Une fois entrés, les astronautes entament une inspection minutieuse pour évaluer la situation.
Tout cela constituera leurs futures réserves alimentaires, et l'amélioration de leurs repas en dépendra, aussi doivent-ils en prendre le plus grand soin.
Une fois ces tâches accomplies, les cinq astronautes s'apprêtent à quitter la base pour sortir et effectuer la mission du jour.
Sortir diffère de rester à l'intérieur : ils ont impérativement besoin de la protection de leurs combinaisons spatiales.
Peu après, les cinq astronautes enfilent leurs combinaisons et quittent la base martienne par le sas.
Dehors, ils montent à bord d'un train spécialement conçu, qui file vers l'horizon lointain sous le soleil matinal de Mars.
La destination d'aujourd'hui est une mine de platine toute proche, et l'heure de l'extraction officielle approche.
Les cinq astronautes gagnent, à bord d'un rover martien spécialement conçu, un bassin situé près de la base.
Ce bassin recèle une grande quantité de minerai de platine, le tout en affleurements peu profonds, ce qui le rend relativement facile à exploiter.
Arrivés sur le site, les astronautes quittent le rover et se dirigent vers le fond du bassin.
Ici, impossible d'aller plus loin en roulant ; ils doivent parcourir le dernier tronçon à pied.
Bien que le rover martien ait été spécialement conçu pour s'adapter aux conditions de surface complexes de Mars, il ne peut pas franchir la pente du bassin, qui dépasse ses limites.
Les astronautes doivent donc marcher jusqu'au fond du bassin.
Heureusement, la gravité martienne est inférieure à celle de la Terre, si bien que monter et descendre sur Mars n'est pas particulièrement épuisant.
Sinon, le simple fait d'atteindre le site minier gaspillerait une grande partie de l'énergie des astronautes, sans parler des autres tâches qui les attendent ensuite.
Le bassin n'est pas très profond, et les astronautes atteignent le fond en une demi-heure.
Sur le site d'extraction, ils constatent qu'ils ne sont pas les premiers arrivés.
Plusieurs robots miniers sont déjà en mode veille au fond du bassin.
Ces robots ont été déployés à l'avance et peuvent naviguer de manière autonome depuis la base.
Contrôlés par l'Intelligence Artificielle, ils sont hautement automatisés et capables d'accomplir de nombreuses tâches seuls.
Tout le minerai de fer nécessaire à la construction de la base martienne a été extrait par ces robots.
Sans le minerai fourni par ces robots miniers, la base martinenne n'aurait pas pu être construite.
Ces robots en apparence modestes ont joué un rôle irremplaçable dans la construction de la base.
À présent, ils ont accompli leur mission d'extraction de fer et continueront de servir l'humanité sur Mars.
Cette fois, ce qu'ils vont extraire a une valeur bien supérieure à celle du minerai de fer.
La valeur d'une journée de platine extraite ici pourrait surpasser celle d'une année de minerai de fer.
Parce que ce minerai est du platine, et que le minerai de fer ne saurait même pas être comparé au minerai de platine ; la différence est abyssale.
L'extraction de minerai de platine ne se fait pas manuellement, aussi a-t-il fait venir les robots miniers pour prendre en charge l'exploitation du platine.
Avec ces robots infatigables, l'efficacité de l'extraction du platine s'annonce très élevée.
Maintenant, les robots miniers attendent les ordres, et l'heure est venue pour eux de montrer leur savoir-faire.
Une fois arrivés sur le site, les astronautes commencent les relevés sur place.
Les données disponibles proviennent de la précédente mission de cartographie de Mars et ne donnent qu'un aperçu grossier.
Il faut maintenant effectuer un relevé détaillé des environs pour établir un plan d'extraction en fonction des conditions du terrain.
Les astronautes sortent un dispositif ressemblant à une lampe torche et se mettent à arpenter les lieux.
L'appareil émet une lumière violette qui couvre une large zone.
Ce gadget est le dernier produit de , baptisé Détecteur à spectre complet.
Partout où brille la lumière violette du détecteur, toutes les données sont capturées, ce qui en fait un instrument très commode.
Détecteur en main, les astronautes quadrillent rapidement les environs, rassemblant toutes les données.
Les données de chaque astronautes sont compilées par une seule personne, qui est aussi le chef d'équipe.
Le chef d'équipe est un astronaute d'âge moyen, fort d'une vaste expérience des missions spatiales, c'est pourquoi il a été nommé à ce poste.
« Capitaine, comment ça se présente ? Y a-t-il beaucoup d'écart par rapport à nos prévisions ? »
Après avoir rassemblé les données proches, un astronaute s'approche du chef d'équipe pour s'enquérir des résultats finaux du relevé.
Le chef d'équipe jette un coup d'œil à son terminal et dit : « La situation correspond à peu près à ce que nous attendions ; les résultats du relevé détaillé sont essentiellement cohérents avec ce que nous savons.
Le minerai de platine est distribué dans les cinquante premiers mètres sous la surface, et les réserves sont conformes aux prévisions.
Il semble que ce site vaille bel et bien la peine d'être exploité ; les conditions sont globalement très bonnes. »
Ils testaient les détails des filons, et si les filons de platine s'avéraient rentables, ils poursuivraient les travaux.
Si la profondeur du filon était trop grande ou les réserves insuffisantes, cela ne vaudrait pas leurs efforts, et ils viseraient une autre cible.
Heureusement, leur déplacement n'a pas été vain ; la valeur minière du site est significative, avec peu de différence par rapport aux résultats du relevé préliminaire.
Puisque ce site peut devenir la première mine de platine de Mars, le chef d'équipe n'hésite pas et donne directement l'ordre aux astronautes.
« Au travail ; d'abord, faites effectuer les opérations préliminaires aux robots miniers, dégagez assez d'espace pour travailler, puis lancez progressivement l'extraction du minerai. »
Son ordre donné, la mission du jour commence officiellement.
Ils vont commencer l'extraction ici, récupérer tout le platine sous leurs pieds.
Bien sûr, ce ne sont pas eux qui le creuseront ; le travail principal revient naturellement aux robots, tandis qu'eux se concentrent sur la planification et la coordination.
Bientôt, le petit bassin naguère silencieux fourmille d'activité.
Les robots miniers font preuve d'une efficacité incroyable, dégageant rapidement une zone plane pour l'exploitation.
Plusieurs unités de fusion et de forge seront installées sur ce terrain nouvellement aplani.
Le plan minier de prévoit la fusion et la forge directement sur le site d'extraction, ce qui évite bien des complications.
Au minimum, les astronautes n'auront pas à transporter de grandes quantités de minerai pour ensuite procéder à la fusion et au raffinage.
L'équipement intégré de fusion et de forge peut effectuer toutes les opérations, transformant le minerai de platine brut en lingots de platine de haute pureté.