« Il y a du danger devant. Attends ici un moment. Je vais aller voir. » dit .
Qiu Qingqing veut instinctivement s'y opposer, mais elle n'a jamais vu avoir un air aussi sérieux, alors elle ne donne pas voix à son opposition. Elle se contente d'acquiescer.
avance lentement. Les coups de feu se font plus forts et plus proches. Mais juste au moment où il atteint un coin, les coups de feu s'arrêtent brutalement. se cache rapidement derrière un grand arbre.
« Dépêche-toi de régler son compte. Quelle corvée ! » On dirait qu'il y a des bruits étouffés à proximité, comme des vêtements qui frottent sur le sol. aperçoit deux jeunes hommes qui portent une personne devant lui, l'un à la tête, l'autre aux pieds. Les deux ont l'air jeunes et costauds. L'homme qu'ils portent a du sang sur ses vêtements et semble inconscient, peut-être mort.
ressent une inquiétude soudaine. Ce sont des hors-la-loi, et quel que soit leur but, le fait qu'ils portent des armes et semblent faire du mal aux autres suffit à justifier la prudence.
reste caché derrière l'arbre, jusqu'à ce que les deux hommes passent devant lui sans produire d'autre bruit. Ce n'est qu'alors qu'il se retourne pour chercher Qiu Qingqing.
Mais quand revient, il constate que Qiu Qingqing a disparu !
Le cœur de se serre. Il n'ose pas imaginer ce qui arriverait si Qiu Qingqing tombait entre les mains de ces gens. Affolé, il appelle le nom de Qiu Qingqing et fouille les alentours mais ne trouve aucune trace d'elle.
panique vraiment maintenant. Il n'a aucune idée de quoi faire. Il continue de quadriller les lieux, cherchant Qiu Qingqing. Cinq minutes s'écoulent sans le moindre signe d'elle. Ne sachant s'il doit faire demi-tour, il s'apprête à pivoter, pour découvrir Qiu Qingqing debout derrière lui.
est saisi de stupeur. « Où es-tu allée ? » demande-t-il, empoignant anxieusement la main de Qiu Qingqing.
Qiu Qingqing a l'air hébétée, ne comprenant pas ce qui se passe, mais elle ne déteste pas l'étreinte de , qui n'est pas aussi désagréable que celle des autres. En plus, il a l'air apeuré et inquiet. « Je... je suis juste allée voir s'il y avait de la manger quelque part », dit-elle tout bas.
« Je croyais que tu... soupir. » regarde Qiu Qingqing, vraiment terrifié à l'idée qu'elle ait pu être capturée par ces hommes, sachant qu'ils seraient impossibles à combattre. Il redoute qu'il lui soit arrivé quelque chose.
L'espace d'un instant, il a vraiment envie d'aller confronter ces gens pour la retrouver.
Qiu Qingqing, voyant si bouleversé, est elle-même un peu effrayée, bien qu'elle ne sache pas pourquoi il est si anxieux, mais c'est probablement par souci pour elle. « Je vais bien. J'ai même trouvé des fruits, regarde s'ils sont comestibles. » dit Qiu Qingqing.
pousse un soupir de soulagement. Sa peur d'à l'instant semble se dissiper.
« Quels fruits ? » demande .
« Oh, les voici. » Qiu Qingqing remue la main, et réalise qu'il lui tient la main depuis tout à l'heure, se sentant légèrement gêné. Il la lâche vivement.
Qiu Qingqing ouvre la paume pour révéler plusieurs petits fruits jaunes, d'un doré appétissant. Mais ce genre de fruit est souvent toxique. en prend un et le porte près de son nez pour le humer. « Tu ne peux pas manger ça. Tu n'en as pas mangé, hein ? »
« Non, pas du tout. J'ai craint qu'ils soient toxiques, alors je n'en ai pas mangé. » répond Qiu Qingqing en agitant la main.
souffle de soulagement, sans trop comprendre pourquoi il se soucie tant d'elle. Peut-être parce qu'ils sont tous deux piégés dans ce Royaume Illusoire. est de plus en plus convaincu que ce royaume ne ressemble à aucune illusion ordinaire.
« Tu as faim ? » demande .
Qiu Qingqing acquiesce, un peu embarrassée, elle jette les fruits.
« Tiens. » sort une boîte de gâteau de son Bracelet Jiezhi. « Mange ça d'abord, et on verra plus tard si on trouve quelque chose de comestible. » dit .
Qiu Qingqing la prend et acquiesce. Elle voudrait demander pourquoi était si inquiet tout à l'heure, mais voyant qu'il semble réticent à en parler, elle ne dit rien.
emmène Qiu Qingqing dans la direction opposée, espérant trouver cette Pierre de Fleur Blanche au plus vite, pensant qu'il est dangereux de rester ici avec Qiu Qingqing.
Ils marchent une vingtaine de minutes dans une autre direction. Le Pays de Zhou est toujours verdoyant, montagnes et eaux, un paysage paisible et tranquille. Ce sont des sentiers de montagne, pas faciles à arpenter. s'en sort bien, mais Qiu Qingqing semble peiner.
« Reposons-nous au bord de la rivière devant. » suggère en désignant une petite rivière, et Qiu Qingqing acquiesce, visiblement fatiguée et essoufflée.
Au bord de l'eau, retire sa veste et l'étale par terre. « Assieds-toi ici. » a remarqué plus tôt que cet endroit a connu la pluie ; le sol est encore humide.
Qiu Qingqing n'hésite pas, se lave les mains à la rivière, et s'assoit.
« Il se fait tard. Où allons-nous loger ? » demande Qiu Qingqing.
« Allons un peu plus loin, peut-être qu'il y a une maison. » répond , se disant qu'il a eu tort de ne pas emporter de tente. Dans de telles circonstances, dormir à la belle étoile n'est pas l'idéal. Il a aussi observé les arbres denses et ne peut écarter la présence de gros animaux.
« D'accord. » répond Qiu Qingqing, sans rien ajouter.
note que Qiu Qingqing est plus abordable maintenant, contrairement à son attitude distante lors de leur première rencontre. Elle semble disposée à converser.
Remarquant soudain un néflier à proximité, s'approche, inspecte les fruits. Il en cueille un, le pèse dans sa main. « Ceux-là sont comestibles. » informe Qiu Qingqing.
Qiu Qingqing sourit, l'air agréablement surprise. Elle va laver le fruit à la rivière, et la voit manger la nèfle avec bonheur, ce qui l'amène à sourire et à en cueillir un pour lui.
Après avoir mangé, ils font quelques pas de plus et aperçoivent un village. est de plus en plus étonné de voir un village ici, d'autant plus quand il remarque quelqu'un qui sort du village, portant des bassines, apparemment en direction de la rivière.
Deux filles observent depuis le village, paraissant discuter de quelque chose. À leur approche, « Vous êtes de ce village ? » demande .
Les filles ont l'air jeunes, dix-huit ou dix-neuf ans, habillées simplement, avec des yeux curieux. Celle à la peau claire rougit en voyant , et l'autre semble pouffer. se demande ce qui se passe.
« Oui, nous y habitons. » Celle qui riait finit par lever les yeux vers , parlant lentement. Ce n'est qu'alors que réalise qu'elle ne parle pas le mandarin mais un dialecte.
« Voulez-vous loger dans notre village ? » La fille à la peau claire, toujours rouge, lève les yeux vers et demande d'une voix douce.