« Urgh… J'ai perdu, j'ai perdu. Hé, qu'est-ce que tu as fait pour devenir aussi fort ? »
Sur le territoire des Whickers.
Devant Schudlen Mark, garde personnel d'Ethan et chevalier du territoire des Whickers, se tenait le commandant des chevaliers, respirant lourdement.
Jusqu'à tout à l'heure, le commandant des chevaliers avait été le plus fort du territoire des Whickers.
Et maintenant, Schudlen avait pris cette place.
Les chevaliers qui observaient le duel secouèrent la tête.
Ils avaient tous perdu contre Schudlen également.
« Ce n'est plus le Schudlen d'autrefois… »
« Il est devenu effrayant. »
« Où est-il bien allé avec le jeune maître Ethan pour progresser à ce point ? »
Autrefois, Schudlen avait l'image de quelqu'un de très assidu mais dont les compétences ne suivaient pas.
À cause de cela, certains chevaliers avaient tendance à mépriser Schudlen. Ils allaient même jusqu'à proférer des paroles dures, invoquant les traditions de la chevalerie.
Bien sûr, ces paroles dures étaient devenues des atouts pour Schudlen, et il avait mis ces traditions à très bon usage à l'académie d'Ivecar.
« Moi… je dois présenter mes excuses à Schudlen. »
« Moi, c'est déjà fait. »
« Mince, suis-je le seul à ne pas l'avoir fait ? »
Le paysage de la chevalerie avait changé.
Bien sûr, la force n'était pas la seule chose importante dans la chevalerie. L'expérience comptait aussi, et il y avait pas mal d'autres facteurs importants.
Néanmoins, la raison pour laquelle les chevaliers s'intéressaient à Schudlen était qu'il était le garde personnel d'Ethan.
« Le jeune maître Ethan m'a beaucoup aidé. »
Bien sûr, Schudlen se fichait pas mal de l'évaluation des autres chevaliers. Les affaires internes de la chevalerie n'avaient pas grande importance pour lui.
Schudlen continuait son entraînement chaque jour sans faute pendant le temps imparti.
Surtout grâce au golem d'entraînement spécial qu'Ethan avait laissé derrière lui, il pouvait faire divers types d'entraînement.
En essayant de toutes ses forces d'obtenir une victoire parfaite contre le golem spécial, il était devenu sans s'en rendre compte le chevalier le plus fort du territoire.
« Toi, tu as encore des forces, non ? »
Le commandant des chevaliers savait que Schudlen s'était battu en se retenant un peu.
« Sois honnête. »
« Oui, c'est exact. »
« Je m'en doutais. Cela veut donc dire que tu n'es pas encore satisfait ? »
Schudlen voulait devenir bien plus fort qu'il ne l'était maintenant.
Le jeune maître Ethan qu'il servait était une personne extraordinaire dont l'ambition ne connaissait pas de limites.
Pour assister convenablement une telle personne, il ne devait pas se satisfaire de ses compétences actuelles et s'endormir sur ses lauriers.
C'était quelqu'un qui l'avait choisi et qui croyait en lui de façon constante. Schudlen avait l'intention de tout donner pour servir Ethan Whickers jusqu'à ce qu'Ethan le renvoie.
« Je veux devenir plus fort. »
« Bien, alors je t'aiderai. Dire que tu deviendrais si fort. Le petit morveux a bien grandi. »
Le commandant des chevaliers regarda le Schudlen adulte avec fierté.
« Le jeune maître Nathan va être déçu, non ? Quand il reviendra cette fois, je comptais t'assigner comme garde du jeune maître Nathan. »
Schudlen se contenta de sourire. Le Schudlen d'autrefois et le Schudlen d'aujourd'hui étaient des personnes complètement différentes.
La recrue pleine de passion n'était plus nulle part, et maintenant il dégageait de l'expérience et de la force.
Dire qu'il grandirait autant en si peu de temps.
« Est-ce ça qu'on veut dire quand on dit que les enfants grandissent si vite ? »
« Si quelqu'un entend ça, il pourrait croire que je suis ton fils, commandant. Ton vrai fils serait blessé s'il l'apprenait. »
« Mon fils se fiche de ce genre de choses. Il fait juste des caprices pour avoir des poupées d'esprits. Pourquoi les poupées sont-elles si chères de nos jours ? »
« Mais tu as assez d'argent, non ? Ton salaire a énormément augmenté. »
« C'est tout grâce au jeune maître Ethan, n'est-ce pas ? Je ne savais pas que ma femme était si bonne cuisinière. L'argent, c'est vraiment quelque chose qu'il faut bien gagner. Hahaha ! »
Le commandant des chevaliers dit cela en tapotant l'épaule de Schudlen.
« Tu sais que notre territoire Whickers ne cesse de s'étendre, n'est-ce pas ? Cette fois, nous avons fusionné avec le territoire de Huntar. Mais sais-tu quoi ? Il y a beaucoup de bandits là-bas. »
« Ah, j'ai entendu dire qu'il y a une montagne dans ce secteur. »
« Oui, on dirait que ces salauds ont apprivoisé des monstres, et ils ne cessent de descendre avec les monstres pour envahir ce secteur. »
« Cela ressemble à une bonne occasion de gagner de l'expérience. »
« Exact, je parlerai au seigneur pour qu'il organise des troupes autour de toi. Va t'en et assure-toi de régler ça à fond. »
Le commandant des chevaliers dit cela en claquant Schudlen dans le dos.
« Je suis fier de toi, Schudlen. Quoi qu'il arrive, assure-toi de protéger le jeune maître Ethan. »
« Je le protégerai quand cela me coûterait la vie. »
***
De grands changements se produisaient aussi à la Tour de Magie.
« P-pitié. Pitié, pitié, épargnez ma vie ! »
« Pourquoi devrais-je te laisser en vie ? Donne-moi dix raisons. Une seconde par raison, dix secondes devraient suffire, non ? 1, 2, 3… »
Yerica claqua des doigts avant même d'avoir fini le compte.
Elle avait repris toute la magie que l'archimage Hécate avait laissée dans l'Association de Magie.
En combinant les connaissances qu'elle possédait à l'origine avec celles laissées dans l'association, on pouvait dire que Yerica avait désormais hérité de tout l'héritage d'Hécate.
Grâce à cela, Yerica avait pu progresser très vite.
Bien sûr, ce n'était pas la seule chose sur laquelle elle s'était concentrée. En même temps, Yerica avait rallié les mages de la Tour de Magie à sa cause.
« Dame Yerica est la véritable successeure de l'Association de Magie orthodoxe ! »
« Suivez dame Yerica ! »
Gagner le cœur des gens est extrêmement difficile.
En fait, Yerica était très mauvaise pour construire des relations. À cause de sa longue vie de fugitive, elle n'avait pas pu former une seule relation correcte avec les autres.
Mais elle avait observé de près comment Ethan gagnait le cœur des gens.
Surtout, elle avait regardé attentivement comment il persuadait les mages de la Tour de Magie.
L'important était la sincérité. Il fallait comprendre sincèrement le cœur de l'autre et être capable de lui donner ce qu'il voulait.
Après avoir vu comment Ethan faisait maintes fois, prendre le contrôle de l'association fut une tâche très facile.
« P-pitié ! »
« Mon contractant a dit un jour : tous les méchants n'avouent leurs torts que lorsqu'ils sont sur le point de mourir. »
Les yeux de Yerica étaient froids alors qu'elle parlait sans émotion.
« Combien de gens t'ont supplié ? Combien de ces excuses as-tu acceptées ? »
Tout n'était qu'un malentendu ?
Combien le grand-père a-t-il dû se sentir lésé ?
C'était risible d'y penser. Elle n'avait aucune intention de s'arrêter sous prétexte qu'il implorait le pardon à ce stade.
Il y avait une autre chose qui avait influencé Yerica grâce à Ethan.
Une fois qu'on commence quelque chose, il faut le mener à bien jusqu'au bout.
Il ne faut jamais terminer les choses à moitié.
« À partir d'aujourd'hui, l'association empruntera une nouvelle voie. »
« Hourra ! »
« Vive dame Yerica ! »
Maintenant, la chose la plus importante restait.
L'Association de Magie ne détenait son autorité que parce qu'elle était reconnue à l'extérieur.
Yerica devait encore reprendre l'autorité que détenait l'ancien chef de l'association et obtenir à nouveau la reconnaissance.
Bien sûr, ce ne serait pas une tâche facile.
« Il est temps d'obtenir l'aide du seigneur Ethan. »
Ayant pris le contrôle de l'association sur les ordres d'Ethan, l'étape suivante revenait à Ethan.
***
« Est-ce vraiment possible ? »
« Si je pensais que c'était impossible, je n'aurais même pas tenté. »
Beaucoup de gens étaient réunis dans une pièce sombre.
Ils occupaient tous des postes assez importants au sein de la Guilde Marchande David, chacun étant connu comme un grand marchand à l'extérieur.
« Faites-moi confiance et suivez-moi. »
Celle qui les avait réunis était Etting. Des parchemins étaient posés devant les grands marchands.
« Les conditions ne sont pas mauvaises. Mais le risque est trop élevé par rapport aux conditions. »
« C'est exact, si ce plan échoue, toute la position que nous avons au sein de la Guilde Marchande disparaîtra. »
« Mais le fait que vous soyez tous réunis ici montre que vous êtes prêts à prendre ce risque, non ? Rien que d'être venus ici est déjà un risque, n'est-ce pas ? »
Etting sourit. Aucun de ceux qui étaient là n'était venu sans avoir pris une décision.
Ils avaient déjà fini leurs calculs de profits et pertes avant de venir.
Du moins, parmi les grands marchands qu'Etting connaissait, il n'y en avait aucun qui aimait les défis et les paris.
Néanmoins, demander si c'était possible malgré le risque élevé était une tentative pour obtenir de meilleures conditions d'Etting.
C'était une mise en balance triviale qui serait bonne si ça marchait et pas mauvaise si ça ne marchait pas.
« Comme on s'y attend de grands marchands, chaque parole que vous prononcez a des considérations claires de profits et pertes. »
Vous ne pensez qu'à votre propre avantage !
Si quelqu'un qui n'était pas marchand entendait ça, il pourrait trouver ça assez insultant.
Mais pour les marchands, c'était un compliment incomparable.
La première priorité qu'un marchand doit considérer n'est que l'argent.
La foi, la croyance, la confiance. Ce sont certainement des choses importantes pour un marchand.
Mais toutes ces choses ne sont finalement que des tremplins pour gagner plus d'argent.
Les expressions des grands marchands changèrent complètement aux louanges d'Etting.
« Alors Etting, j'aimerais entendre le plan détaillé. »
Dès l'instant où tant de marchands assistaient à cette réunion, la marée avait déjà tourné.
Ils avaient déjà confiance qu'Etting gagnerait.
« Le nom de cette opération est Éclair. Je compte la terminer instantanément par une guerre éclair. »
***
Le deuxième jour de cours qui avait commencé le matin n'en avait plus qu'un seul.
Ethan avait montré une performance si écrasante dans tous les cours qu'il suivait aujourd'hui qu'il n'y avait plus de place pour d'autres mots.
S'il réussissait bien aux examens maintenant, l'académie d'Ivecar pouvait essentiellement être considérée comme la gagnante de cette session de formation.
Mais personne ne se sentait déçu ou désespéré.
Si l'écart n'avait pas été si grand, ils auraient peut-être ressenti de la jalousie. Mais Ethan était sur un niveau complètement différent.
Il y avait même des professeurs qui pensaient qu'Ethan aurait dû être dans la position d'enseigner plutôt que de suivre des cours à cette session de formation pour nouveaux enseignants.
En conséquence, les regards posés sur Ethan avaient clairement changé depuis le premier jour.
« Ça se passe selon le plan. »
Montrer une performance écrasante changeait même leurs regards.
Ces gens retourneraient maintenant dans leurs académies respectives et répandraient des rumeurs sur Ethan dans toutes les directions.
« Pour devenir un maître, il ne suffit pas d'avoir des capacités exceptionnelles. »
Il faut être capable de mener la situation.
« Je dois me mettre en avant clairement et être capable de répandre ces histoires. C'est pour cela que la renommée est essentielle. »
Il avait l'impression de se rapprocher de plus en plus de la rencontre avec la Sainte.
« La Sainte a définitivement la capacité de guérir l'Extinction. »
Bien sûr, il ne pensait pas que ce serait facile à guérir.
« Il y a quelque chose qui me chiffonne dans ce qu'a dit Regia. »
C'était la première fois qu'il entendait parler en détail de l'Extinction de la part de Regia.
« Je pensais que Regia était allé directement trouver la Sainte et s'était fait guérir. »
Cependant, Regia n'avait pas dit qu'il avait trouvé la Sainte directement. Au contraire, il avait dit que la Sainte était venue le trouver directement.
« Pourquoi ? Pourquoi est-elle venue directement ? »
Alors pourquoi ne viendrait-elle pas vers Ethan ?
Parce qu'elle ne sait pas qu'Ethan a l'Extinction ?
« Si c'est simplement pour cette raison, je pourrais répandre des rumeurs comme quoi j'ai l'Extinction. »
Mais quoi si ce n'est pas la raison ?
Cela ne ferait qu'exposer grandement sa faiblesse.
Actuellement, Ethan avait trop de choses à porter, donc les actions téméraires étaient interdites.
« Je ne sais pas. »
Ethan pensa qu'il devait trouver la Sainte de la façon la plus sûre possible.
« C'est le mieux. »
À ce moment-là, une agitation se fit entendre depuis l'extérieur.
« Ah, seigneur Ethan. »
Dès qu'il ouvrit la porte, un membre de la branche de Ramsdale apparut. Il s'apprêtait à frapper.
« Je suis venu vous parler du dernier cours de l'après-midi. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je suis venu vous informer que le dernier cours a été reporté provisoirement en raison de circonstances personnelles de l'instructeur, seigneur Regia Malcher. »
« Reporté provisoirement ? »
Quand Ethan demanda d'un air interrogateur, le membre de la branche de Ramsdale baissa la tête en s'excusant.
« Je suis désolé. Tout le monde devait l'attendre avec impatience. Nous n'avons pas entendu les détails non plus… »
« Ah, oui. C'est bon. Je garderai cela en tête pour l'instant. »
« Je suis désolé ! Nous vous informerons immédiatement s'il y a des changements. »
« Les circonstances personnelles de Regia ? »
Il n'y avait certainement rien d'inhabituel quand ils s'étaient rencontrés après le déjeuner. Au contraire, il aurait dû être en plein préparatifs du cours.
Toc toc toc !
Toc toc toc !
« C'est étrange… Il devrait être à l'intérieur. »
Toc toc toc !
« M. Kai Felix ! Êtes-vous là ? »
Quelque chose n'allait pas.
« Serait-ce possible. »
Ethan se précipita devant la chambre de Kai Felix. Il dégaina immédiatement son épée et coupa la porte en deux morceaux.
« E-Ethan, monsieur ? »
« Il n'est pas là. »
Kai n'était pas à l'intérieur.
« Ces salauds, déjà ? »
Dire qu'ils agiraient si audacieusement.
Les membres de la branche de Ramsdale avaient l'air nerveux alors qu'Ethan défonçait la porte.
« Peut-être est-il ailleurs… ? »
Ethan ne répondit pas et se dirigea immédiatement vers la salle à manger.
« Est-ce qu'il… s'est passé quelque chose de désagréable ? »
« Vous savez quelque chose, vous ? »
« Non, on ne nous a rien dit… »
***
En arrivant à la salle à manger, Ethan examina les murs et le sol.
Ethan avait précédemment mémorisé les endroits où le chef de la sécurité avait laissé des traces afin de réagir immédiatement quand les Disciples de la Lune bougeraient.
« Comme prévu, c'est effacé. Il y avait un autre espion à l'intérieur en plus du chef de la sécurité. »
Un espion qui n'avait jamais croisé Ethan une seule fois.
Si Ethan l'avait vu, il n'y a aucun moyen qu'il l'ait manqué.
« Il n'y a pas d'aides extérieurs autres que le chef de la sécurité. Alors cela pourrait être quelqu'un de la branche de Ramsdale. »
Ethan confirma des traces des Disciples de la Lune.
[Procédez.]
Ethan fronça profondément les sourcils. Puis il se rappela les circonstances personnelles de Regia dont il venait d'entendre parler.
« Ils ont délibérément détourné l'attention. »
Il pensait qu'ils n'essaieraient jamais rien pendant ce moment où Regia et le Saint de l'Épée surveillaient clairement.
« Étaient-ils si désespérés ? »
Les Disciples de la Lune ont tendance à ne pas prendre de gros risques pour des choses dans lesquelles ils ont investi longtemps.
« Pourtant, ils ont pris le risque et agi, ce qui signifie que quelque chose a dû mal tourner dans leur plan. »
Cela voulait dire qu'il y avait une faille.
« Les dividendes investis dans Kai Felix viennent juste d'arriver. »
« Ces salauds, essayant de me le voler. »
Ethan se mit immédiatement à courir.