Sans sa mémoire photographique, qui le sortait du gué face à la montagne de manuels, il serait resté complètement largué.
`'Je devrais appeler Naima et les filles pour qu’elles m’aident à trouver comment améliorer mon taux d’élimination échelonnée.'`
Félix décida de s’en remettre à ses petites amies, sachant que ça lui ferait gagner un temps précieux par rapport à une approche solitaire.
Sans plus tarder, il composa le numéro de Naima tout en rédigeant un contrat officiel pour son Organisation.
Il réalisa que ça pourrait être utile pour arnaquer… Kof !, pour inviter d’autres personnes à rejoindre l’organisation.
La conversation commença plutôt mal pour Félix, vu les multiples appels et messages manqués auprès des filles. Mais il rebondit avec succès et sauva la mise grâce à quelques paroles mielleuses.
Ça lui valut une place dans le groupe d’étude pour les examens finaux. Toutefois, comme les filles étaient si avancées dans leur préparation, Naima et Karry décidèrent d’ajouter une heure supplémentaire afin de rattraper ensemble les bases qu’il avait oubliées.
« Merci mesdames, je vous offre à boire après les examens. »
« Tu feras bien ! »
Félix raccrocha après ses adieux et reprit tranquillement le travail sur l’ébauche du contrat.
Trente minutes plus tard, il avait terminé le document et l’avait envoyé par courriel à ses subordonnés ainsi qu’aux bureaux centraux, avec les instructions pour s’en charger.
Pas une seconde plus tard, la Reine l’informa : « Erik Boggous a signé le contrat de l’Organisation Fantôme. »
« Merde alors ! Quand va-t-il apprendre à lire les contrats ? » Félix se tapa le front du plat de la main en l’apprenant.
Il savait depuis longtemps qu’Erik était trop naïf pour son propre bien à cause de son passé, mais il espérait qu’en passant du temps avec la M. A. T. U. R. E Malak, il finirait par monter sa garde ou, au moins, à lire un putain de contrat une fois pour toutes.
— Bon, tant pis, ce sera Malak qui dirigera les expéditions. Félix soupira d’une voix lasse et laissa tomber l’affaire, conscient de ne disposer de temps que pour lui-même.
`'J’irai acheter des trucs sympas dans le Pool de Prix avant le début de l’entraînement.'`
Félix ouvrit rapidement la liste du Pool de Prix et fit défiler l’écran jusqu’aux articles les plus onéreux.
Naturellement, il s’agissait d’artefacts authentiques et de grande qualité, issus de la race des Nains.
Contrairement à la branche humaine des Jeux de Suprématie, les dizaines d’artefacts disponibles permettaient à tous les joueurs de faire un bon coup.
Félix dépensa donc tous ses points pour les acheter en gros volume.
Puis, il ferma la fenêtre du Pool de Prix et alla vérifier la date de la prochaine réunion à la Ville-école de la Ligue de l’Ivy.
`'Vingt-six jours ? Parfait, j’y passerai juste après les examens pour revendre ces artefacts.'` Félix sourit satisfait en concluant.
Après tout, les artefacts se faisaient cruellement rares dans toute la galaxie.
« Ancien, je suis prêt. »
Dès que le jeu fut lancé, Jörmungandr lui donna une tape sur l'épaule et enchaîna rapidement : « Commençons par ta manipulation externe, catastrophique, pour revenir ensuite à certaines techniques internes. »
Asna, qui comprit trop tard qu’elle s’était fait doubler, hurla après Jörmungandr : « Reviens ici et prends-en ! »
Hélas, Jörmungandr avait déjà téléporté dans sa chambre et s’était connecté à la Réalité Virtuelle Universelle.
Il transmit ensuite à Félix un nouveau lien d’accès à sa salle RVU et attendit son arrivée.
La salle était gigantesque, dotée d’un plafond perdu presque invisible et de murs s’étirant sur plusieurs dizaines de kilomètres.
On y trouvait divers biomes, des chaînes de montagnes aux forêts, en passant par les déserts, les marécages et les hauteurs enneigées ; naturellement, une zone stérile abritait également les machines d’entraînement et les postes de mesure.
Une minute plus tard, le corps de Félix fut reconstitué à côté de Jörmungandr, qui se tenait précisément dans la zone mécanisée.
« Viens par là. »
Vêtu d’une longue robe noire à manches longues qui harmonisait parfaitement avec ses cheveux violacés et sa peau écailleuse verte, Jörmungandr fit un geste à Félix.
À peine Félix se fut-il placé à ses côtés que son maître lui asséna un coup de poing dans le crâne, le faisant grimacer, l’air scandalisé.
« Arrête de te transformer en copie conforme de moi dans les parties, ou de celle de quiconque si tu ne maîtrises toujours pas ton poison en externe. » Jörmungandr le remonta vivement. « Tu forces à outrance sur ton énergie mentale pour gérer autant de choses en même temps. C’est une erreur monumentale, car ça laisse ton esprit sans défense face aux attaques psychiques. »
« Je sais. » Félix se gratouilla le cuir chevelu avant de répondre : « C’était la première et la dernière fois que je fais une connerie pareille. Je n’ai osé le faire que parce que j’avais assez d’énergie et que je savais que Blood Merchant ne disposait d’aucune capacité agissant sur l’esprit. »
`'Pas de création pour moi ? Au son de ces mots, la Dame Sphinx se vexa instantanément, mais ne coupa pas la parole à son maître.'`
« Bien, reprends donc exactement là où tu t’étais arrêté la dernière fois. » indiqua Jörmungandr.
Félix acquiesça d’un signe de tête et claqua des doigts pour se téléporter dans l’un des nombreux marécages présents dans la salle.
Les eaux peu profondes, d’un vert sombre, continuaient de projeter dans l’air des bulles nauséabondes capables de faire perdre conscience par la seule odeur.
Pourtant, Félix ne laissait transparaître la moindre trace de dégoût à évoluer dans un tel environnement odieux.
Au contraire, il se sentait chez lui : l’odeur de l’eau lui semblait céleste et la brume violacée paraissait aussi douce que du sucre en bouche.
Félix pénétra dans le marais et s’assit en position de méditation sur l’eau peu profonde, ne laissant émerger que sa tête.
Des bulles éclataient à proximité, projetant sur son visage des gouttes acides qui glissaient simplement sur ses joues avant de retomber dans le marais.
Il ferma les yeux et eut l’impression d’être au septième ciel, l’eau et l’atmosphère dégageant une chaleur apaisante.
`'Resens le poison qui t’entoure. Comprends ce qu’il est, pourquoi il est poison et rien d’autre. Deviens poison, et seulement poison. Ce n’est qu’à ce prix que tu pourras dépasser les limites de ton affinité.'`
La voix de Jörmungandr résonnait sans cesse dans le marais, plongeant Félix dans une torpeur bercée par les murmures de son maître et la quiétude des lieux.
Ils répétaient cet exercice depuis deux semaines, sitôt que Félix avait validé le quota minimal requis pour entreprendre l’apprentissage de la manipulation externe.
D’après les leçons de Jörmungandr, la manipulation externe donnerait à Félix la faculté de contrôler tout type de poison nearby par le seul ressenti.
Ni énergie mentale ni énergie élémentaire. Seulement un ressenti pur et un lien viscéral avec l’élément rendraient cela possible !
Le processus était pourtant bien plus ardu qu’il n’y paraissait, car ce lien ne se transmettait ni ne s’enseignait.
Ni même Jörmungandr ne pouvait accélérer la progression de Félix en lui injectant quelque substance que ce soit.
Il se contentait de prodiguer à Félix quelques astuces qui l’avaient aidé, de son propre jeune âge, à maîtriser la manipulation externe.
L’exercice en cours relevait de sa propre méthode pour renforcer ce lien, ou du moins l’affinité, que Félix cultivait avec l’élément.
Après tout, même s’il avait reçu une manipulation élémentaire parfaite, il lui avait fallu tout apprendre sur le tas, depuis la base.
« Ton taux d’affinité de cent pour cent, comme tu l’appelles, peut sembler remarquable selon les normes de ta race, mais pour nous, Primordiaux, c’est le strict minimum pour accéder à n’importe quelle forme de manipulation. »
Jörmungandr poursuivit d’une voix douceâtre : « C’est pourquoi elle peut être stimulée en externe. Toutefois, l’affinité véritable ne peut s’optimiser que par tes propres efforts, à force de tisser un lien avec ton élément. »
Félix ne répondit pas et ne manifeste aucune réaction. Se contenta d’engloutir ses paroles tout en continuant à bâtir un pont avec l’élément poison environnant.
Durant ces semaines passées à répéter l’exercice, il n’avait récolté que peu de résultats probants.
La seule raison pour laquelle il parvenait tant bien que mal à utiliser la manipulation externe lors des combats précédents tenait à son affinité de cent pour cent.
Tant qu’il n’aurait pas établi de connexion réelle, il resterait bloqué dans sa progression.
« Si tu parvenais à atteindre un haut niveau de connexion, il te deviendrait facile de fusionner avec l’élément lui-même. » lança Jörmungandr en le tentant. « Ne veux-tu pas te métamorphoser en brouillard de poison ? Te transformer en éclair et filer à travers les nuages ? Tout cela est à ta portée, à condition de bosser suffisamment dur. »
— Merde, vieux serpent ! gronda Asna, exaspérée. Comment veut-il se concentrer sur la sensation du poison avec tes jérémiades incessantes dans l’oreille ? Sacrebleu.
— Et tu te croirais bien, toi ? le repris Jörmungandr. Je lui parle avec la voix du poison, je lui facilite la tâche.
— Ah bon ! Voilà pourquoi il progresse à vue d’œil ! Ta voix est carrément "empoisonnée", en effet. lança Asna sur un ton ironique.
— Espèce de petite peste ! La voix douceâtre de Jörmungandr disparut aussitôt, remplacée par une remontrance sévère. Tu manquais cruellement de savoir-vivre ces derniers temps.
— Savoir-vivre ? Héhé, ce n’est pas moi qui ai décampé en plein milieu d’une partie d’échecs en comprenant qu’elle était perdante. riposta Asna sans détours, poussant la Dame Sphinx à rire doucement tout en tournant la page d’un nouveau livre.
Alors que Jörmungandr préparait une répartie, il inspira profondément pour se maîtriser, préférant éviter de tombé dans un de ces pièges à chamailleries célèbres d’Asna, surtout pendant l’entraînement de Félix.
`'Je t’arrangerai plus tard. Jörmungandr lança sur un ton ferme, puis reporta toute son attention sur Félix, qui semblait avoir basculé dans un état de transe, puisqu’il ne bronchait pas à leurs disputes.'`
`'Hmm ? Il serait entré dans la zone ? Jörmungandr leva un sourcil, surpris. Il devrait commencer à percevoir les particules de poison qui l’entourent !'`