Ye-dam adorait les jeux.
C'était aussi le genre de personne qui va jusqu'au bout des choses quand elle s'y plonge, si bien qu'il voyait toujours toutes les fins d'un jeu, et pas seulement la dernière.
Sa dernière obsession était un jeu appelé Mazed Pangea.
C'était un jeu en monde ouvert d'une liberté quasi infinie, salué comme un jeu divin.
En revanche, il était déçu par le niveau de difficulté. Le jeu était facile à prendre en main, mais très difficile à terminer.
Seulement, quand Ye-dam s'y est mis, il a compris quelque chose.
'J'imagine que j'ai un certain talent.'
Il réussissait sans peine des scénarios que les autres jugeaient difficiles, et il bouclait vite ses deuxième et troisième parties. Même en créant un nouveau personnage ou en choisissant un personnage de scénario, il en venait rapidement à bout.
Et pourtant, il ne s'en lassait jamais. C'était un jeu immense, et si détaillé qu'on se serait cru dans le monde réel.
Après une longue journée de travail, Ye-dam jouait jusqu'à l'aube.
Si ç'avait été un jeu en ligne, il aurait sans doute été premier au classement.
« J'aimerais pouvoir jouer toute la journée. »
C'était une plainte quotidienne et un souhait.
Cela ne voulait évidemment pas dire qu'il comptait démissionner.
Il voulait juste gagner au loto pour pouvoir jouer et profiter tranquillement de sa vie.
Et puis, une nuit.
Le souhait de Ye-dam s'est réalisé.
« Ethan, c'est l'heure de votre remède. Vous allez bien ? »
'Bon sang. Non, ce n'est pas comme ça que je le voulais.'
Un mois était passé.
Ye-dam était devenu Ethan Whickers, le figurant maladif du jeu.
[Notifications de quête]
[Survivre en tant qu'Ethan Whickers. Difficulté : Enfer]
[Vous qui êtes la personne la plus faible du continent pouvez être tué d'un seul coup ; survivez en tant qu'Ethan Whickers, le plus faible du continent.]
Ethan Whickers.
C'était un personnage que même lui, qui avait parcouru Mazed Pangea avec tant de personnages, ne connaissait pas vraiment.
'Je me souviens de la famille Whickers.'
La famille Whickers comptait un membre remarquable du nom de Nathan Whickers.
Ce Nathan Whickers était un mage brillant, l'une des Cinq Étoiles de l'académie Freya, et il devint plus tard Archimage.
'Je ne savais pas qu'il avait un frère aîné.'
Le frère aîné de ce Nathan Whickers s'appelait Ethan.
Ethan Whickers, autrement dit lui-même dans sa version actuelle.
« Alors... Ethan est mort avant d'avoir pu se faire un nom ? »
Ye-dam vivait dans le corps d'Ethan depuis un mois déjà.
Le bilan de ce mois était plutôt éloquent. Plus de trente fois, ses jambes s'étaient dérobées en marchant et il était tombé, et quinze fois il avait craché du sang.
Dix fois, il avait dû s'arrêter d'épuisement en ramassant une cuiller pour manger.
'C'est un corps qui pourrait mourir n'importe quand sans que ce soit étrange.'
Ethan se regarda dans le miroir. Sa peau était si tendue qu'elle laissait voir ses côtes, et pas un muscle en vue.
Ses joues étaient maigres et creusées, ses yeux enfoncés.
'Dire que j'ai été un génie de l'épée dans cet état.'
Ethan était plutôt célèbre dans la région.
L'aîné des Whickers avait été surnommé très jeune le Prodige de l'Épée pour son talent à la lame, et le cadet le Prodige de la Magie pour son talent magique, si bien que leur père était fort fier d'eux.
« Jeune maître, c'est l'heure de votre remède. »
Un guérisseur entra dans la chambre et tendit une pilule à Ethan.
'Je prends des pilules matin et soir, je reçois des soins. Et il n'y a pas la moindre amélioration...'
« Comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
« Comme d'habitude, affreusement mal. Quelle maladie ai-je au juste ? »
Un instant, l'expression du guérisseur se figea.
« Et voilà que même la mémoire... »
Son visage exprimait plus que de la pitié : c'était de la condoléance.
'C'est comme regarder quelqu'un qui est déjà mort.'
Ethan jura entre ses dents. Le jeu, c'était bien. Il avait souhaité chaque jour pouvoir y jouer.
Mais dès qu'il y avait mis le pied, c'était la fin de partie.
Et puis il y avait plus important.
'Qu'est-ce qui se passe si je meurs ?'
Dans le jeu, quand le joueur mourait, il recommençait, point.
Mais à présent, il était Ethan Whickers.
Il ignorait ce qui arriverait à sa mort.
« Assez, dites-moi enfin quelle est ma maladie, il serait temps, non ? »
« Pfff, j'imagine que le moment est venu de vous le dire. Vous avez une âme dans la tête. Voyez-vous, c'est une maladie qui fait peu à peu pourrir cette âme. Je m'excuse de ne pas être plus précis, mais c'est cela qui cause vos maux de tête constants et votre faiblesse physique. J'ai tout de même une bonne nouvelle. »
'Ce n'est pas vrai. Il a trouvé un remède d'un coup ?'
« J'ai décidé de baptiser cette maladie du nom du jeune maître Ethan. »
« C'est censé être une bonne nouvelle, ça ? »
C'était grotesque.
Débarquer ici avec ça en guise de bonne nouvelle.
Comme Ethan lui lançait un regard glacial, le guérisseur ajouta précipitamment :
« Je vous demande pardon. J'essayais seulement de détendre l'atmosphère... parce que dans votre état actuel, vous ne vivrez peut-être pas jusqu'à l'an prochain. »
« Je pourrais mourir avant l'an prochain. L'an prochain... »
Ethan marmonna pour lui-même, perdu dans ses pensées.
'Une maladie qui fait pourrir l'âme, provoque des maux de tête et affaiblit le corps. Où est-ce que j'ai entendu parler d'une maladie pareille ?'
Ethan songea à deux personnages du scénario qui avaient surmonté leur maladie pour devenir Maître d'Épée ou Archimage.
'Ah. Ce serait donc ça ?'
Il comprit quelle était sa maladie.
'L'Extinction.'
L'Extinction, la pire des maladies rares.
Il en était certain. La description du guérisseur correspondait exactement aux symptômes.
Et par âme, il fallait entendre le cerveau.
C'était assurément une maladie rare et difficile à soigner, mais pas sans espoir.
Celui qui en souffrait avait fini par la surmonter et était devenu archimage.
'Je me souviens que le traitement était très difficile, mais je connais quelqu'un qui sait comment la guérir. La Sainte au Sang de Fer. C'est la personne du plus haut rang du Saint Empire.'
Mais c'était impossible.
Une sainte était la fleur du Saint Empire, une puissance redoutable, et ceux qui lui étaient hostiles cherchaient à la trouver et à la tuer à tout prix.
De sorte qu'il était difficile même aux plus hauts nobles de la rencontrer, et plus encore à un simple comte.
Mais Ethan connaissait un moyen.
Ce ne serait pas facile, mais ce ne serait pas impossible.
Tandis qu'Ethan réfléchissait, le guérisseur s'inclina en silence et quitta la chambre.
'Je sais comment rencontrer une sainte. Mais cela prendra longtemps. Il faut que j'améliore mon état pour ne pas mourir avant.'
Il n'y avait pas de temps à perdre à se complaire dans le désespoir.
'Et si je meurs ici ? Normalement, ce devrait être la fin de la partie, mais si ce n'est pas la fin de la partie et que je meurs pour de bon ?'
Ethan se concentra sur la situation ; il avait toujours envisagé le pire chaque fois qu'il jouait à Mazed Pangea.
Il devait agir comme si mourir là-dedans, c'était mourir dans le monde réel.
'La survie. La survie est la priorité absolue.'
Ethan avait bouclé MePan des dizaines de fois.
Il avait fait des parties en vitesse pour voir s'il pouvait finir en un temps record, et il avait décroché le cent pour cent, qui exige de valider une montagne de hauts faits.
Il avait joué à ce jeu jusqu'à l'usure, si bien qu'il savait, dans sa tête, qu'il existait une issue à cette situation.
Mais il y avait un problème.
D'ordinaire, même à bas niveau, il aurait pu se déplacer et chercher une sortie, alors qu'à présent il était un infirme à la mobilité réduite.
'Si je ne fais pas attention, je pourrais mourir en marchant.'
C'est pourquoi, pour l'instant, il lui fallait trouver une solution du côté de cette famille Whickers.
'D'abord, fabriquons des remèdes.'
Tant qu'il y aurait assez de plantes pour assurer les premiers soins, il pourrait confectionner des potions.
'Je pourrais apprendre moi-même la technique de soin, ou me procurer un artefact.'
Mais il n'y avait rien à faire de ce côté dans l'immédiat.
'Allons d'abord à l'entrepôt. Il doit bien y avoir quelque chose, c'est l'entrepôt d'une maison comtale.'
Ethan commença par localiser l'entrepôt de la famille.
La maison Whickers en possédait plusieurs.
L'entrepôt où étaient rangés les biens les plus précieux de la famille n'était pas accessible, et seuls quatre autres l'étaient.
Ethan marcha lentement, au début.
« Jeune maître ! »
« Jeune maître, vous êtes sorti seul ? Laissez-moi vous aider. »
« Jeune maître ! »
Dès qu'Ethan mit le pied hors de sa chambre, les serviteurs des environs se précipitèrent vers lui.
Ils le prirent par le bras avec des mines inquiètes et le soutinrent.
« Merci. »
« Ce n'est rien du tout. Où souhaitez-vous aller ? »
« Je vais à l'entrepôt. »
« Les entrepôts sont pleins de poussière, jeune maître. »
« Je peux supporter un peu de poussière. »
« Cela pourrait être vraiment dangereux d'y aller. »
« Non, mais j'ai quand même besoin d'y aller. »
« Alors nous allons faire un peu de ménage d'abord, et vous viendrez doucement. »
L'un des serviteurs partit en courant, et Ethan, soutenu par les autres, se dirigea lentement vers l'entrepôt.
Il put y entrer sans la moindre restriction.
'D'abord, cherchons quelque chose qui sente le propre et le frais.'
Pour soigner son état actuel, il lui faudrait trouver des plantes à l'odeur nette qui, combinées à de l'eau purifiée, donneraient une potion de rétablissement.
'Sauf que je n'ai pas d'eau purifiée pour l'instant, donc je dois m'en remettre aux plantes.'
Dans cet état, il arrivait tout juste à marcher jusqu'au domaine voisin.
Il était impératif qu'il puisse se déplacer correctement.
Dans cette idée, il fouilla l'entrepôt avec application et finit par trouver ce qu'il cherchait.
« Trouvé. »
Quand Ethan tomba sur une plante à la bonne odeur, il la fourra dans sa bouche et la mâcha vigoureusement.
Après avoir dégluti avec peine, il sentit une faible lueur de mana à l'intérieur de son corps.
'C'est ça. Le goût est exactement celui qu'il faut, et mon mal de tête s'est un peu apaisé. C'est comme du paracétamol.'
Son crâne le lançait à en éclater, mais il se sentait un peu mieux. Ce n'était pourtant pas suffisant.
Ethan rassembla toutes les plantes qu'il connaissait.
À cause de sa maladie, l'entrepôt du comte était bien fourni en herbes de toutes sortes.
Ayant sans doute eu vent de la nouvelle, le guérisseur vint à l'entrepôt.
« Jeune maître. Que faites-vous ici, tout à coup ? »
« Avez-vous de l'aconit ? Et si par hasard vous avez aussi de la figue de Barbarie, donnez-la-moi, je vous prie. »
« J'en ai, mais pourquoi me les demandez-vous soudainement... Toutes les plantes ne sont pas médicinales du seul fait qu'on les mange, car au fond, toutes celles qui peuvent l'être contiennent du poison... »
Le thérapeute tenta de s'expliquer, mais Ethan ne l'écoutait pas. Il connaissait déjà la vérité.
« Alors faites-moi confiance et patientez encore un peu. Si je vous les donne, il pourrait arriver quelque chose de vraiment grave ! »
Ethan insista, mais le guérisseur resta inflexible.
'Même si j'étais médecin, je ne distribuerais pas mes remèdes à la légère.'
Ethan jugea qu'il valait mieux reculer.
Il devrait les prendre en douce plus tard.
« Donnez-moi juste un aconit, alors. La douleur est trop forte. »
L'aconit était réputé l'une des plantes les moins toxiques. Son effet était analgésique. Une fois avalé, la douleur disparaissait en quelques dizaines de minutes.
« Pour de l'aconit, il n'y a pas de souci. »
Le guérisseur se détendit un peu, trouva l'aconit et l'apporta à Ethan.
Les plantes en main, Ethan traîna son corps lourd jusqu'au laboratoire de magie du comte.
'En faire une potion est plus efficace que de les manger crues, mais je ne peux pas réunir les ingrédients tout seul.'
Par chance, toutefois, les Whickers étaient une maison comtale.
'Je n'ai pas d'autre choix que de demander une faveur à mon père.'
Son père, le comte Whickers, avait beau être accaparé par ses fonctions, il pensait sans cesse à la santé de son fils.
Il lui avait attribué un guérisseur attitré et avait garni l'entrepôt de remèdes en tout genre.
'Comme il n'y a aucune amélioration chez moi malgré ces traitements, il doit chercher une autre méthode.'
S'il lui demandait de réunir les ingrédients qu'il voulait, il pourrait peut-être prolonger sa vie, à défaut de guérir.
'Il me suffit de trouver un moyen.'
« Je devrais manger d'abord. Il faut que je reprenne des forces d'une façon ou d'une autre avant de faire quoi que ce soit. »
À ce stade, il avait même du mal à manger de la viande, parce que la mâcher relevait déjà de l'effort.
'Si je n'étais pas d'une famille noble, je ne rêverais même pas de viande tendre. Bref, ce soir, c'est le moment. Je vais mélanger les plantes que j'ai en décoction médicinale.'
« Votre repas, jeune maître. »
La servante avait préparé la viande, qui était tendre.
« Je n'ai pas besoin qu'on me nourrisse, retournez-y. »
« Ce sont les ordres du seigneur. »
« Ça ira. Il faut bien que je fasse de l'exercice, de toute façon. »
Pour lui, manger tenait de la séance d'entraînement. S'il s'en remettait à quelqu'un d'autre, il n'aurait plus aucune raison de bouger.
Ethan prit sa fourchette et mâcha sa viande.
Soudain, il sentit une boule dans sa gorge et toussa bruyamment, le corps secoué.
« Eurk. »
Puis il comprit que quelque chose n'allait pas.
Grouuu.
« Il faut que je le recrache... ourk ! »
Son estomac se retourna et il cracha du sang.
[La mort approche !]
[La mort approche !]
[Évitez la mort !]
« Et comment on évite ça, putain. »
'Bon sang. Je ne peux pas mourir comme ça.'
Ethan se redressa sur son lit puis se recoucha lentement, en respirant profondément pour apaiser la douleur autant que possible.
« Huuu. »
Il inspirait à fond, mais sa respiration s'est nouée et il a toussé.
« Keuf ! »
Et cette toux fut décisive.
« Ah, putain. »
Sur un juron, le corps d'Ethan bascula en avant.
« Bon sang... »
Il n'y avait rien à faire. Il aurait voulu claquer la langue, mais il n'en avait même pas la force.
Alors. Il vit une lumière devant lui.
'Je vais mourir ?'
Mais quelque chose était différent.
Une notification lumineuse a surgi devant les yeux d'Ethan.
« Hein ? »
Ding !
[Les avantages vont être activés.]
[Récompenses de fin de partie ! Des récompenses spéciales sont accordées à ceux qui ont bouclé Mazed Pangea dix fois ou plus.]
[Le système d'abonnement est désormais ouvert.]
[Le Nouveau Monde a été ouvert !]
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[Les dieux attendent votre abonnement !]
[Collectionnez les mentions j'aime pour vous abonner aux dieux de votre choix !]
Une fenêtre familière a surgi devant les yeux d'Ethan.
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