« Vous avez entendu la nouvelle ? Le professeur Hassen Rittle a démissionné ? »
« Hein ? Du jour au lendemain ? Qu'est-ce qui va advenir du cours du professeur Hassen ? »
Les étudiants du département de Magie bouillonnaient de questions.
Le cours de Fabrication de Potions d'Hassen Rittle était l'un des enseignements fondamentaux du département de Magie.
Bien que ce ne fût pas une matière obligatoire, c'était une compétence que tout mage devait connaître, et la classe était donc toujours pleine.
Bien sûr, certains étudiants la trouvaient peu intéressante ou trop ardue et abandonnaient, mais ils étaient vite remplacés par d'autres.
L'une des raisons en était que l'enseignant titulaire, Hassen Rittle, possédait un talent considérable.
Comme il sied à un professeur d'alchimie, Hassen Rittle connaissait parfaitement diverses herbes et répondait aux questions des étudiants avec aisance.
De plus, ses explications étaient si bien menées qu'elles rendaient l'apprentissage de la complexe Fabrication de Potions un peu plus aisé.
Ainsi, quand il fut révélé qu'Hassen avait présenté sa démission, les étudiants du département de Magie ne purent s'empêcher de bavarder.
« S'il s'agit du professeur Hassen qui a fait la demande, pourquoi démissionnerait-il ? Quelle pourrait en être la raison ? Est-il malade ? »
« Attendez, qui va reprendre ce cours ? Nous n'avons aucun enseignant pressenti. Est-ce qu'ils pourraient le confier à un nouveau professeur ? »
« Oh non ! C-c'est pas possible, c'est pas le professeur Graham, par hasard ? Je demanderais à quitter le cours sur-le-champ si c'est lui. »
« Il complique tout. Juste parce qu'il croit qu'on est tous des génies. »
Tous spéculaient sur qui pourrait reprendre le cours.
Particulièrement, tous espéraient que ce ne serait pas le professeur Graham.
« Silence ! »
Crac — !
La porte s'ouvrit, laissant apparaître le doyen du département de Magie. Les cinquante étudiants de la salle tournèrent leur attention vers l'entrée.
Alors que le doyen, avec sa démarche distinctive, pénétrait dans la classe, les visages des étudiants se firent sombres à la réalisation que le doyen allait lui-même assurer ce cours. Cependant, une autre personne le suivait.
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qui se passe ! ? »
Tous furent saisis par les visages qu'ils voyaient.
« C'est pas le professeur Ethan ? »
« Du département d'Escrime ? »
« Mais qu'est-ce que... ? »
« Le professeur Ethan ne va pas enseigner ce cours, si ? »
La confusion se lisait sur les visages des étudiants.
« Calmez-vous, tout le monde ! »
Debout sur l'estrade, le doyen du département de Magie était accompagné d'Ethan, se tenant à ses côtés.
« Le professeur Hassen Rittle a présenté sa démission et pris sa retraite. Les raisons sont personnelles. Par conséquent, à partir d'aujourd'hui, ce cours de Fabrication de Potions sera enseigné par nul autre que le professeur Ethan Whickers. »
« Quoi ! ? »
« Doyen ! Qu'est-ce que vous dites ! ? »
« Mais le professeur Ethan vient du département d'Escrime ! »
« C'est un chevalier ! »
À peine les mots sortis de la bouche du doyen du département de Magie, de vives objections éclatèrent.
« Vous vous fichez de nous ! »
Parmi eux, les étudiants de deuxième année du département de Magie étaient les plus résistants.
« Vous voulez dire qu'un professeur qui n'est même pas mage va enseigner ce cours ? Eh bien, nous ne suivrons pas ce cours. »
« Nous non plus. »
« Comptez sur moi ! »
Le doyen du département de Magie laissa échapper un soupir, comme s'il avait anticipé cela. Qu'ils fussent étudiants, ils restaient des magiciens.
Un tel comportement dédaigneux envers la magie ne pouvait être toléré.
Même le doyen du département de Magie avait eu une réaction similaire lorsqu'Ethan l'avait abordé pour la première fois au sujet de la reprise du cours.
S'il n'y avait pas eu la présence du principal, il aurait pu exploser sur le champ.
« Très bien ! Si vous ne voulez pas assister au cours, vous n'êtes pas obligés. Mais devriez-vous au moins écouter comment le professeur Ethan compte le mener ? Et permettez-moi de vous rappeler que je suis moi aussi un mage. J'explore la magie depuis bien plus longtemps que vous tous. Donc je comprends ce qui vous inquiète. »
Les paroles sincères du doyen firent marquer une pause aux étudiants qui s'apprêtaient à partir.
« C'est moi qui ai personnellement amené le professeur Ethan ici. Souvenez-vous de cela et essayez d'écouter le premier cours du professeur Ethan. »
À cet instant, Ethan fit un signe au doyen.
Alors que le doyen reculait, Ethan se positionna au-devant de la classe, balayant du regard les étudiants tout autour.
« Tout d'abord, je n'ai pas repris ce cours pour rabaisser la magie. »
Malgré ses mots, les expressions des étudiants restèrent fermées.
Le fait qu'un professeur du département d'Escrime reprenne un cours au département de Magie était perçu comme un rabaissement de la magie elle-même.
L'en convaincre autrement ne portait pas.
Comme Ethan commençait à parler, le doyen quitta complètement la salle.
Son rôle s'arrêtait là. Convaincre les étudiants et les empêcher de partir incombait désormais à Ethan seul.
Seul à présent, Ethan fit face aux regards glacés des étudiants.
Tant que le doyen était là, il devait dans une certaine mesure tenir compte de ses réactions, mais maintenant, il n'en avait plus besoin.
« Pourquoi avez-vous décidé d'enseigner ce cours ? Vous êtes un professeur du département d'Escrime. »
« Est-ce vrai que le principal vous y a poussé ? »
Des questions maladroites et impolites lui furent lancées.
« Qu'est-ce qu'on peut bien apprendre de vous, professeur ? »
« On ne veut pas apprendre l'escrime, professeur Ethan Whickers. »
De plus, tout comme au département d'Escrime, il y avait ici des étudiants d'élite.
« L'escrime, c'est peut-être assez simple pour qu'un professeur venu de la campagne s'en occupe, mais nous, au département de Magie, on est différents. »
Si le département d'Escrime avait Mason Yeld pour représenter les hautes sphères, le département de Magie avait son équivalent en Grandel Torf.
L'actuel marquis Torf était considéré comme l'un des plus grands Archimages.
On le connaissait sous le nom d'Archimage de la Flamme Rouge, titre qu'il avait gagné comme mage de combat parmi les Archimages.
« Il y a pas mal de visages connus, ici. »
Certes, le département de Magie comptait plus de visages familiers que le département d'Escrime.
Ayant souvent collaboré avec la Tour de Magie et le Corps Magique Royal, les expressions acérées de ceux qui connaissaient Ethan et les récits associés à son nom dans le département de Magie lui revinrent à l'esprit.
« Pour être honnête, je crois avoir un talent pour la préparation des potions supérieur à celui du professeur Ethan. En sens inverse, cela veut dire que je pourrais enseigner une chose ou deux au professeur Ethan. »
Les paroles de Grandel furent accueillies par des hochements de tête silencieux d'approbation.
Les étudiants rassemblés ici étaient des mages d'exception, au point que faire venir d'autres mages ne les aurait pas fait sentir inférieurs.
Cela valait aussi pour la préparation des potions.
« Très probablement, vous avez tous des raisons de douter de mes compétences. Mais pour me prouver à vous, je dois démontrer mes compétences, comme vous l'avez suggéré. »
Ethan avait anticipé leur résistance. Il avait eu affaire à maints mages fièrement obstinés ; cela incluait les étudiants.
Alors, le seul moyen de faire taire leurs plaintes passait par ses capacités.
Ethan étala diverses herbes sur la longue table face à lui.
[Lancement de la Décoction d'Essence Herbacée !]
Il se mit immédiatement à préparer la décoction.
Les étudiants observèrent chaque geste d'Ethan, cueillant les herbes, les broyant, les ajoutant aux moments précis, et mélangeant.
Cela ressemblait à une fabrication de potion routinière, mais il y avait quelque chose de différent.
« Comment étaient vos précédents cours de Fabrication de Potions ? Ils étaient plutôt ardus, non ? Malgré leur caractère fondamental, ces cours étaient difficiles. Les étudiants qui n'accrochaient pas aux bases avaient du mal à les suivre. »
Même avec des cours difficiles, les étudiants n'acquerraient que des compétences fondamentales en brassage de potions.
« De plus, les résultats semblaient trop basiques pour l'effort fourni, ce qui amenait beaucoup à penser que cela n'en valait pas la peine. Pourtant, ce cours a encore de la valeur. Alors la plupart des étudiants finiront par vouloir le suivre. »
Cela prit environ trois minutes.
D'ordinaire, confectionner une seule potion prendrait au moins dix minutes. Ethan était parvenu à en élaborer une en un temps remarquablement court.
Alors qu'Ethan terminait rapidement la décoction et la versait dans un flacon de verre, les étudiants qui déversaient leurs plaintes se trouvaient désormais rivés sur ses moindres mouvements.
Il s'était présenté comme un professeur du département d'Escrime, mais sa manière de manipuler la fabrication de potions rappelait un mage par excellence.
Avant de sceller la potion terminée, Ethan leva la main.
En vérité, brasser une potion ne faisait pas de quelqu'un un mage.
Aussi, pour convertir leur intérêt en assurance, il devait devenir mage ne serait-ce que pour cet instant.
« Bénédiction de la Nature. »
Ethan lança le sort antique qu'il avait obtenu lors des épreuves, la Bénédiction de la Nature.
Bien sûr, la Bénédiction de la Nature n'ajoutait aucun effet supplémentaire à la potion, mais elle avait un impact certain sur des étudiants peu familiers de la magie antique.
« Whoa ! ? »
« L-la Bénédiction de la Nature ? »
Les étudiants furent saisis par cette magie inconnue. Peu à peu, leurs expressions changèrent.
À cet instant, Ethan cessa d'être un professeur du département d'Escrime.
De la fabrication de potions à la magie — n'était-ce pas là l'attitude parfaite d'un professeur du département de Magie ?
Une situation radicalement différente de ce qu'ils avaient imaginé.
D'un lancer léger, Ethan referma le flacon de décoction.
Toc !
Alors que Grandel attrapait la potion, son expression se figea.
« Bois-le. Alors tu sauras. Si j'ai fait semblant de la préparer ou si j'ai réellement produit une potion correcte. »
Grandel but la potion sur-le-champ. Et il comprit immédiatement.
La vitalité afflua dans son corps, rehaussant particulièrement ses sens.
Fchhh.
Il agita la main une fois et comprit.
Cette potion était vraie. Elle était presque équivalente à une potion de haute gamme, sans même tenir compte de son goût.
Créer une potion d'une telle qualité en l'espace de quelques instants était stupéfiant au-delà des mots.
« Très bien, je m'arrête là. Merci pour votre attention. Si l'un de vous veut partir, libre à lui. »
La portée était claire. Les yeux fermés, Ethan ne saurait qui partait.
Ethan ferma les yeux nonchalamment.
Le sens était évident.
Il laissait le choix aux étudiants.
Deux autres minutes passèrent.
Quand Ethan rouvrit les yeux, il esquissa un sourire.
« Maintenant, puis-je parler du cours ? »
Pas une seule personne n'était partie.
* * *
« La moitié, non, même un tiers qui reste serait déjà considéré comme un succès. Je doute qu'il y ait des mages aussi perspicaces que nos étudiants dans toute l'école. »
Le bureau du doyen.
Le doyen du département de Magie croyait qu'environ un tiers des étudiants resteraient dans la classe d'Ethan.
Leurs réactions antérieures étaient décourageantes. En effet, un professeur du département d'Escrime reprenant un cours au département de Magie faisait face à une résistance considérable.
S'il avait été un enseignant expérimenté ayant prouvé ses capacités, il aurait peut-être pu apaiser une partie de cette résistance. Mais Ethan était un novice.
Pour un professeur novice qui avait montré de la promesse au département d'Escrime, le doyen pensait que même conserver un tiers des étudiants serait un succès.
« Doyen, le cours est fini. »
Le doyen adressa à Ethan un regard mêlant fierté et compassion en entendant le résultat.
« J'ai été témoin des compétences du professeur Ethan plus tôt, donc je sais. Mais les étudiants commenceront toujours par le scepticisme. S'ils n'aiment pas, ils ne resteront pas. Néanmoins, ne vous en faites pas trop. Ce sera une expérience d'apprentissage significative pour un enseignant. »
C'était assez rare qu'un professeur novice gère simultanément des cours de deux départements différents.
Même la seule expérience de gérer deux classes différentes à la fois avait du sens. Ethan le verrait probablement ainsi aussi.
« Merci pour le conseil. »
« Alors, combien en reste-t-il ? Cela peut piquer un peu, mais je dois quand même l'entendre. »
Le doyen demanda comme pour apporter davantage de réconfort.
Croisant le regard du doyen, Ethan répondit distraitement.
« Il y a cinquante étudiants. »
« Oh mon dieu, c'est significativement moins... Hein ? Cinquante ? »
Les yeux du doyen s'écarquillèrent dramatiquement un instant.
« Personne n'a quitté la classe. »