« Qu'est-ce que tu prévois de faire ?
— Soit vous me gardez comme roi des Sages et tout continue comme avant, répondit Arthur d'un ton plat. Soit je m'assure de signer un maximum de contrats non avantageux pour vos empires avant que vous ne puissiez convaincre mon peuple de me remplacer.
— Juste pour info, ricana froidement le roi Arthur. Contrairement à vous, je doute qu'il soit facile de leur faire croire que leur roi bien-aimé est un étranger qui leur veut du mal. »
L'expression de tous s'assombrit en entendant ses conditions.
Ils savaient qu'Arthur n'avait peut-être pas assez d'autorité pour annuler certains contrats sérieux avec l'Alliance, mais il pouvait facilement rendre le commerce des parchemins infernal !
Naturellement, cela allait affecter la race des Sages bien plus durement, mais puisque Arthur allait être évincé de toute façon, il s'en fichait éperdument.
« Arthur, tu joues vraiment avec le feu, l'avertit l'empereur Lokhil d'un ton solennel.
— C'est ça ? fit Arthur en posant sa joue sur le dos de sa main, avec désinvolture. Et si je proposais ça : quiconque approuve mon maintien comme roi des Sages obtiendra 15 % de remise permanente sur l'achat de parchemins épiques et légendaires. »
« 15 % de remise permanente !! »
« C'est sérieux ?! »
« Il me le faut ! »
Dès qu'il eut dit cela, tous eurent une légère modification d'expression, des lueurs de cupidité apparaissant dans leurs pupilles.
15 % de remise peut ne pas sembler grand-chose pour un seul article, mais appliqué sur un commerce entier et de manière permanente ? Cela n'a pas de prix !
Surtout sur quelque chose d'aussi cher et important que des parchemins épiques ou légendaires !
Un seul parchemin légendaire peut coûter de 10 milliards de PS à 1 billion de PS selon son effet... 15 % de remise sur de tels parchemins à usage unique permettraient d'économiser des milliards de pièces sur chaque parchemin !
« Honnêtement, je préfère qu'Arthur reste roi des Sages... Sa véritable identité m'a un peu choquée, mais ça ne me dérange pas tant que ça quand une race entière de Sages va bientôt nous rejoindre, partagea la princesse Maeralya de la Parenté Araignée avec un faible sourire.
— C'est aimable de ta part, » les paupières d'Arthur tressaillirent en se rappelant qu'elle lui avait lancé les pires malédictions avant.
« Je ressens la même chose... Arthur a été un membre essentiel de la direction de l'Alliance, et ce serait dommage de le remplacer par quelqu'un d'indigne d'une position de dirigeant, » appuya le dirigeant des Enfants de l'Ombre, Hogan, d'un ton plat, comme s'il lisait un script.
Les autres dirigeants commencèrent à donner leurs propres avis positifs, opérant un revirement de 180 degrés.
Pour de tels politiciens, face au choix entre recevoir des avantages ou recevoir des pénalités, ils choisiraient toujours les premiers !
Pourtant, certains dirigeants avaient une meilleure intégrité morale.
« Comment pouvez-vous approuver une telle chose ?! » s'emporta l'empereur Lokhil. « N'avez-vous aucune sympathie ni respect pour la race des Sages ? Comment vous sentiriez-vous si vous appreniez que votre roi n'est même pas de la même race que vous ? »
« Je suis peut-être un imitateur, mais j'étais un Sage avant que certains d'entre vous ne soient même nés, » se défendit le roi Arthur. « De plus, je suis le plus grand inscriptueur de parchemins de cette génération avec plus de vingt parchemins légendaires à mon nom.
— Alors, je vous mets au défi d'amener un Sage devant moi et de trouver une seule différence entre nous, » lança Arthur sans expression.
« Rien de ce que tu dis ne changera le fait que tu es né en tant que créature du Vide, pas en tant que Sage, » rétorqua l'empereur Lokhil, pas le moins du monde ébranlé par ses arguments.
« Tu as raison, » haussa les épaules Arthur en regardant tout le monde... Puis il demanda : « Si ce point en ennuie certains, vous êtes libres de voter contre moi. »
Quand l'empereur Lokhil regarda tout le monde et constata que la majorité ne montrait absolument aucun signe de rejet, son expression ne put s'empêcher de virer au vert de dégoût.
« Comment peux-tu leur lancer un tel regard, mon ami ? »
Arthur appuya sur le terme « ami » en regardant l'empereur Lokhil... Puis il l'assaillit de questions qui serraient le cœur !
« Tu ne te bats pas juste parce que ta race n'a pas besoin de mes parchemins ? N'est-ce pas une hypocrisie cristalline ? Ou alors, ta boussole morale a-t-elle enfin été réparée après que tu as livré la faction Darkin aux loups ? »
Les yeux de l'empereur Lokhil devenaient de plus en plus glacés à chaque question tirée.
Le pire ? Il savait qu'il ne pouvait pas se défendre sans devenir la risée de ses pairs !
Après tout, il avait bien été l'un des premiers à prôner l'abandon de trois membres de l'Alliance quand la sécurité de son empire était menacée !
Maintenant que sa race n'était pas affectée négativement par les menaces d'Arthur comme les autres, il voulait utiliser sa boussole morale ?
Arthur n'allait pas l'accepter... Clairement, les autres non plus.
C'est pourquoi personne ne parla en faveur de l'éclat de l'empereur Lokhil et se contenta de le regarder sans changer d'expression.
« Je vote pour le maintien d'Arthur. Je suis à l'aise avec lui depuis très longtemps, et je suis certain que la race des Sages continuera de prospérer sous son règne, » intervint la reine Allura avant que l'atmosphère ne s'envenime davantage.
« Je suis aussi en faveur, » raisonna l'impératrice Emily sans expression. « La race des Sages sera remplacée lors de la prochaine grande réinitialisation par la Nation du Vide comme l'un des dix dirigeants. Par conséquent, la Nation du Vide n'aura pas deux votes dans l'Alliance et n'impactera pas le processus décisionnel... En conclusion, le garder comme dirigeant présente plus d'avantages pour l'Alliance que d'inconvénients. »
L'impératrice Emily se moquait éperdument de la remise sur les parchemins puisque la race des Métaux n'utilisait jamais de parchemins, de potions, ni même d'artefacts.
Pourtant, elle accepta de garder Arthur, ce qui joua un rôle considérable pour pousser la majorité à s'engager dans leur décision.
Ainsi, un par un, ils votèrent en faveur d'Arthur, ne laissant que l'empereur Lokhil voter contre... Les autres absents de cette réunion virent leurs votes annulés.
Cela signifiait que l'identité d'Arthur était sauve !
En tout cas, pour un moment.
« J'ai déjà rédigé le contrat, » dit Arthur en le transmettant à tous.
En le lisant, ils découvrirent qu'il stipulait simplement que l'identité d'Arthur devait rester secrète à tout prix et qu'en retour, les parties favorables obtiendraient 15 % de remise sur les parchemins épiques/légendaires.
Quiconque enfreindrait les termes subirait de lourdes sanctions imposées par l'Alliance.
« Avons-nous un désaccord sur le contrat ? » demanda la reine Alfreda.
« Non. »
« Tout est bon. »
« C'est satisfaisant. »
Tous les rois et reines approuvèrent le contrat, sauf l'empereur Lokhil.
Malheureusement, la majorité décidait dans l'Alliance, et il ne put que signer le contrat de force.
Quant aux dirigeants absents ? La reine IA leur transmit le contrat pour lecture même s'ils n'avaient pas participé à la discussion.
Après tout, personne ne les avait empêchés d'assister à cette assemblée ou d'envoyer quelqu'un pour décider en leur nom, ce qui signifiait que toute décision prise en leur absence s'appliquerait qu'ils le veuillent ou non... À moins que le contrat ne concerne directement leur race.
En l'occurrence, le contrat concernait les Sages.
« Ces bâtards ! Comment ont-ils pu lui laisser son poste pour une maigre corruption de 15 % de remise ! » maudissait la duchesse Alina en lisant le contrat au milieu d'une réunion avec le reste de la haute noblesse.
« Avoir les Sages de leur côté signifie qu'ils auront un approvisionnement infini en parchemins, » fronça les sourcils le marquis Sébastien. « Ne pouvons-nous pas exposer Arthur par d'autres méthodes ? »
« Comment l'exposer comme imitateur sans avoir le soutien de toute l'Alliance ou des preuves irréfutables ? » répondit la duchesse Alina sur un ton irrité. « Il est trop populaire auprès de ses propres citoyens et toute accusation contre lui ne sera vue que comme une attaque contre leur roi. »
La seule preuve disponible était l'enregistrement de l'assemblée du cercle intérieur... Malheureusement, cela ne pouvait pas être utilisé car les discussions de telles assemblées étaient hautement classifiées, rendant leur partage contraire aux règles.
Juste au moment où le marquis Sébastien allait suggérer une autre méthode, la duchesse Alina l'avertit : « Je viens de signer le contrat, ne m'implique plus là-dedans.
— De toute façon, ce bâtard est la dernière de mes préoccupations en ce moment, » la duchesse Alina plissa les yeux, fixant un écran holographique montrant sa planète capitale bien-aimée sur le point d'être dévorée.
« As-tu trouvé un moyen de la sauver ? »
« J'ai parlé avec le commandant Robinkett, et il m'a dit que le seul moyen de causer de sérieux dégâts au Dévoreur de Monde est d'utiliser notre arme de destruction planétaire, » secoua la tête le marquis Sébastien. « Malheureusement, il est apparu trop près de notre planète. Donc, si nous l'utilisions, notre planète périrait dans le processus... »
« Je vois, » la duchesse Alina se frotta les paupières pensivement. « Nous n'avons qu'une seule arme de destruction planétaire, et nous la gardons cachée à l'intérieur de notre troisième lune de sang pour les urgences. Si l'utiliser aboutit à détruire la planète, autant la garder cachée. »
La duchesse Alina comprenait que traiter avec la Nation du Vide était extrêmement délicat en raison de leur capacité à tout espionner depuis le royaume du Vide.
Donc, s'ils osaient utiliser leur arme de destruction planétaire, elle était certaine qu'ils s'en débarrasseraient instantanément, quelle que soit la protection qu'elle fournirait.
Il valait donc mieux la garder cachée pour une autre opportunité.
Quant à Liniliv ? Elle ne pouvait que lui jeter un dernier regard et ordonner au marquis Sébastien de prioriser le processus d'évacuation...
« Pourquoi ne pas quitter l'Alliance et cibler la race humaine ? Ce f*ckeur ne sentira rien, peu importe le nombre de vide-linges qu'on tue... Mais si on cible sa Fédération, on aura plus de pouvoir de négociation sur lui, » suggéra le marquis Arthur sur un ton haineux.