À minuit, Felix et ses compagnons se rendirent sur la place pour participer à la fête d'accueil du village.
C'était une soirée vive et bruyante, saturée de liesse et de débauche. L'air vibrait sous les rires, le tintement des verres et les cordes des luths ainsi que d'autres instruments de musique. Les torches et les lanternes éclairaient les rues pavées, projetant des ombres vacillantes sur les façades et les visages des festoyeurs.
Au centre de la place, un somptueux festin s'étalait sur de longues tables, entouré de bancs pour que les invités et les villageois puissent s'installer.
Vêtus de leurs plus beaux habits, avec des tenues formant une tapisserie chatoyante de verts, de bleus et d'or, les villageois s'étaient rassemblés autour des tables pour savourer la nourriture et les boissons offertes par leurs hôtes.
Bien qu'ils sussent que Felix et sa bande avaient leurs propres réserves de vivres, ils continuaient à leur proposer leurs propres portions tout au long du banquet.
Olivia et Selphie finirent par céder à l'insistance des villageois et mangèrent avec eux.
Tandis que Bodidi, le culot non atteint, continuait à bourrer sa panse avec tout ce que ses antennes repéraient, obligeant Felix à lui flanquer une claque sur la tête pour lui rappeler les bonnes manières.
Alors que les villageois mangeaient, Felix ne put s'empêcher de trouver la scène quelque peu bizarre.
Qu'ils soient sous forme spectrale ou réelle, ils mangeaient exactement comme tout le monde... Ils mastiquaient, avalaient, et laissaient disparaître la nourriture sur-le-champ dans le néant.
« Je ne comprends pas, pourquoi ne se contentent-ils pas de goûter plutôt que de manger jusqu'à la fin ? » Asna fronça les sourcils devant ce spectacle.
Selon elle, si elles se contentaient d'en apprécier le goût sans l'avaler vraiment, les provisions dureraient beaucoup plus longtemps.
Ce n'était peut-être pas évident au premier abord, mais elle comprenait que dès l'instant où ils avalaient, ils utilisaient littéralement toute la puissance de leur conscience pour faire disparaître les mets de l'existence... De leur plein gré !
Cela leur semblait être une véritable perte de ressources pour une denrée extrêmement précieuse à leurs yeux.
« En effet, la décision la plus judicieuse serait de simplement goûter et de conserver les plats, mais ces Élémentaires ont compris que le plaisir de manger ne réside pas uniquement dans le goût, mais dans l'ensemble du processus. » Dame Sphinx lui répondit. « À leurs yeux, il est inutile d'imiter les humains qui ne font que goûter pour garder le reste. De plus, cela les conduit à chérir bien davantage la saveur du mets, ce qui était leur intention première. »
« Tu as raison. »
« La seule source de leur bonheur était la nourriture, et ils savaient qu'une consommation quotidienne excessive en ferait perdre tout le sens. »
Felix et Asna hochèrent la tête, gagnés par son explication.
Ils savaient que les Élémentaires ne convoitaient pas la nourriture de l'Alliance pour autre chose que son goût divin, et qu'il aurait été presque criminel de le gâcher avec une trop grande quantité.
Ainsi, même si la plupart se plaignaient du manque de ravitaillements venus de l'Alliance, aucun d'eux n'osait être avare lorsqu'il s'agissait de manger, car ils voulaient se procurer le meilleur plaisir possible.
Sinon, ils mèneraient une existence véritablement monotone en gaspillant la seule chose qui leur apportait un véritable sentiment de joie durant leurs vies éternelles...
...
À l'aube, Noah et Fenrir prirent congé de la fête et prirent le chemin vers le Pôle Nord.
Felix et le reste du groupe continuèrent de profiter de l'hospitalité des villageois jusqu'à ce que la célébration se termine autour d'un petit-déjeuner matinal.
Les villageois retournèrent vaquer à leurs occupations sans manifester la moindre fatigue, tandis que Felix et les autres regagnèrent leurs chalets pour un court repos compensateur.
Quant à Dame Sphinx ? Elle laissa tout le monde derrière elle et partit explorer les environs dans l'espoir de dénicher de nouvelles substances à tester.
Une fois réveillés après leur micro-sieste, Felix et ses amis pénétrèrent profondément dans les bois qui bordaient le village, en direction d'un terrain d'entraînement privé conçu par le Chef Cloveris.
« Le chef nous a vraiment entendus et n'a rien ménagé. » Felix arborait un visage empreint de gratitude en découvrant leur aire d'entrainement.
Cela ressemblait à une poche dimensionnelle particulière nichée au cœur d'une forêt dense : un vaste espace dégagé tapissé d'herbe, encerclé par les arbres disposés en cercle.
Au milieu de cette prairie se dressait une large cabane en bois dotée d'une cheminée, sur laquelle une pancarte indiquait « Laboratoire de Concoction de Potions ».
Naturellement, Felix avait besoin de son propre laboratoire pour poursuivre ses exercices de concoction, puisque la RVU n'était plus envisageable.
À l'autre bout de la clairière, une énorme butte surplombait une grotte sombre à sa base.
Grâce à sa vision spéciale, Felix put constater que le tunnel souterrain desservait une zone d'entraînement enfouie. Ce serait d'une aide précieuse pour les sorts runiques terrestres de Selphie.
Mais cela ne s'arrêtait pas là, car une zone spécifique était dédiée à la stimulation de l'énergie élémentaire du vent, ainsi qu'à celle de la nature.
« Vous filles avez décroché le meilleur terrain d'entraînement de tout l'univers. »
Felix eut un petit rire, conscient qu'avec la densité des énergies élémentaires et la différence de débit temporel, aucun champ d'entraînement de l'Alliance ne pourrait rivaliser avec celui-là.
« Ce n'est pas tout. Si vous avez besoin de mon aide pour booster davantage les énergies élémentaires, n'hésitez pas à m'appeler. »
La voix grave et sévère du Chef Cloveris glissa entre les arbres, portée par le vent depuis toutes les directions, faisant presque penser que la forêt entière leur parlait.
« Vous parlez de canaliser l'énergie élémentaire à travers nous ? » demanda Felix, se souvenant de ce que Mademoiselle Monaka lui avait appris précédemment.
« Exactement. »
« Puis-je demander comment cela fonctionne ? »
« Comment je vais vous montrer directement. » demanda le Chef Cloveris aux jeunes femmes. « Mesdemoiselles, asseyez-vous par terre. »
Selphie et Olivia s'exécutèrent sur le coup, le regard curieux.
Souffle Souffle !
Sans préavis, une aurore vert pâle commença à se matérialiser dans l'air, tournoyant autour d'elles à la manière d'une brise parfaitement visible !
Plus l'aura tournait en rond autour d'elles, plus sa teinte s'intensifiait, donnant l'impression qu'elle passait progressivement de l'état gazeux à l'état liquide.
« C'est l'énergie élémentaire de la nature ! » s'exclama Olivia, stupéfaite, alors qu'elle tendait un doigt pour effleurer la brise verte tournoyante.
Dès que son doigt entra en contact, tout son corps se mit à scintiller comme s'il était en cours de recharge. Olivia dut fermer les yeux et prendre de profonds souffles, submergée par une euphorie absolue, comme si chacune de ses cellules recevait un massage simultané.
Souffle !
Au moment précis où Selphie voulait tenter la même expérience, la brise cessa de tourner autour d'elles et commença à les traverser avant de ressurgir de l'autre côté, répétant le cycle à l'infini.
Boum Boum !!
Les deux jeunes filles finirent par tomber face contre terre avec de grands sourires et une petite mine suggestive qui aurait aisément pu faire mal interpréter la situation.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda Felix d'un ton intéressé.
« Comme une plume emportée par le vent... » murmura Selphie, le regard voilé, tentant visiblement de se retenir de gémir de plaisir.
« Est-ce aussi bon ? » s'interrogea Bodidi à haute voix en approchant son antenne gauche de la brise verdâtre.
Malheureusement, même si la brise verte le traversa, il ne ressentit absolument rien.
« Il s'agit d'énergie élémentaire naturelle concentrée, et seuls ceux qui possèdent l'affinité correspondante peuvent la percevoir et l'absorber. » expliqua le Chef Cloveris. « Visiblement, vous n'avez jamais ingéré une énergie naturelle aussi pure auparavant. Votre organisme n'y est pas encore habitué, donc vous continuerez de réagir ainsi pendant quelques années lors de vos premières expositions. »
« Envoyez du gaz... » murmura Olivia avec un air radieux. « J'ai l'impression de ne plus pouvoir m'en passer désormais. »
« Ça ne te rappelle pas quelque chose ? » ricana Asna.
« C'était ma première hypothèse dès l'instant où j'ai vu leur réaction. » les paupières de Felix tressaillirent en se remémorant ses propres mimiques quand Asna le abreuvait d'énergie élémentaire purifiée pour booster ses affinités, à l'époque.
C'était la sensation d'euphorie la plus incroyable de tout l'univers... Hélas, il s'y était vite habitué grâce à une exposition régulière. Aujourd'hui, absorber de l'énergie élémentaire purifiée ou non relevait du peu importe.
« Je suppose que ça aurait boosté leur affinité naturelle, si elle n'était pas déjà à cent pour cent. » remarka Felix.
« Pour de vrai ?!**
« P*TAIN, il semble vraiment que je doive nouer des liens avec les autres chefs pour qu'ils me filent un coup de main là-dessus. » les yeux de Felix se plissèrent dangereusement. « Je ne peux pas passer à côté d'un don aussi divin, même si ça devait me salir les mains ! »