Sans prévenir, la plupart des Primordiaux se téléportèrent sur les sièges vides aux côtés de la Dame Sphinx, l'encerclant aussitôt.
« Calmez-le-vous, les gars. » dit-elle en souriant.
« Calmez-le-vous mon cul ! C'est énorme !! » La silhouette ombrale d'Erebus se mit à vaciller, trahissant son agitation ou son excitation ?
« Ton intelligence continue véritablement de m'étonner à chaque nouvelle recherche révolutionnaire que tu publies. » Compléta Cherufe avec un rire profond, projetant des éclaboussures de magma dans tous les coins.
La plupart des Primordiaux hochèrent la tête en signe d'approbation, trop emballés par les recherches de la Dame Sphinx.
Lorsqu'ils avaient vu Félix utiliser une manipulation limitée, ils avaient été stupéfaits, mais l'envie de l'obtenir ne les avait pas vraiment tentés, puisqu'ils possédaient tous déjà l'une chez leurs champions respectifs.
Mais deux ? Ça, c'était tout autre chose !
Imaginer leurs champions capables de manipuler deux éléments représentait un bonus monstrueux pour leur puissance !
« Je sais ce que vous pensez et je vous suggère d'abandonner. » Secoua la tête la Dame Sphinx en brisant leur bulle, « Je ne divulguerai pas ma méthode à quiconque, quel que soit le prix. »
Au moment où les Primordiaux s'apprêtaient à montrer leur mécontentement face à son refus catégorique, elle ajouta : « Cependant, je peux vous promettre que ma méthode ne fonctionne que sur les humains, car ils constituent une race neutre sans aucune affiliation lignagère envers nous. »
Les visages contrariés des Primordiaux se détendirent à ces mots.
Ils voyaient bien que la Dame Sphinx disait vrai.
Ce constat était ce qui les déçut légèrement, eux qui pensaient voir la Dame Sphinx enfin résoudre ce dilemme millénaire.
Il est vrai que les descendants des Primordiaux, ou toute personne liée à eux, ne pouvait pas hériter de deux manipulations simultanément.
Puisqu'elle affirmait que sa méthode ne pouvait concerner que les humains en raison de leur neutralité, cela prenait tout son sens à leurs yeux.
Ainsi, cet humain n'a été qu'une expérience pour elle depuis le début, au même titre que Jörmungandr et Thor ? pensa Manananggal en écoutant de loin, mais pourquoi ne lui a-t-elle pas accordé une manipulation limitée du sable, également ? Il croyait sincèrement que l'enfant affichait une affinité remarquable.
Manananggal n'était pas le seul à avoir repéré cette faille étrange dans son explication.
Wendigo suggéra par télépathie : y avait-il donc une condition particulière ?
Ou peut-être que Jörmungandr et Thor s'étaient présentés à la Dame Sphinx accompagnés de leur disciple en premier lieu, et sont précisément ceux qui ont évoqué la possibilité qu'un humain puisse maîtriser deux manipulations limitées ? partagea Saurous son avis.
Oui, il est très probable que ce soit exactement ce qu'il s'est passé. acquiesça Manananggal avant d'ajouter : ça explique aussi pourquoi l'enfant a obtenu les manipulations du poison et de la foudre avant celle du sable.
Il ne s'agit que de spéculations. Avec les manières singulières de la Dame Sphinx, tout reste concevable.
poursuivit Wendigo en observant la Dame Sphinx repousser les interrogations des autres Primordiaux avec un charme naturel et un sourire ensorceleur.
En quelques minutes, les Primordiaux regagnèrent leurs places, assez satisfaits de ses réponses.
Certes, elle semblait déterminée à ne jamais publier son article scientifique, mais c'était aussi une bonne nouvelle pour eux : elle serait la seule à détenir la méthode.
Cela signifiait que seuls ses champions pourraient disposer de manipulations multiples. Savoir que ces derniers devaient être des humains les rassura complètement.
Car peu importe le nombre de manipulations élémentaires qu'un humain pourrait acquérir, son corps physique resterait limité.
La force que Félix démontrait se situait déjà au bord de cette limite. Une fois atteinte, il ne pourrait jamais dépasser le rang Diamant.
Ils n'avaient aucun intérêt à élever des champions entravés par une telle faiblesse.
Nous sommes tirés d'affaire pour l'instant. soupira Thor mentalement en les voyant recentrer leur attention sur les matchs.
Vraiment, personne n'avait l'air d'envisager que Félix puisse obtenir des manipulations parfaites. approuva Jörmungandr.
Occulter cette réalité demeurait une priorité absolue pour eux tous s'ils voulaient continuer à faire grandir Félix en douceur.
Dès que cette nouvelle fuiterait, les membres de la faction Darkin seraient les premiers à se déplacer personnellement pour le traquer et l'abattre, sachant désormais que Thor et Jörmungandr étaient hors d'état de le protéger !
Il deviendrait extrêmement difficile pour la Dame Sphinx de le préserver de ces trois-là ainsi que des autres Primordiaux intéressés par ses capacités.
À certains égards, il était bon que Félix ait choisi de renoncer à une manipulation supplémentaire liée au Vide pour mettre au monde Nimo.
Cela l'aiderait à rester discret un temps, jusqu'à ce que les Primordiaux perdent tout intérêt pour l'affaire.
...
« Le match dure maintenant une heure et la majorité des joueurs s'apprête à atteindre le centre. » rappela Letomar au public, l'air morose.
Il adoptait cette posture car aucune bataille ne faisait rage depuis longtemps.
La plupart des participants s'étaient déjà alliés à un ou deux compagnons, ce qui rendait toute confrontation trop risquée.
Ils savaient que personne ne profiterait de leurs accrochages, hormis d'autres joueurs, puisque ces derniers dépenseraient vainement énergie, bombes et s'exposeraient à de graves blessures.
Ce scénario s'était reproduit avec Félix et Pengfu au cours de la dernière demi-heure.
Chaque fois qu'ils repéraient deux joueurs pénétrer dans leur zone sensorielle, ils bifurquaient paisiblement dans des directions opposées ou patientaient qu'une des parties disparaisse avant de la suivre.
Face à un solitaire, en revanche, ils n'hésitaient pas à lui infliger une sacrée frayeur en le talonnant.
Néanmoins, ils ne restèrent pas passifs durant toute cette période et se concentrèrent principalement à renforcer leurs inventaires avec de nouvelles bombes.
Pour partager le butin, chacun en prenait la moitié si le total était pair.
En cas d'objet supplémentaire, comme une bombe, ils tranchaient au jeu de pierre-papier-ciseaux.
« On approche ? »
demanda Pengfu en fixant l'expression grave de Félix devant un carrefour à trois issues.
« Je le crois aussi. » répondit distraitement Félix en frôlant sa barbe du doigt.
Ce carrefour correspondait au dernier repère mémorisé par Asna durant cette courte fenêtre temporelle.
Cela impliquait que Félix devait choisir sa route avec soin, au risque de se retrouver propulsé de plusieurs kilomètres en arrière.
Il suffisait de garder une direction générale, la majorité des joueurs faisant pareil. décida Félix, refusant de suranalyser ou de miser sur un hasard aveugle.
À ses yeux, suivre cette direction commune était bien plus judicieux : les autres joueurs passeraient par là, ce qui faciliterait l'économie de bombes en profitant de leur sillon.
Autrement dit, les chemins seraient déjà débarrassés des caisses pour eux.
Félix savait que cela nuirait considérablement à leur chasse au trésor, puisqu'il ne resterait que des coffres vides.
Cela dit, peu lui chaut désormais les coffres ; il ne cherchait plus qu'à gagner le centre dans les meilleurs délais.
Leurs inventaires étaient pleins, et il avait d'ores et déjà déniché la bombe nécessaire pour faire sauter la boîte noire, au cas où il arriverait le premier.
Boum Bouum !
À l'explosion retentissante proche du centre du labyrinthe, Félix arrêta de tergiverser et se lança dans le sentier menant à l'est.
Que les groupes soient coincés en impasse dès leur arrivée au centre, pria-t-il en gardant le visage fermé.
Il ne voulait surtout pas qu'ils engagent le combat avant son arrivée, au risque qu'un joueur fasse exploser la boîte noire et s'introduise dans la sortie pendant la pagaille.
Comme souhaité, les premiers arrivés au centre ne commirent aucune imprudence.
« WowefxNero, Le Traître, Chercheur des Ténèbres, Denttoxique, La Coriace Fétide et Lysteducharme sont les premiers à rejoindre le centre du labyrinthe ! » mit en lumière Letomar en affichant le portrait de chacun à l'écran avant d'ajouter sur un ton enthousiaste : « Notre ennui semble prêt à prendre fin avec ce dernier Grand Combat ! »
Le public entier explosa en ovations en comprenant la portée de la situation.
Ils voyaient venir que les survivants atteindraient le centre dans quelques minutes tout au plus, sauf bêtise majeure changeant leur orientation.
Avec vingt compétiteurs encore en lice, le cœur du labyrinthe allait bientôt virer en champ de bataille !
Heureusement, l'aire centrale était vastissime et jonchée de dizaines de ruelles étroites.
Seul le gigantesque cube noir se dressait fièrement au milieu.
Quant aux joueurs arrivés ?
Tous se tenaient cachés dans les ombres.
Personne ne risquait de bouger.
C'était limpide : qui que soit le téméraire fonçant vers la boîte noire se ferait lyncher par tous les camps réunis !
Frère, je pense qu'on gère leurs techniques si on fonce au centre et plante nos cinq bombes supérieures. suggéra Wowef par télépathie en détaillant le cube noir.
On ne devrait pas prendre ce risque. rétorqua Nero sur un ton grave, on ignore si le Propriétaire cache quelque part en attendant notre erreur.
Héhé, je ne veux pas manquer de respect, mais comment pourrait-il nous blesser avec ses médiocres petites capacités ? s'amusa Wowef d'un petit rire.
Tu oublies qu'il vient d'ouvrir un P*ditingue coffre légendaire ? lance Nero en lui envoyant un coup de tête pour lui remettre les idées en place, il possède probablement une bombe atomique. Si on atteint la boîte noire et qu'il la balance dessus pendant la bagarre, j'ignore si nos défenses résisteront.
Nero était assez futé pour se sentir menacé par un engin nucléaire.
Car les règles précisaient explicitement que quiconque se trouverait dans la zone d'explosion mourrait sur-le-champ... littéralement !
Il n'avait aucune envie de tester ses défenses monstrueuses contre un tel engin !