Le lendemain matin...
Un panneau holographique grandiose illuminait le colisée immense, projetant une lueur éthérée sur les spectateurs avides.
L'atmosphère était électrique, le public au bord de ses sièges, les yeux rivés sur le panneau au-dessus.
C'était enfin le moment du tirage au sort, la scène était prête pour les seize combattants choisis du Tournoi Spectral.
M. Sogrus monta sur la scène et désigna le panneau holographique qui commença à tourbillonner avec des motifs complexes de lumière en constante évolution.
« Mesdames, messieurs », lança-t-il, sa voix résonnant dans l'arène, « le moment que nous attendions tous ! Il est temps de décider les tableaux ! »
Il tendit la main et appuya sur un bouton de son dispositif en cristal. Les lumières tourbillonnantes du panneau holographique commencèrent à se condenser en orbes distincts, chacun représentant un combattant.
Les orbes commencèrent à flotter au hasard, puis, un par un, ils se dirigèrent vers leurs emplacements désignés dans le tableau.
La première confrontation apparut.
Les orbes d'Avalanche, l'ours humanoïde blanc comme neige, et celui de Felix se rapprochèrent, leurs noms apparaissant côte à côte sur le panneau.
Une rumeur d'anticipation emplit le stade alors que le public réalisait l'affiche de haut niveau dès le premier tour !
Ensuite, les orbes de Ravager et de Goliath s'éloignèrent l'un de l'autre, leurs noms apparaissant aux extrémités des tableaux, faisant comprendre à tous que ces deux-là ne pouvaient s'affronter qu'en finale.
Le processus se poursuivit jusqu'à ce que tous les combattants soient assignés à leur place dans le tableau.
« Je dois affronter Avalanche et soit Goliath soit Ravager en finale... Quel tirage de merde. » Même s'il maudissait, pas une once de peur ou d'inquiétude ne se lisait sur son visage.
Il n'était pas intimidé, mais légèrement agacé par la difficulté des combats... Sa préparation de la veille lui avait donné un surplus de confiance pour affronter ces trois monstres.
« Que les combats commencent ! »
Suite à l'annonce de M. Sogrus, les deux premiers concurrents firent leur entrée sur la scène.
Il s'agissait de Mlle Jasmine du groupe trois et de Goliath le Juggernaut du groupe quatre.
Alors que les deux combattants pénétraient dans l'arène, leurs auras respectives s'embrasèrent, illuminant l'arène de teintes vibrantes d'or et de rouge vif.
Goliath le Juggernaut méritait un tel nom, puisqu'il était une silhouette massive culminant à plus de quatre mètres.
Il était le testament de la force brute, son corps une fusion fascinante d'éléments métal et terre... Sa peau ressemblait à un mélange de terrain accidenté et de métal brillant, reflétant les lumières de la scène d'une lueur éthérée.
De l'autre côté de la plateforme se tenait Mlle Jasmine, un contraste saisissant avec la forme imposante de Goliath.
Mesurant à peine un mètre cinquante, elle incarnait l'élégance et la grâce. Sa peau avait une teinte verte douce, comme la tige d'une rose, soulignée par de délicats motifs floraux qui ornaient son corps.
Alors que ces deux figures se tenaient sur la scène, leurs apparences uniques montraient leurs affinités élémentaires, posant le décor pour le spectacle inoubliable qui allait se dérouler.
« J'espère qu'elle le forcera au moins à utiliser quelques-unes de ses nouvelles cartes secrètes. » pensa Felix en regardant Mlle Jasmine initier le combat.
« Vignes Tourbillonnantes ! »
D'une pirouette gracieuse, ses mains dansèrent dans les airs, invoquant un tourbillon de vignes épineuses qui jaillirent du sol, s'enroulant autour de Goliath !
Le public haleta alors que les épines acérées mordaient sa peau rocheuse, le poison s'infiltrant dans ses veines !
C'était une élémentaliste plante/poison et l'une des représentantes réputées de Boss Gideon, du fait qu'elle se qualifiait toujours pour le tournoi et atteignait parfois les demi-finales.
Hélas, Goliath n'était pas appelé monstre pour rien.
Il se contenta de grogner, son corps irradiant de chaleur tandis que l'élément métal en lui réagissait au poison, le neutralisant !
D'un rugissement qui résonna dans l'arène, il piétina le sol.
Les éléments terre et magma fusionnèrent... Le sol sous Mlle Jasmine se fissura, crachant une fontaine de magma en fusion vers elle !
Rapide comme un cerf, Mlle Jasmine esquiva l'explosion de magma, invoquant une salve de fléchettes toxiques faites de matière végétale et les lançant vers Goliath.
Il répondit en dressant un mur de métal solide, bloquant la salve mortelle !
Au fil du combat, Goliath manipula le terrain à son avantage, utilisant sa maîtrise de la terre et du magma pour lancer des attaques implacables, chacune plus féroce que la précédente.
Jasmine, de son côté, utilisait son poison pour corroder ses défenses tout en employant ses capacités végétales pour soigner ses blessures et esquiver les attaques.
Malheureusement, le tournoi avait un système de PV et peu importe combien Jasmine se soignait, ces coups directs s'enregistraient quand même.
Ainsi, le combat se termina en faveur de Goliath l'instant où il porta le vingtième et dernier coup, mettant fin à l'affrontement entre eux.
Clap clap clap !!
Le public acclama en regardant Mlle Jasmine quitter l'arène avec une expression déçue.
Elle savait que le combat était fini dès qu'elle avait été tirée contre Goliath, ses éléments contrant les siens de manière écrasante, ce qui lui avait valu d'encaisser de nombreux coups en si peu de temps.
« J'avais l'habitude de voir les combats se terminer seulement par la mort ou la reddition, ça fait bizarre. » Felix secoua la tête, insatisfait par l'issue du combat, ayant l'impression qu'il n'y avait pas de conclusion.
Triste réalité de l'absence de mort ou de RVU dans le royaume des esprits.
Peu importe comment les esprits tentaient de faire ressembler leurs vies au monde des vivants, au bout du compte, ils étaient toujours morts.
Ce système de Seuil de Coups était la seule chose qui assurait que les combats se terminent en une durée décente et sans lui, les esprits auraient continué à se torturer jusqu'à ce que l'un d'eux finisse par céder à la douleur.
« Prochains combattants ! Avancez ! »
« C'est mon tour. »
Une fois les applaudissements retombés, Felix jeta un œil à l'écran et vit que son combat était le suivant.
Il arrangea ses vêtements et marcha vers la plateforme d'un côté pendant qu'Avalanche l'occupait de l'autre.
L'instant où ils posèrent tous deux le pied sur l'arène, le colisée entier explosa en acclamations frénétiques et les paris commencèrent à pleuvoir des deux côtés.
Bien que Felix ait démontré qu'il était un combattant mortel, il n'était pas encore aussi renommé qu'Avalanche, ce qui faisait que les maisons de paris offraient un gain bien plus élevé sur sa victoire.
« Si seulement je pouvais parier sur moi-même, je sortirais de ce tournoi dix fois plus riche. » soupéra Felix en craquant ses doigts.
Au moment où Felix apprit l'existence des paris dans les tournois, sa première pensée fut de toujours parier sur lui-même.
Malheureusement, ses espoirs furent vite douchés par Sekiro qui l'informa que les combattants et leurs serviteurs étaient incapables de miser de l'argent sur n'importe quel combat auquel ils participaient.
C'était fait ainsi pour les empêcher de truquer des combats pour un bon paiement.
S'il osait faire un arrangement louche avec des tiers et truquer le combat dans un sens ou dans l'autre, il serait découvert facilement car les autorités légales étaient responsables de telles enquêtes.
On ne les emmerd* pas s'ils avaient un accès complet à l'enquête.
Alors, Felix abandonna complètement l'idée.
« Les deux combattants sont prêts ? » demanda M. Sogrus.
« Mmm. »
Avalanche acquiesça d'un air somnolent, semblant vouloir que ce combat se termine le plus vite possible pour retourner dormir.
« Vous pouvez commencer. »
Felix permit indifféremment, faisant tressaillir les paupières de M. Sogrus par son ton autoritaire. Néanmoins, il avala son mécontentement et lança le combat immédiatement.
« COMBAT ! »