L'objectif d'Ethan pour cet échange inter-académies était la victoire parfaite.
Une victoire si irréprochable qu'il ne resterait aucune place à la critique.
« Gagner parfaitement et rejoindre ensuite l'Empire Démon en toute légalité. »
Après avoir réglé le cas du 3e Apôtre, Ethan avait dépensé de l'argent. Il avait acheté une grande quantité d'informations sur les Disciples de la Lune et retrouvé les restes des Disciples de la Lune demeurant dans le Saint Empire.
Et il avait eu la certitude.
« Le 3e Apôtre a emmené tous les Disciples restants du Saint Empire pour ce raid sur l'académie. »
Lorsque l'Académie Ivecar avait été attaquée, il avait trouvé les Disciples menés par le 3e Apôtre trop forts et trop nombreux.
Il y avait une raison à cela. Le 3e Apôtre avait emmené avec elle tout le personnel capable du Saint Empire.
« Normalement, ils n'auraient pas fait sortir tout le monde comme ça. Contrairement aux autres, elle m'a vu clair, elle. Elle a emmené tout le monde pour s'assurer une victoire définitive. »
Bien que ce fût assez dangereux pendant le raid, cela s'était finalement bien passé pour Ethan.
Puisqu'il ne restait plus de vestiges du Conseil de l'Aube, ils ne pouvaient pas chercher à se venger immédiatement, même si Ethan avait tué le 3e Apôtre.
Même ainsi, il restait encore quelques vestiges. Mais eux aussi étaient très discrets.
« J'ai entendu dire que les chevaliers impériaux s'en étaient occupés ? »
Il l'avait appris en achetant les informations.
« La princesse Evangeline a dû les régler à fond. »
Cet incident du raid sur Ivecar avait violé la règle non écrite du continent. À cause de cela, même le palais impérial était au courant de cette affaire.
Il semblait que la princesse Evangeline s'en était occupée immédiatement.
C'est pourquoi Ethan prévoyait de se rendre au palais impérial.
« Puisque je suis déjà dans la capitale de toute façon. »
S'il avait reçu de l'aide, il devait exprimer sa gratitude clairement pour cette aide.
C'est comme ça qu'on peut recevoir de l'aide confortablement la prochaine fois aussi.
Le Palais Impérial.
Un lieu difficile d'accès pour n'importe qui, mais pour Ethan, c'était un endroit où il pouvait entrer et sortir assez facilement.
Il était assez proche de Regia, l'actuel maître enseignant du palais impérial, et surtout, c'était la personne qui avait sauvé la vie de la princesse Evangeline.
Dès qu'Ethan présenta le jeton que la princesse avait spécialement préparé pour lui, il put entrer immédiatement.
« Ça fait un moment, comte Ethan. Vous avez tellement changé ! Vous êtes devenu bien meilleur qu'avant ! »
L'Ethan de son époque au palais impérial et l'Ethan actuel étaient des personnes complètement différentes.
Il s'était passé tellement de choses entre-temps que la princesse ne put s'empêcher d'être surprise par ce changement.
« J'ai été occupé. Il y a eu tant à faire. »
Alors qu'Ethan parlait en souriant, la princesse Evangeline lui offrit un sourire malicieux. Parce que l'attitude d'Ethan envers elle était à l'aise, Evangeline put aussi être à l'aise avec lui.
Après s'être brièvement informée des événements récents, la princesse Evangeline demanda la raison de sa visite.
« Avez-vous une demande urgente ? »
« Je suis venu présenter mes respects, et comme vous l'avez mentionné, j'ai une faveur à demander. »
La princesse fit un geste pour l'inviter à continuer.
« Je voulais parler de ces salauds de Disciples de la Lune. »
« Ah, ces types ? Ils ont attaqué Ivecar récemment, non ? Ces gars ont dépassé les bornes. Alors j'ai exercé une certaine influence. Selon les rapports que j'ai reçus, il ne restait que des petits fritures, alors j'ai veillé à éliminer même ces vestiges. Il semble que le personnel de base étaient ceux qui ont attaqué Ivecar. Les autres semblent avoir traversé vers l'Empire Démon. »
Le palais impérial avait directement traité les vestiges des Disciples de la Lune.
« Créer un seul lien rend les choses aussi pratiques. »
Ethan grinça et s'inclina.
« Merci, Votre Altesse. »
« Ce n'est rien, comte Ethan. Comment aurais-je pu ne pas intervenir quand il s'agit de vous ? Êtes-vous venu demander l'emplacement du QG de ces salauds ? Nous avons grossièrement identifié l'endroit, mais ce n'est pas certain. Alors nous nous sommes retirés pour l'instant. Si vous voulez, je peux y mettre plus d'ardeur. »
« J'ai découvert l'emplacement moi-même. »
« Oh, comme prévu, vous êtes polyvalent, comte. En entendant ça, je crois savoir ce que vous voulez me demander. »
Evangeline sourit.
« Je vous prêterai l'Épée Noire. »
« Vous voulez dire sir Black Sword ? »
L'Épée Noire était le garde du corps d'Evangeline et son épée la plus puissante.
Dire qu'elle le prêterait signifiait qu'elle enverrait Black Sword et ses chevaliers subalternes aussi.
L'ordre chevaleresque d'Evangeline était la force la plus puissante du palais impérial.
« Leur force individuelle est considérable. C'est un ordre chevaleresque qu'Evangeline et Black Sword ont soigneusement sélectionné pendant de nombreuses années. »
« Nous avons balayé les vestiges de ces salauds de Disciples de la Lune, mais comme c'est leur quartier général, il y a probablement pas mal de forts là-bas, non ? Si Black Sword mène l'ordre chevaleresque directement, ça devrait être réglé rapidement. »
Black Sword, qui était apparu à un moment donné, s'inclina.
« Conformément à l'ordre de Son Altesse, j'exécuterai les ordres du comte Ethan Whiskers. »
Cela rendait la situation assez favorable. Si Black Sword et son ordre chevaleresque se joignaient à ce voyage, cela apporterait un soutien substantiel.
« Merci pour votre coopération. »
« Avant de passer dans l'Empire Démon, je frapperai le temple du Conseil de l'Aube. »
Comme l'avait dit Evangeline, il y aurait probablement pas mal de Disciples forts là-bas.
« Je m'occuperai du grand prêtre. »
Si le soutien venait du côté de la princesse, ce serait assez rassurant.
De plus, cet incident signifiait devoir une faveur à la princesse Evangeline.
« Si on ne fait que recevoir sans donner, la relation risque de finir par se briser. »
Bien qu'Ethan fût le sauveur d'Evangeline qui lui avait sauvé la vie, une relation à sens unique n'était pas très saine.
Surtout du point de vue de la princesse Evangeline.
« Eh bien, puisque j'ai accepté la demande du comte Ethan, c'est à mon tour de demander une faveur. J'ai entendu dire que l'échange inter-académies n'est pas loin. Comme le comte Ethan y participe en tant que représentant, j'aimerais faire un discours de félicitations, si ça ne pose pas de problème ? »
Ethan sourit aux paroles de la princesse Evangeline.
« Ce n'est pas une faveur, Votre Altesse. Je l'accueille de tout cœur. Tout le monde sera ravi. »
« Ah, alors je devrais les contacter à l'avance. Avez-vous d'autres demandes ? Si vous avez quelque chose à demander, n'hésitez pas. Je peux faire bien plus qu'avant maintenant. »
Après qu'Ethan eut guéri la maladie incurable de la princesse.
Les rapports de force dans la capitale s'étaient complètement solidifiés autour de la princesse Evangeline.
En fait, Evangeline était destinée à devenir la prochaine empereure. Il ne restait plus aucune puissance rivale dans ce palais impérial qui pût être qualifiée de rivale.
Elle serait probablement officiellement annoncée comme successeure bientôt.
C'est à quel point sa position était solide.
« C'est tout alors ? On va manger, comte ? »
Evangeline demanda avec un sourire radieux.
« Je m'assurerai de me souvenir de la demande de Votre Altesse. Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Evangeline rit joyeusement aux mots d'Ethan.
***
L'échange inter-académies devait se dérouler dans une zone neutre entre le Saint Empire et l'Empire Démon.
« Un total de six académies participeront. En incluant notre Ivecar, il y a Freya, Goode, Covington, Saturne et Vogue. Ces six. »
Avec l'ajout de l'Académie Vogue, l'Académie Saturne rejoignait aussi nouvellement cet échange.
L'Académie Saturne était l'académie la plus récemment établie parmi les académies du Saint Empire. À cause de cela, elle manquait de tradition à bien des égards et n'avait pas pu participer à l'échange ces dernières années.
Elle n'avait même pas pu assister aux réunions où les directeurs de chaque académie se réunissaient.
Mais la seule chose qui manquait était la tradition. Avec un jeune directeur à la barre développant rapidement l'académie, l'Académie Saturne put participer en même temps que la participation de l'Académie Vogue à l'échange.
Cet échange était une opportunité pour eux.
Une opportunité d'être reconnus comme une académie décente, au-delà de la simple évaluation comme académie nouvellement établie.
« Nous partons. »
Sous le commandement de Ghost Sword, tout le personnel participant à l'échange se mit en route vers la zone neutre.
Entre les frontières nationales du Saint Empire et de l'Empire Démon.
Il y avait une zone neutre appelée Kabak par le passé.
Ce Kabak était un endroit que les deux empires avaient essayé d'occuper de toutes leurs forces lorsqu'ils étaient en guerre par le passé.
Occuper Kabak permettait une infiltration légèrement plus profonde en territoire ennemi.
Mais maintenant que la paix était arrivée, ce Kabak servait de lieu de rencontre entre les deux empires.
Cet échange inter-académies devait aussi se dérouler dans cette zone neutre de Kabak.
Dès que le groupe de l'Académie Ivecar arriva à Kabak, ils purent voir des bâtiments et des sculptures s'étendant jusqu'à l'horizon.
Les autres académies devaient toutes être déjà arrivées, car la zone était animée et bruyante à bien des égards.
« Ohhh. »
« Ils ont fait des préparations incroyables. »
« L'Académie Vogue a mis beaucoup d'efforts à installer bâtiments et sculptures pour cet échange. »
Tous admirèrent les paroles de Ghost Sword et regardèrent les terrains environnants.
On aurait dit qu'un immense domaine entier avait été déplacé ici. Kabak semblait suffisant pour que cet échange inter-académies ait lieu.
« Tout le monde semble être déjà arrivé. »
« Sommes-nous les derniers à arriver ? »
« Alors avant qu'on entre tous. »
Ghost Sword se tint devant les élèves.
C'était juste avant l'échange inter-académies.
Tous semblaient tendus de diverses manières, mais il y avait aussi beaucoup d'élèves excités.
Cela rend difficile de démontrer ses véritables capacités, donc quelqu'un était nécessaire pour gérer ces émotions.
« Professeur Ethan. »
« Oui. »
Ethan s'avança devant les élèves.
« Je vais dire quelques mots brièvement. »
Dit Ethan.
« Cet échange inter-académies inclut de nombreuses académies prestigieuses, dont l'Académie Vogue. C'est littéralement un festival et un lieu d'échange. C'est une opportunité spéciale d'élargir vos horizons. À cette occasion spéciale, je veux dire aux élèves participant à cet échange inter-académies quelque chose d'évident. »
Dit Ethan avec un sourire.
« Le monde au-delà de la clôture est assez froid. Il ne laisse pas passer les erreurs comme maintenant. Bien sûr, beaucoup d'entre vous sont des nobles, donc quelques erreurs pourraient être fermées les yeux, mais ce n'est pas vraiment fermer les yeux. Quelqu'un vous regarde et vous évalue. Cette évaluation n'est jamais oubliée. »
Les élèves excités se turent aux mots d'Ethan.
« L'académie est un terrain d'entraînement pour s'adapter à ce monde froid. Vous devez apprendre beaucoup de cet échange pour vous préparer au vrai monde. »
Ethan croisa le regard de chaque élève.
« Nous sommes venus ici pour gagner. Mais nous ne sommes pas venus juste pour apprendre à gagner. Au contraire, j'espère que vous perdrez beaucoup, souffrirez beaucoup, et vous inquiéterez beaucoup. »
Dit Ethan.
« Vous êtes forts. Mais peu importe votre force, la réalité au-delà de la clôture essaiera de vous soumettre et de vous faire plier le genou. Cela peut être des luttes de pouvoir, des problèmes d'argent. Peut-être la chose la plus proche serait les guerres de succession. Vous êtes forts, mais il y a des choses plus fortes que vous partout. »
La force est toujours brisée par la force. Ce moment vient indépendamment de la mesure de la force.
« Alors être fort n'est pas vraiment si important. Il y a quelque chose de plus important que ça. »
Ethan fit une pause un instant, puis continua.
« La force d'avancer. La force de se relever et d'avancer même quand on est vaincu, frustré, désespéré, et qu'on a touché le fond. Je ne veux pas que vous gagniez magnifiquement dans cet échange. Cela n'a aucun sens. Je veux que vous soyez frustrés, désespérés, et que vous tombiez. Je veux que vous connaissiez la peur. Pourtant je veux que vous vous releviez et avanciez. »
Tous les élèves retinrent leur souffle aux mots d'Ethan.
« Bien sûr, tout le monde ne peut pas faire ce que je dis. »
Ce n'est qu'alors qu'Ethan afficha un sourire.
« En toute situation, je suis derrière vous. Alors soyez tranquilles. »
Dit Ethan.
« Allons de l'avant. En avant. »