« Un million ! » Le prix a déjà atteint le million, ce que Lin Zai n'avait pas prévu. Cette colle de Gelan pourrait devenir un produit pharmaceutique de pointe entre les mains de Lin Zai, mais après tout, ce n'est qu'une matière première et ne devrait pas coûter si cher.
« Un million, une fois. » Tandis que Lin Zai est encore stupéfait, le commissaire-priseur s'apprête déjà à frapper le marteau. « Cent cinquante mille ! » crie Lin Zai. « Deux cent mille ! » Une autre voix retentit. « Deux cent cinquante mille ! » Lin Zai enchérit à nouveau, quoi qu'il arrive, Lin Zai ajoute toujours cinquante mille, lentement et régulièrement. « Hé, je crois que ce type fait exprès de t'opposer », dit Zhao Shuai.
« Cinq cent mille ! » appelle Lin Zai, mais à cet instant, la salle tombe dans le silence, et l'autre voix ne se fait plus entendre. Au final, Lin Zai remporte la colle de Gelan pour cinq cent mille.
À ce moment-là, un homme s'avance vers Lin Zai. « Félicitations, vous avez acheté la colle de Gelan. » La voix est exactement celle qui enchérissait contre Lin Zai pour la colle de Gelan.
Lin Zai voit un homme vêtu de blanc, à l'apparence sans particularité remarquable, mais qui dégage une aura de sophistication. À cet instant, il scrute aussi Lin Zai. « Monsieur, vous êtes fort généreux. » Lin Zai répond avec courtoisie.
« Keke, je suis Li Pu, journaliste. Pourrions-nous faire connaissance ? » L'homme tend la main vers Lin Zai. « Lin Zai. » Lin Zai tend aussi la main pour serrer poliment.
« Je me demande ce que M. Lin compte faire de cette colle de Gelan ? » demande Li Pu. « Vous posez trop de questions. Si vous n'aviez pas interféré, Lin n'aurait pas eu besoin de dépenser autant pour l'obtenir. » Zhao Shuai se lève et fixe Li Pu, le visage empli de colère. Son intuition lui dit que Li Pu n'est pas un personnage inoffensif.
« Hmph, je demandais à M. Lin, pourquoi une telle précipitation ? » Li Pu semble aussi un peu irrité.
« Ce n'est rien, juste un intérêt sincère pour cette colle de Gelan. » Lin Zai n'a pas envie de s'étendre face à un inconnu qui l'aborde sans crier gare. « Je vous donne un conseil bienveillant ; ne soyez pas ingrat. À en juger par votre mine, vous ne semblez pas capable de grandes inventions. Un tel individu, détenant des lots du Cosme Sombre, ne s'attire que des ennuis. Ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu. »
Li Pu jette un regard dédaigneux à Lin Zai et aux autres, puis s'en va.
« Des ennuis ? » dit Qi Rongfeng en fronçant les sourcils. « Je n'étais jamais venu au Cosme Sombre sans croiser une situation aussi périlleuse », remarque Qi Rongfeng.
« Il y a eu des cas de disparitions mystérieuses ici. » Wu Mu parle d'un air grave.
« Disparaître... » murmure Lin Zai, ayant toujours le sentiment qu'il y a quelque chose d'étrange en ce lieu. Rien n'a jamais été perdu malgré la profusion d'objets extraordinaires, maintenant un ordre bizarre. Mais la salle des ventes du deuxième étage semble truffée de dangers. Qu'il s'agisse de la porte des toilettes en matériaux à cœur de polyimide ou des paroles de Li Pu tout à l'heure, tout pousse Lin Zai à penser qu'un secret plus profond se cache ici.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Mademoiselle Wu, les disparitions sont-elles fréquentes ici ? » demande Qi Rongfeng.
« Pas souvent, je ne connais qu'un cas — quelqu'un qui aurait acheté le "Fruit Mystérieux" lors de la vente précédente. Il a disparu après l'achat et n'est jamais réapparu », dit Wu Fen.
« Fruit Mystérieux ? » Lin Zai est quelque peu perplexe.
« J'ai déjà entendu parler du Fruit Mystérieux. On dit que c'est un fruit qui a poussé pendant des millions d'années au fond du désert, mais personne ne l'a encore trouvé. Comment pourrait-il être mis aux enchères ici ? » demande Qi Rongfeng avec curiosité.
« Je n'ai pas assisté à cette vente, mais j'ai entendu dire que tous les participants portaient un grand intérêt aux recherches inhabituelles. » dit Wu Fen.
Lin Zai a toujours considéré le Cosme Sombre comme le simple lieu de rencontre des meilleurs scientifiques de cette petite ville, mais il semble maintenant que ce n'est pas le cas. Il pourrait y avoir ici des secrets indicibles.
Cependant, Lin Zai ne comprend pas pourquoi Li Pu ne s'en prend qu'à lui, alors que Wu Shan a payé un prix plus élevé pour le Miroir Quadridimensionnel tout à l'heure. « Le Fruit Mystérieux a-t-il des propriétés magiques ? » demande Lin Zai.
« On dit que le Fruit Mystérieux peut inverser le vieillissement, permettant de rester jeune éternellement. Mais ce ne sont que des légendes. Le seul exemplaire connu a été adjugé il n'y a pas longtemps et a disparu, rendant encore plus difficile de savoir si c'est vrai ou non », dit Wu Fen.
« Ainsi, le Fruit Mystérieux permettrait à des gens ordinaires d'inverser le vieillissement et de rester jeunes à jamais. Cependant, entre les mains de quelqu'un comme Lin Zai, le Fruit Mystérieux pourrait être transformé en produit pharmaceutique de pointe, maximisant ses effets et atteignant même l'immortalité. À présent, le but de Lin Zai en achetant la colle de Gelan est aussi de créer un produit pharmaceutique de pointe, pour en faire un remède miraculeux.
En y réfléchissant, Lin Zai estime que l'acheteur du Fruit Mystérieux était probablement aussi un scientifique, quelqu'un capable d'exploiter pleinement le potentiel du Fruit Mystérieux. Un tel personnage l'achetant ici était voué à attirer l'attention d'organisations sombres et maléfiques, qui le forceraient à les servir.
« Allons-y. » Lin Zai pense que rester assis ne résout rien. Puisqu'il y a déjà une crise, ils doivent prendre l'initiative plutôt que de laisser les méchants jouer les premiers.
« Hé, attendez, Lin, on ne risque pas d'avoir des ennuis en sortant comme ça ? Li Pu a mis tout le monde en alerte. » demande Qi Rongfeng avec inquiétude.
« Ouais, pourquoi ne pas rester ici un moment ? J'appelle mon père pour qu'il vienne nous chercher », dit Zhao Shuai.
« Quel âge as-tu pour encore appeler ton père ? » Wu Mu lance un regard désapprobateur à Zhao Shuai.
« Hé, c'est de la prudence, tu sais ? Et si quelque chose arrive vraiment ici, et que personne ne répond même si on appelle à l'aide ? » se défend Zhao Shuai.
« D'accord, s'il arrive vraiment quelque chose, on n'attendra pas l'arrivée de ton père. On devrait sortir maintenant ; rester ici ne résoudra rien », dit Lin Zai.
« Je suis d'accord, descendons d'abord. Je connais bien le rez-de-chaussée », dit Wu Fen.
« Bien, descendons alors. Avec Lin là, je n'ai pas si peur », dit Qi Rongfeng.
« Très bien, descendons », dit Zhao Shuai à son tour.
Lin Zai range d'abord la colle de Gelan dans le Bracelet Jiezhi et se dirige vers l'escalier pour descendre. Zhao Shuai, Wu Shan et Qi Rongfeng le suivent dans cet ordre. Juste au moment où Lin Zai s'apprête à descendre les marches, six hommes en uniformes de sécurité de la vente aux enchères lui barrent la route. « Monsieur, notre patron souhaite vous rencontrer. Veuillez nous suivre. »
« C'est comme ça qu'on invite quelqu'un ? C'est illégal ! » s'emporte Zhao Shuai.
Lin Zai, voyant ces six hommes habiles, comprend qu'il ne serait pas sage de les affronter de force ici. Pourtant, d'après leur accent, leur langue n'est pas très fluide, or le directeur de l'institut de la ville a dit que sur l'Étoile Kai Ao, il n'y a que le Pays Kai Ao, avec de vastes déserts et des océans ailleurs ; il ne devrait pas y avoir d'étrangers. Lin Zai se dit que les accompagner n'est peut-être pas une si mauvaise idée.
« D'accord, j'irai avec vous ; laissez partir les trois autres », dit Lin Zai.
« Mais on ne peut pas te laisser, Lin », dit Qi Rongfeng.
« Oui, depuis que je t'ai accepté comme frère, je ne t'abandonnerais pas », dit Zhao Shuai, l'air excité.
« Moi non plus je n'ai pas peur. Même si je suis une fille, je ne suis pas moins courageuse que vous », dit Wu. « Notre patron a dit d'inviter tout le monde. Monsieur, veuillez venir », dit le chef des six gardes de sécurité.
Voyant l'expression résolue de ses trois compagnons, Lin Zai est quelque peu ému. « Alors allons-y ensemble. »
Lin Zai et les trois autres sont escortés par les six gardes vers une salle au fond de la plateforme d'enchères. En chemin, Lin Zai sent de plus en plus que quelque chose cloche, soupçonnant que ceux qui gèrent le Cosme Sombre pourraient, comme lui, venir d'une autre planète, et que leur technologie est peut-être encore plus avancée.