« Que fait-on ? ! » demanda Gabriel sur un ton pressé. « Il faut contourner l'ordre d'une manière ou d'une autre et entraver le vaisseau ! »
« J'approuve. » Barry appuya d'un air agité. « Pour que Felix utilise un vœu sur cette affaire, ça ne peut signifier qu'une chose : le vaisseau transporte son grand-père, sa famille, voire certains de ses équipiers ! »
Aucun d'eux n'avait daigné envisager que le vaisseau était destiné à Erik et Malak, puisqu'on les savait simples gardes du corps de Robert !
Dans leur esprit, pourquoi Felix se serait-il donné la peine d'escorter ces deux-là dehors tout en laissant son grand-père derrière ?
« Je propose de ne rien faire. » Le chef Maganda proposa calmement.
Tous le regardèrent, surpris.
Ils savaient qu'il serait extrêmement risqué de s'en prendre au vaisseau sous la protection de l'AJDS, mais il pouvait y avoir une issue s'ils mettaient leurs idées en commun.
« Ne vous méprenez pas. » Le chef Maganda clarifia. « Je veux qu'ils se fassent prendre, mais je crois qu'il vaut mieux laisser les autres tenter le coup. Après tout, le vaisseau a été signalé par la Reine. »
Il toussa. « Si l'info selon laquelle le vaisseau transporte les proches de Felix fuite, il pourrait bien se trouver un dingue pour essayer de les stopper. »
Les quatre autres chefs comprirent immédiatement ce qu'il sous-entendait.
Cependant, on ne leur laissa pas une seconde de plus pour réfléchir à son plan, car les commandants hurlèrent tous d'une seule voix : « Il bouge !! »
« Salaud ! Il a activé le vœu juste avant leur départ ! » Zosia perdit à nouveau son sang-froid en voyant un point rouge filer à toute vitesse vers le ciel sur son hologramme !
Tous ne purent que le fixer, submergés par un sentiment d'impuissance. Ils ne pouvaient pas agir, et on ne leur donnait pas le temps d'avertir les autres.
Ils savaient que ninguno d'entre eux n'allait bouger le petit doigt avant de comprendre les avantages qu'il y avait à le faire...
Pendant ce temps, dans le cockpit du vaisseau d'exploration qui ressemblait à un cube d'argent volant, Malak, Erik et le reste de l'escouade dormaient tous dans leurs pods de RV.
Ils avaient laissé la Reine gérer leur fuite, leur vaisseau devant voyager à la vitesse de la lumière dès qu'ils atteindraient l'exosphère.
Actuellement, ils étaient réunis dans la salle de RVU de Malak, modifiée pour reproduire l'intérieur de leur vaisseau.
Felix était assis avec eux, sans aucun déguisement.
Il n'en avait pas besoin, car chaque membre de l'escouade était un esclave ayant signé un contrat encore plus strict que ceux de Malak et Erik.
Quelques secondes plus tard, la Reine annonça dans la salle de RVU de Malak : « Le vaisseau voyage actuellement à la vitesse de la lumière vers le deuxième trou de ver VIP le plus proche. »
« Oui ! » Erik leva les poings au ciel dans un élan soudain d'excitation, effrayant et déconcertant les autres membres de l'escouade.
Ni Malak ni Felix ne les avaient informés des dangers auxquels ils étaient exposés, estimant que cela n'apporterait rien d'autre qu'une panique inutile.
« Comment avez-vous fait, monsieur Felix ? » demanda Malak par télépathie en poussant un soupir de soulagement.
« Ne t'en fais pas. » Felix agita la main avec dédain et dit sur un ton sérieux : « C'est pas fini. Vous pouvez vous attendre à ce qu'ils surveillent plusieurs trous de ver et qu'ils lancent un avis de recherche sur notre module de vaisseau. »
« Je surveillerai en permanence. » Malak promit solennellement.
Une fois la situation un peu calmée et le voyage officiellement lancé, les équipiers se concentrèrent tous sur leur maître insaisissable.
C'était en fait la première fois qu'ils le rencontraient !
Felix avait toujours voulu leur rendre visite et se présenter convenablement, mais il restait coincé sur des affaires importantes et finissait par reporter à plus tard. Cela dit, il avait reçu un rapport sur leurs profils de la part de Malak.
Dans les deux dernières heures, il avait voulu se montrer, mais il avait décidé de ne pas les distraire de leur travail, puisqu'ils devaient bouger dès qu'ils récupéraient Erik et Malak.
« Malak, présente l'escouade, s'il te plaît. » demanda Felix avec un sourire amical.
« Alignez-vous devant le patron ! » aboya Erik sur un ton strict.
Les dix membres de l'escouade obéirent docilement, formant une longue file devant Felix.
Tout comme dans le rapport qu'il avait reçu, le groupe était mélangé, humains et autres races. Il y avait 7 mâles et 3 femelles, sans compter Malak et Erik.
Tous portaient une unique tenue blindée noire avec « ???????? » sur la poitrine.
Malak alla au bout de la file de gauche et pointa du doigt un slime qui avait pris forme humaine.
« Voici Momo, un slime expérimenté qui a participé à plusieurs expéditions avec un autre équipage. » rapporta Malak calmement. « Cependant, sa dernière expédition avec eux s'est soldée par la mort de tous, sauf lui. Son maître étant mort, il s'est libéré de ses chaînes d'esclave. Malheur pour lui, il s'est fait reprendre par des pirates et a été vendu aux enchères à moi pour 1 milliard de PS. »
En entendant ça, Felix ressentit une pointe de compassion pour la sale chance de Momo.
Il y avait cent quadrillions de slimes éparpillés dans tout l'univers, pourtant ce slime précis s'était fait attraper non pas une, mais deux fois !
Bien qu'il en éprouvât de la peine, Felix n'avait aucune intention de le libérer, car il comprenait que les slimes étaient des atouts indispensables dans l'exploration de ruines.
C'est que les slimes peuvent être utilisés pour reconnaître la situation dans les ruines avant tout le monde, puisqu'ils ne ressentent pas la douleur et ne sont pas affectés par les illusions.
De plus, leur corps n'étant pas solide, ils peuvent se faufiler dans des endroits où aucun humain ne pourrait entrer !
Ils peuvent aussi se détacher une partie d'eux-mêmes et l'envoyer dans de minuscules trous, ou simplement repérer des pièges sans se mettre en danger !
Bien que les slimes ne ressentent pas la douleur et soient quasi immortels tant qu'un minuscule morceau de leur corps subsiste, ils peuvent être détruits assez facilement.
Leur défense et leur offense nulles en font les bas de l'échelle du statut social dans l'univers... encore plus bas que les humains.
« Bonjour, monsieur Felix. » Momo salua par télépathie, n'ayant pas de cordes vocales. Même le bracelet était en train d'être consommé à l'intérieur de sa tête gélatineuse, puisqu'il ne pouvait pas le tenir.
« Bonjour à toi aussi. » Felix lui rendit son salut et porta son attention sur Malak, qui pointait maintenant un demi-ling chien.
Il avait la tête d'un labrador et le corps d'un humain. Il avait aussi des pattes au lieu de mains et une queue touffue derrière lui.
« Voici Khodri, de l'espèce des demi-lings chiens. Je l'ai recruté pour son odorat exceptionnel. Je crois qu'il nous sera utile pendant nos explorations. »
« Pas d'accord. » Felix hocha la tête et dit : « Bienvenue dans l'escouade. »
« Merci, monsieur. » Khodri baissa la tête avec un calme déconcertant. Il ne semblait pas aussi joueur que l'espèce canine dont il descendait.
Malak passa au suivant et présenta : « Voici Nicci, c'est une élémentaliste Plante au sommet du 4e stade, elle sera notre soigneuse principale. »
« Je suis ravi de t'avoir parmi nous. » Felix hocha la tête vers Nicci, qui semblait plutôt jolie avec ses courts cheveux bruns bouclés et ses fines lèvres roses.
Elle avait l'air très timide, la tête baissée depuis qu'ils s'étaient alignés.
« Mmm. » Nicci fit un petit bruit d'acquiescement sans lever la tête.
Juste au moment où Malak voulait la réprimander pour ce comportement irrespectueux, Felix lui fit signe de la main.
« Continue, s'il te plaît. »
Malak hocha la tête et se planta devant une femme avec une tête de chauve-souris mais les courbes d'une humaine. Elle avait aussi des ailes sombres et dépourvues de poils repliées dans le dos.
Contrairement à Nicci, elle avait l'air très dragueuse, clignant de l'œil vers Felix avec un léger sourire en coin. Hélas, Felix ne ressentit qu'un frisson lui parcourir l'échine à cette vue.
Quel homme en son bon sens pourrait être attiré par une demi-ling chauve-souris, à part les mâles de la même race ?
Felix n'était pas encore *si* pervers.
« Voici Malissa, je l'ai engagée pour ses capacités basées sur le sonar, car je sais que dans les ruines, identifier les sons est capital. » présenta Malak en fulminant Malissa du regard.
Felix hocha la tête vers Malissa et détourna vite les yeux vers les six humains mâles à côté d'elle.
Malak non plus ne voulait pas s'éterniser sur la dragueuse Malissa. Elle alla poser la main sur l'épaule du petit homme barbu et présenta sur un ton respectueux : « Voici sir Declan Arroyo, c'est l'ingénieur en chef et le réparateur de ce vaisseau. J'ai dépensé une somme conséquente pour l'engager, mais j'estime que ça en vaut la peine. »
« Je suis ravi de vous avoir avec nous, aîné. » Felix parla poliment après s'être rendu compte que l'homme était un roturier âgé de plusieurs centaines d'années.
Il ne le respectait pas seulement pour son âge, mais aussi pour son expérience immense dans la réparation de vaisseaux spatiaux endommagés.
Felix comprenait que les réparateurs étaient la colonne vertébrale de tout vaisseau, vu l'environnement dangereux de l'espace et des planètes désertes.
Les robots peuvent gérer la plupart des réparations, mais certaines situations délicates ne peuvent être résolues que par des réparateurs expérimentés.
« Hohoho, quel beau jeune gaillard. » Declan parla avec un fort accent, rendant ses mots un peu difficiles à comprendre.
Cependant, la plupart avaient réussi à le comprendre grâce à leurs sens aiguisés.
Felix afficha une expression stricte envers tous et prévint : « Bien que l'aîné Declan soit un roturier, je veux que vous obéissiez à ses ordres sans discuter s'ils concernent le vaisseau. S'il vous dit d'aller chercher un tournevis au bout du vaisseau, vous y allez. C'est compris ?! »
« Oui, monsieur ! »
« Bien. » Felix hocha la tête, satisfait, et demanda : « Continue, s'il te plaît. »
Malak ne s'attarda pas à présenter les autres, dont l'un était le pilote du vaisseau, nommé Samir, tandis que les trois autres constituaient la force de frappe de l'escouade.
Deux étaient des porteurs de lignée au 4e stade à pureté supérieure, tandis que le dernier était au sommet du 3e stade de remplacement.
Bien que cela ne paraisse pas extraordinaire, Malak avait fait de son mieux pour rassembler cette escouade avec le budget limité que Felix lui avait donné.
Pourtant, Felix n'était pas trop inquiet, car il avait assez d'argent pour en ajouter si la situation l'exigeait.
Maintenant ? 12 membres plus lui suffisaient pour viser des ruines antiques de niveau 4 et inférieur.
Les ruines vers lesquelles ils se dirigeaient étaient de niveau 4 et s'appelaient le Temple de Shurima !