Après un court instant, l'ambiance retomba d'un cran mais resta survoltée, et M. Rodrigas ne voulait pas gâcher l'occasion où tout le monde était excité et impatient de se battre.
« Direction le Centre de Jeu ! » ordonna-t-il à pleine voix en pointant du doigt un bâtiment moderne en forme de pentagone.
Il était entièrement peint en blanc crème, ce qui faisait ressortir davantage le panneau noir au-dessus de son entrée automatique.
> Le Centre de Jeu
Une fois à l'intérieur, Félix et les autres découvrirent une rangée de 20 Pods de RV alignés proprement, espacés de deux mètres.
Tous étaient adossés aux murs, laissant l'espace central vide.
Mais ce n'était pas un choix, c'était une question de budget. Ces 20 Pods de RV avaient coûté dix millions de PS à l'Organisation ESG.
Uniquement parce qu'ils avaient acheté la génération la moins chère du marché, contrairement à celui que possédait Félix.
« Installez-vous dans vos pods, » demanda George en entrant dans le sien. Dans ce type de jeu, l'instructeur était autorisé à participer au plus près.
Il pouvait même donner des conseils et choisir de remplacer les titulaires par les remplaçants s'il le souhaitait.
Une fois l'équipe à l'intérieur, les pods se refermèrent automatiquement sur eux. Puisque la partie ne durerait que 90 minutes, il n'y avait aucune raison d'utiliser les tubes ou de les nourrir.
« Tout le monde est prêt ? » demanda George via l'intercom du pod.
« Oui ! »
« Bien, rejoignez ma salle de RVU. » Il l'informa en fermant les yeux.
***
Quelques secondes plus tard...
Les 16 membres de l'équipe formaient un cercle autour de George. Tous portaient un uniforme blanc avec des bandes bleues sur les côtés.
Ce code couleur avait été prévu au départ pour l'équipe réserve, mais George avait décidé de l'appliquer à l'équipe principale car le drapeau terrien ressortirait mieux.
Dans le dos, chacun avait son nom et son numéro écrits en bleu. Félix avait choisi le 10, poste de milieu central.
Mais en réalité, il n'avait pas de position fixe, jouissant de la liberté d'aller où bon lui semblait sur le terrain.
« Bon, écoutez-moi bien ! » George claqua deux fois dans les mains et dit d'un ton sec : « On a seulement 10 minutes avant la téléportation au stade. Repassons une dernière fois le plan principal sur le terrain. »
Voyageant que tous étaient concentrés sur lui, George fit apparaître un terrain de foot miniature et le plaça à l'horizontale.
Il claqua des doigts et tous les joueurs apparurent dessus, chacun à sa place.
Il pointa Félix du doigt et dit : « Dès que l'un de vous récupère le ballon, priorité absolue : la passe à Félix. »
« Si vous ne pouvez pas, assurez-vous de faire circuler le ballon entre vous sans arrêt pour qu'ils ne puissent pas vous cibler avec leurs capacités. » George prévint : « Quoi que vous fassiez, ne gardez jamais le ballon plus de 10 secondes. On ne connaît pas nos adversaires, mais leur force n'est pas à prendre à la légère. Si vous ne voulez pas mourir, pas de cupidité pour la gloire ou les buts ! »
« C'est compris ?! »
« Oui ! »
Ensuite, George continua d'exposer le reste du plan qui, espérait-il, les mènerait à la victoire !
***
Quelque temps plus tard, George conclut la réunion en remarquant qu'il ne restait qu'une minute avant la téléportation à la Salle de Jeu.
Il fit un geste de la main pour effacer le terrain miniature en désordre et tendit le bras vers l'avant.
Sans qu'on ait besoin de le dire, tout le monde suivit son exemple et posa sa main par-dessus les autres.
La dernière fut la main pâle d'Olivia, déclenchant l'hilarité générale tant elle était petite comparée aux autres.
« Je ne soignerai aucun d'entre vous, » menaça Olivia en faisant la moue.
Ça coupa court aux ricanements, plus personne ne pipa mot.
Olivia allait littéralement être leur seigneur-sauveur pendant la partie et si elle décidait d'abandonner quelqu'un après une blessure grave, personne ne pourrait l'en empêcher !
Naturellement, Olivia ne ferait jamais une chose pareille, mais elle n'avait aucun scrupule à s'en servir comme méthode de menace.
Elle était peut-être encore pure et un peu naïve, mais elle devenait agressive à vue d'œil, et Félix adorait ça.
« Arrête de les terroriser, Petite Oli. » George toussa et dit : « Équipe des Terriens, sur le compte de trois. »
« Trois, Deux, Un, ÉQUIPE DES TERRIENS ! »
***
Whoosh Whoosh...
À l'intérieur d'un hall au look ancien qui rappelait vaguement ceux où Félix s'était déjà rendu, plusieurs corps commencèrent à se matérialiser au-dessus d'un tapis rouge artistique.
Félix, habitué au processus, ouvrit simplement les yeux et se dirigea immédiatement vers le coin.
Mais il se figea net en se rappelant qu'il participait à un match des JPS et qu'il devait faire semblant d'être un novice au lieu de quelqu'un qui connaissait la routine sur le bout des doigts.
'M*rde, c'était juste.' Félix se mit illico à jouer l'émerveillement comme les autres qui inspectaient les lieux.
Bientôt, son regard croisa 17 personnes qu'il n'avait jamais vues, plantées juste en face d'eux.
À l'exception d'un homme, ils portaient tous un maillot de foot mi-rouge mi-bleu, coupé net au milieu.
Tout comme lui les observait, ils les scrutaient de leurs yeux.
« Quelqu'un sait quelle planète a ce drapeau ? »
Sylvia envoya un message en plissant ses yeux bleu glace vers un drapeau arborant une torche brûlante sur fond bleu et rouge.
L'étrange, c'était que la flamme était tenue par un manche de glace.
« Leur planète s'appelle Salvadoro. Laissez-moi chercher leurs infos. » George envoya un message en enfouissant la tête dans son hologramme, refusant de perdre une seule seconde dans un concours de regards avec leurs adversaires.
Ces quelques minutes avant l'arrivée du présentateur devaient être mises à profit pour espionner les détails de l'adversaire, puisqu'ils n'auraient au maximum que 15 minutes de reconnaissance après la session questions-réponses.
Contrairement aux JIS où le présentateur offre toujours une heure de temps libre pour former des alliances, ce n'était pas possible aux JPS sauf si plusieurs équipes participaient à une même partie.
Heureusement, dès leur entrée dans la Salle de Jeu, le nom de leur adversaire leur fut communiqué. Cela facilitait grandement la recherche des connaissances publiques sur leur planète et leurs citoyens.
En une ou deux minutes, George cessa sa lecture et résuma à l'équipe ses découvertes les plus importantes.
Ce n'est qu'après l'avoir écouté qu'ils comprirent la signification de leur drapeau.
Il s'avéra que leur planète possédait un climat particulièrement rude !
Il n'y avait que deux saisons par an. L'hiver et l'été !
En hiver, la température pouvait descendre jusqu'à -20 °C, assez pour geler à mort quiconque n'était pas assez couvert.
Pendant ce temps, en été la chaleur pouvait dépasser 50 °C pendant six mois d'affilée, transformant la planète en fournaise.
Tout cela à cause de l'orbite unique de leur planète autour de leur étoile. Pendant six mois, la planète s'approchait un peu trop du soleil, tandis que l'autre moitié de l'année, elle s'en éloignait.
Pourtant, la planète restait habitable ! Enfin, à peine, à cause du manque de plantes et de sources d'eau qui s'épuisaient chaque jour.
Si ce n'était pour certaines plantes et formes de vie ayant évolué pour s'adapter à l'environnement, ces humains n'auraient rien à manger sur cette planète.
Cependant, la situation alimentaire pouvait être gérée, mais les Salvadoriens peinaient toujours à survivre dans cet environnement infernal.
C'était si grave qu'un seul bébé sur 10 survivait au premier mois ! Et encore, seulement s'ils ne mouraient pas directement dans le ventre.
Cela maintenait la population des Salvadoriens à seulement 100 millions sur toute la planète !
Mais du côté positif, les bébés qui survivent étaient dotés des traits évolutifs nécessaires pour affronter les années à venir.
Après avoir entendu ça, Olivia et les autres ne savaient s'ils devaient plaindre la vie de m*rde des Salvadoriens ou s'inquiéter de leur force.
Ils savaient qu'il était presque impossible pour ces guerriers qui se battaient pour leur survie au jour le jour de ne pas atteindre le sommet du premier stade de remplacement.
Pendant qu'ils réfléchissaient ainsi, l'instructeur salvien informait son équipe sur les détails de la Terre.
En apprenant l'atmosphère paisible de la Terre et ses ressources abondantes qui semblaient ne jamais s'épuiser, ces juniors ne purent s'empêcher d'afficher jalousie et haine, surtout en entendant parler de leur gestion gaspilleuse de la nourriture !
Tout cela était consigné proprement par la Reine après que le Conseil eut vendu leurs données.
« Maîtrisez vos émotions. Ne leur montrez pas que vous les enviez. Cela nous placerait automatiquement en dessous d'eux. » Un homme à la peau rouge, deux cornes brunes sortant sur les côtés de ses cheveux noirs, envoya un message en regardant Félix et les autres avec indifférence.
« Oui, capitaine Drago. »
Son équipe ferma les yeux et prit de grandes respirations pendant une ou deux secondes.
Quand ils les rouvrirent, il ne restait plus qu'une lueur de férocité, donnant à Olivia et aux autres l'impression d'être marqués comme proies par des prédateurs !
Pendant ce temps, Félix se grattait simplement la joue, l'air ennuyé, tout en jetant des coups d'œil à l'estrade, se demandant qui serait leur présentateur.
« Donc c'est lui le capitaine ? Un petit con prétentieux typique. » Drago arquea les sourcils, mécontent, en voyant l'air blasé de Félix comme s'il ne voulait pas être là.
« Tant mieux, comme ça. » Drago ricana en fixant Félix avec une intention meurtrière non m.a.s.qu.é.e : « Les gens comme lui sont toujours les plus faciles à tuer à cause de leur arrogance. »
« Fils, cache ton intention meurtrière. » Un homme d'âge moyen à la longue barbe écarlate tapa l'épaule de Drago en secouant la tête. « Ne rends pas tes intentions évidentes, de peur qu'ils ne finissent par les découvrir. »
Malheureusement, son avertissement arriva un peu tard car Félix avait immédiatement remarqué l'intention meurtrière de Drago dès le début.
Cependant, au lieu de tourner la tête pour le fixer en retour, Félix continua simplement ce qu'il faisait.
Néanmoins, de sombres pensées traversaient son esprit : « Comment vais-je m'amuser avec lui ? »