Big Willis agita la main, et tous ces canons compresseurs en argent furent disposés au pied des candidats. Felix les rangea prestement dans sa carte spatiale, tout comme il l'avait fait pour les autres.
« Si vous ne savez pas comment vous en servir, je peux vous faire une démonstration rapide dès maintenant », proposa Big Willis.
Personne ne leva la main pour accepter, car ils savaient tous très bien comment cela fonctionnait.
Ils s'étaient entraînés avec dans la RVU avant de les utiliser lors des épreuves pour augmenter leurs chances de réussite.
Ils ne savaient pas s'ils en auraient besoin, mais il était de bon sens de le penser.
« Bien. Comme vous le savez tous, le rang le plus élevé obtenu lors des épreuves est le rang "B". » Big Willis jeta un regard à Wolverine et ajouta : « Cependant, l'assemblée a pris une décision unanime pour l'augmenter au rang "A". »
« Vous plaisantez? »
« Est-ce que mes informations sont obsolètes ou est-ce qu'on vient juste d'en entendre parler? »
« Mouais, je doute que quiconque ici puisse décrocher un rang "D", même en faisant de son mieux. »
« Je ne veux juste pas échouer encore une fois... C'est ma dernière tentative. »
Chacun réagit différemment à cette nouvelle soudaine.
Certains semblaient assez confus par cet ajustement, tandis que d'autres s'en montraient plutôt indifférents.
Après tout, le système de classement commence au rang "F" et s'achève au rang "SS".
La plupart d'entre eux manquaient de confiance pour obtenir un rang "E" et réussir les épreuves. N'évoquons même pas l'obtention du rang "A".
'P*tain, quelle aubaine!'
Pendant ce temps, Felix eut une réaction différente de celle des autres, rayonnant de joie face à une nouvelle tombée du ciel.
Il en conclut facilement que ce changement devait être dû à Wolverine, le fils du chef des Moissonneurs du Vide.
Son père avait dû convaincre les autres membres de l'assemblée de lui accorder cette faveur. Probablement parce qu'il était certain de la capacité de son fils à atteindre ce rang.
Pourtant, la raison principale devait être que Wolverine ne pourrait pas chasser aux côtés de son père immédiatement en raison de son rang "B".
Il lui faudrait enchaîner les missions pour atteindre le rang "A", et ce n'est qu'à ce moment-là qu'il pourrait le rejoindre sur le front.
'Ce type de Wolverine n'a pas l'air si mal parti que ça, après tout.'
Felix n'en avait rien à carrer de leur raison, il était simplement heureux d'être là pour profiter de leur abus de pouvoir.
« Comme vous le savez, pour être promu au rang "A", vous devez chasser cent créatures du Vide de bas rang et dix élites », précisa Big Willis. « Cependant, comme on ne vous donne que quinze jours et trois compresseurs, cette exigence sera divisée par deux. »
Personne ne sembla surpris, car ils savaient que les conditions normales de promotion à l'extérieur ne s'appliquaient pas lors des épreuves en raison des limitations imposées.
Cela s'appliquait à tous les rangs.
Tout comme il existait une promotion, il existait aussi une rétrogradation. Pour réussir les épreuves, il fallait chasser suffisamment de créatures du Vide pour décrocher un rang "E".
S'il réussissait et obtenait sa carte de mercenaire, mais qu'il échouait à terminer ses missions acceptées dans les temps, il serait rétrogradé continuellement jusqu'à atteindre l'infâme rang "F".
Il était extrêmement facile d'être rétrogradé au rang "F", car les créatures du Vide à l'extérieur n'avaient pas le même comportement que dans les épreuves.
De plus, en étant en escouade et au début de leur parcours, les éléments émotionnels et mentaux perturbaient les performances de presque tous les débutants.
Si leurs erreurs ne leur coûtaient pas la vie, elles leur coûteraient assurément leur mission.
« Puisque personne ne semble se plaindre, signez ce contrat et allez-y! »
Big Willis envoya un contrat à chacun d'eux puis se désintégra en particules de lumière, les laissant à eux-mêmes.
« Enfin, l'heure de la chasse a sonné. » Wolverine fit craquer ses épaules nonchalamment et bondit sur ses quatre membres.
Puis, il se métamorphosa en un loup semi-sombre avec un tatouage lunaire sur le front et s'élança comme le vent vers le nord.
Dès que Felix vit cela, il fit demi-tour et sprinta dans la direction opposée sans utiliser le mode supersonique.
Il laissa Wolverine choisir sa destination en premier pour éviter de le croiser durant les épreuves.
Comme la gravité n'était pas si puissante, Felix eut un peu de mal au début à ajuster sa force de sprint. Au lieu de courir au sol, il faisait des bonds de dizaines de mètres dans les airs à chaque pas.
Felix détestait ne pas avoir le contrôle de ses mouvements.
Il prit donc soin de réduire sa force petit à petit jusqu'à réussir enfin à éviter d'être catapulté en l'air.
« C'est quoi ce délire? Je peux comprendre que Wolverine ait décidé de partir en solo, mais lui? »
« Tsk, il reviendra en courant en suppliant pour avoir une escouade après avoir affronté une seule meute. »
Ses actions avaient surpris les recrues, car ils ne s'attendaient pas à ce que Felix choisisse également de jouer en solo.
Jouer en solo avait certes ses avantages, comme de pouvoir porter toujours le coup de grâce aux créatures du Vide. Mais cela n'en valait pas vraiment la peine au vu des nombreux risques encourus.
À leurs yeux, c'était la chose la plus stupide à faire, car les créatures du Vide pouvaient surgir pendant le sommeil de n'importe qui, depuis n'importe où, en raison de leur nature informe et de leur taille variée.
Qui pourrait se défendre contre une minuscule créature du Vide ressemblant à un ver durant la nuit sans avoir de patrouille pour assurer la surveillance?
Même un mercenaire de rang "S" préférait se déplacer en groupe.
« Idiot, il mourra dès la première semaine. »
« Qui veut faire équipe avec moi? Je suis un porteur de lignée de feu au sommet du 5e stade. »
« Je suis intéressé. »
Les recrues ignorèrent Felix et se concenttèrent sur la formation de leurs propres escouades le plus rapidement possible. Quinze jours, ce n'était rien quand on avait un rayon de mille kilomètres pour chercher des créatures du Vide.
Ainsi, dès qu'une escouade de cinq personnes était formée, ils partaient presque immédiatement.
Personne ne voulait s'impliquer trop profondément dans une escouade, car aucune règle n'interdisait de se trahir mutuellement.
Comme seul le coup de grâce porté à la créature du Vide comptait, les tensions allaient forcément monter au sein des escouades au fil des jours.
...
Pendant ce temps, Felix lisait attentivement le contrat tout en continuant à sprinter à une allure gérable.
'Donc, les alliés sont autorisés, les tuer est autorisé, seuls trois compresseurs sont permis, la réparation des compresseurs est autorisée aussi, et nous pouvons utiliser tout notre stock de pierres élémentaires.'
Felix résuma les termes mis en évidence dans le contrat et signa aussitôt après n'y avoir trouvé aucun problème.
Naturellement, il s'agissait aussi d'un contrat de confidentialité lui interdisant de divulguer quoi que ce soit de son expérience dans l'épreuve à quiconque.
'Si je veux réussir brillamment les épreuves, je dois continuer à avancer et éviter de faire plus de pauses que nécessaire.'
Felix comprit que chasser cinquante créatures du Vide de bas rang et cinq élites serait assez difficile sur une période aussi courte.
Il devait rester constamment en mouvement pour pouvoir croiser autant de meutes que possible.
Toutefois, il n'était pas assez désespéré pour compter uniquement sur la chance.
'Heureusement que j'ai mon œil du Vide.'
Felix esquissa un léger sourire et abaissa son bandana pour découvrir ses deux yeux et exposer l'œil du Vide.
Il se moquait que quelqu'un le voie, car personne ne supposerait d'emblée qu'il appartenait à un Primordial.
Felix continua de sprinter tout en observant attentivement autour de lui. Il se concentra principalement vers le sol, car les créatures du Vide devaient encore circuler dans les profondeurs.
Après dix minutes d'alternance entre ses différentes visions, Felix parvint enfin à localiser une meute de créatures du Vide voyageant à deux kilomètres sous ses pieds.
Elles étaient toutes délimitées de violet, ce qui les faisait ressortir comme un œil de bœuf dans le royaume du Vide. Il en compta au moins dix.
'Que la chasse commence.' Felix se lécha les lèvres et augmenta sa vitesse.
Il savait qu'il devrait être poursuivi par quelques escouades, car elles voudraient aussi éviter de croiser Wolverine pour éviter tout conflit avec lui.
Cela limiterait les directions choisies dans cette vaste étendue vide.
Comme le meurtre était autorisé, elles auraient vraiment dû suivre Wolverine au lieu de Felix.
Dans cette épreuve, les créatures du Vide n'étaient pas les superprédateurs... C'était lui!
***
Sur une immense planète écarlate qui ressemblait à une étoile en feu vue de loin, des centaines de flottes étaient stationnées dans des stations spatiales autour de la planète.
Seules quelques-unes étaient en attente, restant en orbite autour de la planète.
Pendant ce temps, à l'intérieur d'une base située profondément sous terre pour éviter la chaleur brûlante, un vieil homme noir à la barbe grise et au crâne chauve et ridé était assis devant un écran holographique.
Bien qu'il parût âgé, son corps était aussi ferme qu'un rocher.
Ce qui était unique chez lui, c'étaient ses crocs, ses griffes acérées, ses trois queues d'un blanc laiteux et, enfin, un tatouage lunaire sur le front.
Tout comme les roturiers, il ne dégageait aucune pression.
Il pourrait tout à fait passer inaperçu auprès de n'importe quel porteur de lignée qui passerait près de lui, ceux-ci le prenant pour un simple roturier.
Il regardait l'écran qui affichait Wolverine de près. Ils se ressemblaient presque, si l'on ne tenait pas compte de la semi-transformation de Wolverine.
'Je t'ai tout appris... Ne me fais pas honte, mon fils.'