Quelques jours plus tard...
L'affaire des spectres déchus avait provoqué l'une des plus vastes vagues d'arrestations de l'histoire du royaume.
Presque tous les esprits ayant acheté des spectres déchus se retrouvèrent punis par le gouvernement, selon le nombre de spectres engagés.
Certains s'en tirèrent avec une tape sur les doigts, d'autres perdirent leur entreprise entière, voire finirent en prison pour de longues années.
Quant à leurs spectres déchus ? Ils furent saisis de force et regroupés dans des zones désignées, préparées pour eux, en attendant qu'un remède soit trouvé pour leur état.
Lorsque le nombre de spectres déchus capturés fut annoncé, tous restèrent absolument stupéfaits : il frôlait les deux millions !
Ce chiffre écrasant valut au chef suprême de l'application de la loi, aux arbitres et aux grands inspecteurs la plus violente levée de boucliers de tout le royaume.
En ce moment même, au conseil des anciens éthérés, le chef suprême de l'application de la loi subissait la plus grande engueulade de sa vie.
« Sous votre regard vigilant, les ombres ont dansé et l'interdit a été murmuré. Votre devoir sacré était d'être le gardien de l'équilibre, le protecteur du divin, et pourtant plus d'un million d'âmes innocentes ont été souillées. » lança l'Ancien Elysium, la voix chargée de déception. « Comment avez-vous pu laisser cela arriver ? »
Le chef suprême Alaric, sa silhouette paraissant plus petite sous les projecteurs, ressentit chaque note de leur déception. Il ne chercha pas à se défendre ni à donner d'excuses.
Il garda le silence, encaissant leurs mots blessants, sachant qu'il méritait ce qui lui arrivait.
Heureusement, Lord Hadès n'avait pas assisté à la réunion, sans quoi son sort aurait été bien pire qu'une simple engueulade.
« Frères et sœurs, je sais que j'ai failli à mes devoirs et je ferai de mon mieux pour me racheter. » Le chef Alaric prononça ces mots d'un ton glacial. « En commençant par retrouver le traître dans mon département. »
Le chef Alaric était assez intelligent pour comprendre qu'aide interne sans laquelle, une opération criminelle d'une telle ampleur n'aurait pu passer inaperçue.
Les autres anciens ne furent pas trop surpris, eux non plus ne pensant pas autrement.
« Inutile de chercher plus loin, je pense que nous avons déjà un suspect principal. » L'Ancien Kraken intervint. « J'ai appris que l'Inspecteur Nolvar mettait des bâtons dans les roues à l'escouade du capitaine Charleson depuis le début de leur enquête sur l'organisation des déchus. »
Felix lui en avait parlé en privé, sachant que l'inspecteur Nolvar devait partir s'il voulait rester dans le département d'application de la loi.
Après tout, il était leur superviseur de compétition et ils venaient littéralement de lui déclarer la guerre. Il était certain de leur créer des ennuis à chaque tournant.
« Maintenant, même des étrangers m'apportent des informations sur mon propre département. » Le chef Alaric fut mécontent intérieurement tout en affichant une façade reconnaissante.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle honte et une telle humiliation devant ses pairs, et il allait faire le ménage dans tout le département pour assouvir sa rage.
« Arbitre Dankur, examinez Nolvar et voyez s'il a des liens avec l'organisation des déchus. » Ordonna le chef Alaric.
« Comme vous l'ordonnez, chef. »
Avec un arbitre à ses trousses et sa profonde implication dans les précédents dissimulations sur les spectres déchus, on pouvait dire que c'était la fin de l'inspecteur Nolvar !
Le duc Humphrey le savait et ne montra pourtant guère de réaction au conseil.
Il garda le silence et continua d'observer ses pairs, passer d'un point de l'ordre du jour à l'autre.
Lorsqu'ils en arrivèrent au point sur le remède, l'Ancien Kraken parla avec un profond froncement de sourcils : « J'ai vu les écritures du codex universel sur ces gemmes. Je ne sais pas comment ils ont pu mettre la main sur une telle chose. »
« Nous devons en informer Lord Hadès. » dit l'Ancien Sheol.
« D'accord, le langage du codex universel pourrait impliquer l'intervention d'êtres supérieurs. »
« N'en faites-vous pas un peu trop ? » Le duc Humphrey prononça calmement. « Vous savez que notre royaume des esprits regorge de mystères et que ces gemmes ont pu être découvertes quelque part. Ne dérangeons pas notre seigneur avant d'avoir éliminé toutes les autres possibilités. »
« Il a raison. » L'Ancien Elysium acquiesça. « Notre seigneur vient d'entrer en session de méditation et ce serait une grave erreur de le réveiller sans avoir d'abord tenté de résoudre le problème par nous-mêmes. »
Les anciens hochèrent la tête l'un après l'autre en signe de soutien, comprenant que leur seigneur leur avait donné une autorité considérable pour gérer de tels problèmes sans l'importuner.
Il valait donc mieux enquêter sur les gemmes par eux-mêmes et ne solliciter son aide qu'une fois toutes les autres options écartées.
« Bien, j'ai gagné quelques jours, mais je ne peux pas traîner plus longtemps. » Songea le duc Humphrey. « Je dois commencer le rituel ce soir. »
Pendant ce temps, l'Ancien Kraken lançait des regards de biais au duc Humphrey depuis qu'il avait proposé de ne pas impliquer Lord Hadès.
Felix lui avait déjà dit qu'un noble était le cerveau et que ce pouvait même être l'un des anciens.
Pourtant, le duc Humphrey n'avait fait qu'énoncer l'évidence, et son intervention était logique. Il ne fit donc que semer un soupçon léger dans la direction de l'Ancien Kraken.
Le duc Humphrey remarqua les regards de Kraken et continua de se comporter normalement, pas trop inquiet.
Au bout d'un moment, la réunion fut reportée à demain pour continuer de discuter du remède, s'il en existait un.
Lorsque le duc Humphrey arriva à son immense manoir, il se rendit directement au cachot, toujours drapé dans sa prestigieuse robe.
Une fois en bas, l'air, humide et dense des échos de gémissements étouffés, l'enveloppa avec la familiarité d'un complice d'innombrables sombres besognes.
Le cachot offrait le même spectacle macabre qu'il y a trois décennies. Des esprits y étaient enfermés, chacun entravé, chacun portant les marques du tourment.
Les lèvres du duc Humphrey se relevèrent en un sourire subtil et froid tandis qu'il observait leur souffrance, une artiste déformée peignant son visage.
« Vous avez de la chance, votre souffrance éternelle prendra bientôt fin. » prononça-t-il en marchant vers le centre de l'immense salle, entouré des alimentateurs de négativité torturés.
Ses paroles ne semblèrent susciter aucune réaction d'espoir.
Tous les visages étaient déjà gravés d'un désespoir absolu, sachant, certains, que leur vie serait ainsi jusqu'au jour où ils réuniraient assez de courage pour s'expulser eux-mêmes du plan céleste...
Indifférent à leur absence de réaction, le duc Humphrey s'approcha du plus proche et lui planta le doigt dans la cuisse.
L'esprit ne laissa même pas échapper un gémissement, ayant depuis longtemps endurci face à une telle douleur.
Le sang commença à jaillir de la plaie après que le duc Humphrey retira son doigt.
Le duc plaça un seau sous la blessure et alla vers la seconde victime, répétant le processus.
Après avoir rempli deux seaux de sang, il revint au centre de la salle et s'agenouilla.
Il plongea son doigt dans le seau et le retira jusqu'à ce qu'il soit entièrement recouvert de sang épais.
Puis, avec une précision minutieuse, il commença à tracer un immense réseau sur le sol de pierre froide, utilisant le langage mystérieux du codex universel, chaque symbole palpitante d'un pouvoir interdit.
Le réseau était un dessin magistral, complexe, un labyrinthe de symboles et de motifs, chacun soigneusement tracé pour canaliser et manipuler les énergies profondes qu'il allait bientôt libérer.
On aurait dit que les secrets de l'univers y étaient transcrits, un murmure silencieux du cosmos écrit dans le sang !
Si Felix voyait cela, il serait encore plus perplexe sur l'origine du duc Humphrey, car il n'y avait aucune chance qu'un mortel maîtrise à ce point un langage que même les primordiaux peinaient à comprendre.
Les esprits, leurs corps tordus et chaînes cliquetant doucement, furent les témoins silencieux de l'acte interdit qui se déroulait sous leurs yeux.
La peur et le chagrin se mêlaient dans leurs yeux spectraux, fenêtres sur les innombrables tourments qu'ils enduraient.
Certains, la douleur trop grande, avaient les yeux clos, murmurant de silencieuses prières, cherchant une libération qui semblait de plus en plus illusoire à chaque instant qui passait...
Pendant ce temps, chaque trait du duc Humphrey était délibéré, le réseau prenant vie lentement, les symboles semblant s'embraser d'une lueur hantée, inquiétante.
L'énergie grandissait, le réseau se dilatant et se contractant comme s'il respirait, la symphonie atteignant un crescendo cacophonique.
Lorsque la dernière goutte de sang relia le dernier symbole, le mouvement s'arrêta et la lumière illusoire disparut.
On aurait dit que le réseau n'était plus qu'un gribouillis sur le sol souillé... Pourtant, le duc Humphrey arborait un sourire satisfait, une réaction rare.
« Le réseau est fait, il ne me faut plus que le sacrifice et le carburant pour l'activer. »
Il souriait tandis que ses yeux prédateurs passaient d'un esprit à l'autre, leur faisant sentir des frissons leur parcourir l'échine.
Même torturés, il semblait qu'un sort bien pire les attendait...