Immédiatement après avoir entendu ce que son allié venait de dire, Solar Mist ne sauta pas de joie ni ne poussa un soupir de soulagement, mais le dévisagea en réalité avec un regard furieux. Il ressentait une rage dévorante envers son partenaire qui avait une solution depuis le début mais avait quand même décidé de la cacher jusqu'à ce moment.
Combien de temps avaient-ils perdu à rester là à attendre que Felix vienne de lui-même alors qu'ils auraient pu littéralement partir à sa chasse déjà ?
« Toi, qu'est-ce que tu racontes !! » Pure Muscle, qui avait une mèche encore plus courte que Solar Mist, grincia des dents, faisant de son mieux pour réprimer sa colère et ne pas sauter sur Hound Stench.
« Laisse-moi d'abord expliquer avant d'exploser. » Pas troublé par les regards furieux de ses alliés, Hound Stench soupira et dit : « J'ai une capacité qui me permet de pister la position de n'importe qui par l'odorat. Cependant, pour qu'elle prenne effet, j'ai besoin de l'odeur unique de Landlord. »
« Alors quel est le problème avec ça ?! » Pure Muscle ne le laissa même pas continuer son explication, avant de lui aboyer dessus.
« Tu as son odeur sur toi ? Vous vous êtes déjà rencontrés à l'intérieur du labyrinthe ? » La voix rauque de Hound Stench ne monta ni ne baissa alors qu'il lançait une salve de questions à Pure Muscle. Il soupira simplement et ajouta : « Je doute que l'un d'entre vous ait croisé Landlord à l'intérieur du labyrinthe. Si c'était le cas, vous ne seriez pas là, debout, vivants et vaillants. »
Muet, Pure Muscle desserra son poing serré, se calmant progressivement. Même avec son cerveau de patate, il comprit facilement ce qu'il voulait dire.
D'après ce qu'il avait vu du traitement de Felix dans la salle de jeu et lors de l'interview, il était certain qu'il n'était pas du genre à laisser un joueur s'éloigner de ses griffes. Surtout maintenant qu'il y avait un pari en cours, où même 1 PG était important.
« Attendez une seconde. Est-ce qu'on ne s'est pas tous rencontrés et qu'on n'a pas tous interagi avec Landlord avant d'être largués dans le labyrinthe ? » Rapide d'esprit comme toujours, Solar Mist trouva aisément une faille dans le raisonnement de Hound Stench.
« Hein, tu crois que je suis assez con pour ne pas remarquer une chose pareille ? » Hound Stench dévisagea Solar Mist et dit : « Si je pouvais pister Landlord avec une odeur aussi dépassée, je l'aurais fait tout seul sans avoir besoin de venir ici et d'espérer le croiser par hasard. »
Solar Mist acquiesça, comprenant. Ce que disait Hound Stench était logique et sensé. Après tout, s'il avait une capacité aussi cassée qui lui permettait de pister n'importe qui peu importe la distance les séparant sans avoir la moindre faiblesse, cette capacité devrait honnêtement appartenir à une bête légendaire.
Cependant, Solar Mist savait que la lignée de Hound Stench provenait d'une bête de rang épique niveau 2 appelée Chien des Enfers. Donc, avoir une telle faiblesse était parfaitement compréhensible.
« Plus l'odeur de la cible est forte, plus il m'est facile de localiser sa position. » Hound Stench haussa les épaules. « Je doute que l'un de vous l'ait croisé au cours des cinquante dernières minutes. Non ? »
L'expression de Solar Mist devint instantanément laide en voyant que tout le monde secouait la tête. Cependant, il n'abandonna pas, car il leur avait promis que quiconque aurait rencontré Felix pendant cette durée obtiendrait une récompense de cent millions de Pièces de Suprématie !
Malheureusement, personne ne parla ni ne s'avança pour aider. Hound Stench secoua la tête, déçu, et reprit sa position, debout en silence comme avant, son large manteau marron couvrant tout son corps, à l'exception de son crâne chauve exposé.
Il n'avait jamais nourri le moindre espoir envers ces joueurs affirmant avoir aperçu Felix dans leur parcours. Néanmoins, il avait quand même mis son atout sur la table pour épuiser toutes les options. Maintenant qu'il l'avait fait, l'espoir de localiser Felix était vraiment éteint.
Personne ne fut affecté aussi durement par cet échec que Solar Mist. Il était vraiment sur le point de péter un câble et de commencer à massacrer ces morceaux de merde inutiles pour qui il avait gaspillé du temps et sa réputation à signer un contrat, sans aucun bénéfice en retour.
Au moment où il proposa l'infâme contrat d'esclavage dans le jeu, sa réputation auprès des spectateurs chuta brutalement. Bien sûr, ses camarades de groupe qui y étaient aussi n'échappèrent pas à être regardés de haut par les spectateurs.
Les contrats d'esclavage étaient mal vus, juste un peu au-dessus des primes mises sur la tête des joueurs. Après tout, ces contrats ruinaient deux des choses préférées des spectateurs dans le jeu.
La mort et l'équilibre.
Les joueurs qui signaient le contrat d'esclavage étaient censés mourir et ne pas se promener librement avec une seconde chance de vie. Bien que leur vie fût sous la merci d'autrui, ils avaient encore une chance de sortir du jeu vivants.
L'exemple parfait était ces vingt-et-un joueurs qui venaient de signer avec le groupe de Solar Mist. Ils auraient dû mourir de manière atroce pour les divertir, pas rester plantés près de la sortie du labyrinthe comme des statues à ne foutre absolument rien.
Cet exemple mit aussi en lumière l'équilibre du jeu nouvellement foutu en l'air. Si Felix décidait de foncer vers la sortie au lieu de combattre la bête légendaire, comment était-il censé affronter vingt-cinq joueurs tous en même temps ?
Aux yeux des spectateurs, c'était purement un piège à mort sûr, inévitable pour qui que ce soit. Ainsi, quiconque proposait ce contrat de merde était sûr de se faire haïr et huer par eux.
C'était la raison pour laquelle des huées et des insultes avaient été lancées avant, quand Zoe avait basculé la caméra de Felix vers la sortie du labyrinthe après qu'ils eurent fini de regarder son replay !
Comment auraient-ils pu ne pas le faire après avoir vu de leurs propres yeux le groupe de Solar Mist traquer des joueurs et les forcer à signer un contrat d'esclavage pour tuer Felix ?
Qu'ils détestent Felix à en crever ou pas, ce n'était pas la bonne manière dont ils voulaient qu'il meure. Ainsi, voir l'expression laide de Solar Mist et les regards déçus de son groupe après avoir échoué à créer un autre plan leur procura une euphorie indicible.
« Et maintenant ? » Pure Muscle demanda abruptement, brisant le silence désolé dans la zone. Cependant, personne ne lui répondit, car eux non plus n'avaient aucune idée de quoi faire.
Solar Mist continuait de tripoter ses lunettes distraitement. Personne ne sait s'il était en pleine réflexion sur la situation ou s'il avait simplement abandonné et continuait à fixer le vide.
Il était censé être leur tank de réflexion, s'il était à court d'idées, alors ils devaient vraiment juste accepter leur défaite.
« Je crois pouvoir vous aider avec votre problème. »
De nulle part, la voix monotone de la Reine IA résonna dans les oreilles de tous, les laissant sans voix, ne sachant comment réagir à une nouvelle aussi hallucinante.
Qui pourrait les blâmer, d'ailleurs ?
La Reine n'était pas censée aider qui que ce soit dans les jeux. Elle n'avait absolument aucune autorité pour interférer avec la façon dont les joueurs devaient jouer ou se battre. Tant que tout restait dans les règles, elle devait rester à sa place.
La première pensée des joueurs après avoir entendu ce qu'elle disait fut que quelqu'un dans le groupe leur jouait un tour en utilisant sa voix. Ils se tournèrent donc à gauche et à droite, essayant de repérer le bâtard qui essayait de mettre en colère ces quatre joueurs hardcore à ce moment tendu.
Ils voulaient vraiment rester discrets comme ça jusqu'à la fin du jeu pour regagner leur liberté. Pourtant, un attardé n'avait pas su lire l'ambiance correctement, et ils allaient en subir les conséquences avec lui.
« QUI EST CE PUTAIN DE CON QUI A FAIT ÇA ! » Comme ils l'avaient supposé, Pure Muscle fut le premier à réagir, hurlant vers eux avec un regard meurtrier. Il envisageait vraiment de tuer quelqu'un.
Effrayés, les joueurs avalèrent leur salive et firent un pas en arrière, ne voulant pas être ciblés par ce gorille furieux.
Juste au moment où Pure Muscle pointait son doigt sur un joueur au hasard, prévoyant de lui craquer le cou pour apaiser sa fureur, la voix de la Reine résonna à nouveau. « C'était moi. »
Cette fois, la source d'où elle provenait était claire. Tout le monde tourna la tête et fixa un homme portant un masque blanc et un sweat à capuche noir, émergeant progressivement de l'ombre du mur. De sa tête jusqu'à ses pieds.
« Mastermania ??! » Surpris, Solar Mist remit vivement ses lunettes, n'osant pas croire ses yeux.
Mastermania, une idole bien connue, qui respire l'attention, cachait en réalité son visage et sa voix ?! Le soleil se levait aussi à l'ouest ?
Bien qu'aucun d'eux n'ait vu son visage ni entendu sa voix, ils surent immédiatement son identité, et pour une raison simple en fait.
Il n'y avait que deux utilisateurs de l'élément ombre dans ce jeu !
C'est exact, Mastermania et un autre joueur avec une lignée rare étaient les seuls parmi la centaine de joueurs participant à ce jeu à posséder l'élément ombre.
Mastermania, qui était une idole populaire, avait toutes ses capacités déjà exposées au public. Il était connu pour avoir la capacité passive *Cape d'Ombre* qui lui permettait de s'immerger dans les ombres et de voyager à travers elles.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, beau gosse ?! » Direct comme toujours, Pure Muscle demanda impoliment ce que tout le monde avait en tête.
La zone plongea dans un silence gênant, les joueurs attendant patiemment que Mastermania réponde, mais il resta simplement debout en silence devant la sortie du labyrinthe, sans daigner répondre à la question de Pure Muscle.
Soudain, il posa sa main sur la porte fermée et la caressa doucement.
Les joueurs étaient simplement confus par ses actions, et pas inquiets qu'il la pousse pour ouvrir et sortir du labyrinthe, en ressortant comme le vainqueur.
Après tout, il faisait toujours partie du pari, et quiconque y participait était interdit de gagner le jeu en l'utilisant. Felix avait proposé cette règle, juste pour garder ces joueurs hardcore à l'intérieur du labyrinthe, qu'ils le veuillent ou non.
« Il nous en a vraiment mis une, pas vrai. » Il soupira par le nez puisque sa bouche était complètement ruinée par l'aura acide de Felix ! Sans ça, il n'aurait pas utilisé la voix de la Reine comme moyen de parole.
« C'est sûr. » Solar Mist soupira après avoir compris ce qu'il voulait dire.
« J'ai entendu ce que M. Hound a dit. » Mastermania retira sa main de la grille et dit : « Je crois avoir ce qu'il lui faut. »
Au moment où Hound Stench entendit ce qu'il disait, il claqua des mains deux fois en disant : « Tout le monde, laissez-nous un peu d'espace. Je ne veux pas que vos odeurs interfèrent avec ma capacité. »
« Vous avez entendu l'homme, BOUGEZ ! » Les manières de Pure Muscle étaient toujours plus rudes alors qu'il poussait et donnait des coups de pied à ceux devant lui.
En quelques secondes, la zone fut vidée, ne laissant que Mastermania et Hound Stench près de la grille.
« D'après l'odeur de brûlé intense que ton corps émet, je crois que tu t'es battu avec Landlord et que tu as perdu. Non ? » demanda Hound Stench.
« Ça ne te regarde pas. » Mastermania le dévisagea.
« Je ne te demandais pas de me raconter comment ça s'est passé, mais de savoir si tu as réussi à le toucher pendant votre combat.... Attends une seconde, tu l'as touché, non ? » Après avoir vu que Mastermania évitait d'avoir un contact visuel avec lui, l'expression de Hound Stench devint un peu peu reluisante.
« Comment peut-il être aussi incompétent ? Quel gâchis pour une belle lignée d'assassin. » Hound Stench lui lança un regard dédaigneux et demanda : « Tant que tu as atteint les cinq mètres, je peux quand même créer une marque olfactive. »
Les yeux de Mastermania s'allumèrent en entendant ça. Il se souvint qu'il avait été paralysé exactement à cinq mètres de Felix.
« Vas-y, commence à utiliser ta capacité. »
Après avoir entendu une réponse positive, Hound Stench soupira de soulagement et lui ordonna en ouvrant son manteau marron : « Regarde ici. »
Un peu humilié de se faire donner des ordres, Mastermania grinca des dents noires en fixant le ventre de Hound Stench avec une pointe de peur.
Les spectateurs qui n'avaient aucune idée de Hound Stench restèrent stupéfaits à la vue d'une grande tête de chien noir fusionnée avec son ventre !
Le Chien avait de longues canines blanches dépassant de sa gueule d'aspect vicieux, un nez noir sphérique avec trois narines, des oreilles poilues et pointues au sommet de sa tête, et enfin, ses paupières étaient closes, ne laissant pas les spectateurs voir ses yeux.
Les spectateurs ne savaient pas si la chose était vivante ou non, cependant, Mastermania qui l'avait devant le visage, savait qu'elle était vivante et vaillante. Son haleine nauséabonde lui agressait le nez à chaque fois qu'elle exhalait une bouffée d'air.
« Réveille-toi, tête de linotte ! » Hound Stench le gifla en plein crâne, mais seul un grognement doux lui répondit.
« Si tu n'es pas réveillé dans trois secondes, tu peux oublier de manger ce soir. » Hound Stench lui tordit les deux oreilles comme une mère le fait à son enfant.
« Oohoo !! » Le chien gémit pitoyablement en ouvrant ses paupières, révélant deux yeux rouges vifs, dégageant une vibe dangereuse.
« Arrête de geindre, ça fait même pas si mal que ça. » Hound Stench offrit un sourire doux, tandis qu'il regardait son partenaire d'armes faire la reine du drame.
Certains spectateurs failli gerber de dégoût face à un spectacle aussi dérangé. Ils n'avaient pas le courage de continuer à regarder Hound Stench parler à cette bête coincée dans son ventre comme si c'était normal.
C'était probablement la première fois de leur vie qu'ils voyaient un joueur ayant obtenu l'une des mutations supérieures les plus rares.
Renaissance !!!
C'est exact, le chien avait sa propre conscience et son propre processus de pensée ! Et pas seulement une capacité active ou passive.
Une mutation aussi rare ne pouvait se produire qu'une fois sur un million. En plus, elle avait bien trop de conditions strictes pour avoir ne serait-ce que cette unique chance de l'obtenir. La première était d'éveiller ou de remplacer une lignée en utilisant au moins 30 % d'un coup, un obstacle assez difficile à franchir mais pas impossible. La seconde était d'avoir un taux d'affinité d'au moins 75 %.
Ces deux conditions devaient être remplies en premier si l'on voulait avoir une chance d'éveiller la conscience de la bête avec laquelle on fusionnait. Après tout, la lignée elle-même contenait des morceaux de conscience dormante, de souvenirs, et ainsi de suite. Sans ça, les humains ne devraient pas être capables d'intégrer des bêtes.
Cela dit, la mutation de Hound Stench résultait en la tête du Chien des Enfers dépassant de son ventre. Probablement pas beaucoup de porteurs de lignée espéreraient que ça leur arrive.
« Utilise l'absorption d'odeur sur cet idiot. » Il pointa son doigt vers Mastermania et ajouta : « Absorbe seulement les odeurs qu'il a rencontrées entre quarante et soixante minutes en arrière. »
Paresseux et embrouillé, Le Chien bâilla grand la bouche, sa langue dégoulinant de salive, envoyant une vague de puanteur nauséabonde vers Mastermania, le faisant avoir des nausées et faillir vomir ses tripes.
Coco avvicina son nez du visage de Mastermania et aspira brusquement une grande bouffée par lui. Des particules colorées aux multiples couleurs différentes sortirent du corps de Mastermania et allèrent rapidement à l'intérieur du nez de Coco.
Personne ne put voir ces couleurs brumeuses, sauf Hound Stench. Coco continua de répéter l'inspiration par le nez et l'expiration par la bouche jusqu'à ce que rien ne sorte plus de Mastermania.
« Ok, c'est fait. » Hound Stench lâcha la tête de Mastermania et fit deux pas en arrière, mettant de la distance entre eux.
Il ferma les yeux et se concentra sur les nombreuses odeurs que Coco venait d'absorber. La capacité passive sur laquelle il comptait s'appelait *Déduction olfactive*.
Elle lui permettait de mémoriser un arsenal d'odeurs sans être confus le moins du monde. La meilleure partie, il pouvait les différencier même si les deux odeurs n'étaient différentes qu'à 0,01 % !
Hound Stench s'était assuré de mémoriser l'odeur unique de chacun quand ils étaient sur la scène pendant la salle de jeu, y compris Felix ! Ainsi, ce qu'il essayait de faire maintenant, c'était de comparer les odeurs que Coco venait d'absorber avec le parfum de Felix qu'il avait mémorisé.
Des minutes passèrent et encore, Hound Stench avait les yeux fermés, profondément dans sa zone, éliminant une odeur après l'autre rapidement.
Les odeurs auxquelles Mastermania avait été exposé pendant cette fenêtre de quinze minutes représentaient un chiffre assez important. Hound Stench devait s'assurer qu'il ne faisait aucune erreur dans sa comparaison, de peur que l'odeur de Felix ne lui passe sous le nez inaperçue.
« Allez, plus vite, plus vite, plus vite... » Solar Mist continuait de marmonner sous cape tandis que ses yeux étaient collés à l'horloge de son Bracelet AP, qui tournait continuellement.
Qui aurait su qu'elle tournerait pendant cinq minutes entières avant que Hound Stench n'ouvre enfin les yeux avec un sourire satisfait.
Sans plus attendre, Hound Stench agita la main, signalant aux joueurs de revenir. Solar Mist fut le premier à foncer en avant, courant aussi vite qu'il pouvait, se foutant de garder son image calme et distinguée. Le reste de son groupe le suivit rapidement.
« De bonnes nouvelles ? » Immédiatement après être arrivé, Solar Mist demanda.
« C'était juste. » Hound Stench clarifia : « L'odeur de Landlord que j'ai captée était à peine suffisante pour créer une marque de pistage avec ma capacité. » Il sourit légèrement : « Si on n'avait pas eu Coco, on n'aurait peut-être même pas pu utiliser cette marque. » Il tapota la tête du heureux Coco, qui haletait la langue dehors, satisfait d'être complimenté.
Bien qu'ils n'aient pas compris ce qu'il voulait dire par la deuxième partie, Solar Mist et Visage Spirituel remercièrent quand même Hound Stench pour son effort comme de vrais gentlemen.
« Bien, M. Hound, on peut y aller maintenant ? » Il demanda impatiemment.
« On peut bouger à n'importe quel moment maintenant. » Hound Stench pointa les vingt-deux joueurs et demanda : « Cependant, on ne peut pas emmener tout le monde avec nous. Ils pourraient nous ralentir. »
Solar Mist acquiesça et claqua des mains deux fois : « Écoutez bien ! Ceux qui sont confiants dans leur vitesse ou leur force, rejoignez-nous dans notre chasse et vous serez récompensés de cent millions de Pièces de Suprématie ! »
Bien que les joueurs furent excités après avoir vu la récompense mentionnée, pas beaucoup d'entre eux décidèrent de rejoindre le groupe principal. En réalité, seulement quatre joueurs levèrent la main, montrant leur désir de participer.
Malgré la récompense alléchante, la majorité des joueurs préféra rester près de la sortie et surtout loin du groupe principal. Ils n'avaient pas peur de la force de Felix, mais du groupe principal lui-même !
Qui sait, ils pourraient en fait échouer à localiser Felix avec succès pendant leur parcours. Ce qui voudrait dire que Solar Mist perdrait la tête et commencerait à les tuer comme on récolte des choux. Ils n'avaient aucun moyen de se défendre ou de lui résister après avoir signé ce contrat. Donc, à leurs yeux, il valait mieux rester le plus loin possible d'eux jusqu'à la fin du jeu et qu'ils regagnent leur liberté.
« Inutiles morceaux de merde ! »
Irrité et agacé, Solar Mist leur lança un regard mortel et arrêta de s'embêter avec eux. Il savait exactement ce qui leur passait par la tête, et il n'avait pas le temps de corriger leurs pensées en en torturant certains.
« Si vous ne venez pas, alors vous feriez mieux de vous assurer que personne n'ouvre la grille ! » Il hurla : « Quiconque atteint les cinq mètres près de la grille, coupez-lui sa putain de tête ! Vous m'avez entendu ?! »
« La personnalité fougueuse de Solar Mist commence à ressortir plus souvent. » Songea Visage Spirituel en regardant Solar Mist perdre son sang-froid une fois de plus. « Hein, Landlord avait raison, les utilisateurs de l'élément feu ne devraient pas essayer d'avoir l'air calmes et froids. Ça ne leur va pas du tout. »
Sans attendre leur réponse, Hound Stench pointa le chemin du Nord et sprinta, son manteau clapottant dans les airs, exposant son ventre, où Coco avait la langue dehors. Le reste du groupe le poursuit rapidement.
Mastermania se dirigea vers l'ombre la plus proche dans le mur et s'y immergea, prévoyant de les poursuivre tout en restant caché.
Un bon quart d'heure s'était écoulé depuis le moment où l'annonce de Felix avait été faite. Cela signifiait qu'ils n'avaient plus que quarante-cinq minutes pour atteindre Felix et le tuer.
En plus, même s'ils parvenaient à le tuer avant la fin du jeu, comment allaient-ils surpasser Princesse Oiseau, qui était évidemment au-dessus d'eux en rangs ?
Personne ne sait quel était leur plan final. Était-ce simplement de tuer Felix et d'espérer que Princesse Oiseau soit morte quelque part ou avaient-ils déjà un plan pour émerger comme le vainqueur après avoir tué Felix ?