« Pourquoi les taxes sont-elles aussi élevées ? »
La baronne Sephira de Pirenne ne put cacher sa surprise. Les taxes perçues cette fois-ci étaient plusieurs fois supérieures aux précédentes. Un montant qui n'aurait jamais dû être imposé à une petite ville.
« C'est à cause de l'atelier récemment créé, l'" Atelier d'allègement ". Ils ont payé une somme considérable en taxes. »
L'intendant expliqua.
« Atelier d'allègement ? »
La baronne Sephira avait séjourné dans une autre ville pendant environ une semaine, elle ignorait donc l'existence de cet atelier.
Elle s'était simplement réjouie de l'effervescence qui régnait à son retour à Pirenne.
« C'est…… »
L'intendant expliqua brièvement.
« Alors, qui dirige cette affaire ? »
« C'est Ethan Whickers, le fils aîné du comte Whickers. »
« Ethan Whickers ? Le jeune maître chétif ? »
« Oui, Votre Excellence. C'est Ethan qui a lancé l'atelier d'allègement, et pendant cette période, les gens s'y sont pressés en grand nombre. »
« Bon sang ! Est-ce une raison de se réjouir ? Envoyez immédiatement un message au jeune maître Ethan et organisez une rencontre ! »
« Cela… mes excuses, Votre Excellence, mais il est déjà parti. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Il n'avait été question que de la récente création de l'atelier d'allègement.
Qu'il soit déjà parti, que signifiait cela ?
« Il… il est parti ? Pourquoi ! »
« Il a déplacé l'affaire sous l'autorité du comte Whickers. »
Le seigneur parcourut fébrilement les documents.
La présence de l'atelier d'allègement à Pirenne avait été brève.
Néanmoins, une somme importante de taxes avait été perçue.
Durant cette période, les visiteurs du territoire avaient dépensé une somme considérable.
Par ailleurs, les taxes payées par l'atelier d'allègement étaient substantielles.
« N'y a-t-il vraiment rien à faire ? »
« Ce sera probablement difficile. »
La baronne Sephira se massa les tempes.
« Convaincre ces mages prestigieux serait un défi. Et même si nous en recrutons n'importe lesquels, ils ne parviendront jamais à reproduire cette affaire. Nous ne récolterions que des critiques. »
« Q-que devrions-nous faire alors ? »
« Le mieux serait de demander à Ethan Whickers d'établir une succursale à Pirenne. »
Bien que la baronne de Pirenne fût une seigneure, elle ne gérait qu'un seul territoire. En revanche, Ethan ne possédait encore aucun titre officiel.
Pourtant, le regard de la baronne était déjà fixé sur l'or inscrit sur le parchemin.
« J'irai moi-même. S'il le faut, je m'agenouillerai ! »
La seigneure avait ses propres ambitions.
Et le fil qui pourrait les réaliser était Ethan.
« Préparez des cadeaux ! Quelque chose de bon pour sa santé, tout ce qu'il y a de meilleur ! »
* * *
« Il y a tant de monde ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Notre boutique a aussi été exceptionnellement fréquentée aujourd'hui. Une armure qui ne s'était pas vendue depuis cinq ans est partie aujourd'hui. »
« Nos épées ont été vendues aussi. Qu'est-ce qui se passe soudainement ? »
Les marchands de la forge et de l'armurerie étaient perplexes.
« N'avez-vous pas entendu la nouvelle ? Il semblerait que le jeune maître Ethan ait lancé une nouvelle affaire. »
« Le jeune maître Ethan ? »
« Quel genre d'affaire ? »
« Apparemment, c'est une affaire qui rend les choses plus légères. »
« J'en ai entendu parler. Mais n'est-ce pas quelque chose que recherchent des chevaliers d'exception ? Il y a peu de gens capables de l'obtenir. »
« Non, ce n'est pas le cas. Ils disent pouvoir le faire pour n'importe qui, surtout pour les paysans. »
« Paysans ? »
« Ils disent que les outils agricoles sont devenus plus légers, ce qui rend le travail des champs bien plus facile. »
« A-alors… »
« Et les marteaux ? »
« Et les ciseaux ? »
« Ça devrait être possible ! »
Les habitants du territoire du comte Whickers accueillirent également l'affaire d'Ethan à bras ouverts.
Cela avait un impact positif direct sur leur travail quotidien, allant au-delà des avantages pour le territoire lui-même.
« L'argent afflue. »
Déjà, 3,5 millions d'or s'étaient accumulés.
Ethan sourit avec satisfaction en regardant la pile d'or grandir. L'argent était toujours bon à avoir, surtout en grande quantité.
Par ailleurs, une lettre arriva aussi de Pirenne.
C'était une lettre écrite de la main du seigneur, exprimant le désir de le rencontrer pour discuter en personne.
« C'est tout naturel. Les taxes qu'ils perçoivent ont dû être assez généreuses. »
Même en si peu de temps, il y avait eu un nombre considérable de clients.
De plus, en maintenant le territoire actif, il y avait de nombreux avantages à en tirer. Ethan voulait profiter de l'opportunité offerte par l'atelier d'allègement.
Cependant, Ethan n'avait aucune intention d'ouvrir une succursale à Pirenne.
« J'en ouvrirai une dans un endroit plus grand. »
Et l'emplacement était déjà décidé.
« La capitale. Mais pour cela, il me faudra coopérer avec la guilde des marchands. »
Ethan réfléchit aux environs.
En vérité, il ne connaissait pas bien le comté de Whickers, mais il était conscient de l'impact qu'il avait dans cette région.
La Guilde David.
Il y avait un marchand assez compétent là-bas.
Si Ethan remuait les choses de la sorte, ce marchand finirait par en entendre parler et viendrait le chercher.
« On l'appelait le Fantôme de l'argent. Chaque fois que vous vous lanciez dans une entreprise rentable, cette personne venait toujours vous trouver. »
Et fidèle à son surnom, lorsqu'ils collaboraient avec elle, ils pouvaient gagner une somme considérable.
Ethan prévoyait de conclure un contrat avec elle et d'ouvrir une succursale dans la capitale.
« C'est pour ça que j'ai fait venir les mages de la Tour de Magie. »
Ils connaissaient déjà leurs tâches.
« S'il nous faut plus de monde, on peut en recruter. »
Bien sûr, trouver des mages ne serait pas facile, mais avec un peu d'effort, il pouvait en réunir autant qu'il en avait besoin.
« Comme ça, je pourrai rapidement rassembler assez de fonds pour les frais d'admission. En plus, avec de l'argent, je peux facilement accomplir diverses quêtes. »
Avoir une affaire fondamentale comme celle-ci était une clé de la croissance.
Yerica, qui avait trouvé Ethan pendant sa pause, s'approcha de lui avec une expression enthousiaste.
« Ethan, je ne m'attendais pas à ce que l'affaire marche aussi bien. Quand j'ai vu ces mages pour la première fois, je ne pensais pas qu'ils seraient aussi impressionnants. Comment le saviez-vous ? »
« J'ai fait des recherches. »
« Attends, ne me dis pas que c'était encore dans les livres ? »
« Pas du tout. J'ai simplement observé leur situation sous divers angles et pris des décisions. Mais plutôt que ça, prépare-toi. Il faut qu'on sorte. »
« Quoi ? On sort ? Il fait déjà nuit. On va boire un coup, peut-être ? »
Elle avait l'air pleine d'espoir.
« Non. »
Ethan secoua la tête.
Ethan n'était pas concentré sur le succès de l'affaire. L'affaire était vouée à marcher, vu les circonstances.
Il y avait insufflé les connaissances qu'il avait acquises en bouclant MePan.
Ce n'était pas le moment de se reposer sur ses lauriers.
Les dangers n'étaient pas encore totalement résolus.
« Aujourd'hui, j'ai reçu un rapport du chevalier qui assurait le maintien de l'ordre. Il a mentionné qu'il y avait une personne suspecte. Quelqu'un essayait discrètement de confirmer que tu étais là, Yerica. Ils vont probablement lancer une attaque bientôt. »
L'expression de Yerica se figea à ces mots.
Enfin, la menace attendue arrivait.
Après tout, il l'avait volontairement mise en première ligne, acceptant les risques.
« C'est pour ça que j'ai obtenu la classe. »
De plus, il y avait quelque chose à gagner de cette situation.
« La renommée. »
Ceux qui pourchassaient Yerica étaient généralement des individus redoutables.
Sachant que Yerica possédait les connaissances d'un Archimage, ceux qui la traquaient seraient probablement des gens compétents.
« Puisqu'une attaque est imminente, on devrait frapper les premiers, non ? »
* * *
« Oui. C'est définitivement elle. »
« Êtes-vous sûr de ne pas la confondre avec quelqu'un d'autre ? J'ai entendu dire qu'elle ne peut pas utiliser la magie. »
« Oui, je savais qu'elle ne pouvait pas utiliser la magie à cause d'une sorte de malédiction. »
« Mais elle utilise la magie d'allègement. Pourrait-ce être quelqu'un d'autre ? »
« Cependant, son apparence est identique, et surtout, la couleur unique de ses yeux est la même. »
« Hum, dans ce cas, c'est sans doute ce type, Ethan Whickers, qui a fait quelque chose. »
« Il semblerait. Cependant, comme elle n'utilise que la magie d'allègement, il semble qu'elle n'ait pas totalement levé la malédiction. »
« Eh bien, dans ce cas, il ne faut pas hésiter. »
Les deux individus masqués se déplacèrent dans l'obscurité.
Leur destination était l'atelier d'allègement. Depuis deux jours, ils observaient l'atelier, suivant la trace des mages après la fermeture.
Une fois leur itinéraire connu, les enlever était une tâche aisée.
« Mais sous aucun prétexte nous ne devons la tuer. Avec les connaissances qu'elle possède, nos vies seront complètement changées. »
« Oui ! »
Leur objectif était les connaissances d'un Archimage.
Pour les obtenir, ils ne devaient en aucun cas la tuer.
Ils se dirigèrent rapidement vers le bâtiment, en silence.
« Avancez. »
Alors qu'ils chuchotaient, leurs corps s'immobilisèrent sur place.
« Urgh !? »
« Je… je ne peux pas bouger ! »
« Vous êtes venus me chercher ? »
Yerica apparut dans l'obscurité.
Du mana se rassembla dans sa main tendue.
« Co-comment… ? »
« J'ai fui tout ce temps, survécu. C'est pour ça que je peux vous sentir bouger comme de petits rats. »
Yerica tordit le poignet, et les poignets et les corps des individus masqués se tordirent de la même façon.
« Keuk. »
« Keuuuk. »
Comme c'étaient des gens entraînés, leurs cris étaient à peine audibles.
« Je n'ai plus besoin de fuir. La magie que vous recherchiez, celle de mon grand-père, n'est plus seulement dans ma tête. »
Chaaaak-.
Plus Yerica mettait de force, plus les individus masqués se contorsionnaient dans l'agonie.
Maintenant, il n'y avait plus de peur. Elle avait confirmé sa capacité à contrôler parfaitement la magie, elle pouvait donc facilement gérer quiconque viendrait après elle.
« Maintenant… »
À cet instant, elle sentit une présence. Yerica tourna vivement la tête, et un homme brandissant une dague se tenait là.
「…… ! »
Les agresseurs n'étaient pas seulement ces deux-là.
Un autre individu masqué émergea de l'obscurité, une dague en forme d'éclair à la main, fonçant droit sur Yerica.
Prise au dépourvu alors qu'elle lançait un sort, Yerica ne put réagir correctement.
« Keohok. »
C'est alors qu'Ethan jaillit sur le côté. Ethan tira sa propre épée et taillonna en diagonale l'homme masqué.
Chaaaak-.
Un frisson émana de l'épée bleue.
[Vous avez vaincu un individu renommé.]
[Votre renommée a augmenté !]
Ethan gagna avec succès un peu de renommée. Ceux qui ciblaient Yerica continueraient d'apparaître, et accumuler lentement de la renommée de cette manière n'était pas une mauvaise chose.
« Achève-les, Yerica. »
« Oui. »
Surprise, Yerica reporta son attention sur les deux individus masqués.
« Keookkkk. »
« P-pitié… épargnez-nous… »
« Vous ne méritez pas de vivre. »
Yerica expédia rapidement les deux individus masqués.
« Phew… »
Yerica prit une grande respiration, son corps tremblant légèrement.
C'était quelque chose qu'elle avait imaginé d'innombrables fois, mais l'expérimenter en personne n'était pas aussi facile qu'elle l'avait cru.
Elle venait de régler son compte à la personne qui la pourchassait. Son cœur se mit à battre la chamade.
Tap-.
À cet instant, Ethan tapota légèrement le dos de Yerica.
Instantanément, elle retrouva un sentiment de calme.
« Bien joué. »
« … »
Pour une raison quelconque, Yerica eut l'impression que l'endroit où Ethan avait touché son dos était incroyablement chaud.
* * *
« C'est pas rien. J'arrive pas à croire que quelqu'un ait réussi à en faire une affaire. »
La femme avait une chevelure impressionnante qui lui descendait jusqu'au dos. Elle semblait avoir la quarantaine. Une broche était épinglée sur sa poitrine, un emblème bien connu que n'importe qui reconnaîtrait.
Guilde David.
C'était l'un des cinq badges du Top 5, qui étaient toujours détenus par des individus issus de guildes de chaque continent.
« Qui a bien pu lancer une entreprise aussi lucrative ? Ce n'a pas dû être facile de recruter les mages. Et qui plus est… »
C'était audacieux.
Non seulement ils proposaient des enchantements d'allègement, mais aussi d'autres types de magie.
« Ils comprennent parfaitement la psychologie de ceux qui utiliseraient leur atelier. »
Ce n'était pas seulement une question de vendre des biens d'exception. Malgré cela, les gens continuaient d'affluer vers cet endroit.
« Mais ce n'est pas tout. C'est là le point clé. Qui sur terre peut utiliser une telle magie ? »
La magie à attribut renforcé ne disparaissait pas naturellement. Elle restait dans l'objet à moins qu'il ne soit brisé. Du moins, c'est ce qu'elle savait.
« Y a-t-il une limite de temps ? »
Cependant, cet enchantement d'allègement avait une limite de temps.
C'était une sorte de système d'abonnement.
En tant que personne comme Ethan, qui utilisait immédiatement [Nouveau Monde], le vendeur savait très bien à quel point les abonnements pouvaient être avantageux. Mais pour un marchand de premier ordre, cela paraissait incroyablement frais.
« Je n'aurais jamais cru qu'une telle méthode existait. J'y ai pensé, mais aller jusqu'à la mettre en œuvre ! »
Elle était profondément curieuse de la personne qui avait eu cette idée formidable.
C'est pour cela qu'elle était venue en personne.
« Êtes-vous une cliente ? »
Après avoir attendu dans une longue file et être enfin parvenue au mage de l'enchantement d'allègement, elle montra son badge de la Guilde David.
« Je suis Etting Hunt, sous-chef de la Guilde David. J'ai remarqué l'emblème du comte Whickers sur l'enseigne en entrant. Est-ce le comte Whickers qui a créé cet endroit ? »
« Guilde David ? »
Le mage parut surpris.
C'était indubitablement un badge de la Guilde David. Il aurait pu être faux, mais ils pouvaient sentir l'aura du marchand émaner de la personne qui le portait.
« Le propriétaire de cet atelier d'enchantement d'allègement est Ethan Whickers, le fils aîné du comte. »
« Ethan Whickers, Ethan Whickers… »
Cette fois, ce fut Etting qui fut surprise.
L'information était une arme pour les marchands, et Ethan Whickers était un nom qui ne pouvait pas être inconnu.
Le jeune maître chétif, Ethan Whickers, le fils bon à rien du comte.
« Est-il totalement guéri de sa maladie ? »
« Maladie ? »
Le mage parut perplexe.
Voyons que l'employé ne le savait pas, il semblait qu'Ethan avait soit totalement guéri de sa maladie, soit récupéré au point que cela ne se voie pas.
« Merci pour l'information. »
Elle demanda d'abord l'enchantement d'allègement pour son bâton.
Le processus d'enchantement d'allègement était incroyablement rapide.
Ils lui remirent son bâton, et en moins d'une minute, l'enchantement d'allègement était terminé.
« C'était incroyablement rapide. »
« La durée de base est de sept jours. Si vous voulez une prolongation, nous pouvons l'étendre moyennant un coût supplémentaire. Revenez s'il vous plaît. »
Etting fit tourner son bâton dans tous les sens. Elle avait un sens aigu. Si le processus d'enchantement d'allègement était mal fait, la répartition du poids serait défaillante.
« C'est équilibré. »
Etting fut convaincue. Cela pouvait devenir une affaire lucrative.
Penser que le jeune maître chétif avait bâti une entreprise aussi géniale.
« Il faut que je le rencontre. »
Juste au moment où elle s'apprêtait à envoyer un corbeau messager pour trouver Ethan, quelqu'un l'interpella par derrière.
« Etting Hunt, c'est bien ça ? »
Lorsqu'elle se retourna, Ethan Whickers se tenait là comme s'il l'attendait.
« Enchanté, je suis Ethan Whickers. »