La barrière, jadis un bouclier lumineux et robuste enveloppant l'âme de Felix, était à présent criblée de fissures et de craquelures en toile d'araignée.
Chaque ligne qui marquait sa surface témoignait de l'assaut brutal et implacable qu'elle avait enduré.
La lumière qu'elle irradiait vacillait et faiblissait, indication flagrante de son affaiblissement.
Dame Sphinx et les autres avaient déjà vu la barrière mise à l'épreuve et tendue, mais elle avait toujours tenu bon, un bastion fiable.
Mais maintenant, alors qu'ils observaient les fissures s'étendre et s'approfondir, ils comprenaient la réalité glaciale : si la barrière s'effondrait, ce serait la fin de Felix.
Son âme, le noyau même de son être, serait effacée par l'alter ego de Nimo, ne laissant derrière elle qu'un vide...
Un lourd silence planait sur les locataires, impuissants à intervenir. Le poids de la perte imminente pesait sur eux, chaque fissure dans la barrière un décompte cruel vers une issue qu'ils désespéraient d'empêcher.
Ils échangèrent des regards sombres, leurs visages marqués par le chagrin et un profond sentiment d'impuissance.
Les mots étaient superflus ; leurs expressions en disaient long sur le lien profond qui les unissait à Felix et la douleur de le voir approcher du bord de l'annihilation.
Pendant que tous étaient moroses et semblaient avoir accepté le sort de Felix, la Parangon Lilith plongea la main dans son seau de pop-corn et n'y trouva rien.
« Ayy, plus de pop-corn pour la finale... Cela dit, c'était quand même un sacré spectacle. » dit-elle en s'étirant les bras dans le dos comme un chat paresseux sortant d'une sieste.
Puis elle regarda les mines déprimées de tout le monde et ricana : « J'imagine qu'il est temps de mettre fin au spectacle. Il devrait être prêt maintenant. »
D'une simple pensée, la Parangon Lilith avait envahi l'étendue du subconscient de Felix, un royaume où pensées et souvenirs dérivent comme des fantômes dans l'obscurité.
Felix, dont la conscience vacillait au bord d'un sommeil éternel, gisait à la dérive dans la mer de son esprit.
Son esprit, meurtri et exténué par le combat implacable, était à quelques instants de succomber aux ténèbres qui cherchaient à s'en emparer.
En cette jonction critique entre l'être et le néant, Lilith le trouva.
D'une touche douce mais ferme, Lilith tendit la main vers l'esprit déclinant de Felix, sa présence un catalyseur pour l'éveil.
« Réveille-toi si tu veux sauver ton être cher. » l'appela-t-elle, sa voix résonnant à travers les ombres.
À son appel, quelque chose en Felix tressaillit. Une lueur de conscience, faible et lointaine, commença à grandir, luttant contre le vide qui l'envahissait... Son âme, reconnaissant la voix et la bouée de sauvetage qu'elle offrait, s'y accrocha, le ramenant du bord de l'oubli.
Alors que la conscience de Felix se rallumait lentement, sa forme éthérée se matérialisa devant Lilith. Ses yeux, autrefois ternes et s'éteignant, se posèrent sur elle avec un mélange de confusion et de reconnaissance.
« Parangon ? » murmura-t-il, sa voix à peine un chuchotement dans le noir.
La Parangon Lilith le fixa d'une expression insondable, ses yeux reflétant une profondeur de savoir et de dessein, l'opposé total de la facette joueuse qu'elle affichait.
« Je peux faire disparaître tout ça. Je peux t'aider à gagner ton combat contre ce raton laveur... Mais j'ai besoin de quelque chose de ta part. » dit-elle.
Felix, tout en reprenant encore les fils de sa conscience qui revenait, répondit d'un ton froid : « Tu as enfin décidé de faire ton coup ? Qu'est-ce que tu cherches ? »
Le regard de Lilith s'intensifia, et elle parla avec une insistance délibérée : « Tout ce que je demande, c'est que mon âme réside dans le noyau d'Asna. »
« Toi... » Felix resta totalement stupéfait, sentant des frissons lui parcourir l'esprit.
Il avait toujours su que la Parangon Lilith voulait quelque chose de lui... Elle participait à ce tournant de sa vie, directement ou indirectement, depuis le tout début. Pourtant, pas dans ses rêves les plus fous n'avait-il imaginé que son but soit de résider dans le noyau d'Asna !
« Avant de me rejeter, tu dois comprendre quelque chose. » La Parangon Lilith mentionna calmement : « Soit tu acceptes ma demande et m'aides à la réaliser, ce qui nous permettra à tous les deux d'y gagner, soit tu crèves, et je la récupérerai sur ton corps après que le raton laveur aura séparé son noyau du sien. »
« Dans les deux cas, j'obtiens ce que je veux. »
Un lourd silence s'abattit sur le royaume subconscient de Felix tandis qu'il assimilait ses paroles.
La demande était lourde de sens, et les implications vastes et inconnues.
Le noyau d'Asna n'était pas juste un jouet ou une source de pouvoir ; c'était une partie profondément personnelle et sacrée de leur partenariat.
Elle lui avait confié son noyau et maintenant on lui demandait de laisser une autre âme y résider ?
Qu'adviendrait-il d'Asna alors ? Serait-ce encore considéré comme son noyau ? Même s'il acceptait sa demande et qu'elle l'aidait à finir le combat, qu'est-ce qui garantirait sa survie face à elle ?
À ses yeux, c'était trop risqué, trop imprévisible, et trop dangereux pour lui comme pour Asna.
Mais en même temps, son autre option n'était pas meilleure... La mort, la perte réelle du noyau d'Asna, et la fin de son histoire à jamais.
Même si Felix n'avait aucune idée de ce qui se passait à l'extérieur, il était certain que son âme était au bord de la destruction et qu'il avait à peine le temps de réfléchir à sa décision, ce qui était le scénario parfait pour la Parangon.
« Tu as attendu que j'épuise toutes mes options et ma chance avant d'apparaître devant moi... Je ne sais pas depuis combien de temps tu planifiais ça, des milliers d'années, des millions, voire des milliards. Mais ta patience est remarquable. »
Bien que ça sonne comme une louange, le ton froid de Felix laissait entendre qu'il n'en pensait pas un mot.
« Je sais que tu es fou furieux, je sais que tu as peur, et je sais que tu es désespéré au point de vouloir saisir ma main et chercher une lueur d'espoir dans cette situation. Alors, laisse-moi te faciliter la décision. » La Parangon Lilith sourit doucement en disant : « Mon séjour dans le noyau d'Asna ne t'affectera ni elle ni toi négativement, tu comprendras plus tard pourquoi. Surtout, je ne veux pas que tu meures car tu seras mon seul moyen d'accéder à ma liberté. »
« Pour l'instant, décide vite et on discutera des détails après que tu t'en sortiras. » La Parangon Lilith tapa sur son poignet et dit : « Tu as moins de cinq millisecondes avant l'effondrement de ton âme et la séparation des noyaux. »
Felix, désormais pleinement conscient et conscient de la gravité de la situation, réalisa le choix qui s'offrait à lui.
D'un côté, la promesse de salut venue de Lilith, une nouvelle chance de poursuivre sa mission. De l'autre, l'incertitude et le risque potentiel d'entrelacer l'âme de Lilith avec le noyau d'Asna.
Felix n'était pas assez bête pour croire ses paroles après le coup qu'elle lui avait fait, mais en même temps, c'était une légère rassurance, même s'il avait déjà pris sa décision au moment où elle lui avait tendu la main.
Comme elle l'avait dit, il avait peut-être peur, mais il était désespéré, et il n'avait aucune intention de refuser la seule chance qui lui restait de sauver Asna...
« Une question avant qu'on s'engage. » Felix fronça les sourcils. « Pourquoi as-tu besoin de moi ? »
À son avis, son existence n'aurait pas une telle importance puisqu'elle récupérerait le noyau d'Asna des mains de Nimo de toute façon quand il mourrait.
Alors, pourquoi se donner tout ce mal ?
« Pour que mon âme réside dans son noyau, l'hôte doit l'approuver. » La Parangon Lilith donna une brève explication : « Si j'essayais de le faire alors que le noyau n'a pas d'hôte, il me rejetterait, et pas même un vœu ne pourrait y changer quoi que ce soit. »
Bien que l'explication fût brève, Felix comprit ce qu'elle impliquait.
Le noyau d'Asna était comme un coffre-fort et lui seul en détenait les clés... À moins qu'Asna n'approuve l'entrée de la Parangon des Péchés dans son noyau, il n'y avait pas d'autre solution que d'obtenir l'aide de Felix.
Lorsque la réflexion de Felix emprunta cette voie, une prise de conscience horrifiée le frappa comme un coup de tonnerre.
Il leva son doigt tremblant et pointa la Parangon.
« Ce n'est pas possible... Non, dis-moi pas que... Toi ? » bredouilla-t-il avec un air de peur et de choc total.
« Tu es malin, tu as découvert le pot aux roses assez tard cependant, il te reste trois millisecondes, quoi que tu décides ? »
La Parangon Lilith afficha un faible sourire charmant en lui annonçant le temps... Mais aux yeux de Felix, son sourire semblait sinistre, comme si le diable lui-même lui souriait.
La révélation qu'il avait comprise était si horrifi qu'elle donna à Felix une nouvelle compréhension de ce que signifiait être le sommet du mal.
Pourtant... « J'accepte... »