Shorty le regarde avec satisfaction tout en ajustant continuellement les affectations et en déployant ses hommes. Il est très reconnaissant d'avoir l'œil pour reconnaître les talents.
Ce commandant était à l'origine un membre des troupes de la garnison de la Capitale. Plus tard, en raison de problèmes de conduite, il a été muté hors de la Capitale et envoyé sur un satellite lointain pour y être un commandant isolé.
Un jour, lors d'une conversation anodine, Shorty apprend la situation de ce commandant. Ce qui pique sa curiosité, ce n'est pas le parcours du commandant, mais le fait que les gens en parlent en hochant la tête et en soupirant.
Selon eux, ce commandant est extrêmement compétent. Pourtant, à cause d'une mince affaire, ses adversaires ont saisi l'occasion pour se venger, le dépouillant de ses droits et l'exilant sur une planète lointaine — un traitement qui semble excessif.
Shorty se tient à côté, paraissant à l'extérieur ignorant de leur conversation. En réalité, il note mentalement chaque mot qu'ils échangent. Quelques jours plus tard, un ordre rappelle le commandant du satellite lointain vers la planète où se trouve le bastion de Shorty.
Le commandant ignore d'abord ce qui se passe. Dans la force de l'âge, il a subi un tel traitement injuste pour une offense mineure. Son cœur s'est déjà endurci, et il a même songé au suicide à plusieurs reprises.
Maintenant, mystérieusement muté ici, il est indifférent à tout. Cependant, quand Shorty vient personnellement l'accueillir à sa descente du vaisseau spatial, il est si ému qu'il en a presque les larmes aux yeux.
Shorty est un personnage de haut rang. En tant que soldat, le commandant comprend parfaitement que quelqu'un d'une telle importance soit venu le recevoir en personne. Malgré sa situation misérable, quelqu'un l'apprécie hautement. Si même une personne ordinaire agissait ainsi, il serait profondément reconnaissant.
C'est pourquoi, l'instant où il aperçoit Shorty en descendant du vaisseau, il le considère comme un confident.
Surtout quand Shorty lui donne un ordre sans détour et annonce qu'il est l'officier de plus haut gradé stationné sur ce satellite, il tombe à genoux au milieu de la foule et pleure à chaudes larmes.
Il pleure en partie parce qu'il a enfin trouvé une issue à ses torts et à ses griefs, et en partie parce qu'il est touché par la reconnaissance qu'il a reçue.
Fatty, un vétéran des manœuvres politiques, a passé la majeure partie de sa vie à s'engager dans toutes sortes d'intrigues, maîtrisant les méthodes pour s'allier ou saper les autres comme personne d'autre.
Par exemple, sa venue personnelle pour accueillir le commandant, couplée à l'aveu public du rang élevé de ce dernier, n'était qu'un moyen de rendre le commandant entièrement loyal envers lui.
C'est sa base, et il a besoin de quelqu'un en qui il a une confiance absolue et qui lui obéira sans réserve pour garder son dernier territoire.
Le commandant devant lui est le candidat qu'il a personnellement choisi comme le plus approprié.
Le commandant a effectivement du talent. Après avoir écouté Shorty raconter ses expériences sur la planète Delmar et les enchevêtrements avec trois Extraterrestres, il réfléchit longuement.
Selon son supérieur, ces trois-là sont en effet redoutables, et d'après son ton, il n'y a aucune chance de négociation entre eux — seulement la vie ou la mort, sans troisième option.
Alors comment s'occuper de ces trois-là ? Le commandant commence à réfléchir soigneusement.
Parmi ces trois, l'homme possède indubitablement des Superpouvoirs, tandis que les deux qui l'accompagnent semblent relativement plus faibles. Il apparaît qu'on ne peut les atteindre que par ces deux-là.
Quant à la manière de gérer l'homme par la suite, ce sera un problème pour plus tard.
Affronter les deux directement ne serait certainement pas sage. Dans le récit de Shorty, il a entendu parler d'une bataille impliquant plusieurs agents spéciaux unissant leurs forces contre un Extraterrestre.
En tant qu'officier militaire, il comprend à quel point ces agents spéciaux peuvent être terrifiants quand ils travaillent ensemble pour affronter une seule personne.
Dans de telles circonstances, ils n'ont pas pu vaincre l'Extraterrestre et ont dû battre en retraite avec de lourdes pertes. Cela le rend naturellement méfiant.
Sur cette base, même si tout leur personnel de la base affrontait cet Extraterrestre, ils n'auraient aucune chance, sans compter que l'Extraterrestre a des complices.
Ils incluent une complice aussi forte qu'elle et un homme encore plus fort qu'elle.
Le commandant secoue la tête ; avec leur puissance actuelle, ils ne font pas le poids face à ces trois-là. Si l'un d'eux parvient à survivre, il doit s'estimer chanceux.
Compte tenu de cette situation, la meilleure méthode d'attaque est de détruire leur véhicule dans l'espace.
Quoi qu'il en soit, cette méthode tient bien plus de promesses que de les affronter directement.
Pendant que le commandant réfléchit encore, un messager entre pour signaler qu'il a reçu un document urgent de la Capitale sur la planète Delmar.
Le commandant et Shorty se jettent un coup d'œil. Normalement, leur base reçoit diverses directives du commandement militaire de la planète Delmar.
Cependant, c'est le temps de paix, donc les documents urgents sont très rares — aucun n'est arrivé depuis des décennies.
Le commandant ouvre l'affichage pour visionner le document de la planète Delmar avec Shorty.
C'est un document vidéo. Sur les images, on peut voir le quartier général sur la planète Delmar.
Comme d'habitude, il n'y a rien de spécial au quartier général. Ils voient même un garde bâiller d'ennui.
Avec patience, les deux continuent de regarder.
Au bout d'un moment, la silhouette d'un homme apparaît à l'entrée du quartier général, parlant au garde de service.
Alors que le commandant se demande pourquoi une scène si banale est enregistrée, il sent Shorty se tendre à côté de lui.
Le commandant comprend ; cet homme est sans aucun doute l'Extraterrestre que son supérieur craint.
C'est l'homme qui a effrayé son supérieur, auparavant arrogant et dominateur, le poussant à une retraite paniquée jusqu'ici.
Le commandant continue de regarder les images suivantes.
Il a peine à en croire ses yeux. L'homme sur les images est-il encore humain ?
Assister à sa présence fantomatique dans le quartier général, tuant brutalement sans hésitation, et à ses méthodes habiles et impitoyables contre un grand nombre de gardes et d'opérateurs entraînés, les corps et le sang laissés dans son sillage ébranlent le commandant jusqu'au tréfonds de son être.
C'est quelqu'un contre qui il ne peut pas lutter !
Le commandant ricane en lui-même ; il ne peut même pas décrire cet adversaire comme humain.