Les contrebandiers pourraient être considérés comme de grands voyageurs, ayant foulé le sol de nombreuses planètes, mais ils n'avaient jamais vu d'Oiseau de Feu Flamboyant auparavant. Après tout, l'Oiseau de Feu Flamboyant est un produit des radiations ; en trouver un exemplaire n'est effectivement pas chose aisée.
Ainsi, après avoir conclu leur transaction et empoché une somme d'argent, ne serait-ce pas encore plus réjouissant de capturer un oiseau rare pour le revendre à un acheteur approprié contre une nouvelle somme ?
Poussés par la cupidité, les contrebandiers se mirent à la poursuite du Petit Oiseau de Feu Flamboyant.
Pour en tirer un bon prix, ils décidèrent de ne pas blesser le petit volatile, bien qu'ils ne disposent pas des outils adaptés pour l'attraper. Ils optèrent pour le chasser à l'aide d'un vaisseau spatial, raisonnant qu'il finirait bien par se poser lorsqu'il serait las de voler, et qu'il serait alors facile à capturer.
Le Petit Oiseau de Feu Flamboyant est une créature intelligente. Lorsqu'il vit quelque chose d'étrange voler vers lui, il s'enfuit instinctivement.
Cela arrangeait parfaitement les contrebandiers, qui le poursuivirent à un rythme tranquille, attendant qu'il se pose.
Depuis le vaisseau, ils aperçurent et Yanran. Bien que légèrement surpris, ils ne prêtèrent pas plus d'attention aux deux individus, estimant être en nombre supérieur et ne remarquant aucune arme sur eux ou autour d'eux.
Les contrebandiers s'avancèrent avec assurance vers et Yanran, ignorant totalement les deux personnes. Si ces deux-là savaient ce qui était bon pour eux, ils remettraient le Petit Oiseau de Feu Flamboyant caché derrière eux sans faire d'histoires ; sinon, eh bien...
Ils étaient déterminés à obtenir ce qu'ils voulaient.
En s'approchant du duo, ils remarquèrent que la femme tenait un arc, ce qui faillit les faire rire. Dans quelle époque vivait-on ? Songer à utiliser une arme aussi primitive ne fit que les mettre encore plus à l'aise.
Dans l'esprit de ces contrebandiers, un arc et des flèches ne pouvaient en aucun cas rivaliser avec leurs armes laser.
Un groupe de contrebandiers intrus inattendus découvrit le Petit Oiseau de Feu Flamboyant. Ils avaient l'intention de le capturer pour le revendre à bon prix, sans réaliser que leurs actions involontaires facilitaient la fuite de et Yanran de la Planète Sans Nom.
Maintenant, les contrebandiers avaient repéré et Yanran, mais ne les prenaient pas au sérieux, d'autant que Yanran tenait un arc, ce qui les rassurait encore davantage quant au Petit Oiseau de Feu Flamboyant derrière eux, qu'ils étaient résolus à capturer.
Voyant le groupe s'approcher sans la moindre crainte, et Yanran restèrent silencieux, et le Petit Oiseau de Feu Flamboyant caché derrière eux semblait trop terrorisé pour émettre le moindre son.
Juste au moment où les contrebandiers eurent une vue claire de leurs visages, l'un des chefs accéléra soudain le pas, écarquillant les yeux en fixant Yanran se tenant devant .
Manifestement, son regard ne se portait pas sur l'arc en apparence ridicule dans la main de Yanran.
« Mon dieu ! » s'écria soudain le chef, « Regardez ! Une Alorri Busby, une femme de la race Fergus ! »
Quelqu'un derrière lui intervint : « Vieux Bit, tu perds la tête pour une femme ? »
« La race dont tu parles est éteinte depuis des années. »
« Je t'ai dit de lire davantage ! Danglein ! » maudit furieusement celui qu'on appelait Vieux Bit, « Non seulement tu es ignorant, mais tu oses encore douter de ma vue ?! »
Celui derrière n'osa plus pipper mot après s'être fait rabrouer.
Celui qu'on appelait Vieux Bit se tourna, son regard sur Yanran devenant plus intense et cupide. « Mon dieu, elle ne s'est pas mariée, n'a pas eu d'enfants ; elle est encore une jeune fille ! »
Le groupe éclata de rire.
« Vieux Bit, les jeunes femmes se valent toutes ! »
« Depuis quand Vieux Bit est-il devenu un expert en femmes ? »
« Ce vieux chien ne s'intéresse qu'à certaines parties des femmes ; quel genre d'expert est-il, vraiment ? »
Des paroles vulgaires tombèrent des lèvres du groupe fruste, se moquant de Vieux Bit.
« Silence ! » Vieux Bit agita la main, le visage rouge, engueulant ses compagnons, « Une jeune fille ! C'est une Alorri Busby de la race Fergus, non mariée, jamais accouplée ! »
« Vous, ignorants, avez-vous la moindre idée de ce que cela signifie ? » Vieux Bit parut satisfait en voyant ses compagnons se taire, leurs yeux brillant d'un air qui disait « nous ne savons pas. »
Elle signifie... » Vieux Bit coupa court à ses mots, « Oubliez, je ne peux pas vous l'expliquer, mais elle vaut beaucoup d'argent ! Une fortune. »
Quelqu'un demanda avec suspicion : « Même si cette femme est jeune et belle, en dehors de ça, n'est-elle pas comme n'importe quelle autre jeune femme comme Yuan Liang ? »
Les gens à côté de lui acquiescèrent en signe d'accord.
Vieux Bit secoua la tête avec dédain, « Vous, ignorants, cette femme seule vaut une fortune ! Une Alorri Busby de la race Fergus, non accouplée, encore jeune fille ! Il y a des décennies, le Gouverneur de la Planète Edris a lancé un avis de recherche ; il voulait trouver une telle jeune femme pour en faire sa troisième épouse.
Un autre demanda : « Cette femme vaut-elle plus que cet oiseau étrange ? »
« Bien sûr, bien sûr, » hocha la tête Vieux Bit, « elle vaut bien plus que ce petit oiseau. »
« Alors qu'est-ce qu'on attend ? »
Sur ces mots, ils se mirent à marcher vers Yanran.
Mais celui qu'on appelait Vieux Bit n'oublia pas de crier depuis l'arrière : « Faites attention à ne pas abîmer la petite beauté, pas le moindre peu. Et ne blessez pas non plus ce petit oiseau. »
Leur conversation montrait qu'ils étaient inconscients de tout ce qui les entourait, méprisant totalement l'homme qui soutenait cette mystérieuse fille tribale, même si son apparence et sa tenue n'étaient pas les mêmes que les leurs, à leurs yeux, cet homme ne méritait pas l'attention.
Ils parlaient la langue universelle de la galaxie, si bien que et Yanran comprirent chaque mot distinctement. Aux oreilles de , celui qu'on appelait Vieux Bit était sibyllin, comme si Yanran cachait quelque secret.
Et pour Yanran, leur conversation n'était pas différente d'une insulte, mais en tant que fille, elle n'aimait pas tuer, bien que donner une leçon à ces types fût nécessaire.
Yanran posa l'arc qu'elle tenait, ce que les contrebandiers comprirent manifestement de travers.
« Vieux Bit, c'est pour ça que tu dis que cette femme vaut une fortune ? Elle est effectivement intelligente.
« Petite beauté, tu fais bien les choses ; cette arme ridicule ne sert à rien contre nous.
« Oui, comme ça on ne te fera pas de mal. »
Le groupe parut particulièrement détendu, interprétant le fait que Yanran posât son arc comme un signe de reddition.
Tout en parlant, ils se tenaient déjà devant Yanran, et deux d'entre eux s'avancèrent, tendant la main pour saisir les bras de Yanran.
Deux hommes costauds face à un agneau sans défense ; le résultat n'est-il pas évident ?
Ils se trompaient cette fois, et ils se trompaient lourdement.