— Félicitations à la Nation du Vide. Le Roi Jaygat a été tué, le combat est terminé !
Heureusement pour la Duchesse Alina, la Reine IA vint à la rescousse en téléportant Le Ravageur hors de l'arène contre son gré, une fois de plus, après cette annonce.
« P*tain de salope ! Je commençais à peine !! »
L'instant où Le Ravageur rouvrit les yeux à côté de Felix et des autres Conseillers, il explosa dans une nouvelle frénésie, maudissant la pute de mère de la Reine IA.
« Ça suffit, Ravageur. » dit Felix calmement, « Tu as assez fait, et c'est à mon tour de me battre pour la nation. »
« Très bien. » Le Ravageur croisa les bras, l'air irrité, et se tut.
Il pouvait être bien plus fort que Felix et plus fier que lui, mais il obéissait tout de même à ses ordres et ses requêtes pour une simple raison... Il était convaincu que son dieu n'aurait jamais choisi un inconnu pour s'occuper de lui.
— Le prochain combat aura lieu dans une pause d'une demi-heure. Que les prochains combattants s'y préparent.
La Reine IA annonça à nouveau.
« Eh bien, le premier combat s'est terminé comme nous l'avions anticipé. » dit Saurous en jetant un coup d'œil à Wendigo, qui ne semblait pas trop ravi par l'image du Roi Jaygat à genoux devant un autre.
C'était extrêmement humiliant pour lui de regarder la partie avec la majorité de ses pairs.
« Oui, c'est fait. » répondit Wendigo d'un ton glacé contenu.
« Si seulement sa fierté égalait celle du Ravageur, le symbole du paon les aurait tous deux gratifiés d'une domination complète des lois environnantes. » secoua la tête Manananggal.
Le Choc d'Orgueil était une arme à double tranchant pour cette exacte raison. Le symbole du paon était impartial dans son jugement de la fierté authentique de chacun en lui-même.
Si le Dragon Ancestral avait été face au Ravageur dans ce choc, ils auraient sans aucun doute égalé leurs fiertés.
Ce qui les aurait rendus tous deux temporairement dieux dans une zone limitée.
Si, d'une manière ou d'une autre, la fierté du Dragon Ancestral était supérieure à celle du Ravageur ? Alors, il finirait dominé tout aussi lamentablement que le Roi Jaygat par sa propre capacité !
C'est pourquoi les Démons de l'Annihilation ne se précipitaient jamais pour utiliser cette capacité à moins d'être certains que leur fierté était bien supérieure à celle de leur cible.
Cependant, comme la seule méthode pour eux de devenir plus forts consistait à utiliser cette capacité et à absorber la fierté de leurs cibles, ils étaient forcés de prendre des risques et de choisir des individus à forte fierté.
Après tout, briser la fierté d'un inconnu offrait une récompense misérable comparée à briser la fierté d'un Roi.
En somme, c'était une capacité extrêmement surpuissante, mais elle était juste et semée de risques qui avaient causé la mort de nombreux Démons de l'Annihilation dans les temps anciens.
« Il n'y a plus de si... Ce qui est fait est fait. » Wendigo plissa les yeux froidement, « Tout en vaudra la peine quand je verrai ce connard transformé en nuage de sang. »
« Alina ne nous décevra pas, nous nous sommes trop préparés pour ce moment. » assura Manananggal.
« Elle ferait mieux. »
Tandis que les Primordiaux de la faction Darkin mettaient tous leurs espoirs en elle, la Duchesse Alina méditait en paix pour chasser de son esprit l'image horrifiante de la torture du Ravageur.
Elle ne l'admettrait peut-être pas à voix haute, mais sa confiance était ébranlée jusqu'à la moelle par un spectacle aussi impardonnable.
Elle remercia sincèrement dieu de ne pas avoir été choisie pour l'affronter. Mais en même temps, cet égorgage à sens unique l'avait réveillée.
« Si je veux gagner mon combat, je dois le prendre aussi sérieusement que possible. » La Duchesse Alina continuait d'inspirer et d'expirer régulièrement, essayant de son mieux de purifier son esprit de toute la haine et de toute la colère qu'elle éprouvait envers Felix.
Elle avait prévu plus tôt de le torturer et de l'humilier, mais maintenant ? Elle n'allait pas tergiverser et le finir à la première occasion qu'elle obtiendrait !
Felix passa aussi cette demi-heure de pause à réviser son plan, car il était bien trop complexe cette fois, même pour lui.
Pendant ce temps, les conséquences de la mort du Roi Jaygat se déroulaient en temps réel et étaient diffusées pour que tous puissent les regarder.
C'était loin d'être joli.
« Que la Nation du Vide gagne ou perde le prochain combat, elle a déjà réussi à se débarrasser de deux races majeures de l'Alliance. » soupira Aegnor tout en étant assis avec Selphie et ses cousins dans l'arène.
Il avait ses deux bribes de conscience connectées simultanément et regardait les combats avec sa nation du Vide et sa famille royale.
Contrairement à Arthur, son identité n'avait pas encore été dévoilée car l'enregistrement montré au conseil provenait de la perspective d'Arthur. Il l'avait modifié pour ne montrer que des extraits de Primordiaux afin de ne pas exposer Aegnor.
Puisque l'identité d'Aegnor n'était pas significative et ne pouvait affecter la guerre d'aucune manière, la Duchesse Alina ne lui avait même pas accordé une seconde de son temps pour l'exposer.
Pour aussi irrespectueux que cela fût, Aegnor ne se plaignait pas.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'ils gagnent ou perdent leur prochain combat" ? » Selphie le toisa froidement, « Felix va le gagner. Il n'y a pas d'autre option. Compris ? »
« Oui. » les paupières d'Aegnor tressaillirent, « Toi, psycho. »
Baron, Elanor, Carwen et Moana ne purent que se jeter des regards mutuels avec des mines légèrement inquiètes face au comportement de Selphie.
Depuis que Felix avait été exposé comme le leader de la Nation du Vide, ils avaient vu la personnalité de Selphie changer radicalement, passant de douce et aimante à silencieuse et distante.
C'était comme si sa personnalité bienveillante entrait en conflit avec son amour pour Felix après avoir découvert que sa nation commettait des génocides de masse dans la guerre.
Si elle avait été humaine, peu importe combien elle aimait Felix, elle l'aurait renié s'il allait à l'encontre de ses croyances et de ses standards moraux.
Malheureusement, elle était une elfe. Son amour n'était pas différent d'une obsession qui ne pouvait être libérée que si elle était personnellement trahie par Felix.
Ce conflit intérieur entre son amour et sa morale stressait Selphie au point qu'elle cessait d'être elle-même, allant jusqu'à s'en prendre à ses cousins chaque fois qu'ils critiquaient Felix dans cette guerre.
Le fait que Felix ait refusé de la rencontrer ou de lui parler à cause de sa honte empirait les choses.
Heureusement, son amour pour Felix finit par l'emporter en dernier lieu après qu'elle eut réalisé que Felix ne prenait aucune joie dans ces morts et était prêt à se sacrifier pour en finir par un combat.
Cependant, cela créa un autre conflit dans son esprit car la sécurité de Felix dans ce combat était loin d'être garantie.
Le fait que seule la mort pouvait mettre fin à ce combat rendait la chose encore plus difficile à gérer pour les émotions de Selphie.
« Arrêtons d'évoquer la mort de Felix. » Elnora avala une gorgée, « J'ai un mauvais pressentiment : si Felix mourait vraiment, elle se vengerait sur nous. »
« Je confirme. » dit Baron, « Je préférerais ne pas être gelé dans le temps. »
Les autres hochèrent la tête, comprirent, et cessèrent de discuter de quoi que ce soit en lien avec ce combat, se contentant de fixer Selphie tandis qu'elle marmonnait des prières pour la sécurité de Felix.
Elle priait nul autre que sa mère...
Sa réaction inquiète était partagée par le Grand-père de Felix et ses proches... En fait, la plupart des humains priaient pour la victoire de Felix, sachant que s'il mourait, leur race retournerait à sa situation de m*rde une fois de plus.
Felix était un phare d'espoir pour eux. Ils étaient certains qu'un avenir meilleur se déploierait sous sa direction, de la même manière qu'il avait fait grimper leur rang à vingt-cinq.
Alors, plein d'espoirs et de vœux reposaient sur les épaules de Felix. Il le savait tout cela, mais il ne laissa rien l'affecter.
Il se contenta de continuer à réviser son plan en silence, sans once d'instabilité émotionnelle.
Bien vite, la Reine IA annonça à haute voix : « Le combat commencera dans deux minutes ! »
La Duchesse Alina et Felix ouvrirent les yeux simultanément... Ni rage, ni haine, ni agitation, ni aucune émotion ne se reflétaient dans leurs pupilles.
La seule chose qui s'y reflétait était un immobilisme absolu, comme un lac paisible au printemps.
Puis, ils énoncèrent simultanément avec une grande conviction...
« Je vais le tuer ! »
« Je vais la tuer ! »