Les Primordiaux se regardèrent avec une incrédulité totale, ayant l'impression d'être la victime d'une farce de Dame Sphinx et Jörmungandr, puisqu'ils ne s'étaient pas rencontrés depuis longtemps.
Mais en voyant leurs expressions confiantes, ils comprirent que ces deux-là étaient sérieux !
« Vous avez perdu la tête ? » secoua la tête Siren et les conseilla avec de bonnes intentions, « Je n'ai rien contre le fait de récupérer vos trésors après avoir essuyé le sol avec votre champion, mais néanmoins, je vous supplie de reconsidérer votre décision et d'en choisir un autre issu d'une Race réellement décente. »
Aspidochelone hocha la tête et appuya sa revendication, « Les humains peuvent à peine rivaliser avec les autres participants. Face à nos pires champions, ils se feraient quand même pulvériser. Vous feriez mieux d'en choisir un autre ou au moins d'en choisir quelques-uns parmi vos descendants pour augmenter vos chances. »
« Ce Felix Maxwell a à peine ce qu'il faut pour participer aux parties de promotion. » commenta Erebus en lisant les détails de Felix sur un hologramme.
« Merci à tous mais nous savons ce que nous faisons. » dit Dame Sphinx calmement, « Maintenant, pouvez-vous apporter le contrat pour qu'on en finisse ? J'ai encore des affaires à traiter. »
Aspidochelone et le reste des Primordiaux se regardèrent une dernière fois avant de hausser les épaules avec nonchalance.
À leurs yeux, ils avaient assez dit ; si Dame Sphinx et Jörmungandr étaient bien décidés à aller de l'avant avec leur plan, ils regarderaient volontiers l'effondrement et espéreraient que leur champion soit celui qui finirait face à Felix.
« Dame Sphinx, le contrat a reçu quelques modifications depuis la dernière fois où vous l'avez signé. » dit Aspidochelone en projetant deux contrats holographiques.
Dame Sphinx et Jörmungandr levèrent tous deux la tête et commencèrent à en lire les clauses en silence.
Le reste des Primordiaux continua de discuter de la situation de Felix tout en cherchant des informations sur lui.
Si c'avait été n'importe quel autre champion, ils n'auraient pas pris la peine de lui accorder tant d'attention, chaque Primordial ayant des centaines de champions enregistrés sous son nom.
Mais un champion humain partagé par Dame Sphinx et Jörmungandr ?
Ils savaient qu'il leur manquait quelque chose, car il n'y avait aucun moyen que Dame Sphinx soit assez stupide pour choisir un humain pour la représenter alors qu'elle avait elle-même participé aux jeux des Primordiaux et vu à quel point ils étaient brutaux.
« Quelqu'un va regarder sa prochaine partie de promotion ? » demanda Kumiko à tous par télépathie.
« Si mes champions ne croisent aucun des vôtres d'ici là, je jetterai un coup d'œil rapide à sa partie et verrai ce qu'il a de si spécial. » informa Erebus.
« Certaines de ses vidéos montrent qu'il utilise plusieurs capacités de poison et de sable, pensez-vous que Dame Sphinx a trouvé une méthode pour installer deux manipulations limitées dans un seul corps ? » demanda un corps humanoïde fait entièrement de roches rouges en fusion par télépathie.
« Hein ? Cherufe pourrait bien avoir raison. » s'exclama Siren, « On sait déjà que nos descendants ou toute race liée à nous ne peuvent hériter que d'une seule manipulation élémentaire. Mais pour les humains ? C'est une tout autre affaire ! »
« Avec l'intelligence terrifiante de Dame Sphinx, j'ai vraiment l'impression qu'elle pourrait y arriver. » mentionna Kumiho en jetant un coup d'œil à Dame Sphinx qui lisait le contrat avec un air décontracté.
« Héhé, je sais déjà quel sera mon premier pari contre eux. » dit Erebus en souriant de façon flippante avec sa forme d'ombre.
Le reste des Primordiaux afficha des expressions plus ou moins identiques, donnant l'impression qu'ils ourdissaient tous quelque chose contre Dame Sphinx.
Peu de temps après...
Dame Sphinx et Jörmungandr signèrent le contrat immédiatement après n'avoir découvert aucune faille qui leur aurait été préjudiciable, à eux ou à Felix.
Après tout, la raison d'être de ce contrat était de protéger quelque peu les champions et de punir les Primordiaux qui ne respecteraient pas les termes signés.
Comme renoncer à un pari ou donner quelque chose de totalement différent de la mise initiale.
Naturellement, pour des existences comme les Primordiaux, la punition serait assez sévère pour faire sentir au contrevenant le pincement de ses actes.
S'il avait été possible de rendre la punition aussi sévère que la mort, ces Primordiaux l'auraient fait pour que les jeux soient pris plus au sérieux.
Trop dommage, chaque Primordial était connecté à la RVU en n'utilisant qu'une infime partie séparée de sa conscience.
Il était donc impossible pour la Reine d'anéantir leur conscience comme elle le fait pour les autres. Sinon, ceux du sommet n'oseraient pas entrer dans la RVU.
« Très bien, vieux pote, maintenant tu es capable de voir les autres champions dans la liste de participation, tout comme le tien sera montré aux autres Primordiaux. »
Aspidochelone expliqua les bases en regardant Jörmungandr, « Si tu remarques un champion, contacte simplement le Primordial au-dessus de lui et place un pari avec les conditions de victoire. »
« Merci Aspi mais ne gaspille pas ton souffle, j'ai déjà informé Jormi de tout ce qu'il a besoin de savoir. » dit Dame Sphinx en se levant.
Jörmungandr la suivit et dit à Aspidochelone, « Vieille tortue, choisis une date et appelle-moi. Rattrapons le temps autour de quelques verres. »
« Je m'assurerai d'amener les autres également. Ils seraient ravis de te revoir. » dit Aspidochelone en faisant un léger signe de tête.
« Mesdames, messieurs, jusqu'à la prochaine fois. »
Jörmungandr et Dame Sphinx se téléportèrent instantanément après avoir laissé cette remarque.
Les Primordiaux se regardèrent une seconde ou deux avant de se jeter sur leur liste de contacts.
Tous commencèrent à envoyer des messages à leurs membres de faction qui ne s'étaient pas donnés la peine d'assister à cette assemblée.
Wendigo inclus avait envoyé un message à deux Primordiaux de plus, les informant de tout ce qui s'était passé à l'instant et leur demandant d'organiser une rencontre le plus vite possible.
« L'émergence de ce serpent signifie que l'autre serpent n'est peut-être pas mort non plus. » pensa grimement Wendigo, « Après tout ce que nous avons fait à leurs descendants et à leur héritage ; nous devons être prêts à la pire des représailles. »
***
Cinq minutes plus tard... Dans l'espace de conscience, Dame Sphinx et Jörmungandr venaient d'informer Felix de son inscription réussie aux jeux des champions.
« Je parie qu'ils m'ont méprisé à fond, non ? » dit Felix en pouffant.
« C'est à prévoir. » dit Jörmungandr.
« Ça rendra la chose plus amusante. » esquissa Felix un faible rictus et rouvrit la liste de participation.
Il avait déjà fait ses devoirs sur chacun de ces joueurs dans l'heure passée, mémorisant tout ce qui était public les concernant.
Maintenant, il était temps de vérifier s'il y avait un champion de Primordial dans sa partie de promotion.
Regardez et voyez...
Felix repéra que le nom Marchand de Sang était doré contrairement au reste des participants ! Il sut instantanément que c'était un champion puisque son propre nom brillait aussi intensément !
« Marchand de Sang, champion de Manananggal. » L'expression de Jörmungandr devint aussi glaciale que la glace à la mention du Primordial du Sang.
En entendant son ton glacé, Felix comprit que la situation avait complètement changé. Il n'avait même pas besoin de demander si le Primordial du Sang était son ennemi.
Bien qu'il ne sût pas exactement ce qui s'était passé entre eux et n'eût pas l'intention de le demander. Si Jörmungandr voulait qu'il tue le Marchand de Sang, Felix le ferait en un battement de cœur.
On lui avait offert trop et trop bien traité par Jörmungandr pour s'opposer à ses demandes.
« Il semble qu'il soit le champion le plus récent de Manananggal. » informa Dame Sphinx, « Devons-nous contacter Manananggal maintenant ou attendre qu'il le fasse ? »
« Attendons. » dit Jörmungandr indifféremment.
En l'entendant, Felix recliqua sur le profil du Marchand de Sang et recommença à lire ses informations en détail pour voir s'il avait manqué quelque chose.
D'après ce qu'il avait lu précédemment, le Marchand de Sang était connu pour sa brutalité dans le meurtre, car il vidait toujours ses cibles de leur sang avant de les jeter comme des contenants de jus.
On ignorait jusqu'où il était parvenu dans son deuxième stade de manipulation du sang, mais d'après ses vidéos, il était évident qu'il en était aux stades supérieurs.
Car il pouvait créer des tours de sang de nulle part avec un simple claquement de doigts.
Comparé à Felix qui venait tout juste d'entrer dans le 2e stade de manipulation du poison, il était bien trop avancé dans son contrôle.
Felix était à peine capable de créer des bombes de poison à trois mètres de lui. Bien qu'il progressât à une vitesse phénoménale, ce n'était toujours pas suffisant pour rattraper ces champions.
Heureusement, il avait d'autres forces sur lesquelles compter !
***
Pendant ce temps, dans un salon confortable au parquet de bois gris et décoré de nombreuses têtes d'animaux empaillés, trois individus étaient assis devant une cheminée crépitante.
Hormis le crépitement du bois qui brûlait, le silence régnait dans le salon tandis que ces trois semblaient plongés dans une profonde contemplation.
L'un d'eux était Wendigo et les deux autres étaient ses amis proches, alliés, et membres de sa faction.
Celui assis dans le fauteuil de gauche avait une aura sombre due à sa silhouette maigre et aux cernes sombres sur sa peau blafarde.
L'autre ressemblait à un centaure à quatre pattes avec ses parties corporelles équines.
La seule raison pour laquelle il ne passerait pas pour un centaure était sa peau lisse gris cendré et sa corne rouge unique en forme de « U » sur le sommet de son crâne chauve.
Quelques instants plus tard, l'homme pâle poussa un long soupir et dit les yeux fermés, « Je n'arrive toujours pas à y croire. »
« Moi non plus, frère Manananggal... Moi non plus. » secoua la tête Wendigo et dit, « Mais c'est la vérité. »
Manananggal regarda l'homme à la corne et demanda, « Frère Saurous, voulez-vous partager vos pensées avec nous ? »
Saurous sortit de sa contemplation et dit, « Pour être honnête, je suis assez perplexe. »
« Comment cela ? »
« Réfléchissez, la nouvelle de sa mort et de celle de Thor a été confirmée à partir des minuscules morceaux dispersés dans la zone massive autour de l'endroit où ils se sont battus. Seul une supernova aurait pu laisser leurs corps dans un tel état, ce qui nous a confirmés leur mort et nous a fait exécuter nos plans contre leurs descendants. »
« Maintenant, vous me dites qu'il est vivant et en pleine forme ? » secoua la tête Saurous, « Je ne sais pas s'ils ont mis en scène leur mort en envoyant des parties de leurs corps ailleurs ou s'ils sont vraiment morts et que l'existence actuelle de Jörmungandr n'est qu'un faible reliquat survivant. »
Wendigo se gratta le crâne avec un doigt osseux pendant un court moment avant de répondre aux suppositions de Saurous, « Il y a une faible chance qu'il soit un reliquat survivant puisqu'il aurait besoin de quelqu'un pour le réveiller. Je doute que Dame Sphinx se donne la peine de le faire car elle a compris que cela offenserait immensément notre faction. »
Les autres hochèrent la tête en signe d'approbation. Ils comprenaient que Dame Sphinx était le dernier Primordial qui ferait une telle action qui lui vaudrait une tempête de merde d'ennuis.
Car elle était connue pour éviter tout drame ou conflit qui ne servirait qu'à gaspiller son temps précieux.
« En plus, je doute qu'il y ait un quelconque mérite à réveiller ce serpent à part récupérer certains de ses trésors enterrés. » ajouta Wendigo, « Si elle visait les trésors des Primordiaux morts, nous aurions vu tous les Primordiaux morts ressuscités par elle. »
« Exact. »
« Vous avez oublié la raison la plus importante. » dit Saurous calmement, « Aucun Primordial ne serait assez irrespectueux pour réveiller un Primordial qui a choisi de mourir au pire moment possible. »
Tous furent d'accord sur ce point. Ils savaient que chaque Primordial mort juste après le pacte s'était fait avoir durement par le destin.
En les réveillant, cela ne servirait à rien d'autre qu'à leur frotter le nez dedans.
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que Felix était le connard qui avait réveillé Jörmungandr sans avoir la moindre idée de tout cela.
Il était le chaînon manquant qui rendait le réveil de Jörmungandr après sa mort totalement illogique.
Il était plus crédible que Jörmungandr et Thor aient simulé leur mort... Cependant, cette hypothèse avait un autre problème qui n'était pas logique non plus à leurs yeux.
« Pourquoi l'auraient-ils fait ? Et je doute d'avoir vu Jörmungandr et Thor dans le monde illusoire avec nous. » dit Manananggal en fronçant les sourcils.
« Peut-être sont-ils entrés après que nous ayons été endormis par le Primordial de l'illusion ? » suggéra Wendigo.
« Possible mais cela ne répond toujours pas à la plus grande question... Pourquoi l'ont-ils fait ? » Manananggal les regarda et dit, « Si c'était un moyen de nous prendre en embuscade quand nous nous y attendions le moins, ils ont lamentablement échoué après que Jörmungandr se soit exposé. En plus, ils ont laissé leur membre de faction Fenrir se défendre seul contre nous trois. »
« Cela n'a aucun sens... Aucune des options n'a de sens... Il manque quelque chose, quelque chose qui dissiperait ce brouillard. » dit Manananggal froidement, « Nous n'avons qu'à le trouver et agir en conséquence ! »