À l'intérieur, une mare de sang, vaste comme un lac, contenait trois grands dispositifs semblables à des autels. Au sommet de chaque autel trônait un large récipient transparent, comme fait de verre.
Chaque récipient renfermait quelque chose de différent. Le premier contenait un liquide bleu vibrant, dans lequel flottait une femme, de corpulence similaire à celle de la femme mutante d'auparavant. Ses yeux étaient clos, sa respiration imperceptible, bien que son battement de cœur fût encore sensible.
Le second autel abritait un loup-garou ; le troisième, une chauve-souris vampire. Leur état était le miroir de celui de la mutante.
Depuis le lac de sang, d'étranges vrilles reliaient chaque être, semblant transférer de l'énergie.
« Les objets sont là. Prenez le vôtre et partez immédiatement ! » L'Homme en Noir dit, se tournant pour partir.
Il gagna la partie la plus profonde d'une grotte, un lieu sans nom, d'une obscurité totale où l'on ne voyait pas sa main devant son visage.
Là, dans un grand récipient de verre noir semblable aux autres, un objet étrange flottait.
Alors que l'Homme en Noir le contemplait, il semblait trouver la paix.
Il s'approcha du récipient, posa sur son contenu un regard d'une tendresse parentale, caressa doucement le verre. Il paraissait profondément absorbé.
Tout en étant perdu dans cet état, l'objet à l'intérieur entrouvrit silencieusement les yeux et le regarda.
Sentant quelque chose, l'Homme en Noir leva les yeux. L'objet les referma aussitôt, comme s'il ne les avait jamais ouverts.
« Étrange. Une hallucination ? » L'Homme en Noir se demanda à voix haute.
Au bout d'un moment, il prit l'objet.
Pendant ce temps, au sein de la Dynastie Sacrée…
Après être revenu avec Cai Xu et les autres, l'Aîné convoqua immédiatement de nombreux puissants cultivateurs vers la grotte.
L'ampleur de cette mobilisation secoua le Monde des Utilisateurs de Capacité. Certains disaient qu'une dizaine de cultivateurs de classe SSS au sommet étaient impliqués ; d'autres affirmaient que seuls des hauts responsables s'y étaient rendus ; d'autres encore que la Dynastie Sacrée avait déployé plus de la moitié de ses meilleurs experts.
En bref, les spéculations allaient bon train, sans nouvelle définitive.
La seule certitude était qu'à leur arrivée, tout le monde avait disparu. La grotte était vide.
Même les traces de leur combat — le sang qui avait maculé la grotte — s'étaient évanouies, ne laissant qu'une grotte naturellement formée, vide.
Tout cela importait peu à Lin Feng, qui restait inconscient.
Une semaine plus tard…
« Lin Feng, ça va ? » Cai Xu demanda, inquiet, le retrouvant à la succursale du Restaurant de l'Amitié. Ils mangeaient ensemble.
Lin Feng le regarda. « Je vais bien. Qu'est-ce qui s'est passé après ? Je ne me souviens de rien ! »
« Ce jour-là ? Tu as été incroyable ! Même le plus puissant des Hommes en Noir a été battu par toi. Puis l'Aîné de la Punition est arrivé, et nous nous sommes battus à nouveau. Les Hommes en Noir étaient trop forts, alors l'Aîné de la Punition nous a menés hors de là », raconta Cai Xu.
« Et après ? » demanda Lin Feng.
« Après notre fuite, l'Aîné de la Punition a rassemblé les experts de la Dynastie Sacrée et est allé à la grotte. Mais quand ils sont arrivés, tout le monde avait mystérieusement disparu, sans laisser la moindre trace ! » dit Cai Xu, sirotant sa boisson.
« Dommage. Avez-vous découvert leur but ? » s'enquit Lin Feng.
« Oui. L'Aîné de la Punition a conclu qu'ils tentaient de ressusciter des choses : les Japonais voulaient ranimer Yamata no Orochi ; le Crâne de Sang voulait ranimer le Roi Crâne de Sang et d'autres squelettes », dit Cai Xu, mangeant avec appétit.
Ba Dao, Wang Shi et les autres écoutaient attentivement.
« C'est tout ? » demanda Lin Feng.
Ils savaient déjà ce que Cai Xu racontait ; ils l'avaient vu pendant leur reconnaissance. La seule inconnue était le contenu des autres grottes.
Le groupe venait de différents horizons ; leur objectif commun devait être complexe.
Ce que Lin Feng voulait surtout savoir, c'était le mobile de l'Homme en Noir. Il soupçonnait quelque chose d'important, parce que les sept dixièmes de sang d'essence du Dragon Noir étaient toujours entre ses mains.
Apprenant la disparition des Hommes en Noir, il fut déçu.
La disparition des Hommes en Noir coupait la piste du sang d'essence du Dragon Noir.
« Oublie. Parlons d'autre chose. Mangez ! On a plein de bonnes choses à manger et à boire ! » dit Lin Feng.
« Ça marche ! Cette nourriture et cette boisson sont incroyables ! Encore ! » s'exclama Cai Xu, croquant avec entrain dans une cuisse de poulet et un cou de canard.
Le visage de Wang Shi s'assombrit. « Encore ? C'est déjà le septième Poulet Phénix… »
Après le départ de Cai Xu, Lin Feng s'étira, contemplant l'océan depuis le toit du Restaurant de l'Amitié. L'immensité bleue l'apaisa.
Il en avait traversé, récemment — deux blessures graves en peu de temps. Heureusement, son Maître, le Vieux aux Sourcils Blancs, était là ; sinon, Lin Feng serait peut-être déjà parti.
Tandis qu'il contemplait la mer, il entendit des pas derrière lui. Un homme s'approchait.
« Président, votre billet d'avion est réservé », dit la voix familière de Wang Shi.
« Merci », répondit Lin Feng.
Lin Feng avait affronté deux crises mortelles dans la province de S, ce qui avait inquieté Wang Han et les autres de retour dans la province de G. Tous l'avaient pressé de rentrer.
Ils avaient même menacé de faire grève s'il ne revenait pas prendre les commandes. Ils craignaient pour sa sécurité.
Lin Feng aurait pu utiliser le Dragon Noir pour déchirer l'espace et rentrer avec Ba Dao, mais le Dragon Noir s'était rendormi. Il dut donc prendre l'avion.
La province de S et la province de G sont éloignées. Même au stade initial de la classe SSS, le Dragon Noir aurait besoin de plusieurs heures pour atteindre la province de G.
Par conséquent, l'avion n'était pas significativement plus lent que le Dragon Noir, seulement moins commode.