Bientôt, la demi-heure prévue pour les interviews s'écoula rapidement, le présentateur ayant interrogé autant de joueurs que la durée le lui permettait.
« Très bien, messieurs et dames, il ne reste que 30 secondes avant le début officiel du jeu. Je vous demande de compter à rebours avec moi dès que nous atteindrons les 10 secondes. »
Passionné, le présentateur se pencha en arrière, le micro collé à ses lèvres. De la salive et de la bave tachenaient le micro doré. Pourtant, il ne se souciait guère de son image, et le public non plus.
Ils se contentèrent de lever la tête et de prêter attention au compte à rebours sur le grand écran.
Ce moment du décompte était l'un de leurs segments préférés, car il leur donnait l'impression de faire partie du jeu.
Le compte à rebours atteignit les 10 secondes. Immédiatement après, l'arène silencieuse rugit, semblable à une bête s'éveillant de son sommeil. La foule compta à rebours, créant une harmonie parfaite.
« DIX, NEUF, HUIT... TROIS, DEUX, UN! »
« C'EST PARTI! »
Le présentateur écarta les bras tandis qu'il flottait rapidement vers sa plateforme. Pendant ce temps, les joueurs furent téléportés au hasard dans un champ de bataille massif de la taille de l'île d'Hawaï.
La carte était extrêmement diversifiée en termes d'environnement, avec des déserts, des jungles, des lacs, des rivières, des montagnes, des volcans, et même des zones nocturnes.
Elle avait été conçue ainsi pour s'adapter à l'élément de chaque joueur, car si toute la carte était une jungle, tous les élémentaires de plantes, de terre, de bois et de nature s'amuseraient bien plus que les autres.
...
Le présentateur Titus posa une main sur son menton, observant avec concentration plus de 500 petits hologrammes invisibles présentant chaque joueur. Ses yeux glissaient rapidement d'un écran à l'autre sans même cligner des paupières. Une tâche si difficile qu'il accomplissait avec aisance.
Pour postuler à un emploi de présentateur dans les AJDS, il fallait posséder, au minimum, ce talent unique de multitâche. Sinon, la candidature ne serait même pas reçue correctement.
Ravi, ses yeux brillèrent en remarquant qu'un combat était sur le point de commencer. « Nous avons notre premier combat, mon cher public, regardons-le ensemble. »
Il fit glisser le petit écran vers la gauche d'un mouvement de l'index. Simultanément, le grand écran afficha le combat qu'il venait de mentionner.
Felix ne prit pas la peine de lever la tête pour regarder le combat acharné qui opposait trois joueurs. Il garda simplement ses yeux fixés sur Solid Wall, qui courait actuellement vers le bord même de la carte. Une chose que seuls les idiots feraient, puisque ce mode de jeu utilisait une tempête de feu pour pousser les joueurs vers le centre de la carte.
Quoi qu'il en soit, Solid Wall ne montrait aucun signe de folie alors qu'il continuait de courir vers sa perte. Son visage était rugueux comme de la roche avec des yeux gris cendre, aussi morts que des cendres. Pourtant, rien ne pouvait cacher l'étincelle de lumière en lui, vacillant comme une bougie sur le point de s'éteindre.
Extasié, Felix sourit et frappa dans ses mains en voyant cela. Il savait que son pari était assuré. Il ne pouvait s'empêcher de sourire bêtement en pensant aux 80 millions de PC qui arrivaient.
« ALlez!! WALLY, C'EST À TOI DE JOUER! »
Les spectateurs autour de lui se contentèrent de lui jeter un regard de côté et l'ignorèrent. Ils avaient leurs propres joueurs à encourager.
...
Vingt minutes passèrent, les joueurs mourant comme des mouches. Chaque combat se terminait par l'un des deux résultats suivants : un joueur survit au combat, ou tout le monde meurt. Il n'y avait absolument aucune pitié, car les joueurs ne pouvaient pas se permettre d'en avoir dans ce mode de jeu.
Jusqu'ici, plus de 90 joueurs avaient été transformés en cadavres, ici et dans la réalité. Pourtant, ce nombre ahurissant était survenu avant même que la carte ne les force à se rassembler au centre.
Cependant, cela ne dura pas longtemps ; un son assourdissant retentit brusquement sur le champ de bataille. Cela ressemblait à une alerte de raid aérien.
« TING! » « TING! »
Le présentateur et le public savaient exactement ce que ce son signifiait, car ils regardaient en direct la gigantesque tempête de feu, rétrécissant en un large cercle autour des bords de l'île. Sa vitesse était toutefois assez lente, car même un roturier pouvait la distancer en courant.
Mais c'était compréhensible puisque la raison d'être de la tempête était de faire pression sur les joueurs pour les forcer à se battre, et non de les tuer purement et simplement. Sans cela, Solid Wall n'aurait même pas eu l'idée de mettre au point son plan.
Le présentateur tourna la tête vers les joueurs proches des bords, qui fuyaient la tempête pour sauver leur peau. Il cliqueta de la langue face à leur stratégie consistant à éviter les combats autant que possible en se cachant près des limites, ne bougeant que lorsque la tempête les y forçait.
« Sacrés ânes. »
Son regard méprisant fut bientôt remplacé par la joie en voyant un combat en cours au milieu de cette échappée. Il focalisa la caméra sur lui et ignora les bords, qui se vidaient chaque seconde.
...
« Est-ce que je vais vraiment faire ça? Et même si je réussis par miracle, est-ce que l'AJDS autorisera une telle victoire? »
Wally ne put pas maintenir son visage inexpressif très longtemps. Désormais, il se rongeait les ongles avec nervosité, une pointe d'effroi écrite sur tout son visage.
Qui pourrait le blâmer? Il prévoyait de rester dans la tempête jusqu'à ce qu'il soit déclaré dernier survivant. Si il révélait son plan à qui que ce soit, les gens se taperaient des cuisses de rire.
Survivre jusqu'à être proclamé champion? Quelle genre de plaisanterie cruelle était-ce?
Sans parler du fait de survivre des heures dans la tempête ; en seulement dix secondes, tout le monde serait à genoux pour l'adorer. Mais Solid Wall n'essayait pas de faire cela en comptant uniquement sur la bravoure et le courage. Il ne manquait pas de bon sens.
Il avait parfaitement compris que seule sa lignée épique de rang 2, la Tortue des Galapagos, pouvait lui donner une chance de mettre son plan à exécution. Cependant, ce n'est pas plus que cela qu'elle lui apporterait : une chance.
Quant à l'agonie infernale de son corps brûlé jusqu'à la corde, puis régénéré à son plein potentiel grâce à l'aptitude passive *Régénération Rapide*, elle serait ressentie en continu jusqu'à ce qu'il meure ou que le jeu s'arrête.
Le seul qui comprenait l'agonie à venir de Wally était Felix lui-même, puisque son cul avait été consumé par les flammes par la technique sans gêne d'Asna peu avant.
La seule différence était que Felix avait ressenti la brûlure à un endroit précis, tandis que Wally allait la ressentir dans tout son corps. Pas une seule partie ne survivrait aux attaques de la tempête de feu. De son cerveau jusqu'à ses couilles, tout était sur le chemin de l'effilochage, puis de la régénération, pour être effiloché à nouveau.
« Je pense qu'il vaut mieux se battre comme tout le monde. Au moins, si je gagne, personne ne dira rien. »
La respiration de Wally s'accéléra alors qu'il se levait, prévoyant de s'éloigner de la tempête. Il ne pouvait s'empêcher d'avoir des doutes sur son plan. Personne ne lui en tiendrait rigueur, ni ne le haïrait pour autant, excepté une personne, bien sûr.
Terrifié par cette vision horrifique, Felix cracha la bière qu'il buvait en célébration sur le visage de ceux qui se trouvaient devant lui. Pourtant, il s'en fichait et ne prit même pas la peine de s'expliquer. Il se contenta de pointer la tempête derrière Wally d'un regard sanglant.
« QU'EST-CE QUE TU BUTES, WALLY?! REVIENS ET FINIS TON PLAN. TU VAIS ME FAIRE MERDER, JE TE LE DIS! »
Les spectateurs ne se plainquirent même pas que leurs visages soient salis par la bière. Ils s'éloignèrent simplement de ce fou, ne voulant rien avoir à faire de lui.
Tandis que Felix traversait des pensées suicidaires après avoir réalisé qu'il était sur le point de perdre 8 millions de PC, Solid Wall avançait pas à pas, l'esprit tourmenté.
Il voulait accélérer pour s'enfuir de la tempête qui ne se trouvait qu'à quelques dizaines de mètres derrière lui, mais ses jambes ne répondaient plus.
Bientôt, il abandonna, acceptant son destin, et s'assit avec une expression déterminée et des yeux brillants de résolution : « Pour moi, pour ma famille. Je dois gagner ce jeu quoi qu'il arrive! La douleur n'est que momentanée, mais le sourire de ma mère est ÉTERNEL! »
C'est sa dernière pensée avant d'être englouti par la tempête.
Personne ne vit ce qui se passa ni ne prit la peine de regarder dans sa direction. Les dizaines de combats se déroulant sur la carte capturaient toute l'attention. Personne n'était assez ennuyé pour gaspiller son précieux ticket en cherchant quelqu'un qui se trouvait dans la tempête.
Le seul à observer la naissance d'une légende était Felix, qui frappait dans ses mains avec un sourire sincère et une admiration évidente dans les yeux.
Il en avait toujours des frissons, peu importe le nombre de fois où il regardait la rediffusion de Wally se faisant engloutir par la tempête dans sa vie antérieure.
Mais là, ces frissons d'admiration et de fascination étaient à un tout autre niveau après l'avoir vu en direct.
...
La tempête de feu continuait de réduire le cercle toutes les vingt minutes, forçant les joueurs à créer des alliances et des partenariats pour se protéger en groupe. Il était toujours préférable de se déplacer en meute. Pourtant, ces alliances ne duraient pas longtemps avant d'être brisées par la trahison soudaine d'un membre.
Les spectateurs, qu'ils regardent en direct ou en streaming, acclamaient ces trahisons dramatiques. Il n'y avait rien de plus plaisant que de voir deux partenaires traverser des situations de vie ou de mort pour, finalement, se trahir pour le championnat.
Quoi qu'il arrive au centre de la carte, personne ne se souciait d'un petit coin à l'intérieur de la tempête, où un homme était assis par terre, la mâchoire serrée par l'angoisse. Seul Felix gardait les yeux fixés sur lui.
...
Deux heures plus tard...
Le jeu atteignit son paroxysme, alors que seuls deux joueurs restaient dans un ring de petite taille, sans aucun endroit où se retrancher, ni énergie élémentaire pour tout donner.
« Levi, abandonne, c'est tout. Tu ne peux pas gagner contre moi, quoi que tu fasses. »
Un homme avec un bras en moins et le visage ensanglanté adressa un sourire narquois à un autre homme dont les blessures étaient encore plus graves. Dans ses yeux, il avait déjà gagné le combat.
« Kof! Si je pouvais abandonner, il n'y aurait pas quarante cadavres éparpillés autour de nous en ce moment, Joshua. » La main serrée sur sa poitrine, Levi faisait de son mieux pour comprimer la plaie béante près de son cœur. Cependant, le sang continuait de couler sur son torse sans entrave.
Il prit une grande inspiration et leva un rocher dans sa main. Pourtant, l'acte lui-même lui fit grimacer de douleur. Mais il ne put que encaisser et serrer le rocher encore plus fort.
C'était le moment. Il n'y avait qu'un seul chemin possible : briser ce sourire narquois de Joshua.
« Ceci est pour Mademoiselle Miséricorde! » Il se précipita en avant, ignorant le regard de mépris qu'il recevait.
« Regarde-toi, incapable d'utiliser la moindre capacité, et tu veux encore te battre. Quelle blague, meurs donc, c'est tout. »
Joshua ricana et pointa du doigt son bras à moitié brisé vers Levi en disant doucement : *corde de vent*.
Un petit tornade apparut au bout de son doigt et commença rapidement à tourner et à se condenser jusqu'à devenir une corde longue et tranchante, vibrant à chaque tremblement de son doigt cassé.
« Adieu Levi, notre partenariat fut fructueux. »
Levi lâcha son rocher au sol et se tint debout avec une expression horrifiée. « Impossible, ton bras gauche a été tranché parce que tu n'avais plus d'énergie pour te défen... »
Son cerveau fut transpercé par la *corde de vent*, laissant un petit trou de balle sur son front. Le pauvre garçon ne parvint même pas à finir ses dernières paroles.
Exalté, Joshua serra le poing et le leva au-dessus de sa tête en signe de victoire. « Enfin, mon vœu peut se réaliser et ma vengeance est là. Combien de temps ai-je attendu ce jour. » Les larmes se mêlèrent au sang, traçant des sillons sur ses joues et le long de son menton.
« Je suis désolé de ruiner ton avenir radieux, Joshua, mais il est temps de t'envoyer au bout du chemin. » Un murmure glacial pénétra l'âme de Joshua. Pourtant, avant qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait, il vit le ciel basculer.
« Bam! »
Le bruit de sa tête tranchée retombant au sol résonna dans la zone.
Les yeux de Joshua se posèrent sur le corps transpercé de Levi qui flottait dans l'air, se désagrégeant en fines particules de sable.
'Capacité active de l'élément Sable *Mimétisme de Sable*, tu étais un élémentaire double tout le long avec Levi. Bien joué. Bien joué...' fut la dernière pensée qui traversa son cerveau.
Épuisé, Levi s'effondra au sol.
« Dieu merci, j'ai écouté les conseils de mon maître et je me suis abstenu d'utiliser le Mimétisme de Sable jusqu'au dernier moment, sinon je serais mort depuis longtemps. »
Il poussa un soupir de soulagement et esquissa soudain un sourire chaleureux en apercevant l'anneau bleu à sa main. « Maître, je peux enfin vous trouver une substance de longévité qui peut ajouter au moins deux mille ans. Cela devrait être suffisant pour que vous trouviez une fée guérisseuse pour traiter complètement vos blessures cachées. »
Malheureusement, son rêve fut brisé, alors qu'une alerte résonna fidèlement à travers tout le champ de bataille.
« TING! » « TING! »
La tempête de feu repartait.