Grâce à leur coordination exemplaire, la plupart des soldats furent arrachés à leur hypnose avant de pouvoir se jeter à la damnation.
Pourtant, pas une once de soulagement ne transparaissait sur le visage des dirigeants. Depuis le début, ils n'avaient fait que subir, réagir au lieu d'attaquer de front.
Même lorsqu'ils saisissaient une occasion de frapper, cela ne faisait que réduire la taille des créatures sombres de 10 % tout au plus.
De quoi leur faire comprendre qu'il leur faudrait un bon moment avant de pouvoir atteindre Apollon... Lui n'allait pas rester à regarder.
« C'est plié, on ne peut pas le gérer sans la Pierre de réalité. » Xylos plissa les yeux avec une lueur sinistre. « Il est temps de choisir un meilleur avenir. »
Tandis que les chefs restaient concentrés sur la bataille en cours, semblant encore s'accrocher à un espoir, Xylos se retira discrètement vers un endroit isolé.
Son regard calculateur balaya le champ de bataille avant de lancer un ordre dépourvu de toute émotion : « C'est l'heure. »
En un instant, l'attitude des Chaosiens changea, se faufilant à travers les rangs alliés comme des spectres vengeurs !
Bam ! Tranche ! Bam !!...
Les ténèbres régnaient toujours, leur offrant un camouflage parfait pour poignarder leurs alliés dans le dos, tailladant et hachant quiconque se trouvait à portée de leurs lames chaotiques !
Quantix Prime et Timeon furent parmi les premiers à réaliser la trahison, gardant toujours une partie de leurs sens braqués sur les Chaosiens !
« Embuscade ! Arrière-garde ! » hurla-t-il, tentant de réorganiser ses forces pour faire face à la trahison des Chaosiens.
Ses troupes s'adaptèrent immédiatement à l'embuscade et lancèrent leur contre-attaque. Même sans un mot de Quantix Prime, pas un seul Vibronix n'aurait fait confiance à un Chaosien ni ne se serait senti à l'aise près de lui.
« XYLOS ! ESPÈCE DE CON ! » Neutrino Flux maudit avec haine. « IL NE T'ACCEPTERA JAMAIS DANS SON CAMP, MÊME SI TU NOUS TRAHIS ! »
« Je préfère tenter ma chance plutôt d'attendre le jour où ma nation se fera ramasser. » répondit Xylos, imperturbable... Ses yeux restaient rivés sur les yeux cramoisis monstrueux, semblant chercher l'approbation d'Apollon.
Apollon ne dit rien, mais un large sourire sinistre s'étira sur le visage du monstre, faisant comprendre à Xylos qu'il venait de lui accorder sa bénédiction.
Ce qui poussa Xylos à redoubler d'efforts pour éliminer le maximum de troupes alliées.
« Supprimez la poche dimensionnelle ! Repli ! » ordonna Quantix Prime à pleine voix tout en luttant contre les Chaosiens proches.
Le chaos semé par la trahison de Xylos rendait toute défense coordonnée quasi impossible, ce qui ne voulait dire qu'une chose... La guerre ici était finie !
Les Planctons exécutèrent l'ordre et annulèrent la poche dimensionnelle, libérant tout le monde de retour dans le royaume quantique. Ensuite, ils n'hésitèrent pas à planter l'alliance et à être les premiers à déguerpir, emmenant leurs alliés les plus proches avec eux.
Ce ne fut pas dit explicitement, mais tous les dirigeants de nations surent qu'à partir de cet instant, chacun était pour soi !
Les Vibronix et les Chronomarcheurs se regroupèrent et battirent en retraite en se couvrant mutuellement face aux Chaosiens et aux créatures sombres.
Heureusement, ils étaient assez puissants pour intimider les Chaosiens, les forçant à se concentrer sur d'autres nations sur ordre de Xylos.
« Sauveeeez mooooii ! »... « Nooooon !! ».... « Aaaaargh !! »...
Une fois mis à distance raisonnable, Quantix Prime et Timeon renvoyèrent leurs sens vers le champ de bataille, juste pour entendre des cris de douleur et des hurlements de désespoir.
La plupart des troupes étaient encore piégées dans les ténèbres, incapables de voir leur propre main, alors un chemin de retraite...
Dès que ceux qui conservaient la vue tentèrent de s'enfuir, ils furent condamnés à mort...
« Qui survivra survivra. » Quantix Prime fit demi-tour d'un air glacial. « Allons-y, il faut renforcer nos territoires. Je suis quasi certain que mon empire est sa première cible. »
« Hein ? Comment peux-tu en être si sûr ? » Timeon haussa un sourcil.
« J'ai un pressentiment qu'il cherche le même objet ou la même personne que ces trois étrangers. »
Quantix Prime répondit, son esprit reliant les points entre Apollon et les étrangers après avoir appris de Dankin qu'il pourrait être lié à l'un des deux étrangers ayant rejoint le camp de la Commandante Bia.
C'était trop tiré par les cheveux pour que tout ne soit que coïncidence.
...
Quelque temps plus tard...
Alors que la poussière retombait sur le champ de bataille dévasté, Xylos et ses troupes d'élite s'assemblèrent juste sous le monstre gigantesque.
La majorité des troupes étaient restées sur place et finirent dévorées comme de la vulgaire nourriture, tandis que ceux qui s'en sortirent ne se retournèrent plus jamais.
Ils quittèrent entièrement les ruines, regagnant leurs territoires pour s'y terrer en priant de ne pas être choisis par Apollon.
Les Chaosiens furent les seuls à rester sur place, et ce fut un pari véritablement audacieux de la part de Xylos.
Peu après, Apollon émergea de l'intérieur du monstre et descendit d'un pas mesuré jusqu'à se tenir à un mètre à peine au-dessus d'eux.
Xylos s'avança, baissant la tête en signe de respect.
« Le Roi des Ténèbres, » déclara-t-il d'un ton solennel. « Votre force est indéniable. Mes excuses pour avoir mis si longtemps à comprendre que vous seul pouvez unifier le royaume quantique et y régner. »
Il marqua une pause en observant le visage impassible d'Apollon.
Ne parvenant pas à le lire, il poursuivit : « L'Empire Chaosien souhaite mettre ses services à votre disposition. Notre loyauté, à compter de ce jour, est à votre commandement. »
Si cela peut sembler sortir de nulle part, en réalité Xylos songeait depuis longtemps à changer de camp après la dernière conquête.
Apollon avait fait comprendre à tous qu'il était désespéré d'essayer d'arrêter sa conquête et que les seules issues étaient l'émigration ou la mort.
Xylos alla plus loin dans sa réflexion et réalisa qu'il pouvait toujours le rallier, ce qui lui permettrait de sécuriser plus de territoire dans le royaume quantique une fois les autres nations éliminées.
Quant à être forcé de lui obéir, cela ne le dérangeait pas outre mesure puisqu'il savait qu'il était immortel.
Donc, dès l'instant où il comprit que localiser la Pierre de réalité n'était qu'une chimère, il prit pratiquement la décision de poignarder les natifs dans le dos.
Apollon semblait avoir deviné tout ça rien qu'en lisant les expressions de Xylos et de ses troupes.
Au bout d'un moment, un lent sourire s'étendit sur son visage, signe qu'il appréciait la proposition.
« Xylos, ta réputation te précède. Fourbe, impitoyable, et toujours du côté du vainqueur. »
« Bien sûr. » Xylos esquissa enfin un sourire, poussant un soupir de soulagement intérieur. « La survie est pour les plus aptes dans ce royaume impitoyable. »
« Tu es un malin. » Apollon sourit froidement. « Mais ne te fais pas d'illusions, ce n'est pas un partenariat, vous n'êtes que de simples suiveurs, toi y compris. »
« Oui, oui, et nous acceptons ce rôle avec plaisir. » Xylos s'agenouilla immédiatement et fit signe au reste de ses forces d'en faire autant. Puis il releva la tête et d'une voix ferme : « Vos souhaits sont nos ordres. »
« Si c'est le cas, fouillez cet endroit en entier à la recherche d'objets sphériques. » Apollon donna son ordre sur-le-champ, se fichant éperdument de poursuivre les troupes en fuite.
Tout ce qui l'intéressait, c'était de retrouver Félix sur l'instant, et s'il n'avait pas su que des mains supplémentaires sont toujours utiles, il n'aurait même pas daigné s'occuper de Xylos.
« Un objet sphérique ? » Xylos fronça soudain les sourcils. « Il est petit ? De la taille d'un poing ? Et il brille d'une aura particulière ? »
« Oui, l'as-tu vu ? » Les pupilles d'Apollon se rétrécirent avec intensité.
« Nous nous battions pour récupérer un artefact de ce genre il y a quelque temps. Mais il a été récupéré par un étranger capable de contrôler les arbres. » Xylos rapporta l'incident d'Artémis, calculant qu'il s'agissait du noyau d'Arès.
Quand il lui décrivit le noyau, Apollon comprit qu'il appartenait à Arès et non à Félix, ce qui l'agaça légèrement. Cela dit, cela lui donna une grosse piste sur la suite.
« Si Arès est mort, cela veut dire que l'autre bâtard a péri lui aussi. » Apollon plissa les yeux froidement.
« Qu'est-ce que tu sais d'autre ? » demanda-t-il.
Bien qu'il ait des yeux et des oreilles dans le royaume quantique, aucun n'était assez fort pour atteindre les ruines d'une pièce, ce qui signifiait que ses informations étaient limitées à l'intérieur des empires.
Xylos continua en narrant la bataille d'Athéna, d'Artémis et d'Éole contre les Vibronix, et comment ils avaient été vus dans leur empire, cherchant apparemment quelque chose.
En tant qu'empereur des Chaosiens, il avait ses propres sources de renseignements.
« C'est donc ça ? » Apollon sourit soudain froidement. « Changement de programme, nous fonçons droit sur l'Empire Vibronix. »