Lorsque l'adjoint sort les cigarettes, ces hommes ont l'impression qu'une lumière s'allume devant eux.
Leur vie est constamment en jeu, chaque jour vissé à l'angoisse. Même s'ils ont souvent faim et sont mal vêtus, peinent parfois à trouver de quoi manger en une journée, et que le moindre coup de mauvais temps ressemble à une catastrophe, ces hommes conservent un enthousiasme extraordinaire pour la cigarette. Parfois, ils dénichent des arbres dans la forêt, les font sécher et les roulent pour en faire des cigarettes. Ce ne sont pas du tabac ; outre le goût âcre de la fumée, ils ne font que leur brûler la gorge comme le feu. Fumer ces soi-disant « cigarettes » n'a rien d'un plaisir. Pourtant, ils s'y adonnent sans fin. Dans leurs moments libres, ou après un repas, ils en allument une, même si la fumée leur colle les paupières, même s'ils toussent à s'en déchirer les poumons, ils y voient encore un rare bonheur.
À présent, voyant les cigarettes dans la main de l'adjoint, ceux qui ont déjà fumé en ont presque la bave aux lèvres, tant le goût de la cigarette est merveilleux, inoubliable. Maintenant qu'ils ont sous les yeux ce dont ils ne pouvaient que rêver, comment ne pas être fou de joie ? Surtout après que l'adjoint en a tendu une à chacun : certains aspirent profondément, retiennent leur souffle de toutes leurs forces, terrifiés à l'idée que la fumée dans leurs poumons ne s'échappe trop vite ; d'autres, qui n'ont pas fumé depuis longtemps et tirent trop fort, ont la tête qui tourne et ne peuvent que s'asseoir par terre, attendant que le coup de la cigarette passe.
observe, sidéré, tout en gardant une apparence calme. Comment dire... ses amis sont tous des gens de condition et de statut, et beaucoup ne fument pas pour des raisons de santé. Certains, en sa présence ou lors d'occasions où il doit apparaître, s'abstiennent de fumer. On comprend donc son étonnement face aux cigarettes.
L'adjoint observe froidement ces gens fumer ; lui ne fume pas et exècre l'odeur du tabac. À l'époque où il servait dans la prison de la planète Ashek, il ne comprenait pas l'envie démesurée des détenus pour la cigarette. Il a vu l'un d'eux en racketter un autre, et après la bagarre, le vaincu a tendu quelques cigarettes planquées sous une couverture ; sur son visage, on aurait cru qu'il remettait un trésor, pas des cigarettes.
Et celles-ci étaient considérées comme précieuses, tandis que l'adjoint, lui, puisqu'il ne fumait pas, pouvait mettre de côté un peu d'argent, quelle que soit la dureté de la vie en prison. Voyant l'influence des cigarettes, chaque fois qu'il avait de l'argent, il l'échangeait contre des paquets, soit pour les offrir aux caïds de la prison en signe de respect, soit pour en sortir quelques-unes pendant la récréation et les partager avec des amis. Regarder leurs visages s'illuminer et les voir se passer une cigarette à tour de rôle en se surveillant de près pour que personne n'en tire plus que sa part l'amusait toujours.
Il se souvient distinctement, à plusieurs reprises, que ces types avides de fumée ont aspiré près d'une demi-cigarette d'une traite, et qu'au-delà d'une raclée, plus personne ne leur a partagé ses cigarettes par la suite.
Pendant son temps à l'armée, il a été témoin de plus d'un incident sanglant causé par les cigarettes.
Deux Longs Guerriers se sont entraînés en duel mortel pour un paquet de cigarettes, certains allant jusqu'à massacrer toute une famille dans une épicerie juste pour un paquet. Une fois, un Long Guerrier est allé dans une petite ville acheter des cigarettes, et un autre l'a su on ne sait comment. Le corps du premier est resté abandonné au bord de la route, ses cigarettes avaient depuis longtemps disparu. Une autre fois, un commandant a étranglé un soldat qui avait fumé sa cigarette.
De tels événements n'étaient pas rares dans l'armée.
C'est pourquoi l'adjoint comprend l'attrait des cigarettes. Lui et ont une différence fondamentale. , avec son pouvoir écrasant, est quelqu'un que maints secteurs et même planètes cherchent à se mettre dans la poche. L'argent n'a aucune valeur pour lui. Une fois, il a lâché en passant que le vieux Zhao, l'intendant, dépensait sans compter, et que le compte semblait presque vide.
Aussitôt, les gens autour de lui ont fait signe à leur entourage, assistants ou n'importe qui, de sortir toutes sortes de cartes ou de chèques pour que s'en serve à volonté. Ces gens sont très rusés, ils savent qu'une fois que leur doit une faveur, quand ils auront besoin de son aide, et que les choses qu'ils lui demanderont seront extrêmement importantes, voire vitales, ils ne regarderont pas à la dépense.
Bien sûr, n'a jamais emprunté leur argent une seule fois. Ces gens sont rusés, et lui l'est encore plus. Il sait que leur devoir une faveur signifie que quand ils feront appel à lui, ce sera souvent pour des affaires extrêmement épineuses. Bien que puisse résoudre presque n'importe quoi, il ne s'engage pas dans des dossiers au rapport coût-efficacité médiocre.
On pourrait dire que est né dans la noblesse, tandis que l'adjoint n'est que l'enfant d'un marchand. Il comprend la nature humaine mieux que , surtout après avoir fait de la prison, un lieu rempli de la part d'ombre de l'humanité, où se faire tabasser est un bon scénario, et où perdre la vie n'est pas rare.
Bien sûr, il existe des sentiments entre les gens, mais le plus souvent, les sentiments ne sont qu'un vernis. Sans quelque bénéfice, les sentiments ne tiennent pas, et l'ampleur de ce bénéfice dépend de la valeur de l'interlocuteur.
Par exemple, au même banquet, si on invite des célébrités, celles qui ont un grand nom coûtent cher, celles qui en ont un plus petit coûtent moins cher. On ne peut pas mélanger les tarifs entre eux.
L'adjoint a eu la chance d'assister à un gala d'un noble sur la planète Sek. Sur la plateforme d'observation, les meilleures places étaient réservées aux invités d'honneur. Quelqu'un comme lui n'avait à l'origine pas de place, mais pour sauver la face devant sa bien-aimée, il a dépensé une somme considérable pour acheter la place d'un jeune noble qui avait par hasard une urgence, ce qui a fait le bonheur de tout le monde.
Ainsi, l'adjoint sait que pour obtenir l'obéissance de quelqu'un, il suffit d'offrir le prix équivalent, que ce soit des sentiments ou de l'argent. Ici, sur la planète Sek, face à ces gens, c'est la cigarette.
Le prix pour que ces gens prennent les armes est si dérisoire, juste un paquet, ou même quelques cigarettes.
L'adjoint n'est pas pressé ; il attend tranquillement que ces gens finissent leur moment de fumée.
Certains finissent leur cigarette en quelques bouffées, s'allongent à plat sur le sol, savourant le vertige qui leur monte à la tête, avec l'impression de monter aux nuages. D'autres, en revanche, tirent de petites bouffées, ressentant la fumée entrer et sortir de leur bouche, imprégner lentement chaque organe de leur corps.