Les jours passèrent et il ne resta plus que quelques minutes avant le début de la partie.
Tandis que Felix jouait au poker avec les locataires pour perpétuer la tradition, le réseau s'emballait complètement à cause de ce match.
Les spectateurs en direct avaient déjà dépassé les centaines de billions, et on estimait que le chiffre devait être au moins triplé si l'on comptait les services de streaming illégaux !
Cela faisait de cette partie le plus grand événement du siècle dernier, et tout cela grâce à l'implication de Felix, car les chiffres de la race humaine étaient tout simplement inimaginables !
« Monsieur Felix, vous serez téléporté dans la salle de jeu dans deux minutes. » notifia la Reine IA.
« Vous l'avez entendue, je file. »
Felix jeta ses cartes pourries sur la table et quitta l'espace de conscience, sachant que son absence ne serait pas remarquée puisqu'il se faisait systématiquement détruire au poker par eux.
Après avoir patienté deux minutes en silence, son corps commença à se désintégrer en particules de lumière automatiquement.
Une fraction de seconde plus tard, Felix se retrouva dans le même grand salon de bal antique que lors de sa toute première partie !
C'était un espace grandiose et majestueux, avec des plafonds hauts qui semblaient toucher les cieux. Les murs étaient ornés de détails complexes en feuille d'or, et les planchers en bois poli brillaient dans la douce lumière des lustres en cristal au-dessus.
Au fond de la pièce, une scène était dressée pour les musiciens, mais elle ne comportait qu'un seul podium.
« Roi Maxwell ! C'est génial de te revoir enfin ! »
L'attention de Felix se porta du salon vers le Roi des Loups-Garous Treznor après avoir entendu sa voix rauque et forte si caractéristique.
Il arrivait vers lui avec un large sourire sincère et une main géante tendue.
« Le plaisir est pour moi, Roi Treznor. » Felix serra sa main tendue avec un sourire poli.
Il savait que le Roi Treznor ne simulait pas sa sincérité, car leurs deux nations étaient désormais des alliés étroitement liés après qu'il leur eut offert l'intégralité du territoire des vampires sans rien demander en retour.
Depuis seize ans, les loups-garous avaient démontré leur loyauté à cette amitié en allant au-delà pour aider même la race humaine sur toutes sortes de problèmes.
« C'est vraiment une situation malheureuse de ne pas être dans la même équipe. » Le Roi Treznor soupira, frustré. « J'espérais vraiment pouvoir combattre à tes côtés un jour. »
« Ce jour viendra éventuellement. » Felix sourit.
« Roi Maxwell, j'espère que nous aurons une belle partie amicale entre nous. » Le seigneur ionien Inozuma s'interposa soudain dans leur conversation avec une expression aimable.
Contrairement à la plupart des Ioniens, il ressemblait à un vautour humanoïde géant et bizarre.
Même s'il avait une expression aimable, il avait toujours l'air d'un monstre inquiétant avec une envergure d'environ dix mètres.
Son corps était recouvert de plumes noires emmêlées qui semblaient absorber toute la lumière entrante. Il avait deux yeux d'un noir d'encre insondable, et son bec crochu brillait sous la lumière des lustres.
« Je ne ferai aucune promesse. » répondit Felix avec un pâle sourire. « Contrairement à vous, je suis classé au bas de la liste et si je veux grimper à ma place légitime, je dois travailler deux fois plus dur. »
Bien que le ton de Felix fût poli et calme, ses sous-entendus n'étaient rien de tout cela.
La Grande Honneur Jara des Pandions, le Champion Mossa des Géants, et le Dirigeant Hogan des Shadowborns ne purent s'empêcher de froncer profondément les sourcils à ses mots.
Ils comprirent immédiatement que Felix leur adressait un avertissement courtois : il comptait tout donner dans cette partie pour grimper plus vite.
Cela signifiait qu'il allait assurément chercher le conflit pour voler leurs minéraux, car c'était la méthode la plus rapide pour obtenir plus de points empyréens !
« Es-tu sûr de ça ? » demanda le seigneur ionien Inozuma en plissant les yeux, semblant vouloir dire qu'il vaudrait mieux pour Felix de changer d'attitude.
L'atmosphère était devenue un peu viciée et tendue, car tous, sauf la princesse Maeralya et le Roi Treznor, avaient libéré une partie de leur pression spirituelle en direction de Felix pour l'aider à prendre la bonne décision.
« Oui. »
Felix répondit sèchement, sans même se donner la peine d'utiliser sa pression spirituelle pour contrer la leur !
« Impossible... »
« Comment a-t-il atteint ce stade ? »
« Est-il déjà au niveau des dix dirigeants ? »
Cela les stupéfia un peu, car ils savaient qu'il serait impossible de faire cela à moins que sa pression spirituelle ne soit d'une ligue au-dessus de la leur !
Il n'y avait personne au-dessus d'eux excepté les dix dirigeants... Évidemment, les dirigeants utilitaires n'étaient pas comptés.
« Je vois... Bonne chance dans votre entreprise, alors. »
Le seigneur ionien Inozuma s'excusa et alla rejoindre son coéquipier, qui était le Dirigeant Hogan des Shadowborns.
« Cela change tout. » dit-il d'un ton solennel.
« En effet, si un seul d'entre nous ne joue pas le jeu, ce ne sera plus une partie d'exhibition. » acquiesça le Dirigeant Hogan.
Tout le monde le savait, ce qui les fit changer d'attitude complètement.
« Fallait-il vraiment faire ça ? Tu aurais pu mentir au lieu de mettre une cible géante dans notre dos. » La princesse Maeralya dit d'un ton agacé en fixant Felix de l'autre côté du salon.
« Je ne voulais pas entendre leurs récriminations sur le fait que j'ai profité de la situation pour en tirer le meilleur. » dit Felix d'un ton plat. « Deuxièmement, j'ai mis une cible dans mon dos tout seul, car je vous ai déjà dit que je n'ai aucune intention d'être un joueur d'équipe. »
« Tsk, tu es devenu trop arrogant après avoir battu la Duchesse. » La princesse Maeralya ricana. « Ne le regrette pas plus tard, car personne ici n'est moins redoutable qu'elle. »
Felix ne répondit pas, mais il savait aussi qu'elle avait raison... La Duchesse Alina pouvait être classée plus haut qu'eux, mais ce n'était pas la preuve d'une différence de puissance massive.
Car les rangs entre dix et cinquante étaient extrêmement proches en termes d'écart de points.
Cela signifiait que la Duchesse Alina pouvait devenir vingtième facilement après avoir perdu seulement deux parties... L'inverse était vrai aussi.
Pourtant, cela n'ébranla pas Felix le moins du monde.
Pouf !
« Salut tout le monde. Je suis Mademoiselle Rose et j'ai été désignée comme juge. »
Brusquement, une superbe renarde spirituelle se manifesta devant le podium et salua tout le monde avec un sourire amical.
Elle était mince et grande, sa fourrure couleur rouille brillait sous la lumière des lustres. Ses longues oreilles pointues tressaillaient alors qu'elle scrutait son environnement, ses yeux d'un vert vif et perçant.
Son visage était fin et vulpin, avec un nez noir et de dents blanches acérées qui pointaient entre ses lèvres.
Elle portait une tunique en cuir simple qui mettait en valeur ses bras et ses jambes toniques, et sa queue allait et venait derrière elle tandis qu'elle bougeait.
« On en reparlera plus tard. »
Le Roi Treznor tapa l'épaule de Felix et retourna vers son coéquipier, qui était la Grande Honneur Jara des Pandions.
« Avez-vous des questions pour moi ? »
« Quelle force le comité a-t-il donnée au maître du gouffre ? » s'enquit le seigneur ionien Inozuma.
Bien qu'il fît partie des dirigeants du cercle intérieur, il n'avait pas beaucoup de contrôle ni d'autorité sur le Comité JDS.
En fait, même les dix dirigeants n'avaient pas d'autorité sur eux, sauf si leurs décisions étaient unanimes et approuvées par la Reine IA.
C'était fait ainsi pour que personne ne puisse manipuler la conception des jeux, les récompenses, etc.
« Il a une force similaire à la vraie chose lorsqu'elle a été découverte pour la première fois. »
« Ils veulent vraiment qu'on travaille pour ces points, hein. »
Sa réponse ne plut à personne, car elle leur fit comprendre que s'ils souhaitaient extraire des minéraux parfaits, ils feraient mieux d'amener leur « A game » avec eux.
« Puisque le Roi Maxwell a un multiplicateur x8 dès le départ, cela ne veut-il pas dire qu'il est voué à gagner la partie tant qu'il fait un minimum d'efforts ? » Le Champion Mossa des Géants renifla par les narines. « N'est-ce pas un peu trop injuste ? »
Bien que les participants considéraient cette partie comme une partie d'exhibition auparavant, cela ne signifiait pas qu'il n'y aurait pas de classements... Tout comme le jeu Raid du Dieu, il y aurait le haut 50 % et le bas 50 %.
La moitié supérieure verrait ses points augmenter et la moitié inférieure les verrait soit diminuer, soit stagner.
« Eh bien, sa situation est un peu unique car il n'y a pas de système de retour dans les jeux empyréens pour lui faire sauter les rangs. Puisque sa force ne correspond pas à son rang, le système joue en sa faveur pour régler sa situation le plus vite possible. » répondit Mademoiselle Rose en regardant Felix avec un sourire charmant.
« Tsk, on a toujours l'impression que participer à cette partie n'a pas de sens quand le gagnant est déjà décidé. » Le Champion Mossa des Géants n'était pas trop satisfait de sa réponse, même si elle avait le plus de sens.
« Si vous n'êtes pas content, vous pouvez toujours l'éliminer tôt. » Le Roi Treznor ricana. « Ou quoi ? C'est trop pour vous ? »