Après que les filles et Bodidi eurent dit au revoir aux villageois et aux chefs, ils rejoignirent Felix sur le terrain d'entraînement.
« Suprême Ancien, nous voudrions être téléportés près des Maraudeurs de la Tourbière. » demanda Felix poliment.
La distance entre les deux tribus s'étendait au-delà de l'horizon... Felix ne voulait pas voyager à pied avec son groupe car il savait que cela prendrait bien trop de temps.
Comme il n'avait jamais visité le territoire des Maraudeurs de la Tourbière, il ne pouvait pas y ouvrir un miroir dimensionnel... Il en allait de même pour Bodidi, qui avait besoin de coordonnées exactes ou d'avoir visité l'endroit une fois.
« Cela vous coûtera un conteneur de nourriture par membre. » répondit l'Ancien Strauvis.
Felix accepta le paiement et fit apparaître les conteneurs de nourriture sur le côté... Il dut en ajouter un autre puisque Mlle Monaka les accompagnait également.
Sans plus attendre, l'Ancien Strauvis les téléporta à quelques kilomètres du village des Maraudeurs de la Tourbière.
Au moment où Felix et les autres ouvrirent les yeux, ils réalisèrent qu'ils avaient été placés au sein d'une vaste forêt lugubre aux arbres noirs et sans feuilles.
Le ciel n'était plus aussi ensoleillé et accueillant... Il était complètement recouvert de nuages gris et sombres, rendant l'atmosphère désagréable et quelque peu angoissante.
« Le village est devant... S'il vous plaît, suivez-moi. » demanda Mlle Monaka en s'enfonçant plus profondément dans cette forêt cauchemardesque.
Peu de temps après, ils rencontrèrent un immense marais sinistre, qui semblait n'avoir aucune fin.
L'odeur de décomposition était insupportablement nauséabonde, et la terre semblait molle et spongieuse sous leurs pieds, comme si elle allait céder à tout moment.
De l'eau trouble s'élevaient de grands cyprès aux racines tordues, créant des ombres inquiétantes sur la surface calme. L'impression de malaise était accentuée par la mousse suspendue qui se balançait dans l'air léger.
L'air était rempli d'une cacophonie dérangeante de bourdonnements d'insectes et de coassements de grenouilles, en plus de bruits inconnus et effrayants.
« Faites attention. » avertit Felix en remarquant un grand alligator vert à trois têtes qui se déplaçait furtivement sur l'eau, les yeux fixés sur eux.
« Je m'en occupe. » dit Selphie en pointant sa baguette sur l'alligator.
Avec un murmure doux et audible, l'alligator sembla cloué sur place, comme paralysé. Mais tout le monde savait qu'elle l'avait gelé dans le temps, l'eau autour de lui étant également immobile.
« Ça me donne la chair de poule à chaque fois que je le vois. » marmonna Bodidi pour lui-même.
« Il sera libéré au bout de quelques minutes. » partagea Selphie avec un faible sourire.
« Bien, tu t'occupes de quiconque se mettra sur notre chemin. » autorisa Felix, sachant que Selphie pouvait gérer de telles situations sans laisser de traces.
Avant que Selphie ne puisse répondre, une voix rauque soudaine résonna simultanément dans leurs esprits.
« Quittez cet endroit tant que je le demande encore poliment... Nous n'acceptons pas d'invités pour le moment. »
Tout le monde tressaillit, sauf Mlle Monaka et Felix, qui s'attendaient déjà à ce que le chef de la tribu ne les laisse pas traverser son territoire sans contrôle.
Mlle Monaka haussa les épaules vers Felix et son groupe, semblant leur dire que ce n'était pas son problème de convaincre le chef de les accepter.
Felix dut donc prendre les choses en main.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Chef Drogath. » s'inclina poliment Felix. « Je comprends que vous vouliez que nous partions, alors je ne perdrai pas votre temps en bavardages inutiles. Je suis ici pour m'entraîner à la manipulation élémentaire de poison et, si cela signifie acheter ou louer un lopin de votre terre pour y parvenir, j'accepterai volontiers n'importe quelle offre de votre part. »
Felix ne mentionna pas le conflit, voulant voir s'il pouvait obtenir ce qu'il voulait du chef sans avoir à se salir les mains.
Hélas...
« Je ne suis pas intéressé par votre nourriture... Partez. »
« Tch, comme prévu. » Felix ne se découragea pas face à cette réponse, car il savait qu'elle avait le plus de chances de se produire.
La nourriture était une ressource importante et désirable pour les Élémentaires... Mais seulement s'ils n'avaient rien d'autre en cours.
Dans ce cas, comment les Élémentaires de la Tourbière auraient-ils pu se soucier de nourriture alors qu'ils se battaient littéralement pour la survie de leur territoire et de leur tribu ?
Si Felix était arrivé avec cette offre il y a un siècle, le chef Drogath l'aurait peut-être acceptée. Mais pas maintenant, leur situation étant trop désespérée pour qu'ils se soucient de nourriture ou de quoi que ce soit d'autre.
« Chef Drogath, j'ai entendu dire que votre tribu est attaquée par les Brûloterres. » demanda Felix d'un ton sérieux. « Donc, si vous n'acceptez pas notre accord, donnez-nous au moins une chance de prouver notre valeur, car nous pourrions être utiles dans votre guerre. »
Le chef Drogath apparut soudain devant Felix et son groupe sous la forme d'un monstre verdâtre et boueux aux yeux luminescents.
« Enfant, tu parles de choses que tu ne comprends pas du tout. » dit-il sans expression.
« Tout ce que je sais, c'est que votre tribu suit une voie ininterrompue vers sa damnation et que personne ne vous offre la moindre assistance. » répondit Felix d'un ton sérieux. « J'offre mes services pour rien d'autre qu'un lieu pour m'entraîner et, espérons-le, une certaine aide de votre part. »
« Je veux aussi offrir mes services. » ajouta Selphie.
« De même. »
« Moi aussi. »
Le reste de l'équipe appuya Felix quand il en avait besoin, sachant qu'il serait difficile de refuser une aide gratuite dans une guerre perdue de la part de plusieurs individus.
« Vous, les petits, vous pensez avoir ce qu'il faut pour aider ma tribu ? » ricana le chef Drogath.
Felix savait que le chef Drogath n'avait absolument aucune connaissance sur eux, puisqu'il n'avait même pas pris la peine d'envoyer quelqu'un échanger de la nourriture alors que tout le monde le faisait.
Il était donc normal qu'il les sous-estime.
« Et si on faisait un test ? » proposa Felix. « Nous affronterons vos tribaux et si nous gagnons, vous devrez nous accepter. Si nous perdons, nous ne vous embêterons plus jamais. »
Le chef Drogath garda le silence face à la proposition de Felix, semblant peser le pour et le contre.
« Très bien. »
Lorsqu'il réalisa qu'il n'avait rien à perdre et tout à gagner, le chef Drogath ne put qu'accepter la proposition.
« Suivez-moi. » dit-il calmement en guidant le soulagé Felix et son groupe vers le centre du marais.
Après leur arrivée, ils furent accueillis par un ensemble de huttes construites sur pilotis, avec des passerelles et des ponts en bois les reliant.
Les huttes étaient faites de bois et de toits de chaume, avec quelques petites fenêtres et une unique porte.
Les passerelles étaient glissantes et inégales, rendant les déplacements difficiles pour quiconque n'était pas familier avec le terrain.
Contrairement à Emerland Glen, il y avait à peine une vingtaine d'Élémentaires dans le village et, même alors, ils semblaient méfiants et peu accueillants à l'arrivée du groupe de Felix.
L'atmosphère était similaire à celle de la forêt mortelle : silencieuse et flippante à en crever, mettant les filles un peu mal à l'aise d'être près de ces Élémentaires d'apparence si dégoûtante.
« Il a juste dû avoir le poison comme élément... » pensa Olivia en relevant sa garde au maximum dans cette atmosphère hostile.
« Eldrid, Willow, Sera, l'un de vous, venez par ici. » appela calmement le chef Drogath.
Soudain, une extension vivante et respirante du marais lui-même émerga de l'une des huttes.
Son corps était une masse tortueuse de vignes, de racines et de boue, s'enroulant et se tordant dans une danse sans fin de vie et de décomposition. Sa forme changeait et évoluait constamment, prenant de nouvelles formes et textures au fur et à mesure qu'il avançait vers Felix et ses amis.
Les tentacules de la créature s'étendaient dans toutes les directions, serpentant à travers l'eau et s'enroulant autour des arbres et des broussailles du marais.
Ce spectacle seul suffit à faire flipper Bodidi et Olivia, le monstre étant encore plus effrayant que le chef Drogath.
« Tu devrais te méfier de lui. » avertit Asna avec un froncement de sourcils profond. « Sa maîtrise de la conscience est extraordinaire. »
Avant que Felix ne puisse répondre, le chef Drogath présenta l'Élémentaire : « Voici Eldrid, l'un de mes nombreux commandants dans cette guerre... Il est la conscience du marais empoisonné du sud. Comme la plupart de mes tribaux sont au front, c'est lui qui vous testera. »
« Mmmmm... »
Tout comme un monstre marcheur paresseux et stupide, Eldrid accueillit la présentation de son chef par un bruit sinistre.
« M*rde, si ce truc se battait contre Olivia ou même Bodidi, il les écrabouillerait rien qu'avec sa maîtrise de la conscience. » fronça Felix, sachant que la situation se déroulait comme prévu.
Il pensait que le chef Drogath les associerait à quelqu'un proche de leur force, mais il avait complètement oublié que leur force n'était pas inconnue du chef en premier lieu !
Alors il avait littéralement choisi le premier qui avait répondu à son appel, sans se soucier de la différence de force !
Si Felix osait trouver des excuses face à cette situation, il risquait de se faire virer immédiatement.
Après tout, à quoi bon les faire rejoindre la guerre s'ils ne pouvaient que s'occuper des pions ?
« Je suppose qu'il n'y a qu'une seule façon de passer ce test. »
« Un problème ? » demanda le chef Drogath en voyant le silence mortel du groupe de Felix.
« Aucun. » Felix plissa les yeux vers Eldrid et dit : « J'y vais en premier. »
« Mmmmm... » Eldrid acquiesça avec le même bruit sinistre.