Une fois le test de limites terminé, Felix décida de rester immobile pendant une minute, le temps que la douleur retombe.
Il préférait perdre une minute plutôt que d’avancer en foulant ces lignes et ces mots qui n’étaient peut-être que des clés de piège attendant patiemment qu’une proie s’y embourbe.
Asna ne lui donnait aucune direction, patientant jusqu’à ce qu’il réactive sa vision infrarouge.
Il était étrange de voir des capacités passives pouvoir s’activer ainsi. Pourtant, il y avait une différence notable avec les actives quant à leur déclenchement.
Les capacités actives se nourrissaient uniquement d’énergie élémentaire, c’était aussi simple que ça. En revanche, les passives se divisaient en deux catégories.
La première comprenait les passives offrant un boost instantané à l’hôte sans rien demander en retour. Comme l’immunité au poison de Felix ou sa super-force.
La seconde exigeait de l’énergie mentale ou du cran pour assumer la charge d’activation continue, comme la vision infrarouge, la vision nocturne ou le surf sur les nuages, entre autres.
Ces dernières ne brillaient que chez les porteurs de lignée suffisamment forts pour avoir atteint des stades supérieurs du Royaume du Remplacement. Leur force mentale devenait alors capable de gérer l’activation continue sans conséquences, transformant ces passives de facto en catégorie 1.
Malheureusement, Felix était encore loin de ce stade. Il pouvait maintenir sa vision infrarouge active une heure ou deux tout au maximum, et seulement s’il se concentrait sur les zones proches. S’il poussait le potentiel à ses limites, ses tempes recommençaient à le lancer.
'« Bon, montre-moi où aller. C’est l’heure de chasser. »'
Felix inspecta le sol devant lui en noir et blanc, incapable de distinguer la moindre autre teinte. Il tourna la tête vers la gauche et repéra un éventail de fusils rouges scintillants braqués sur un point quelques mètres plus loin. Du côté droit, pas de quoi s’inquiéter.
Même s’il ne voyait que les pièges eux-mêmes, pas les mécanismes de détonation, il n’en était nullement troublé. Anticiper le danger suffisait amplement à lui éviter d’en effleurer un seul du bout du doigt.
Un piège n’est mortel que parce qu’il est caché. Exposé de la sorte, il perdait au moins 90 % de sa puissance.
Asna ne traînait pas les pieds et lui indiqua avec enthousiasme de filer à droite d’abord, puis à gauche, avant de foncer tout droit jusqu’à croisement de trois chemins.
Dès que l’itinéraire fut clair, Felix s’élança, scrutant les environs pour esquiver un piège à droite à tout moment.
Fuit ! Fuit ! Fuit !
Comme prévu, le piège se activa dès que ses talons frôlèrent une image florale ravissante, faisant s’allumer le motif autant que les canons dirigés vers lui.
Avec un peu d’effort, Felix esquivât les balles de justesse en roulant sur lui-même trois fois, sortant enfin de la zone létale. Même s’il les avait vues arriver, esquiver une mitraillette relevait de l’exercice inaccessible à un bonhomme ordinaire.
Ses fans, ainsi que Mme Zoe qui le suivait discrètement en commentant les autres joueurs, restaient sidérés par ses réflexes surhumains.
Dans le chat, les supporters s’engueulaient déjà sur la question : allait-il déclencher le piège ou non, et survivrait-il indemne si tel était le cas ?
Ils n’avaient même pas imaginé que ses réflexes soient taillés au laser pour le traverser sans la moindre égratignure !
Ils avaient tous souscrit à la Vision Omnisciente, leur permettant de repérer chaque piège et compartiment caché afin de ne louper aucun plantage collectif.
À l’évidence, au moins quinze joueurs étaient déjà lourdement blessés, voire trépassés, suite à ces collets. Aucun n’en était ressorti intact, contrairement à Felix !
Le choc fit rapidement place à l’admiration, puis à une forme de torpeur tandis qu’ils regardaient le héros zoner entre les embuscades, filant vers le croisement annoncé par Asna.
Ni une balle, ni une flèche, ni un javelot, ni un élémentaire comme serpent de feu ou éclair ne parvint à accoster son vêtement.
Le plus drôle restait l’emoji jaune ricanant brodé sur le sweat sombre de Felix, figé dans cette expression malgré le nombre de dangers évités pour atteindre sa destination.
Spectateurs et Zoe avaient l’impression de se faire mépriser par cet emoji, incapables de comprendre comment il enchaînait la chose.
« Tu crois qu’il utilise sa capacité passive Vision X-Ray pour anticiper les pièges ? »
« Soit ça, soit une aptitude à prédire l’avenir. Je préfère croire qu’il voit le futur plutôt que d’admettre qu’il possède des réflexes aussi surpuissants. »
« Vous êtes juste des jaloux ! Pourquoi vous avez rien dit quand les autres hardcore ont aussi esquivé leurs collets ? »
« Tu compares vraiment nos méthodes avec celle de Landlord ?? Certains ont failli se faire P*TER sur le coup, tandis que lui les a traversés mains dans les poches ! »
« Ouverture tes yeux de chien et regarde la retransmission à l’écran ! Il va m... Euh ? Pourquoi la MC ne le montre pas ? »
Le spectateur se figea en réalisant qu’un autre joueur occupait l’écran géant, et non les exploits dignes de mise en lumière de Felix.
« Qu'est-ce que c'est que cette merde ?? Pourquoi tu nous balance un joueur en train de se faire bouffer par une bête ? P*TAIN, on veut voir Landlord dominer ! »
Furieux et hébété, le reste des spectateurs autour de lui se mit à siffler, pouce en bas contre l’incompétence de Zoe à passer à côté d’un exploit pareil.
On aurait pu le croire, mais la réalité était que Zoe avait bel et bien vu ce que faisait Felix, refusant obstinément de le mettre en avant.
Elle lui en voulait sincèrement de son indifférence précédente !
Ce qui l’embêtait, c’est qu’elle n’avait pas imaginer que les sifflements s’amplifieraient, les nouvelles circulant comme une trainée de poudre : ils venaient de louper un savoureux exploit, mais la MC s’obstinait à ne pas le diffuser.
Chhhut !
Les spectateurs continuèrent de siffler, passant par de petits gadgets ou en formant des corbillards de la main. La majorité le faisait juste par effet de groupe. Peu leur importait finalement de voir l’exploit de Felix.
Tant qu’on suivait le mouvement, ils acceptaient tout.
Cependant, ce troupeau allait devenir le pire calvaire de Zoe. Elle savait que le club de Felix n’apprécierait pas son traitement, mais elle n’avait pas anticipé que des propriétaires d’autres clubs viendraient se joindre à la fête.
Voyant la situation sortir du cadre, elle remit rapidement en avant l’ancien exploit de Felix pour calmer le jeu. Elle n’avait pas envie de provoquer un bras de fer contre l’opinion publique juste pour préserver son orgueil. Sinon, elle pourrait oublier la promotion qu’elle espérait décrocher après cette partie.
« Pardonnez-moi mes chéris de n’avoir pas mis en valeur les exploits de Landlord. » Elle boucla gentiment les lèvres en s’inclinant légèrement, dévoilant un discret décolleté sur l’écran. Les spectateurs furieux calmèrent progressivement le ton, comme sous l’effet d’un sorts.
Comment auraient-ils pu résister face à une beauté pareille jouant cette comédie pour les apaiser ?
Les supporteuses affichaient toutes des visages empoisonnés par la jalousie en voyant le talent de Zoe à apprivoiser les hommes. Mais elles comprenaient que cette prise de contrôle facile venait uniquement du fait qu’elle affichait son vrai visage et ses vrais attributs, contrairement à elles !
Dans les JG, chaque MC féminine devait être une beauté renversante dans la vraie vie pour obtenir le poste. Mais grâce à ce critère, les exigences techniques étaient abaissées comparées aux MC masculins.
C’était la raison principale pour laquelle les joueurs haut gradés tentaient constamment de la courtisir. Déjà difficile de trouver une vraie beauté qui n’avait pas modifié son faciès en RVU, sans compter Zoe qui cumulait carrières brillantes et esthétique de choix.
'Soupir, je devrais arrêter de jouer à ce jeu. Je ne vais pas ruiner ma chance de promotion à cause de ce salaud.'
Décidée, elle se mit à commenter l’ancien exploit de Felix avec animation, laissant de côté sa rancœur. Enfin, c’était là son unique concession.
Dès qu’elle eut terminé, elle remplaça immédiatement la diffusion de Felix par celle de Mastermania, comme si elle conjurait une malédiction.
Les spectateurs ne râlaient pas trop, car Mastermania s’apprêtait à affronter une bête crocodiles à trois têtes, dont la peau craquelée laissait suinter de la boue par ses gueules.
« Mastermania réussira-t-il à venir à bout du Fléau de terre rare de rang 2 pour récupérer le coffre bleu derrière lui ? ! » cria Zoe.
Le public retint son souffle, fasciné par l’affrontement.
...
Mastermania tournait en rond dans sa tête pour trouver un moyen de vaincre le monstre qui lui fixait les yeux avec férocité. Ça faisait maintenant trois minutes qu’il esquivait ses attaques et analysait ses forces et faiblesses.
Jusqu’alors, il avait clairement compris que cette bête relevait des types immortels, invulnérables aux coups physiques.
Ils possédaient toutefois une énorme faille : leur noyau, qui abritait leur âme. Tant qu’il parvenait à le détruire, le corps de la bête s’écroulerait sur lui-même.
Mastermania le savait, mais il ne pouvait grand-chose y faire, car ce noyau circulait en permanence dans son corps, ne se figeant qu’au moment précis de l’attaque.
« Je dois synchroniser parfaitement ma contre-attaque avec la sienne pour réussir à l’achever. »
Mais les spectateurs étaient désormais habitués à ce genre de comportement, la majorité des idoles parlant ainsi à leur public pour donner une ambiance de protagonisme cinématographique.
Les fans avaient en réalité été les premiers à proposer cette idée à leurs idoles bien avant, et comme ces dernières étaient réduites à l’esclavage des souhaits de leur foule, elles avaient fini par accepter avec résignation. Elles avaient enduré bien pire auparavant.
Force était de constater que les idoles annonçant à haute voix leurs techniques ou quelques phrases dramatiques remportaient systématiquement les sondages de popularité !
À partir de là, chaque idole se vit contraint de narrer à voix haute ses moindres intentions, aussi théâtralement que possible.
Tel Mastermania actuellement, qui continua de tourner en bourrique la bête en la désignant du doigt.
Rugit !
Finalement excédé par les provocations du type, le Fléau de terre fonça vers lui en s’armurant d’une carapace marron solide façonnée dans de l’argile.
Alors qu’elle ouvrait la mâchoire pour recrachir de la vase comme à son habitude, Mastermania frappa le sol métallique de sa paume en hurlant : « Épines des Ombres !! »
Instantanément, une gerbe de pics sombres et acérés jaillirent de l’ombre de la bête, transperçant sa cuirasse argileuse par en dessous et par derrière !
Avant même que la bête puisse geindre, Mastermania claqua l’autre paume et lança la même technique une nouvelle fois.
Il savait que dès qu’il relâcherait sa pression, la créature entamerait sa régénération. Il fallait donc continuer à bombarder jusqu’à ce qu’un pic touche miraculeusement le noyau.
Crac !
Heureusement pour lui, cela ne tarda pas. Après le troisième lancement, l’écorce d’argile se pulvérisa complètement une fois le noyau neutralisé. Le corps de la bête se désagrégea en particules lumineuses, laissant flotter dans les airs un chiffre.
[300 PG !]
Mastermania esquissa un sourire serré face à la lourde récompense. Bien qu’il ait dépensé pas mal de points d’énergie, il jugeait l’opération rentable.
Après tout, 400 PG attendaient toujours à l’intérieur du coffre bleu précédemment gardé par la bête. Cela portait le total à un respectable 700 PG pour une seule engagement !
De quoi comprendre pourquoi Felix avait transformé ce jeu en une course de fermage plutôt qu’une quête d’évasion.
Le joueur s’approcha du coffre bleu en massant ses paumes rougeoyantes dans ses poches, osant difficilement montrer ce geste à ses fans qui scandonnaient sa victoire, bras levés et joues écarlates.
Il devait impérativement claquer ses paumes sur le sol à chaque lancement pour respecter l’image « cool » exigée par ses admirateurs. Au choix, il se serait contenté de faire claqueter des doigts comme un humain lambda.
Hélas, un esclave n’a pas de volontés propres.
'« Putain de merde, ces fans vont me tuer. » pensa-t-il morose en ouvrant le coffre aussi lentement que possible pour optimiser les effets visuels.'