Quand il s'agit de ces sales types de bas étage venus des provinces, le Gouverneur et les autres refusent de répondre.
Après s'être fait claquer la porte au nez, l'homme au visage sombre n'en a cure ; il se contente d'un sourire sinistre et s'efface.
Il ne dit rien, mais Fatty sait pertinemment ce qu'il veut dire : c'est le signal qu'il peut passer à l'action.
« Oh ? Vous êtes encore là toutes les deux ! » Sur cette voix, Chauve et Vieux Colline entrent à leur tour.
L'hôtel s'anime instantanément.
Les quatre gros bonnets de la planète Bordeaux se retrouvent tous dans cet hôtel en même temps.
Le type au visage sombre et Fatty gardent le silence, tandis que les arrivants tardifs, Chauve et Vieux Colline, arborent des visages plissés par le sourire.
Ils sont d'excellente humeur. Même s'ils ont eu un temps de retard, au moins ont-ils réussi à attraper ce train in extremis.
Les quatre, plus le Gouverneur, cinq au total, s'assoient sur les canapés et entament la discussion sur l'Oiseau de Feu Flamboyant.
Il faut rendre à César : Vieux Colline se révèle assez utile.
Ce vieux radoteur, après être entré dans l'hôtel et avoir adressé à Qunzi un sourire et un salut purement superficiels, remarque immédiatement le Gouverneur entouré de gardes.
Contrairement aux trois autres, Vieux Colline reconnaît cet homme au statut éminent.
« Mon dieu, quelle bénédiction, de pouvoir voir le Gouverneur sur Bordeaux ! » Une fois certain que l'homme devant lui est bien le Gouverneur, il se précipite pour le saluer.
Même si ce vieux bonhomme est manifestement de mèche avec les autres, ses bavardages parviennent au moins à divertir un peu ; le Gouverneur et sa compagne acceptent donc sa flatterie.
« Pardonnez mon audace, puis-je demander ce qui amène le Gouverneur ici ? » L'attitude déférente de Vieux Colline laisse ses trois associés stupéfaits. C'est encore ce Vieux Colline, le vieux fourbe venimeux, plein de combines ?
« Nous sommes là pour acheter un oiseau. » Le Gouverneur répond brutalement ; il n'a aucune envie de perdre des mots à arguer avec cette racaille. Vieux Colline rit, ravi.
À l'expression du Gouverneur, il comprend qu'il n'a pas encore acheté l'oiseau — sinon, il serait parti depuis longtemps. D'ailleurs, il n'a vu l'oiseau nulle part.
« On dirait que les souhaits du Gouverneur n'ont pas été exaucés. » Vieux Colline sourit, un éclat de ruse dans les yeux. « Bien que j'ignore les détails, permettez à mes amis et à moi de vous offrir nos humbles services, mon Seigneur. »
Vieux Colline est bel et bien un vieux renard, rusé comme pas deux. Bien qu'il soit le dernier à arriver, il s'empare de l'initiative dès son apparition.
Le Gouverneur hoche la tête, satisfait. Les paroles de Vieux Colline sont d'une humilité extrême. Même si c'est l'ère démocratique et que ce genre de rampage est passé de mode, se faire traiter ainsi procure encore une sacrée satisfaction.
« Alors, permettez-moi un instant, Gouverneur, pour discuter avec mes amis. Qu'en pensez-vous ? » demande Vieux Colline.
« Bien, nous attendrons que votre discussion se termine. Aujourd'hui, quoi qu'il arrive, nous repartons avec cet oiseau ! » La compagne du Gouverneur foudroie Ba Lv du regard, les dents serrées, et dit : « Même si elle crève l'instant d'après dans mes mains, je l'achète ! »
Vieux Colline saisit immédiatement où se situe le problème. Cette gamine a forcément refusé de vendre son animal, d'où l'échec du Gouverneur.
Mais ce n'est pas un problème — maintenant qu'eux sont là.
Vieux Colline n'ignore pas l'existence de Ba Lv. Après l'avoir examinée plusieurs fois, il demande à Qunzi à ses côtés : « Cette gamine est la propriétaire de l'oiseau ? »
Fatty est actuellement rongé par les regrets. Il n'avait pas prévu que Vieux Colline et Chauve bougent si vite et finissent par lui tailler une part du gâteau.
« Ouais, c'est elle. » La réponse de Fatty sonne désespérée.
Vieux Colline devine parfaitement ce qu'il pense, mais vu les circonstances, il ne peut pas en dire plus. « Vous avez cerné ses origines ? » Vieux Colline est plus âgé et plus prudent. La jeune fille devant lui est jeune, mais pour se tenir là dans ce genre de situation sans la moindre once de peur, soit elle a des appuis et n'a peur de rien, soit elle est... tout autre chose.
« On a demandé. Lui et moi, on a tous les deux demandé. » Fatty désigne le type au visage sombre — dont la mine est désormais encore plus laide.
Vieux Colline se détend. Puisque Qunzi et l'autre l'ont tous deux interrogée, pas la peine qu'il perde plus de temps.
« Allez, venez, asseyons-nous et causons. » Une fois le Gouverneur et sa compagne installés sur le canapé — quant à cette femme, elle est debout depuis si longtemps qu'elle est crevée, elle se fiche bien que le canapé soit « propre » ou pas — Vieux Colline fait signe à ses partenaires.
La scène a de quoi prêter à sourire : cinq acheteurs — quatre caïds locaux et le Gouverneur — assis ensemble, et la seule personne non conviée à la table est la vendeuse.
Ba Lv ne s'énerve pas. Non seulement elle ne part pas, mais elle trouve une place à côté et s'assoit.
Elle sait que c'est pas fini — et c'est exactement ce qu'elle veut.
Elle étudie les gens devant elle avec un grand intérêt. Par lequel commencer plus tard ?
Depuis qu'elle a quitté la planète Erma, elle n'a pas eu de vrai combat contre qui que ce soit, et elle a les mains qui démangent.
Elle comptait vraiment se lâcher pendant le prochain tournoi de combat.
Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que cette bande se livre elle-même sur le pas de sa porte, lui offrant l'occasion de se défouler un peu à l'avance — une aubaine qu'elle est plus qu'heureuse de saisir.
Elle reste assise tranquillement sur le côté, attendant qu'ils finissent leur discussion.
Ce que Ba Lv rencontre, c'est que bien qu'il y ait cinq personnes qui veulent acheter l'Oiseau de Feu — et que Delmar ne soit pas là, donc elle seule peut faire office de propriétaire — ils la traitent tous comme si elle n'existait pas.
Ba Lv a bien compris : si elle n'avait pas été la propriétaire de l'Oiseau de Feu, ces cinq ne lui auraient jamais permis d'être là.
En ce moment, les cinq complotent sur les canapés. Les vrais acheteurs, le Gouverneur et sa compagne, après avoir donné leur prix, restent là sans dire un mot de plus.
Les quatre autres sont occupés à marchander sur la façon de se partager les bénéfices. « Pourquoi je partagerais équitablement avec toi ? » Qunzi ricane. « Si ça te va pas, je peux toujours prendre un petit merdeux pour régler l'affaire ! »
« Mais tu finiras par payer un prix bien plus élevé pour ça », répond Vieux Colline posément, d'une voix douce, secrètement ravi.
Il n'avait pas misé gros sur cette affaire, puisqu'il était le dernier à avoir trouvé l'endroit.
Il ne s'attendait pas à y avoir encore sa part. Mieux vaut tard que jamais.
Il jette un regard plein de pitié sur Qunzi. « Le meilleur acheteur est juste à côté de toi, et tu ne l'as même pas remarqué ! »
Qunzi baisse la tête.
Il ne s'attendait pas à tomber sur ce maudit Gouverneur ici, de tous les endroits.
« Je vous ai fait gagner du temps et boosté votre efficacité », dit Vieux Colline. « Comme ça, on est tous tranquilles.
« En plus, on a des choses bien plus importantes à faire. Comparé à cette affaire — oui, elle peut nous rapporter un joli pactole — mais le tournoi de combat, c'est sur ça qu'il faut vraiment se concentrer. C'est un revenu long terme, lent et régulier. »
Vieux Colline parle tout en observant Qunzi.
« Alors bouclons ça vite, et après on s'assoit pour caler les détails du tournoi de combat. »
Après avoir entendu Vieux Colline, Qunzi regarde le type au visage sombre, puis se tourne vers Chauve.