Ethan quitta le palais impérial et se dirigea directement vers le bureau papal.
« Je suis navré, mais Sa Sainteté le pape Frédéric est actuellement absent. »
Ce bureau papal, que l'on pouvait considérer comme la plus haute institution de l'Ordre de Holylight, était bien sûr situé dans la capitale.
Ethan s'y était rendu muni d'une lettre de recommandation de l'empereur, mais le pape était absent.
Le cardinal adressa à Ethan un regard désolé.
« Est-il possible de savoir où Sa Sainteté s'est rendue ? J'ai vraiment besoin de rencontrer le pape. »
« Hmm. »
Après un instant de réflexion, le cardinal hocha la tête.
« Monsieur Ethan Whickers, vous apportez un édit impérial et avez également fait un don considérable à l'Ordre de Holylight. Compte tenu de votre réputation, de votre honneur et de votre position d'évêque honoraire, je vous indiquerai où Sa Sainteté s'est rendue. »
La réputation accumulée jusqu'ici.
Le don.
Et l'édit de l'empereur.
Ces trois éléments créaient une synergie claire.
'Ça valait le coup de bâtir cette réputation.'
Ça valait le coup de bâtir une réputation en peu de temps à l'Académie Ivecar.
« Sa Sainteté s'est rendue au Lac Mille Blancs pour résoudre un incident dans la cité sous-marine. »
'Il est allé au Lac Mille Blancs ?'
Il existe plusieurs lacs immenses sur le continent. L'un d'eux, le Lac Mille Blancs, est un lac massif relié à la mer, et au-delà du lac, dans la mer, se trouve une cité sous-marine où vivent les tritons.
'Je crois savoir ce qui se passe.'
Cette cité sous-marine est actuellement de taille très réduite.
Mais à l'origine, dit-on, elle était extrêmement vaste, et les tritons qui sortaient de l'eau parlaient souvent de cette époque.
'Je suppose que je devrai m'y rendre d'abord.'
***
La ville vers laquelle le pape s'était dirigé s'appelait Watopia, connue comme la cité sous-marine.
Watopia était une ville submergée sous la mer reliée au massif Lac Mille Blancs.
'Elle est plus grande que la plupart des grandes cités.'
La cité sous-marine de Watopia, où vivaient les tritons, était autrefois ouverte aux terriens par un passage, mais désormais l'entrée était interdite aux étrangers.
'Il y a eu un incident où la princesse des tritons a été tuée par un humain.'
Le roi de Watopia, furieux, avait immédiatement tenté de faire la guerre aux humains.
Heureusement, la situation fut résolue par des pourparlers avec l'empereur, mais depuis ce jour, Watopia n'accepta plus les étrangers.
'C'est un lieu fermé aux étrangers, alors quel genre d'incident a pu survenir ?'
Le cardinal avait seulement dit que le pape s'était rendu à Watopia pour prévenir un incident.
C'était tout ce qu'il pouvait dire.
'Hmm.'
À l'origine, divers artefacts étaient nécessaires pour entrer dans la Watopia sous-marine.
'J'avais tout préparé, ceci dit.'
Ethan était entré à Watopia à plusieurs reprises lorsqu'il faisait MePan.
Même à cette époque, Watopia interdisait l'entrée aux étrangers, mais à ce moment-là, Ethan put entrer dans la cité en tant que croyant de premier rang du Conseil de l'Aube avec diverses formes de soutien.
'Le chemin était si difficile qu'il fallait un guide.'
Bien sûr, lors de sa dernière visite, Ethan avait également développé un œil pour cela et comprenait parfaitement comment lire les courants.
Le flux de la mer.
'Le chemin change sans cesse. Il faut sentir ces flux changeants.'
Le guide triton qui avait accompagné Ethan lors de son premier voyage à Watopia avait dit que pour trouver le chemin seul, il fallait être capable de sentir les courants.
Bien sûr, à l'époque Ethan ne savait pas ce que cela signifiait, mais avec le temps, il comprit le sens de ces mots.
« Non ! »
« Non, et c'est tout ! »
Sur le chemin du lac.
Des gens s'étaient rassemblés près de l'entrée. À en juger par leurs cris et même leurs bousculades, il semblait qu'un problème soit survenu.
Ethan s'approcha lentement et écouta.
« Non, je vous dis qu'on ne peut pas entrer pour l'instant ! »
« Nous, on n'arrive même pas à entrer, vous croyez que des humains comme vous le peuvent ? »
« Allons, on est venus vous aider, les tritons, et c'est comme ça qu'on est traités !? »
« On est l'équipe de subjugation, vous savez ! »
« Quelle équipe de subjugation ! Vous ne pouvez même pas entrer en mer sans guide ! Les humains sont indignes de confiance ! »
À l'entrée, deux groupes distincts étaient engagés dans une dispute.
D'un côté, un groupe de chevaliers en armure complète, de l'autre, un groupe de tritons avec des nageoires.
Les tritons étaient si en colère qu'ils agitaient les nageoires sur leur tête.
'J'ai entendu dire qu'elles bougent vraiment vigoureusement quand ils sont extrêmement en colère.'
Un coup d'œil rapide montra que le groupe de tritons semblait très en colère.
« Vous avez peur de ces monstres ? Ou vous avez peur des pirates ? On vous dit qu'on s'en occupera ! »
« Absurdité ! Savez-vous seulement ce qui s'est passé sur nos terres ? Vous croyez qu'on ne sait pas que vous essayez de nous duper avec de belles paroles ? »
« Ha ! C'est pour ça que les tritons sont ! Vous le regretterez ! On essayait d'aider pour ce qui s'est passé sur vos terres, et vous nous rejetez !? »
« Oubliez ! On n'a pas besoin de votre guidance non plus ! »
« On trouvera notre propre chemin. »
« C'est notre lac. Essayez donc d'entrer comme bon vous semble ! »
'On dirait que les rumeurs se sont pas mal répandues. Ce ne sont pas des chevaliers, mais des mercenaires. Probablement des chasseurs qui essaient de faire du profit là-bas.'
Après la rupture des relations avec les tritons, de nombreux objets fabriqués par les tritons se vendaient à prix d'or.
Il semblait qu'ils comptaient se rendre à Watopia sous prétexte d'aider, puis piller.
Les chevaliers qui se battaient tournèrent la tête, sortirent des artefacts de leurs poches et les jetèrent dans le lac. Alors, des voiliers remontèrent à la surface.
Comme ils jetaient d'autres artefacts, environ trois voiliers pouvant accueillir plus de dix personnes chacun apparurent, et les mercenaires montèrent à bord.
Ethan pensa que les tritons arrêteraient les mercenaires, mais les tritons se contentèrent de les regarder avec des expressions de pitié, comme s'ils les trouvaient pathétiques.
« Allez, on y va ! »
Les bateaux qui partirent grâce à des artefacts de vent se dirigèrent vers le centre du lac à grande vitesse.
'Ils ne les arrêtent pas ?'
Ethan observa un moment pour voir comment la situation évoluerait. Peu de temps après, les bateaux rapides commencèrent à trembler.
Grrrrrr-.
On entendit le cri d'une bête.
Bulles bulles.
Des vagues commencèrent à se former sur le lac frémissant.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
Alors que les bateaux tanguaient violemment, les mercenaires à bord sortirent la tête et regardèrent dans le lac. Au même moment, une tête émergea de la surface bouillonnante.
Crac-!
Un mercenaire fut immédiatement dévoré par le monstre.
Et puis.
Grrrrrrr-!
L'eau du lac bouillit, puis une énorme tête avala un voilier entier.
Crrrrac-!
Les mercenaires sur le voilier disparurent sans même avoir le temps de crier.
« Heu… heu !? »
« Mille diables ! Faites demi-tour ! Inversez l'artefact ! »
Mais il était déjà trop tard. En un instant, plusieurs monstres énormes apparurent et avalèrent les voiliers restants.
Crrrrac-!
Les monstres qui avaient avalé les voiliers entiers redescendirent lentement sous la surface.
Bientôt, le lac retrouva son calme comme si de rien n'était.
Les tritons secouèrent la tête face à ce spectacle.
« Imbéciles stupides, vous croyez qu'on n'entre pas pour rien ? »
« Nous, on a à peine sauvé nos vies aussi. »
Les tritons soupirèrent.
C'était satisfaisant de voir ces foutus imbéciles recevoir ce qu'ils méritaient, mais seulement un instant. Bientôt, la lourde réalité les frappa.
« Je ne sais pas ce qu'on doit faire maintenant. »
« On a réussi à arriver ici vivants, mais les autres unités sont peut-être toutes mortes. C'est vraiment… incroyable. D'où diantre de tels monstres peuvent-ils bien venir… »
« Watopia est probablement encerclée par des monstres encore plus gros et plus forts que ceux-là. Il faudrait peut-être demander de l'aide à d'autres races, pas aux humains. Les humains sont totalement impuissants sous l'eau. »
Les tritons s'adressèrent à un triton aux écailles bleues sur le visage.
« En plus, les humains n'ont-ils pas déjà commis un grand péché ?! »
« Oui, les humains ont commis un grand péché et nous doivent une dette. C'est pour ça qu'on essaie de demander leur aide. Les humains ne peuvent pas refuser notre proposition parce qu'ils doivent rembourser cette dette. On ne peut pas aller chercher d'autres races et créer de nouvelles dettes. On ne sait pas si elles nous aideraient non plus. »
« … »
'Ils sont venus demander de l'aide ? Le pape n'y est pas déjà allé ?'
D'après ce qu'il entendait, il semblait que les tritons sortis pour demander de l'aide avaient formé des unités séparées et étaient venus sur terre.
'Alors une autre unité a peut-être emmené le pape avec eux. Ils ne le savent peut-être pas puisqu'ils ne peuvent pas communiquer entre eux.'
Ethan s'en approcha tranquillement.
« Il s'est passé quelque chose sur le lac ? Je suis venu pour pêcher, mais en voyant des tritons ici, je me demande s'il s'est passé quelque chose. »
Alors qu'Ethan s'approchait avec un sourire amical, les tritons furent un instant surpris et se mirent sur leurs gardes face à lui. Ils ne l'avaient pas remarqué car il s'était approché si silencieusement.
« … La pêche ne sera probablement pas possible. Repartez. Le lac est plein de monstres. »
Un triton sortit quelque chose de sa poche et le jeta dans le lac, et un monstre plus petit que les précédents en sortit, l'attrapa et disparut.
« Ce ne sont pas des monstres ordinaires. Ce sont des monstres très dangereux. »
« Je vois. »
Ethan sortit de la nourriture de sa sacoche subspatiale. Puis il la dispersa à la surface de l'eau, tout comme le triton l'avait fait.
« … ? »
Les tritons observèrent les actions d'Ethan avec curiosité. Alors qu'il dispersait la nourriture, des monstres commencèrent à émerger.
Crrrrac-!
Un long monstre jaillit du lac. Il regarda Ethan un instant, puis visa ce dernier au lieu de la nourriture à la surface.
« Humain ! »
Un triton regarda Ethan avec urgence.
« … Hein ? »
Ethan tenait déjà son épée.
Crépitement-.
Ethan, tenant l'Épée du Tonnerre crépitant d'éclairs, pointa son épée vers le monstre ouvrant grand la gueule.
Escrime d'Ethan Première Forme
Givre-Foudre
Très légèrement.
Ethan fit tournoyer son épée.
Crac-!
Mais le monstre avala Ethan plus vite.
Les tritons regardèrent le monstre qui avait avalé Ethan, choqués, puis se tournèrent immédiatement vers le triton aux écailles bleues.
Leurs expressions semblaient demander ce qu'ils devaient faire, s'ils devaient sauver cet humain.
Mais le triton aux écailles bleues le fixait, les yeux écarquillés d'étonnement.
« Seigneur Hydroscale… ? »
« Il est déjà mort. »
« Pardon ? »
« J'ai dit qu'il est déjà mort. »
Swoosh-.
La tête du monstre qui avait avalé Ethan se fendit en deux. Puis, avec un rugissement formidable, son long corps fut fendu en ligne droite.
« Le monstre, c'est lui. »
Ethan, qui avait atterri légèrement au sol, secoua son épée une fois.
Alors que le corps du monstre coulait dans le lac, d'autres monstres commencèrent à manger sa carcasse. Ethan les regarda et reprit sa position.
Escrime d'Ethan Deuxième Forme
Frappe Givre-Foudre aux Dix Mille Éclairs
Crépitement-!
Des éclairs jaillirent de l'épée d'Ethan.
« Kiiiiiiik- ! »
« Kyaaaaaak ! »
Avec des cris, les monstres fendus en deux flottèrent à la surface.
Ethan abaissa lentement son épée et jeta un coup d'œil aux tritons.
Tressaillement !
Surpris par le regard d'Ethan, un triton hoqueta.
« En fait, je veux aller à Watopia. »
Ethan lui demanda poliment.
« Pouvez-vous m'aider ? »