Celui qui contrôlait la ligne de défense à Afula était l'armée, pas la police. Cela montrait à quel point le Premier ministre Felus prenait l'affaire au sérieux.
Mais malgré tous ses efforts, il ne pouvait rien faire contre les canons antichars tirant sur les pylônes de transmission qui arrivaient par-dessus la montagne depuis la centrale électrique. L'Armée de libération de la Palestine frappa simultanément les pylônes stratégiques dans toute la ville, provoquant un black-out massif en un instant.
« Il est probable qu'ils visent les pylônes de transmission traversant la réserve du mont Givat Hamore », dit Young-Joon.
Il était assis dans la voiture de Robert, avec Google Maps et un schéma du réseau électrique de la ville ouverts sur son téléphone. Il identifia les points d'attaque avec une précision déconcertante, presque comme un diseur de bonne aventure, pourtant l'Armée de libération de la Palestine avait toujours un temps d'avance sur les forces israéliennes à Afula.
« On est foutus. »
Le lieutenant-colonel Kashin de l'armée israélienne soupira.
Cela, après qu'ils étaient parvenus à éliminer quelques membres de l'Armée de libération de la Palestine sur le mont Réserve et à capturer Abrahim et le major Aziz.
L'alimentation électrique de la ville entière était complètement détruite.
Felus annula tous ses engagements prévus et se rendit à Afula à toute vitesse.
« C'est dangereux ! »
« Nous pouvons servir de tour de contrôle depuis Jérusalem ! »
« Il pourrait y avoir encore des terroristes ! Vous ne pouvez pas y aller ! »
Tous ceux qui l'entouraient étaient sous le choc et tentaient de l'en empêcher, mais Felus n'était plus en état de réfléchir clairement.
Le courant était complètement coupé. Certains grands hôpitaux des pays développés avaient leurs propres générateurs, mais pas à Afula. Les hôpitaux y avaient été construits à la hâte au milieu de la fin du XXe siècle en raison de l'afflux de blessés de guerre dus aux conflits constants. Leurs systèmes d'alimentation d'urgence n'étaient pas très fiables.
Sept heures. Après ce délai, les respirateurs de l'hôpital Hamak allaient s'arrêter. Et son fils, Lagba, qui était en état de mort cérébrale, ne pourrait jamais se rétablir.
« Je… je dois y aller… », dit Felus.
Il semblait un peu hagard. La façon dont il tituba hors de son bureau, les larmes ruisselant sur son visage, n'avait rien de premier-ministériel.
Les directeurs de la tour de contrôle des catastrophes à Jérusalem étaient déconcertés par sa détresse anormale.
« Vous prenez le relais », demanda Felus au ministre de la Défense Benetalli avant de sortir.
Felus partit avec seulement son chef de cabinet et deux gardes du corps. Ils montèrent en voiture et filèrent droit sur Afula.
*
« J'avais pitié de Lagba », dit Felus, en route vers Afula. « Et je pensais que si ce garçon, qui a tant enduré, pouvait être soigné et sourire à nouveau, alors peut-être le conflit entre notre pays et la Palestine pourrait aussi guérir. »
Felus s'essuya le visage des deux mains.
« Mais ce n'est pas comme ça », dit-il. « Il n'était pas un symbole d'espoir ou de paix pour ce pays. C'était juste un garçon adorable, pas un pauvre type. Juste un adolescent ordinaire. »
Felus poussa un long soupir humide et s'essuya plusieurs fois les yeux rouges de ses mains.
« C'était juste un gamin. Il m'en voulait, m'inquiétait, me tourmentait depuis des ans, mais il me faisait aussi rire, comme n'importe quel enfant normal. Il a grandi courageusement, même en se cachant », dit Felus avec angoisse.
« J'ai même fait venir Ryu Young-Joon. Il ne restait plus que le traitement. C'était presque fini… Cet enfant ne sait rien du conflit au Moyen-Orient. Il n'a rien fait de mal et ne sait rien. Mais pourquoi doit-il souffrir si horriblement… »
Felus se mit à sangloter.
« Votre fils n'est pas encore mort », dit le chef de cabinet.
« … »
« Quand nous arriverons à Afula, demandons au personnel médical de l'hôpital Next Generation d'administrer le traitement par cellules souches. Qui sait, il pourrait récupérer et respirer par lui-même… »
*
Même s'il savait que c'était sans espoir, Felus n'avait pas d'autre choix. Il alla voir les médecins de l'hôpital Next Generation qui s'étaient réfugiés dans le bunker d'urgence.
« Administrez s'il vous plaît les cellules souches à Lagba… », supplia-t-il, allant jusqu'à s'incliner.
Mais ce qui ne pouvait pas être fait ne pouvait pas être fait.
Le personnel médical refusa, horrifié.
« Les cellules souches ne sont pas encore pleinement développées, et nous n'avons même pas vérifié la contamination ou la qualité ! Nous ne pouvons pas les administrer dans leur état actuel. Et nous n'en avons pas assez ! »
Song Min-Hyuk, qui était responsable de la procédure, secoua la tête avec fermeté.
« Mais si nous ne faisons rien, mon fils va mourir. Le respirateur sera à court d'énergie dans quelques heures à peine. »
« … Mais… Même ainsi… »
Song Min-Hyuk regarda Felus avec pitié mais hésita à procéder à l'intervention.
« En ce moment, toute l'alimentation d'urgence sert à maintenir les respirateurs, l'ECMO et les appareils d'ECG. L'alimentation du laboratoire n'est utilisée que pour conserver les éléments essentiels comme les cellules souches au niveau minimum requis », expliqua Song Min-Hyuk. « Même si nous tentions la procédure avec les cellules souches inachevées, il n'y a pas assez d'énergie pour simplement éclairer la salle d'opération. »
« … »
Felus mordit sa lèvre inférieure.
Song Min-Hyuk avait de la peine pour lui, mais il n'y avait pas d'autre solution. Même le célèbre professeur Miguel avait besoin d'un moniteur de radiations pour administrer les cellules souches dans la zone sous-ventriculaire par le nez. Bien que cette procédure fût bien plus simple que la méthode de Miguel grâce à des techniques d'administration améliorées, elle impliquait toujours une administration nasale. Si elle réussissait, la plupart des neurochirurgiens pourraient la réaliser, mais un moniteur de radiations restait indispensable.
« Sans électricité, c'est impossible… »
Felus eut soudain une pensée horrible et tomba dans l'auto-détestation. L'idée qui lui vint était de détourner une partie des quatre heures d'énergie restantes des autres patients critiques pour réaliser la procédure sur les cellules souches.
« … Et si nous le transférions ailleurs ? À l'hôpital de Nazareth… ? », demanda Felus, saisissant la dernière paille.
« Nous y avons déjà pensé… »
Song Min-Hyuk commença à répondre, mais un professeur de l'hôpital Hamak l'interrompit.
« Tous les véhicules disponibles ont été utilisés pour transporter en priorité les patients comateux les plus graves. Et comme les patients en mort cérébrale sont légalement considérés comme décédés selon la loi israélienne actuelle… Ils n'ont pas été prioritaires pour le transport d'urgence. »
« … »
« Nazareth est aussi touchée par la destruction des pylônes et n'est pas en mesure d'aider. Seuls quelques patients y ont été transportés… », dit le professeur de l'hôpital Hamak.
« … Je vois », répondit Felus d'une voix lourde et sombrée.
Il quitta le bunker.
« Monsieur le Premier ministre. »
Felus arrêta le chef de cabinet et l'équipe de sécurité qui le suivaient.
« S'il vous plaît, laissez-moi seul. »
Il se rendit à l'hôpital Hamak. Il monta au cinquième étage, où se trouvaient les patients critiques qui n'avaient pas pu être évacués.
Arrivé au chevet de Lagba, Felus s'effondra à côté de lui.
Il ne pouvait rien faire. Son fils n'était ni décédé ni en phase terminale. C'était une affection traitable, et les médecins qui pouvaient le soigner et les scientifiques qui pouvaient créer le traitement étaient tous là. Ils avaient même fabriqué le traitement.
Mais il n'y avait rien à faire. Même le premier ministre d'un pays pouvait se sentir si impuissant.
La plus grande cruauté de la coupure d'électricité était qu'elle fixait une heure de mort précise. Quand un médecin annonçait un pronostic vital à un patient cancéreux, il disait généralement « environ trois semaines » ou « environ quatre mois », laissant le délai quelque peu ambigu. Souvent, les patients vivaient plus longtemps que prévu.
Mais Lagba était différent. Son dernier moment serait quand l'alimentation du respirateur et de l'ECMO serait coupée. C'était une heure de mort programmée à la seconde près. Cette sentence de mort fatidique infligée à l'être qui lui était le plus cher et qui était traitable était trop cruelle et horrifiant.
Clic.
Soudain, la porte de la chambre s'ouvrit et une jeune femme apparut.
« … »
Elle ne dit rien, mais Felus eut l'impression de savoir qui elle pouvait être. Le fait qu'elle soit venue dans cette unité de soins intensifs avec des larmes ruisselant sur son visage signifiait qu'elle était une parente de l'un des patients critiques allongés ici.
Elle se dirigea vers le lit près de la fenêtre et s'approcha d'un jeune soldat qui était sous respirateur et dans le coma depuis des semaines.
C'était probablement son mari.
Elle s'agenouilla et sortit un tallit de son sac, se couvrant la tête avec.
« Louange au Seigneur, notre grand Dieu, Créateur du Ciel et de la Terre. Tu es notre bouclier et le bouclier de nos ancêtres. Béni soit le bouclier d'Abraham. »
Au lieu de pleurer, elle pria.
« Tu es puissant et fort. Tu es notre protecteur qui ressuscite les morts et est éternel… »
« … »
Felus la regardait avec un sourire amer.
« Elle est meilleure que moi », pensa-t-il.
Il valait mieux prier que désespérer.
Au bout d'un moment, d'autres proches des patients commencèrent à arriver. Près de cent personnes remplirent l'unité de soins intensifs et même le couloir. Ils pleuraient, hurlaient, se tenaient la main et priaient, maudissaient et injuriaient les terroristes palestiniens, et s'évanouissaient parfois. L'énergie qui diminuait rapidement n'était pas seulement la vie des patients mais aussi la force mentale de leurs familles.
Après trois heures d'enfer, Felus, en tant que premier ministre, s'apprêtait à annoncer que l'énergie était épuisée. Juste au moment où ils se préparaient au pire…
Bang !
La porte de la chambre s'ouvrit violemment, et un médecin aux yeux gonflés trébucha à l'intérieur.
« L'… l'électricité est revenue », dit-il, en bredouillant.
Toutes les familles de l'unité de soins intensifs se levèrent d'un seul élan, comme sur un signal.
« Quoi ? », demanda la jeune femme qui priait.
« L'électricité est revenue. Nous avons encore quelques heures… »
Le miracle était venu grâce aux efforts de Conson & Colson vers A-GenBio et Karpu, suivant le chemin de la chaîne du froid.
*
« C'est vraiment ce qu'on doit faire ? »
Shin Wook-Jae, représentant commercial junior de première année chez A-GenBio, se gratta la tête devant cette demande absurde tout en conduisant un camion depuis Karpu, la société écran.
« Oui, c'est fait maintenant », dirent les gestionnaires de l'alimentation d'urgence de l'hôpital Hamak, le visage rayonnant de joie.
« Ha, bref, tant mieux. »
Shin Wook-Jae rit.
Une trentaine de minutes plus tôt, sur la route, Shim Jae-Wook avait reçu un appel d'un numéro inconnu. Il s'avéra que c'était le PDG au sommet de l'échelle du groupe A-GenBio : le scientifique monstrueux qui contrôlait sept laboratoires A-GenBio, un laboratoire de recherche sur le cancer aux États-Unis, A-GenLife et l'hôpital Next Generation l'avait appelé directement.
— Où êtes-vous en ce moment ?
« J… je suis actuellement chez C… Conson & Colson avec l'inhibiteur de polyomavirus… »
Shin Wook-Jae bredouilla plusieurs fois, trop choqué pour parler correctement.
— Vous avez apporté l'Antipolyma dans le congélateur grand froid, n'est-ce pas ? Où êtes-vous en ce moment ?
« J… je suis presque à Afula. Non, je suis là maintenant. »
— Parfait. Allez directement au bureau de gestion au sous-sol de l'hôpital Hamak, et dites-leur que vous cherchez le gestionnaire de l'alimentation d'urgence. Si vous mentionnez que vous avez apporté des cellules solaires, ils s'en occuperont. Combien de cellules avez-vous avec vous en ce moment ?
« P… Puisque ce sont encore des prototypes, j'en ai apporté beaucoup au cas où il y aurait des pannes ou des dommages. J'ai huit modules dans mon camion en ce moment… »
— Et pour les ESS ?
« J'en ai deux complètement chargés. »
— D'accord. Rendez-vous directement à l'hôpital Hamak.
Et ce fut exactement comme l'avait dit Young-Joon. Les gestionnaires de l'alimentation d'urgence versèrent des larmes de joie en réorganisant et reconnectant rapidement les câbles. Et quand ils actionnèrent l'interrupteur, les huit modules de cellules solaires commencèrent à fournir de l'énergie avec une efficacité incroyable.
Les deux unités ESS apportées pour faire tourner les congélateurs grand froid la nuit étaient aussi pleines, et l'hôpital eut soudain beaucoup d'énergie.
« Mais nous n'avons gagné qu'un peu de temps. Nous avons distribué un ESS et six cellules solaires aux autres hôpitaux », dit le médecin des soins intensifs[1] de l'hôpital Hamak. « Nous n'avions pas d'autre choix car les autres hôpitaux ont aussi beaucoup de patients sous respirateur. »
« Si nous arrivons à gagner plus de temps ici, pouvons-nous sacrifier des choses comme les laboratoires ou les congélateurs de stockage de médicaments pour alimenter plus de respirateurs ? », demanda Felus.
« Eh bien… C'est possible, mais… »
« Monsieur ! Monsieur le Premier ministre ! », hurla quelqu'un d'une voix tonitruante.
Cela venait du couloir. Le chef de cabinet, qui était extrêmement excité, courut vers l'unité de soins intensifs.
Il s'écria : « Des cellules solaires supplémentaires sont arrivées ! »
« Il y en a d'autres ? », demanda Felus, courant rapidement vers le couloir.
« Regardez dehors ! », dit le chef de cabinet.
Ceux qui répondirent au chef de cabinet furent les familles des patients en soins intensifs. Avant que Felus ne puisse faire quoi que ce soit, ils se ruèrent dehors et assistèrent à une scène stupéfiante. Environ deux cents modules de cellules solaires arrivaient chargés sur dix camions.
« Envoyez un camion à chaque hôpital. »
Et devant eux se tenait Young-Joon. On aurait dit un rêve.
« Qu'est-ce que… Docteur Ryu ? »
« Je suis désolé, mais j'ai récupéré toutes les cellules solaires que j'avais données à Israël pour servir de prototypes à Jérusalem », dit Young-Joon. « Et j'ai aussi demandé une aide d'urgence aux gouvernements voisins du Moyen-Orient, alors patientez un peu. »
1. unité de soins intensifs ?