« Tout d’abord, je tiens à m’excuser auprès de mon peuple pour m’avoir confié votre protection et avoir échoué à tenir mes promesses.
Dès qu’elle comprit qu’il y avait assez de spectateurs sur le flux, la duchesse Alina baissa immédiatement la tête avec une expression chargée de tristesse.
La communauté entière mit quelques instants à digérer sa soudaine demande de pardon, avant de l’accabler de toutes les insultes et jurons possibles.
Les attaques provenaient principalement de ses propres compatriotes, désormais persuadés qu’elle était incapable de les guider.
Quand son décès avait été annoncé, ils s’étaient tous sentis perdus, espérant même un retour de sa part pour les sortir de ce merdier.
Elle était revenue, et leur avait rendu espoir.
Hélas, son réveil n’avait rien changé au fond, au contraire, aggravant encore la situation pour ces pauvres civils innocents.
Quand les vampires apprirent que la majorité des Astriens avaient survécu au conflit et cherché refuge ailleurs, chacun d’eux regretta qu’elle ne soit pas restée morte, de peur que leurs gouverneurs ne poursuivent des batailles perdues d’avance et capitulent comme eux.
Bien sûr, cela ne signifiait nullement que Felix ou la Nation du Vide étaient enfin pardonnés.
Tous restaient traités comme de véritables démons, et chaque vampire ou gremlin ne cessait de maudire leur fin… Cette haine ne faiblirait pas, même dans plusieurs siècles.
En lisant certains de ces commentaires ignobles, la duchesse Alina esquissa un sourire amer. « Je mérite tout ce que vous m’infligez… J’ai échoué envers vous, j’ai échoué envers mon ancêtre, et j’ai échoué envers ma propre race. »
« Si elle cherche à récolter des pitiés, ça rate complètement. » Asna pouffa de rire en voyant que les commentaires tournaient toujours aussi mal.
« Hmm. » Felix acquiesça distraitement d’un mouvement de tête et reprit son observation du flux.
Asna ne put que soupirer, vaincue, et renoncer momentanément à essayer d’alléger l’atmosphère autour de Felix… Dieu sait combien d’efforts elle fournissait quotidiennement pour le soutenir et le remonter quand l’une des horreurs de la guerre touchait le sol.
Pourtant, rien ne prenait. Même ainsi, Asna n’envisageait absolument pas d’abandonner Felix à lui-même ou de cesser ses tentatives pour le remettre d’aplomb.
« Je suis fermement convaincue que se rendre ne changera rien, et n’aura d’autre effet que de laisser notre race errer sans abri dans l’univers, traquée par tous jusqu’à l’extinction finale. » La duchesse Alina prit une grande inspiration. « Cependant, je réalise que nous finirons par disparaître de toute façon si la guerre suit cette pente. Puisque nous avons déjà perdu la majeure partie de nos flottes et que personne dans l’Alliance ne daigne nous aider, j’ai décidé de prendre les choses en main et de mettre un terme à tout cela, une bonne fois pour toutes. »
Sans laisser le temps à quiconque d’analyser ses mots, la duchesse Alina plissa les yeux, concentrée, et annonça à haute voix : « En tant que dixième duchesse des Vampires, je déclare par la présente ma disposition à affronter le roi de la Nation du Vide dans un duel à mort équitable. Le vaincu sera contraint de hisser le drapeau blanc pour son peuple ! »
L’annonce tomba comme une bombe, sidérant tous les spectateurs qui se mirent à bombarder les salons de discussion de points d’exclamation.
« Elle ose ?! » Asna lança un regard terrifiant vers la duchesse Alina, sentant ses pulsions meurtrières refaire surface.
Qui aurait pu lui en vouloir ? Elle venait d’observer l’expression livide de Felix changer radicalement, brisant pour la première fois depuis un mois la rigidité de ses traits engourdis.
Il suffisait de lire son visage pour comprendre qu’il accepterait le défi avec grand plaisir.
« Je peux mettre fin à cette guerre de mes propres mains… Il me suffit de gagner le duel et tout s’achèvera. » murmura Felix, une lueur infime retrouvant ses pupilles assombries. « Ce sera enfin terminé. »
« Felix… C’est dangereux… »
« Asna, arrête. » Thor secoua la tête en voyant qu’elle tentait de le détourner de sa décision.
« Mais c’est trop risqué et inutile ! » Asna mordit sa lèvre. « Cette M*mée est coriace. S’ils se battent dans une arène, Félix aura bien du mal à la vaincre, même avec ses améliorations. »
Asna croyait généralement aux capacités de Felix, mais là ? Elle savait pertinemment que cet affrontement n’était pas une plaisanterie.
La duchesse Alina occupait la douzième place du rang empyréen, juste derrière la Reine des Pêcheurs et le top Dix Suprêmes !
Autrement dit, elle était considérée comme plus forte que le Roi Loup-Garou, le Grand Honneur des Pandions, la princesse de la Parenté Arachnéenne, ainsi que tous les autres dirigeants du cercle intime !
Elle ne s’était pas hissée à ce niveau par pure chance.
Asna comprenait que Felix ne la tuerait pas aussi facilement que la dernière fois, surtout s’il devait l’affronter dans sa forme maximale, prête au combat.
« Peu importe si c’est dangereux ou irrationnel d’accepter le défi. » parla doucement l’Ancien Kraken. « Ton copain doit l’accepter, quoi qu’il arrive. Sinon, son esprit va enfin craquer. »
« Le Kraken a raison. » soutint la Dame Sphinx sur un ton grave. « La seule raison pour laquelle Félix conserve la raison, c’est parce qu’il croit fermement qu’il ne peut rien faire seul pour arrêter cela, tout en devant s’assurer que sa nation triomphe. »
« Maintenant, une occasion s’offre à lui de tout réparer. Et s’il la refuse sous prétexte d’irrationnalité ou de stupidité, il n’aura plus d’excuse pour apaiser sa conscience coupable. » Souffla la Dame Sphinx. « Dans ce cas, Félix ne sera plus jamais lui-même… »
En d’autres termes, son personnage serait irrémédiablement transformé en un robot froid, calculateur et hyper rationnel.
Après tout, seuls des êtres détachés de l’humanité omettraient pareil défi, préférant achever la guerre après avoir massacré tout le monde…
« Mais c’est injuste, c’est pas juste ! » Les yeux d’Asna rougirent légèrement tandis qu’elle fixait le regard désireux de Félix.
Elle savait qu’il avait traversé bien trop d’épreuves ce dernier mois pour finir par craquer.
Et maintenant on lui servait que tout cela aurait pu être évité avec un simple pari ? Impossible à avaler !
À son avis, Félix devait simplement achever ce qu’il avait entamé, plutôt que de jouer sa peau et dilapider les efforts de sa nation sur un unique affrontement.
Hélas, Félix n’avait pas la complexité divine d’une déesse capable de se détacher du sort de ces simples mortels.
Et Félix refusait obstinément d’abandonner son humanité pour y prétendre.
« J’ai exposé mon point de vue et j’espère que le roi de la Nation du Vide rejoindra ce flux pour me donner sa réponse. » demanda calmement la duchesse Alina. « J’attendrai dix minutes. »
« Elle se fait vraiment des illusions en pensant que notre roi acceptera son défi. »
« Quel idiot abandonnerait une victoire certaine pour un clou ? »
« C’est exactement ce que je pensais. »
Les citoyens du Vide débattaient entre eux au sein de la conscience de Nimo, rigolant et plaisantant, certains de leur fait que Félix ne leur ferait pas ça.
Hélas, ils analysaient la situation avec les yeux de créatures du Vide nées du mal pur, pour lesquelles l’extinction totale de l’Alliance ne posait strictement aucun problème moral.
Félix pouvait bien être leur roi, mais il n’était pas une créature du Vide comme eux…
Aussi, moins de dix secondes plus tard, Félix se connecta au flux aux côtés de la duchesse Alina, laissant les spectateurs muets d’étonnement, encore partis pour un débat animé sur sa participation ou non.
Sans attendre de salut ni la réaction de quiconque, Félix posa une seule question, le regard glacial planté dans celui de la duchesse Alina : « Pourquoi maintenant ? »