La mort d'Hécate était survenue alors que Rohai était encore très jeune. Pour cette raison, Rohai ne savait rien de cet incident.
Cependant, après être devenu le successeur de Felix, il obtint officiellement l'accès à une foule d'informations au sein de la famille, et apprit au passage les détails de l'affaire de l'Archimage Hécate.
L'Archimage Hécate, qui commandait jadis le continent, était un homme très droit, mais aussi naïf.
Il croyait en sa propre force et agissait selon son propre sens de la justice et ses convictions.
Les Douze Familles du Saint Empire et les grandes familles nobles de l'Empire Démon avaient tenté de le recruter, impressionnées par ses capacités, mais Hécate avait refusé toutes ces offres.
Sa raison était qu'il voulait agir comme il l'entendait.
Hécate parcourut le continent, accomplissant de bonnes actions selon ses convictions.
Ce fut le grand problème.
Les affaires injustes qu'il rencontra étaient toutes liées aux Douze Familles.
Les Douze Familles lui ordonnèrent de cesser d'interférer et de se retirer, mais Hécate, fort de ses convictions, ne recula pas.
Il croyait que c'était la chose juste à faire.
Ce fut le début du cauchemar.
Parallèlement, il y avait aussi le Saint de l'Épée qui, comme Hécate, vivait à sa guise et causait divers troubles, mais son cas différait de celui d'Hécate.
Le Saint de l'Épée bénéficiait du grand bouclier de la famille Ramsdale, tandis qu'Hécate n'avait rien.
Au bout du compte, les Douze Familles obtinrent une justification solide, et Hécate devint la proie de l'immense puissance.
Une opportunité de le recruter par la menace si possible, et même en cas d'échec, d'éliminer un individu gênant.
Les Douze Familles ne laisseraient pas passer une telle occasion.
Non seulement pour régler le cas d'Hécate, mais aussi pour s'emparer de la magie qu'il possédait. S'ils pouvaient former des mages basés sur cette magie, ce serait comme ajouter une arme de plus à la famille.
Trois familles des Douze Familles, dont les intérêts convergeaient, ourdirent l'assassinat d'Hécate.
Les autres Douze Familles n'arrêtèrent pas les trois familles.
Elles n'avaient aucune raison de les soutenir, mais aucune non plus de les arrêter.
Consentement tacite.
S'il avait tissé de bons liens avec d'autres familles, il y en aurait peut-être eu une pour se dresser en sa faveur.
Mais aucune famille ne bougea pour lui, qui insistait pour rester seul comme un pin.
Finalement, Hécate fut assassiné par les mains des trois familles.
« Je ne savais pas que la petite-fille d'Hécate serait encore en vie. »
Dès que les trois familles commencèrent à bouger sérieusement, l'Association de Magie exclut immédiatement Hécate.
Par la suite, les Douze Familles pourchassèrent sans relâche Hécate, devenu fugitif, et dans le processus, la fille et la petite-fille d'Hécate devinrent également des cibles à éliminer.
« Elle a survécu seule. En tant que seule lignée d'Hécate, c'est une justification suffisante pour frapper la famille du marquis Dren. Cela peut aussi servir d'avertissement. Bien sûr, ils résisteront à cet avertissement, mais nous pourrons utiliser cette résistance également. »
« …… »
Rohai baissa la tête.
C'était une tache honteuse. Les douze familles au pouvoir inégalé avaient persécuté une seule personne. Même si des intérêts étaient en jeu, c'était un acte bestial.
Bien sûr, les autres familles qui étaient restées spectatrices n'étaient pas mieux. Les familles connues comme les douze étoiles soutenant le Saint Empire n'auraient pas dû laisser une telle chose se produire.
« Avant de procéder à cette affaire, je voudrais présenter mes excuses d'abord. »
« …… Je transmettrai. »
Ethan sourit légèrement en regardant Rohai.
L'assassinat d'Hécate était quelque chose que l'actuel et le précédent chef de famille avaient tacitement laissé faire. Rohai n'avait aucune faute là-dedans.
Néanmoins, Rohai ressentait un grand sens des responsabilités.
'Je comprends encore mieux pourquoi Kai se trouvait dans une situation où il ne pouvait ni faire ci ni faire ça.'
Le talent de Kai est un talent écrasant pour les arts martiaux.
D'un autre côté, ce que possédait Rohai était le talent de régner sur les gens et de les mener.
'Quand Rohai deviendra le nouveau chef de famille, Felix pourra s'élever au sommet.'
Le choisir comme partenaire semblait être une excellente décision.
« Justification et bouclier… Comme vous le dites, Monsieur Ethan, nous pouvons certainement frapper la famille du marquis Dren. La famille du marquis Dren était la famille centrale dans l'incident de l'assassinat d'Hécate. Pour ce que j'en sais, la famille du marquis Dren posséderait plusieurs sorts fondamentaux d'Hécate. C'est un secret que tout le monde s'efforce de cacher. »
Ayant entendu le plan d'Ethan, Rohai parut gagner en confiance et tendit le parchemin qu'il tenait.
« Voici les projets que j'ai l'intention de réaliser après être devenu chef de famille. Ce sont des projets pour élever Felix à une position unique au sein des Douze Familles. »
Ethan déplia le parchemin qu'il recevait.
« Si Whickers devient l'une des Douze Familles, j'aimerais collaborer à ces projets. »
'Impressionnant. Il a tout saisi parfaitement.'
Les projets écrits sur le parchemin étaient des incidents qu'Ethan connaissait très bien. Qui aurait cru que Rohai Felix se cachait derrière tous ces incidents ?
'Tous sont des entreprises couronnées de succès. Les projets qui ont mené au bond en avant de la famille Felix étaient déjà planifiés à cette époque.'
« Je me réjouis de travailler avec vous, Seigneur Rohai. »
Alors, il n'y avait aucune raison de refuser.
***
Après avoir parlé avec Rohai, Ethan eut immédiatement une audience privée avec le duc Felix.
En récompense du sauvetage de Rohai Felix et Kai Felix, il avait offert un artefact de l'entrepôt des reliques anciennes.
Mais le duc n'avait pas l'intention d'en rester là.
Et Ethan non plus.
« J'ai entendu dire que vous aviez pris une épée rouillée. »
« Oui, c'était ce que je voulais. »
« Hum, elle pourrait être utilisable une fois polie. Probablement une épée magique. Bon, mettons ça de côté et passons au sujet principal. D'abord, l'Association de Magie. Vous saviez que l'Association de Magie était sous la protection de notre famille Felix, n'est-ce pas ? »
« Oui, je le savais. »
C'était désormais du business.
'Son attitude a complètement changé.'
Probablement pendant qu'Ethan était dans le coffre aux trésors souterrain, le duc avait mené diverses enquêtes.
'Hansen a dû lui dire pas mal de choses aussi.'
Donc le duc avait déjà tranché.
Qu'Ethan n'était pas un talent prometteur pour l'avenir, mais un individu accompli.
Puisqu'il avait mené la progression révolutionnaire du territoire Whickers, Ethan pouvait être considéré comme le représentant de facto de la famille Whickers.
Cela change le niveau de conversation qu'ils doivent avoir.
« Pourtant, vous avez installé un nouveau Président de l'Association. Et votre garde, qui plus est. Il y a des rumeurs inquiétantes à propos de cette garde, le savez-vous ? »
'Il le sait déjà.'
Yerica, la petite-fille d'Hécate, était pourchassée par ceux qui visaient la magie d'Hécate depuis longtemps.
Cela restait vrai même après qu'elle soit devenue la garde d'Ethan.
Bien sûr, après avoir balayé les poursuivants une fois, le nombre d'ennemis venant à sa rencontre diminua. Néanmoins, le fait que la petite-fille d'Hécate était en vie devint une information bien connue de ceux qui avaient besoin de le savoir.
'Il doit savoir. Il l'a laissée tranquille en le sachant. Parce que la petite-fille d'Hécate n'est plus utile.'
Yerica était sous une malédiction. Si elle ne parvenait pas à briser cette puissante malédiction, elle mourrait même si on la laissait tranquille.
Alors qui avait jeté cette malédiction ?
'Ce doit être l'une des Douze Familles. C'est pour ça qu'ils la laissent tranquille sans s'inquiéter. Quoi qu'elle fasse, elle mourra de la malédiction de toute façon.'
« Oui, je le sais. Comme vous le dites, Duc, le Président actuel de l'Association est la petite-fille d'Hécate. »
Quand Ethan l'admit si aisément, l'expression du duc Felix se durcit.
« Hécate est un criminel continental. Vous faites de la lignée d'un criminel continental votre garde ? Et vous la placez au poste de Présidente de l'Association de Magie ? Si ce n'était pas pour la dette que je vous dois, j'aurais ordonné de régler ça moi-même. »
« Duc. »
À la voix d'Ethan, le duc Felix cessa de parler et le fixa intensément. Il semblait fort intéressé par ce qu'Ethan allait dire.
« J'ai pas mal d'affaires en cours. Il y a plus de quatre ventures rentables sous le seul Atelier Ethan. »
« …… »
« Je songe à ouvrir des succursales. Plus le territoire est vaste, plus les profits seront maximisés, et plus la population flottante visitant le territoire augmentera. En bref, ce sera un facteur positif énorme pour le territoire. »
Pourtant, ce qui sortait de la bouche d'Ethan n'avait absolument rien à voir avec Yerica.
Le fait que l'Archimage Hécate était un criminel continental était une accusation entièrement fausse.
Le duc a dû penser qu'une telle histoire sortirait.
'C'est quelque chose que le duc connaît fin trop bien. Après tout, ce sont les Douze Familles qui l'ont fait criminel continental. Le duc sait mieux que quiconque que le contenu est absurdement faux.'
Crier pour la justice n'avait aucun sens.
'Ce n'est pas ce que le duc veut entendre.'
Ce qui intriguait le duc, c'était pourquoi Ethan avait fait de la petite-fille d'Hécate sa garde.
Le duc Felix s'était depuis longtemps désintéressé d'Hécate et de Yerica.
Rétablir la justice ?
Pour le duc, des choses comme la justice ou la vérité n'avaient pas tant d'importance.
Ce qui l'intéresse, c'est le pouvoir et l'avenir de la famille, alors il veut utiliser cet incident comme prétexte pour mettre une laisse à Ethan.
'Donc il ne sert à rien de parler de justice inutile.'
Le duc Felix soutiendra sans réserve ceux qui apporteront des bénéfices à la famille.
En d'autres termes, en réinterprétant les mots du duc, ça donne :
Je sais que vous avez avec vous la petite-fille du criminel continental Hécate.
Mon choix sera déterminé par votre réponse.
'Donc je dois lui donner la réponse constructive qu'il attend.'
La question du duc était piégeuse à bien des égards.
'Si c'est la bonne réponse, il continuera la conversation dans ce sens, et si c'est la mauvaise, il jugera que je ne vaux pas plus que ça.'
Si Ethan ne répond pas à ses attentes, le duc Felix sera prêt à lui tourner le dos à tout moment.
'Ça ne va pas le faire.'
Le duc Felix pense probablement qu'il a pris Ethan dans son filet.
C'était en réalité l'inverse.
La famille Felix était entrée dans le vaste filet qu'Ethan avait tendu.
« J'ai l'intention d'ouvrir des succursales sur le territoire Felix. J'aimerais ne discuter que de cela, Duc. »
À ces mots, les sourcils du duc tressaillirent légèrement.
« J'aiderai Felix à faire un bond encore plus grand. »
C'était une déclaration très provocante.
Le duc Felix resta silencieux un moment, puis sourit franchement.
« Une marque une fois apposée ne disparaît pas. Mais si on superpose un nouveau dessin par-dessus cette marque, qui le saura ? »
La marque d'être la petite-fille d'un criminel continental peut être changée par un simple mot des puissants.
« Si on la superpose au nom de Felix, personne ne la reconnaîtra. La vérité change selon la perspective, n'est-ce pas ? »
Alors qu'Ethan acquiesçait, le duc sortit sur-le-champ un parchemin et se mit à écrire d'une écriture grossière.
C'était une lettre de nomination désignant Yerica comme nouvelle Présidente de l'Association de Magie.
Tchak-.
Le duc apposa le sceau de Felix.
Avec cela, une nouvelle Présidente de l'Association de Magie sous la protection de la famille Felix naissait.
Au même moment, cette lettre de nomination devenait une preuve importante.
C'était la preuve que Felix permettrait à la petite-fille d'Hécate, Yerica, de refaire surface.
Maintenant, Yerica n'avait plus besoin de vivre cachée.
Aussi, dans les postes publics, personne ne pourrait la contester.
Car ce serait manquer de respect à l'autorité de Felix.
« Discutez des détails du business avec l'intendant. Ce fut une conversation fort constructive, Ethan Whickers. »
***
« Duc. »
L'Archimage Hansen de Felix, et Andar, conseiller du duc et connu comme l'épée la plus affûtée du duc, s'agenouillèrent devant le duc.
« Nous avons discuté. »
« Comment ça s'est passé ? »
L'Ethan Whickers qu'Andar avait enquêté frisait le surhumain.
Pour faire simple, il était jeune, passionné et droit.
Né dans une famille noble locale, il devint le premier instructeur de l'Académie Ivecar. Après cela, il fut actif en divers lieux, dont l'Inquisition.
Un tel homme avait recueilli la petite-fille d'Hécate. Il a dû entendre quelque chose de la petite-fille d'Hécate.
Andar pensait que son action de placer Yerica au poste de Présidente de l'Association montrait son sens de la justice.
C'était l'expression de l'idée que les torts doivent être redressés justement.
Alors il voulut sonder ce point. Il était curieux de savoir comment Ethan réagirait si on appuyait sur ce point.
Hansen recommandait fortement Ethan, mais Andar, en tant que conseiller, voulait jauger Ethan plus définitivement.
« Il a parlé business. »
« … Pardon ? »
« J'ai été surpris moi aussi, Andar. »
La justice, quel joli mot.
Mais en toute époque, la justice sans pouvoir n'était qu'incompétence et témérité. Quand on parle de justice, il faut pouvoir gérer les conséquences qui s'ensuivront.
La justice et la vérité ne sont créées que par les forts.
D'après les informations recueillies, Ethan était une personne pleine de passion et de convictions juvéniles.
De telles personnes pensent généralement que quand elles voient quelque chose de mal, elles doivent crier à la justice et rétablir les choses.
Andar pensait naturellement qu'Ethan serait pareil.
Il s'attendait à ce qu'il crie à la justice.
Mais le résultat fut surprenant.
« Il a semblé comprendre complètement ce que je voulais dire par ces mots. Il sait exactement comment la situation évolue et où se situe sa position. Sans ça, ce genre de réponse n'a pas de sens. »
Ça voulait dire qu'il savait quelles armes il avait.
« À penser qu'il irait chercher des bénéfices pratiques là-dedans… Selon les informations, il devrait être franc, refusant de transiger même si ça doit le briser. »
« Ne vous l'ai-je pas dit ? C'est un talent qui n'apparaît peut-être qu'une fois en mille ans, Duc. Il est différent de ceux qui ont juste joué les héros et ont péri. »
Le duc acquiesça aux paroles de Hansen.
« Il est certainement différent. N'est-il pas arrivé premier à cette session d'entraînement organisée par le Saint de l'Épée ? De plus, j'ai entendu dire que des conversations intéressantes avaient eu lieu. »
« Oui, il y a l'information que le Saint de l'Épée ouvrira une école d'escrime séparée sur le territoire Whickers. »
« Cela seul m'en dit assez. Et…… »
Un instant, le duc ferma la bouche.
En fait, il y avait quelque chose que le duc ne leur avait pas dit.
C'était le regard et le ton d'Ethan.
Ce regard indescriptible semblait avertir le duc.
On avait l'impression qu'il regardait le duc l'évaluer, comme pour dire qu'il le laisserait passer cette fois.
Le duc jeta un coup d'œil à ses propres mains.
Des perles de sueur s'étaient formées sur ses paumes.
C'était clairement un endroit où il testait et évaluait Ethan.
Pourquoi avait-il l'impression qu'Ethan testait ses capacités à la place ?
« Andar, coopérez comme le souhaite Ethan Whickers. Cela pourrait être une opportunité qui ne se présentera plus à Felix. »