« Reine IA, mets-le dans un pod médical immédiatement et lance la procédure de revitalisation de son esprit. » Soudain, la voix de l'Impératrice Emily résonna dans le salon.
La Reine IA exécuta l'ordre sur-le-champ en translocant Felix dans un pod médical semblable à celui qu'il utilisait dans le monde réel.
Puis, elle commença à ajuster certains curseurs et à injecter différents types de matériaux dans le bassin liquide des deux environnements.
L'instant où les liquides se mélangèrent, l'expression tordue et crispée de Felix s'apaisa, ses veines saillantes se dégonflant lentement...
Elle avait ajouté ce protocole après avoir réalisé qu'une fois qu'un candidat perd la raison, les sept cœurs célestes n'hésiteraient pas à le disqualifier.
« Cela devrait le tenir en laisse une fois réveillé. » Dit calmement l'Impératrice Emily, s'adressant à l'assemblée des dix Dirigeants JDS.
Le retour de Felix était amplement prévu par l'Impératrice Emily et les dix Dirigeants JDS, car ils savaient qu'il allait se jeter dans la gueule du loup.
Cela signifiait que les données allaient être d'une valeur inestimable même s'il échouait aux épreuves.
Après tout, les mondes dans lesquels ils pénétraient étaient simulés à 100 % conformément à leur réalité, ce qui voulait dire que si les trois célestes découvraient quelque dimension mystérieuse ou de tels trésors, il y avait de fortes chances qu'ils existent dans leur univers.
S'il était peu probable que Felix rapporte de telles informations, ils n'avaient rien à perdre à fouiner.
« Tsk, il a failli perdre la raison et échouer l'épreuve pour de bon. »
« Il doit y avoir une bonne raison, voyons ce qu'il a traversé. »
L'Impératrice Emily s'assura que les données de Felix ne seraient pas partagées avec les autres candidats, mais cela ne s'appliquait pas aux dix dirigeants.
Cependant, elle veilla à ce qu'aucun d'eux n'ose les divulguer sans sa permission.
Alors qu'elle diffusait les souvenirs après que la Reine IA les eut tous parcourus et n'en eut gardé que les points saillants, les dirigeants se concentrèrent intensément dessus.
Pourtant, les données attendues relatives aux mystères de l'univers ne firent aucune apparition. À la place, la pièce resta silencieuse, hormis les crépitements du flux holographique...
« ... »
« ... »
« ... »
Personne ne parla, leurs yeux légèrement écarquillés, pétrifiés, rivés sur l'écran, observant Felix subir toutes sortes d'expériences, quels qu'en soient les résultats...
En regardant ce spectacle d'horreur, les réactions de la plupart des dirigeants furent un mélange d'horreur contenue et de malaise à peine voilé.
Après la dernière scène où les yeux de Felix se fermaient sur les expressions irritées des trois célestes, l'écran devint noir, et un silence mortel s'installa.
Il fut bientôt rompu par l'Impératrice Emily.
« C'est tout, vous êtes libérés. »
Après leur départ, les dirigeants se regardèrent avec des expressions bien différentes, chacun songeant à une chose distincte.
« Il est voué à perdre la raison après ça. Même s'il ne le fait pas, je doute qu'il ait le cran de continuer les épreuves. »
« Je pense la même chose... Même les méchants ne méritent pas un tel traitement, pourtant, pour un garçon innocent de le subir, cela va forcément causer de graves dommages mentaux. »
« Comme prévu, devenir la conscience d'un univers n'est qu'une fantaisie revêtue d'épines. »
...
Tout comme les dix dirigeants l'avaient anticipé, la situation de Felix était loin d'être bonne.
Il resta dans un coma artificiellement provoqué pendant plus d'un mois et, quand il se réveilla, la lueur dans ses yeux ne fut plus jamais la même...
Felix Maxwell ? Le Docteur Venin ? Aucun d'eux ne put tenir debout face à cette nouvelle version brisée de Felix.
Une version qui avait passé des milliers d'années dans l'agonie, une version qui n'avait jamais connu le toucher de l'amour, une version qui n'avait jamais expérimenté quoi que ce soit qui vaille la peine d'être vécu... Le plus dangereux, une version emplie de haine envers elle-même.
« À en juger par ton air, on dirait que tu n'as pas l'intention d'arrêter ? » L'Impératrice Emily arriva dès que Felix se réveilla.
« Arrêter ? Une telle pensée ne m'a jamais effleuré l'esprit. » Répondit Felix vaguement tout en s'habillant à un rythme modéré.
Il semblait totalement normal, mais l'Impératrice Emily savait qu'il n'en était rien.
Cependant, en tant que membre de la race des Métaux, les émotions lui échappaient toujours, ce qui la rendait très curieuse de voir comment un tel traumatisme n'avait pas affecté négativement sa résolution... Étant aussi directe, elle ne hésita pas à l'interroger.
Felix marqua une pause et se tourna pour fixer sa présence holographique. Puis, il répondit calmement : « C'est ma vie maintenant... Il n'y a pas de retour en arrière possible. »
« Je vois... » L'Impératrice Emily le comprit immédiatement.
Toutes les personnalités de Felix dans les univers qu'il avait visités étaient fusionnées sous une seule bannière, une bannière brisée.
Ils comprirent que le pont menant vers leur vie délicieuse mais stressante avec leur famille était totalement consumé.
Désormais, il pouvait soit utiliser les connaissances acquises pour avancer jusqu'au bout, soit s'arrêter là et demeurer cette version brisée et maltraitée... Une version qu'il était simplement impossible de guérir par des moyens conventionnels.
« Cela signifie que tu devras peut-être affronter les trois célestes à nouveau, et encore, et encore... » Rappela calmement l'Impératrice Emily.
Felix baissa la tête et dit glacialement : « Je parie dessus. »
...
Quelques heures plus tard...
Sous les chauds rayons du soleil baignant le parc, les rires d'enfants ondulaient dans l'air comme une mélodie.
Felix était assis sur un banc en bois usé, les mains serrées l'une contre l'autre tandis qu'il observait son fils courir dans l'herbe avec les autres gamins.
Le rire du garçon était pur et insouciant, il semblait pourtant étranger aux oreilles de Felix.
Son regard s'attarda sur son fils, mais il y avait un vide dans ses yeux, un néant que même la scène joyeuse devant lui ne pouvait combler...
Sa posture était raide, comme crucifié sur le banc, attirant bien des regards bizarres.
À côté de lui, Asna était assise en silence, lançant des regards inquiets vers lui.
Ses sourcils se froncèrent, et le sourire qu'elle portait pour leur fils commença à vaciller. Elle le voyait, le vide dans le regard de son mari.
Ce n'était pas seulement l'homme qu'elle aimait qui était assis à ses côtés. C'était quelqu'un qui s'effilochait, morceau par morceau...
Finalement, elle ne put plus le retenir.
« Felix, regarde-moi. » Le demanda-t-elle avec une légère fêlure dans la voix.
« Hmm ? » Alors que Felix se tournait lentement vers elle, elle ne put s'empêcher de pousser un léger halètement... L'homme qu'elle avait connu, celui qui rayonnait autrefois de vie et d'amour, n'était plus qu'une ombre de lui-même. Des larmes montèrent à ses yeux alors qu'elle agrippait son bras, sa voix se brisant... Elle ne put enfin plus garder le silence sur sa « mission secrète ».
« Comment quoi que ce soit que tu fasses peut valoir ça ? Vaut ce que tu es en train de perdre ? Regarde-nous, regarde-le ! »
Elle désigna leur fils, qui riait avec les autres enfants, inconscient de la tempête qui grondait derrière lui. La gorge de Felix se serra, et ses émotions entrèrent en conflit violent. Il voulait parler, offrir une réponse, un réconfort, mais les mots ne venaient pas.
Parce qu'il n'y croyait pas lui-même...
Tout ce qu'il put faire fut de baisser la tête et de garder le silence, s'enfonçant plus profondément dans le néant.
Voyant cela, les larmes ruisselèrent sur son visage encore plus fort tandis qu'elle secouait son bras, semblant espérer réveiller la version perdue.
« Tu t'éloignes, Felix. Je le sens. Et j'ai peur... Sanglot... Peur qu'un jour, je me réveille et que tu aies disparu, pas seulement de nous, mais de toi-même... » Les mains de Felix tremblèrent tandis qu'il attrapait les siennes. Il saisit sa main, masquant le tumulte qui bouillonnait dans son cœur.
« Je fais ça pour nous, » Murmura-t-il, mais même lui n'y croyait pas entièrement. Asna retira sa main, sa voix montant avec colère et angoisse.
« Non, Felix. Tu fais ça pour autre chose, quelque chose qui t'arrache à la vie que nous avons bâtie, à la famille que nous sommes ! Comment peux-tu ! »
Ses sanglots se transformèrent en une plainte à part entière, résonnant dans tout le parc et attirant l'attention de tous.
Quand tout le monde remarqua que c'était Asna, le joyau élégant et discret de la famille Maxwell, ils furent saisis de surprise.
Certains avaient déjà sorti leur téléphone et commencé à filmer sa crise, sachant que cela deviendrait viral en un instant. Pourtant, Asna se fichait éperdument des regards.
Elle repoussa la main de Felix et se leva avec une expression glaciale. Puis, elle alla chercher Niko malgré ses protestations pour jouer encore.
Alors qu'elle marchait vers leur voiture, elle se retourna et envoya un dernier message télépathique.
« Je croirai toujours en toi et t'aimerai, mais je ne pourrai jamais me pardonner si je restais immobile à regarder mon cher mari s'autodétruire sous mes yeux. »
« Quand tu seras prêt à me dire ce qui se passe, tu me trouveras chez mon père avec Niko. »