« Avec la vitesse actuelle du vaisseau, je n'ai aucune idée du temps qu'il faudra pour atteindre Neptune ; je n'ai tout simplement pas de temps à perdre. »
La vitesse du Pioneer dépasse déjà l'imagination ordinaire, incroyablement rapide.
Mais pour un voyage spatial, cette vitesse semble encore trop lente.
Aux yeux de , une vitesse de 3 000 kilomètres par seconde à l'échelle cosmique équivaut à la marche d'une tortue.
Utiliser une telle vitesse pour atteindre Neptune revient à faire ramper une tortue.
C'est pourquoi s'inquiète du temps d'accélération ; atteindre la vitesse maximale plus tôt signifie arriver à destination plus tôt.
Rapport au capitaine, nous avons encore besoin de dix minutes d'accélération pour atteindre la vitesse maximale.
Pour , le capitaine intérimaire, l'équipage se montre très attentif, et il ne faut pas longtemps avant que quelqu'un ne réponde à sa question.
Ce membre d'équipage s'adresse à en l'appelant capitaine dans son rapport de travail, ignorant complètement le capitaine officiel qui se tient à côté.
Cela met le capitaine dans une gêne extrême, mais il ne peut rien faire contre les agissements de l'équipage.
Après tout, accomplit les fonctions de capitaine, donc l'appeler capitaine est approprié.
« Très bien, continuez d'accélérer le vaisseau, et n'oubliez pas de me signaler quand il aura atteint l'accélération maximale », dit en hochant la tête avec satisfaction en apprenant qu'il ne reste plus que dix minutes avant la vitesse maximale.
Attendre dix minutes lui convient, et d'ici là la vitesse du vaisseau le satisfera.
En un clin d'œil, les dix minutes s'écoulent, et un membre d'équipage se précipite pour rendre compte de la situation actuelle à comme convenu.
Rapport au capitaine, le vaisseau a maintenant atteint sa vitesse maximale.
Actuellement, la vitesse du vaisseau est de 150 000 kilomètres par seconde. Il a cessé d'accélérer et est entré en phase de vol stable.
Le Pioneer file maintenant à 150 000 kilomètres par seconde, exactement la moitié de la vitesse de la lumière.
À cette vitesse vers Neptune, il faudrait plusieurs heures pour parcourir la distance entre la Terre et Neptune.
Maintenir cette vitesse suffit ; le vaisseau passe maintenant en mode croisière normal.
donne l'ordre final aux membres d'équipage à ses côtés, puis cesse de toute commande supplémentaire.
Le mode croisière indique que le vaisseau a atteint une phase stable, avec peu de besoin d'intervention de qui que ce soit ou de commandes de la part de .
Une fois la phase d'accélération terminée, il n'y a généralement plus de problème.
Lorsque donne l'ordre de passer en mode croisière, tous les membres d'équipage poussent un long soupir de soulagement, détendant légèrement leurs nerfs tendus.
Pendant l'accélération, l'équipage doit surveiller de nombreux paramètres car les vaisseaux en phase d'accélération sont très occupés. Mais une fois en vol stable, la charge de travail diminue considérablement.
Quand le Pioneer bascule en mode croisière, seuls quelques membres d'équipage doivent surveiller l'état du vaisseau, sans nécessité d'action ni d'opération.
En mode croisière, le vaisseau n'a pas besoin que l'équipage contrôle quoi que ce soit ; dans le vide spatial, il n'y a rien sur la trajectoire, et le Pioneer peut filer droit vers sa cible sans avoir à virer.
Ce mode est aussi typique pour les vaisseaux spatiaux ; après l'accélération, il permet à l'équipage de se reposer et même de se relayer pour dormir.
Si l'équipage restait aussi tendu qu'avant, il ne tiendrait pas la distance lors d'un voyage spatial.
Pour les voyages spatiaux de longue distance, les vaisseaux restent généralement en mode croisière la plupart du temps.
L'accélération ne dure pas longtemps ; le vaisseau reste typiquement en état de vol stable.
En vérité, hors l'accélération au décollage et la décélération à l'arrivée, il n'y a pas grand-chose à faire pour l'équipage à bord d'un vaisseau.
De nombreuses tâches requérant de la main-d'œuvre ont été remplacées par des robots à bord du vaisseau.
En état de croisière, l'entretien est essentiellement tout ce qui est demandé à l'équipage.
Un entretien de routine est nécessaire pour les voyages spatiaux de longue distance afin d'assurer le bon fonctionnement du vaisseau sur de longs vols.
Comparés aux vols interstellaires durant des années, les trajets dans le système solaire de la Terre à Neptune comptent comme de courtes distances.
Ce vol d'essai de quelques heures ne nécessite même pas d'entretien de routine.
Maintenant, les astronautes peuvent enfin se reposer un peu, et , en tant que capitaine intérimaire, peut aussi se détendre et profiter du voyage spatial.
, tenant une boisson glacée, marche vers l'avant du pont.
Depuis là, à travers la fenêtre transparente à l'avant du vaisseau, il peut voir le paysage extérieur.
Maintenant que le Pioneer voyage à une demi-vitesse de la lumière, la vue du cosmos à cette vitesse est radicalement différente de d'habitude.
Aux yeux de , les étoiles du pays de Zhou défilent en arrière à vive allure, une illusion causée par le mouvement du vaisseau.
Surtout les planètes du système solaire, leur apparence change rapidement du fait de leur proximité avec le vaisseau, rendant les changements visuels saisissants.
savoure le paysage extérieur en constante mutation tout en sirotant sa boisson glacée, trouvant l'expérience plutôt agréable.
Jupiter apparaît bientôt dans le champ de vision de , sa nature gazeuse bien distincte.
On dirait que des gaz en flux recouvrent cette planète, tissant un spectacle merveilleux.
Notamment, la Grande Tache Rouge sur Jupiter attire instantanément l'œil de .
La Grande Tache Rouge est un puissant courant ascendant, long de 40 000 kilomètres, ce qui rend la tache rouge de Jupiter extrêmement distincte.
La Grande Tache Rouge sur Jupiter persiste depuis des centaines d'années, ce qui signifie que cette tempête fait rage depuis des siècles.
Cette tempête pourrait persister bien plus longtemps, sa fin est inconnue.
Au bout d'un moment, le Pioneer s'éloigne de Jupiter, la géante gazeuse rétrécissant dans le regard de .
Bientôt, le Pioneer entre dans la trajectoire entre Jupiter et Saturne, quittant Jupiter pour se diriger vers Saturne.
observe sans cesse le paysage extérieur du vaisseau, observant Saturne grossir.
Après un peu plus de temps de vol, le Pioneer approche enfin de l'orbite de Saturne.
Saturne commence à se dessiner nettement aux yeux de , lui permettant de voir Saturne dans son ensemble.
La première chose qui laisse une impression profonde sur , ce sont les anneaux emblématiques de Saturne.
Situés autour de l'équateur de Saturne, les anneaux sont composés de vastes étendues de débris et de glace.
Les anneaux gigantesques ceinturent toute la planète, apparaissant incroyablement magnifiques.