Les joueurs près d'eux essayèrent de leur mieux d'écouter leur conversation. Mais Felix et la princesse Bird s'attendaient à ce genre de comportement, aussi gardèrent-ils leur échange aussi discret que possible.
« À ton avis, de quoi parlaient-ils, Mademoiselle Charmante Ciel ? » demanda un géant déchiqueté de deux mètres, le torse nu, exhibant son torse poilu et ses abdos, à la même femme envoûtante, qui ne portait qu'un fin voile sombre pour couvrir son corps.
« Pourquoi n'irais-tu pas leur demander toi-même, Muscle Boy ? » Elle sourit en le taquinant, se fichant de son air furibond.
« Oublie ; c'était de ma faute d'avoir posé la question à une sal*pe comme toi. » Pure Muscle fit demi-tour et la laissa seule.
« Hmm, mais je me demande bien ce que ce beau gosse voulait de Landlord. » Intriguée, elle se lécha les lèvres avec séduction en leur lançant un dernier regard.
Les autres, de leur côté, se concentrèrent sur d'autres choses une fois leur intérêt pour Felix retombé.
Ce n'était pas parce qu'il avait proposé le pari ouvert qu'il en devenait la vedette. À leurs yeux, leurs véritables rivaux — ceux qui les forceraient à se battre pour émerger vainqueurs — étaient les joueurs autour d'eux. Des gens avec qui ils avaient déjà joué ou dont ils avaient entendu parler en ligne.
Quant à Felix ? Il lui restait encore du chemin avant d'atteindre leur niveau. C'est ce qu'ils croyaient, et c'est ce que Felix allait briser durant cette partie. La croyance selon laquelle un novice serait toujours à la merci des vétérans dans les jeux, à cause des rangs et des intégrations déséquilibrés dans chaque partie.
Tout comme dans ce cas, l'intégration de Felix n'atteignait même pas encore la pureté supérieure, tandis que ces joueurs endurcis se tenaient déjà au sommet du premier stade de représentation.
Cet écart de force énorme faisait que les novices se faisaient constamment harceler par les vétérans pendant les premières parties.
Les vétérans eux-mêmes étaient passés par le même enfer au début. Seuls ceux qui avaient survécu aux toutes premières parties pouvaient être appelés vétérans.
Felix, lui aussi, avait subi ce baptême du novice dans sa vie précédente. Il avait perdu toutes ses parties de placement, plus quelques-unes qui suivirent. Mais il ne s'en était jamais plaint ; il était simplement content de ne pas y avoir laissé la vie.
Cependant, les choses allaient être différentes dans cette vie. À présent, Felix était celui qui allait harceler ces vétérans argentés et briser ce cercle éternel.
....
Bien vite, les trente minutes passèrent en un battement de cœur. Les joueurs discutèrent moins qu'avant, pour se concentrer et calmer leur esprit.
« Mes chers joueurs, vous serez téléportés dans le stade dans dix secondes. Préparez-vous et bonne chance ! »
Tout le monde cessa net ce qu'il faisait au moment où l'annonce de Zoe retentit. Felix sauta de l'estrade et étira ses membres impatients. Les autres joueurs près de lui accomplirent chacun leur petit rituel avant la téléportation.
Certains embrassèrent un pendentif, d'autres créèrent un seau d'eau et s'en aspergèrent le visage, d'autres encore prièrent pour la chance. Chacun avait sa superstition avant chaque partie, pour la chance et, surtout, pour survivre à la fin.
Perdre une partie n'était jamais le problème, puisqu'on pouvait toujours faire la queue et réessayer, mais mourir d'une mort bête, ça, ça foutait la trouille à tous les joueurs des JDS.
« Trois... Deux... Un. »
Dès que Zoe eut fini son décompte, les corps des joueurs se désintégrèrent en particules de lumière jusqu'à ce qu'il ne reste plus personne dans l'immense hall.
....
« Mastermania !! » « Mastermania !! » « Je t'aime Mastermania !! »
La première chose que Felix entendit après que son corps se fut reconstruit dans le stade, ce furent les acclamations hystériques des fans de Mastermania. Il ricana en détaillant la cible de cet amour inconditionnel.
Un grand bel homme au visage de ceux qui arrêtent tout le monde sur place pour se repaître de sa vue. Il avait des cheveux bruns foncés en bataille, épais et lustrés, et ses yeux étaient d'un bleu océan envoûtant. Il sourit poliment et agita la main vers ses fans, montrant sa gratitude pour leur soutien indéfectible.
« Oh mon dieu, il m'a fait un signe !! » « Il est si beau, je vais m'évanouir. »... « Son sourire m'a presque donné un saignement de nez. »
Ses fans, toutes, avaient les joues rouges, brûlant d'excitation et d'élan à voir leur idole se soucier d'elles.
Cependant, ces chants ne durèrent pas longtemps, avant d'être submergés par des acclamations et des roulements de tambour bien plus forts, assourdissant les oreilles de ces pauvres femmes.
« LANDLORD !!! » « LANDLORD !!! » « LANDLORD ! »...
« Landlord du Club des Inductions ! DIS-NOUS CE QU'ON CHERCHE !!! »
Le même homme à la barbe touffue orange, qui avait juré fidélité à Felix lors de sa partie précédente, hurla à travers un porte-voix pour que sa voix porte plus loin.
« VOIR DES VÉTÉRANS SE FAIRE JOUER JUSQU'À LA MORT ! »
« VOIR DE NOUVELLES INDUCTIONS UNIQUES ! »
« VOIR SA TROGNE !! »
« VIRER LA DERNIÈRE ET SCANDEZ SON NOM ! »
Il gifla l'arrière de la tête du fan qui avait chanté la troisième et ordonna au club avec ardeur.
« Landlord !! » « Landlord !! »...
Chaque joueur et spectateur resta bouche bée, entendant et voyant un club de fans de novice dominer le célèbre club de fans de Mastermania !
Même Felix lui-même n'avait pas idée que sa popularité avait atteint ce point après une seule partie. Il pensait qu'il lui fallait au moins trois parties avant que son club ne prenne solidement pied.
Après tout, son club avait besoin de matière pour vanter ses mérites afin de séduire de nouveaux membres. Mais qu'est-ce qu'il était en train de voir, bordel ?
Un club né d'une seule partie, dominant un club ancré sans aucune possibilité de riposter. Comment ces dames pouvaient-elles rivaliser en volume avec ces hommes velus et barbares, charmés pour soutenir et acclamer Felix, non pas par son physique, mais par son style de combat brutal, et spécifiquement sa lignée unique ?
Il n'y avait simplement aucune chance !
Au final, les JDS étaient une plateforme pour les spectateurs en quête de sang et de tripes, pas pour admirer la beauté des joueurs.
Ce n'était qu'un bonus.
Les paupières de Mastermania tressaillirent légèrement à ce spectacle. Il avait dilapidé une quantité massive de ressources pour construire son image d'idole. Interviews, rencontres avec les fans, diffusion de sa vie quotidienne, et d'autres trucs encore plus f*dés pour faire monter son club de fans à ce qu'il est aujourd'hui.
Mais le voilà à se prélasser sous les acclamations d'un autre joueur, qui n'avait même pas montré son visage au public. Il ne pouvait pas accepter cette putain de réalité, et ne le voulait pas.
Cependant, ayant compris comment fonctionne le show-biz, il savait qu'il ne pouvait pas montrer le moindre signe d'être affecté par ces acclamations. Sinon, les caméras ne le rateraient pas et s'assureraient de plaquer sa tête sur l'écran géant pour que tout le monde voie. À ce moment-là, l'image de beau gosse distant qu'il avait bâtie s'effondrerait en un instant.
« Autant profiter de la situation et capter encore plus d'attention sur moi. »
Il s'approcha de Felix, la main tendue, signe évident pour tous qu'il cherchait une poignée de main. Le salaud rusé était assez loin de Felix, donc pour lui de tendre la main de la sorte, c'était une tentative évidente de voler l'attention de Felix pour lui.
Zoe, en tant que MC, ne manqua évidemment pas une interaction aussi juteuse. Elle braqua immédiatement la caméra sur eux seuls, exhibant le drame à venir pour que tous le voient.
Mastermania jeta un coup d'œil à sa belle image sur l'écran et sourit encore plus magnifiquement, déclenchant une deuxième vague de cris féminins dans l'assistance.
« Heh, ça marche à tous les coups sur ces femmes superficielles. »
Même s'il le pensait, son visage ne montra jamais laonce de dédain ; il continua simplement d'avancer vers Felix pas à pas, sans se presser, pour attirer un maximum d'attention.
Il avait été entraîné à cela par son agence dès l'instant où il devint une idole à part entière.
C'était sa voie, atteindre le sommet de la popularité en s'appuyant sur la plateforme des JDS. Quant à gagner des parties ? C'était purement secondaire ; ce qui importait pour lui et son agence, c'étaient les revenus massifs qu'il engrangeait après chaque partie, allant de 100 millions à demi-milliard selon le pourcentage de diffusion qu'il touchait.
Le seul inconvénient de ce genre de farming de pièces était le risque de mourir pendant les parties. D'autres joueurs le traqueraient constamment pour gagner un succès instantané. Mais Mastermania n'avait pas survécu aux parties précédentes rien qu'avec son physique.
Quiconque le croirait se ferait avoir. S'il n'avait pas eu une réelle puissance, Felix ne l'aurait pas mis sur sa liste de menaces.
Pour être une idole, il faut d'abord avoir une confiance totale en sa force. Sinon, survivre à la première partie n'est que vœu pieux.
« Oh, il semble que vous soyez assez populaire, Monsieur Landlord. » Dès qu'il fit face à Felix, il commença à le flatter avec un sourire charmant et poli.
Felix alternait son regard entre les yeux sincères de Mastermania et sa main tendue devant lui.
Les joueurs observaient la scène, curieux de la réaction de Felix. Pendant ce temps, Zoe continuait de parler avec passion de la naissance d'une nouvelle amitié entre deux joueurs populaires, demandant aux clubs de fans de s'unir et d'acclamer les deux.
Inattendu, Felix inclina la tête sur le côté, sans même se donner la peine de sortir ses mains de ses poches, et demanda, totalement perplexe : « Je te connais pour que tu fasses le 친한 척 avec moi ? »