorateur déchu, nous n'avions d'autre choix que de les suspecter. » Le chef de l'association soupira et lança un enregistrement sur l'écran.
L'enregistrement était la confession d'un homme, à son dernier souffle, enseveli sous des décombres de roches vert pistache.
Kof ! « Nous avons été trahis par la dernière recrue de notre équipe, Moka. C'est une limace qu'on a achetée pour éclairer les ruines, mais le f*ckeur a déclenché un piège volontairement sans qu'on le sache. Je sais pertinemment qu'il l'a fait exprès puisqu'il m'a souri d'un air vicieux avant que je ne sois enseveli sous ces décombres de ces roches bizarres qui absorbent l'énergie. »
« Je ne sais pas comment il a pu nous trahir ainsi alors que le contrat d'esclavage était actif. J'espère que l'association comprendra pour avertir les autres équipes d'explora... »
Rumble Rumble !!
Avant qu'il ne finisse sa phrase, un tremblement de terre se produisit, entraînant le déplacement des décombres.
Comme il était enseveli dessous et complètement épuisé, il ne put qu'accepter la mort en étant écrasé entre ces rochers en mouvement...
Après cela, l'écran s'éteignit et tous se regardèrent, l'air grave.
Personne ne mettrait en doute les paroles d'un homme mourant....