Impatient et bouillant, Felix arpentait le salon, les mains croisées dans le dos. Il ne tenait pas en place ne serait-ce qu'une seconde, ses objets devant arriver d'une minute à l'autre.
Une semaine s'était déjà écoulée en un clin d'œil.
Felix avait cessé de se rendre aux entraînements simulés de l'Éveil après avoir tenu les 100 % pendant plus de vingt minutes d'affilée ! Son résultat prouvait qu'il était fin prêt pour le vrai. Inutile de se torturer davantage.
Il n'en allait pas de même pour ses cousins, incapables de supporter les 50 % de base ne serait-ce que cinq minutes avant de s'effondrer. Cette torture quotidienne avait poussé dix juniors à quitter le camp et à rendre leurs flacons de lignée à la famille.
Le seul à approcher les performances de Felix était Noah, qui avait tenu les 50 % pendant vingt minutes ! Mais le processus n'avait rien de fluide ni d'élégant, contrairement à celui de Felix. À l'issue du temps imparti, il s'était tout bonnement évanoui pendant douze heures d'affilée.
La scène avait terrifié les anciens au plus haut point, persuadés que son cerveau avait dû subir des dommages. Heureusement, sa personnalité froide était intacte à son réveil.
Néanmoins, l'incident avait allumé quelques signaux d'alarme chez les anciens. Ils réalisèrent qu'il était un peu trop demander aux juniors de s'infliger pareille torture chaque jour sans répit. Ils modifièrent donc le planning : de sept jours d'entraînement, on passa à quatre seulement.
...
« Qu'est-ce qui se passe ? Suis-je assez malchanceux pour tomber sur un Ver-pire amateur, ou bien il s'est passé quelque chose pendant la livraison ? »
Irrité et quelque peu confus, Felix se gratta la joue et revérifia son bracelet. Sa livraison accusait un retard de deux bonnes heures, ce qui était franchement inacceptable.
Felix n'avait pas payé un demi-million pour se faire traiter ainsi. Se faire raccrocher au nez par leur service client, c'était une chose. Mais que sa livraison soit bâclée de la sorte, c'en était une autre.
« Tu l'as bien cherché. »
Il ne put plus tenir et décida de leur passer un savon sur cette façon pourrie de traiter leurs clients. Pourtant, juste au moment où il composait leur numéro, son doigt se figea.
« Tu as mis le temps. »
Les yeux de Felix s'illuminèrent en voyant le vent s'engouffrer par les fenêtres, furieux, vers le centre du salon. Le bizarre, c'est qu'aucun objet, aucun meuble ne bougea. C'était comme si l'espace de la pièce avait gelé tout ce qu'il contenait, y compris le corps de Felix.
Quelques secondes plus tard, une petite fissure apparut en plein air, exactement à l'endroit où le vent convergeait.
Éberlué, sans voix, Felix détailla la mince fissure qui s'élargissait de force sous la poussée d'un ver bleu à écailles, gros comme un humain, qui se tordait pour entrer dans la pièce, en vain.
Après plusieurs tentatives, il renonça et resta coincé dans la fissure spatiale, la moitié du corps pendante, frôlant presque le sol.
« Allô, y a quelqu'un ? » Les récepteurs spatiaux du ver bleu clignotaient dans tous les sens, cherchant à détecter une forme de vie. Soudain, il figea son manège en apercevant Felix assis sur le canapé.
« Kof !!! Kof ! » Il souleva un récepteur et le pointa vers Felix. « Je pourrais utiliser un coup de main, monsieur. Je doute que vous ayez envie de dormir avec un gros ver coincé dans votre salon, pas vrai, brave monsieur ? »
Malgré la politesse de la demande, Felix resta aussi peu réactif que jamais. Il continua de fixer ce ver de taille humaine avec une expression impassible.
« Devrais-je filmer cette livraison ratée humiliante et faire chanter l'entreprise ? »
Felix bouillait de voir ce fiasco aussi peu professionnel. Il avait vraiment l'impression de s'être fait voler son demi-million. Mais sa raison reprit le dessus et il secoua la tête pour chasser cette idée stupide.
« Non merci, je tiens à ma vie. »
C'était jamais une bonne idée de s'aliéner les Compagnies de Livraison qui détenaient ses informations privées ; elles pouvaient aisément découvrir son identité cachée dans la RVU rien qu'en regardant ce qu'il achetait.
Même si elles étaient fortement tenues par les règles de l'Alliance des Jeux de Suprématie de ne pas divulguer ses données en ligne, elles trouvaient toujours le moyen de les « laisser fuiter par erreur » à d'autres.
Merde, même sur Terre, les grosses boîtes vendaient les données de leurs utilisateurs entre elles au quotidien. Ne parlons pas de ces Compagnies de Livraison voraces.
C'était d'ailleurs pour ça qu'il avait choisi la Compagnie Express des Trous de Ver. Il savait que c'était l'une des meilleures de l'univers, fière de trois piliers : livraison rapide, informations sécurisées, service professionnel.
Mais s'il les faisait chanter, il ne leur laisserait d'autre choix que de laisser tomber les apparences et de l'anéantir.
« Allôôô ! Je sais que tu m'entends ! Je te parle direct dans la tête. » Le ver bedonnant n'arrêtait pas de jacasser dans son esprit, ne lui laissant pas une seconde pour réfléchir.
« Même si je ne peux pas faire chanter l'entreprise. Ce bedonnant agaçant, c'est une autre affaire. »
Felix se lécha les lèvres et s'approcha de la fissure spatiale, sans craindre d'en subir les effets. Après tout, la race des vers de l'espace maîtrisait totalement l'élément espace ; tant que le bedonnant était près de lui, la fissure ne pouvait pas l'engloutir, lui ni sa pièce.
« Arrête de baver sur mon tapis, lardu, à moins que je n'approche une lampe de ta peau. » Il menaça le ver bleu illico, en voyant sa bave acide ruiner le tapis.
Le bedonnant, qui s'apprêtait à ouvrir la gueule pour remercier Felix, frémit à la menace et referma sa minuscule bouche.
Satisfait de sa soumission, Felix lui tapota la tête comme à un animal de compagnie.
Avant que le bedonnant ne puisse manifester son mécontentement face à ce traitement dégradant, Felix lui attrapa les récepteurs et les ramena près de son visage.
« Écoute bien, petit merdeux. Je suis furax que l'entreprise ait envoyé un amateur comme toi au lieu d'un pro. » Il tendit trois doigts près de ses récepteurs et le tancit : « Premier point, tu as deux heures de retard. Deuxième point, tu t'es coincé dans ton propre trou spatial, comme un abruti. Troisième point, tu as quémandé l'aide de ton client ! »
« Tu as littéralement brisé deux des piliers de ta boîte en une seule livraison. »
Le bedonnant ne pouvait même pas argumenter, tout ce que disait Felix était vrai. Il savait qu'il avait lamentablement foiré cette livraison. Il garda donc le silence, obéissant, sans oser l'énerver davantage. Dans sa tête, il n'avait qu'à subir le sermon de Felix un moment et tout rentrerait dans l'ordre.
Malheureusement, le sermon de Felix n'était que le début de son cauchemar.
« Si c'avait été un autre client, il n'aurait pas hésité à signaler ta performance à ton supérieur. Mais tu as de la chance, tu es tombé sur moi. » Felix relâcha ses récepteurs et sourit : « Quelqu'un de cool qui sait passer l'éponge. Mais tu dois quand même dédommager les dégâts que tu m'as causés. »
Le bedonnant n'était pas assez idiot pour ne pas réaliser que son sort était entre les mains de Felix. Mais se faire racketter comme ça lui laissait un goût amer.
« Qu'est-ce que tu veux dire, je t'ai causé des dégâts ? » Il ricana. « À part quelques traces de brûlure sur ton tapis, je n'ai rien cassé d'autre. Je peux volontiers payer la réparation si tu le veux. »
« Comment ça, 600 SC pour un tapis neuf ? Un prix très généreux, non ? » Il proposa avec une pointe de moquerie.
Imperturbable face à ses insultes voilées, Felix rapprocha une chaise de la fissure et s'assit dessus, à califourchon.
« Qui a parlé de dégâts physiques ? Ce que je veux dire, c'est le tort que tu as causé à ma santé mentale ! » Ses épaules s'affaissèrent, tout en mentant effrontément. « Tu ne savais pas que je prévoyais de m'éveiller aujourd'hui. J'attendais juste mes objets pour commencer le processus. Mais maintenant, après ce cirque, et surtout en voyant ta sale tronche coincée dans mon salon comme ça, comment veux-tu que je m'éveille ? »
« Tu as ruiné ma préparation mentale pour l'Éveil, qui m'a demandé des années d'efforts à construire. Mais maintenant, je ne sais pas quand je vais pouvoir la reconstruire ni combien de temps ça prendra, et c'est tout à cause de toi, petit merdeux. » Il pointa le doigt vers lui et demanda : « Alors dis-moi, comment tu vas me dédommager ? »
Le ver bedonnant comprit qu'il n'avait pas d'autre issue que de payer un gros pot-de-vin pour faire taire Felix. Sinon, son job de livreur-ver était fini.
Il préférait payer plutôt que perdre son boulot. Dans la culture de sa race, être un ver fainéant au chômage ne voulait dire qu'une chose : être mis au ban par tous jusqu'à ce qu'il commette un Suicide Stellaire.
Il ne put que soupirer face à sa chance de merde et informer Felix de son pot-de-vin. « Je te donne ma puce de stockage spatial. C'est la seule chose de valeur que je possède. Sors-moi de là. Ma peau devient rêche à force d'être exposée au soleil. » Il frissonna. « Ma femme me rosserait si elle me voyait comme ça. »
Amusé, Felix ricana légèrement en voyant le ver bedonnant essayer désespérément de se cacher du soleil. Ces vers de l'espace n'étaient pas surnommés Ver-pires pour rien. En fait, s'il n'y avait pas tant de similitudes entre eux et la race des vampires, personne n'en aurait parlé.
Pourtant, Felix ne lui tendit toujours pas la main. Il se contenta de grincer des dents vicieusement et de le regarder se tortiller dans l'angoisse.
Ce salaud le méritait bien, lui qui avait tenté de le rouler en disant que la carte spatiale était la seule chose de valeur qu'il possédait.
Peut-être que d'autres, ignorant tout du sujet, auraient sauté de joie en obtenant la carte. Mais pour Felix, ça ne valait rien, puisqu'il pouvait simplement l'acheter dans la RVU.
Ce qu'il voulait vraiment du ver, c'était lui-même !
« Je prends la carte en dédommagement des dégâts physiques que tu as causés à mon tapis, offert par mes parents décédés. Le seul cadeau qu'ils m'aient laissé en partant. Que leurs âmes reposent en paix. »
Felix embrassa deux doigts et les pointa vers le ciel avec une expression endeuillée. Il n'avait absolument aucune honte à utiliser ses parents morts comme levier de chantage. Mais honnêtement, connaissant leur personnalité, ils n'auraient probablement pas attendu moins de lui.
« Arrête d'être aussi sans-gêne ! Qui croirait que ce tapis pourri est un cadeau ? » Le bedonnant ne put plus tenir et lui cria dessus. « Je refuse un chantage aussi grossier. »
« Reprends-la, et présente mes excuses à mes parents. Sinon, oublie le signalement à l'entreprise, je te signale à ta propre Tribu des Vers pour avoir humilié ma famille comme ça. » Felix croisa les bras sur sa poitrine et ajouta d'un ton glacial : « J'ai tout enregistré. »
Terrorisé, complètement déstabilisé, les récepteurs du bedonnant se rétractèrent instantanément dans ses écailles en réalisant que Felix savait même comment signaler à sa Tribu.
Si Felix le faisait vraiment. Perdre son job serait le cadet de ses soucis, il serait désavoué par ses parents et exilé de la tribu !
La famille étant sacrée et glorifiée dans leur culture tribale de vers. Elle ne devait jamais être déshonorée par qui que ce soit. Sinon, l'exil attendait le fautif.
« Mais putain, c'est qui lui ?! Je croyais que cette planète était remplie de ploucs incultes. Alors pourquoi il connaît mes traditions tribales ? » Son esprit était en plein chaos, incapable de cerner qui il avait en face de lui.
« Alors, tu acceptes mon dédommagement physique ou pas. » Felix tapa sur sa tête pour forcer ses récepteurs à ressortir.
Quelques instants plus tard, le bedonnant acquiesça en silence, ne voulant plus parler. Dieu sait si ce salaud allait le piéger à nouveau en tordant ses mots.
Satisfait, Felix lui tapota encore la tête. « Bon garçon, maintenant passons aux dégâts mentaux que ton imprudence a causés. » Il sourit chaleureusement. « Je demande juste une petite chose facile à accorder, qui ne te coûtera rien. »
Le bedonnant tressaillit à ce ton chaleureux, s'attendant de ce démon à se faire plumer sans ménagement.
Hélas, la demande de Felix s'avéra encore pire que ce qu'il imaginait.